NOTICE SUR MADAME DE LA FAYETTE

La Princesse de Glèves est, en effet, le premier roman français dont Vintérêt repose sur une peinture exacte des situations et des caractères, sur une analyse délicate des sentiments et des passions. Ajoutons que, bien que le premier en date, il peut encore aujourd'hui servir de modèle.

Auguste Comte a compris laPrincesse de Clèves dans la Bibliothèque positiviste. /Z admirait dans ce roman ce que nous y admirons tous, et quelque chose de plus : il y admirait surtout ce tableau de la passion aux prises avec la vertu, cette femme tendrement éprise et qui trouve la force de rester pure ; qui la trouve, non dans des considérations d'un ordre surnaturel, dans la crainte des châtiments du ciel, mais dans la droiture de son cœur, dans le simple sentiment de ses devoirs'.

Madame de La Fayette aimait à placer l'action de ses romans à la cour et sous le règne des Valois. C était une époque qu'elle connaissait bien. Dans la Princesse de Glèves, en particulier, les portraits sont fidèles, les faits, sauf quelques détails sans importance^, sont présentés avec exactitude. La Princesse de Glèves n'est pas seulement un roman plein de charme : c'est encore un excellent morceau d'histoire.

1. Par exemple, l'iiéroïne, Mademoiselle de Chartres, est de l'invenlion de l'auteur. Valincourt, dans ses Lettres sur le sujet de la Princesse de Clèves, relève cette inexactitude, et ajoute que le duc de Glèves, son prétendu mari, resta célibataire. 11 semble qu'on devrait plutôt louer Madame de La Fayette d'avoir, dans un tableau vrai pour le fond, mis les aventures qu'elle invente sur le compte de personnages imaginaires. C'était l'opinion de l'abbé de Charnes, qui,

Erenant sa défense contre Valincourt, die tout net que ce duc de lèves n'a même pas existé.

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