Memoires de Mme de La Fayette

Marie-Madeleine Pioche de La Vergne naquit à Paris en l6Si. Son père était maréchal de camp et gouverneur du Havre. Douée d'un goût vif pour V étude et d'un esprit pénétrant^ elle acquit une instruction solide. Ménage et Rapin lui apprirent le latin, et l'on raconte qu'après trois mois de leçons elle comprenait mieux que ses maîtres les passages délicats des poètes. Elle fit longtemps l'ornement de l'hôtel de Rambouillet, et rien en elle ne sent la précieuse. Sa divine raison, son sentiment du vrai, la préservèrent des travers trop communs de son temps et lui valurent des amitiés qui lui font grand honneur. Sa maison fut fréquentée par des hommes tels que le grand Condé, Huet, Segrais, La Fontaine. Elle fut jusqu'à sa mort l'amie de Madarae de Sévigné, qui parle sans cesse d'elle dans ses lettres. Elle était d'ailleurs très bien en cour, et conserva jusqu'à la fin ses relations et son influence.

Elle avait épousé en 46S5 le comte de La Fayette, qui paraît ne pas avoir tenu beaucoup de place dans sa vie. Elle resta veuve de bonne heure avec deux enfants.

Vers 4665, elle se lie avec La Rochefoucauld, l'auteur des Maximes, alors âgé de cinquante-deux ans, d'une amitié qui prend bientôt les apparences d'un sentiment plus tendre. Cette liaison ne cessa qu'à la mort du duc, en 4680.

Madame de La Fayette vécut jusqu'en 4693.

Elle avait quarante-quatre ans lorsqu'elle publia la Princesse de Glèves. Elle avait débuté en 4660 ou 4662 par la Princesse de Montpensier, qui parut sans nom d'auteur. En 4670, elle donna Zayde, qui portait le nom de Segrais, mais qui est bien d'elle. Ces deux romans avaient eu beaucoup de succès. La Princesse de Glèves mit le sceau à la réputation de l'auteur. On était las des aventures extravagantes, des sentiments faux, des fades allégories qui remplissaient les interminables romans de D'Urfé, de Gomberville, de M^^^ de Scudéry, de La Calprenède; on accueillit avec transport ce livre d'un genre tout nouveau.