QUATRIÈME PARTIE

Dans ce temps le comte de Guiche revint de Pologne h Monsieur souffrit qu'il revînt à la cour, mais il exigea de soa père qu'il ne se trouverait pas dans les lieux où se trouverait Madame. Il ne laissait pas de la rencontrer souvent et de l'aimer en la revoyant, quoique l'absence eût été longue,, que Madame eût rompu avec lui et qu'il fût incertain de ce qu'il devait croire de l'affaire de Vardes.

Il ne savait plus de moyen de s'éclaircir avec Madame ; Dodoux, qui était le seul homme en qui il se fiait, n'était pas à Fontainebleau ; et ce qui acheva de le mettre au désespoir fut que, comme Madame savait que le roi était instruit des lettres qu'elle lui avait écrites à Nancy et du portrait qu'il avait d'elle, elle les lui fit redemander par le roi même, à qui il les rendit avec toute la douleur possible et toute l'obéissance qu'il a toujours eue pour les ordres de Madame,

Cependant Vardes, qui se sentait coupable envers son ami, lui embrouilla tellement les choses qu'il lui pensa faire tourner la tête. Tous ses raisonnements lui faisaient connaître qu'il était trompé ; mais il ignorait si Madame avait pris part à la tromperie, ou si Vairdes seul était coupable. Son. humeur violente ne le pouvant laisser dans- cette inquiétude, il résolut de prendre M"^* de Meckelbourg pour juge, et Vardes la lui nomma, comme un témoin de sa fidélité ; maisil ne le voulut qu'à condition que Madame y consentirait.

11 lui en écrivit par Vardes pour l'en prier. Madame était

i. Au mois de juin 1664.

accouchée de M. de Valois ^ et ne vo3'ait encore personne ; mais Vardes lui demanda une audience avec tant d'instance qu'elle la lui accorda. Il se jeta d'abord à genoux devant elle ; il se mit à pleurer et à lui demander grâce, lui offrant de cacher, si elle voulait être de concert avec lui, tout le commerce qui avait été entre eux.

Madame lui déclara qu'au lieu d'accepter cette proposition elle voulait que le comte de Guiche sût la vérité ; que, comme elle avait été trompée et qu'elle avait donné dans des panneaux dont personne n'aurait pu se défendre, elle ne voulait pas d'autre justification que la vérité, au travers 'de laquelle on verrait que ses bontés, entre les mains de tout autre que lui, n'auraient pas été tournées comme elles l'avaient été.

Il voulut ensuite lui donner la lettre du comte de Guiche ; mais elle la refusa, et elle fit très bien, car Vardes l'avait déjà montrée au roi et lui avait dit que Madame le trompait.

Il pria encore Madame de nommer quelqu'un pour les accommoder; elle consentit, pour empêcher qu'ils ne se battissent, que la paix se fît chez M^^ de Meckelbourg ; mais Madame ne voulait pas qu'il parût que cette entrevue se fît de son consentement. Vardes qui avait espéré toute autre chose, fut dans un désespoir non pareil ; il se cognait îa tête contre les murailles, il pleurait et faisait toutes les extravagances possibles. Mais Madame tint ferme et ne se relâcha point, dont bien lui prit.

Quand Vardes fut sorti, le roi arriva. Madame lui conta comment la chose s'était passée, dont le roi fut si content qu'il entra en éclaircissement avec elle, et lui promit de l'aider à démêler les fourberies de Vardes, qui se trouvèrent si excessives qu'il serait impossible de les définir.

1. Le 16 juillet 1664, à Fontainebleau. Mort le 8 décembre 1666.

Madame se tira de ce labyrinthe en disant toujours la vérité, et sa sincérité la maintint auprès du roi.

Le comte de Guiche cependant était très affligé de ce que Madame n'avait pas voulu recevoir sa lettre ; il crut qu'elle ne l'aimait plus, et il prit la résolution de voir Vardes chez j\jme (Je Meckelbourg, pour se battre contre lui. Elle ne les voulut point recevoir, de sorte qu'ils demeurèrent dans un état dont on attendait tous les jours quelque éclat horrible. Le roi retourna en ce temps à Vincennes. Le comte de Guiche, qui ne savait dans quels sentiments Madame était pour lui, ne pouvant plus demeurer dans cette incertitude, résolut de prier la comtesse de Gramont^, qui était Anglaise, de parler à Madame, et il l'en pressa tant qu'elle y consentit; son mari même se chargea d'une lettre qu'elle ne voulut pas recevoir. Madame lui dit que le Comte de Guiche avait été amoureux d'e -M^'^ de Grancey^, sans lui avoir fait dire que c'était un prétexte ; qu'elle se trouvait heureuse de n'avoir point d'affaires avec lui et que, s'il eût agi autrement, son inclination et la reconnaissance l'auraient fait consentir, malgré les dangers auxquels elle s'exposait, à conserver pour lui les sentiments qu'il aurait pu désirer.

Cette froideur renouvela tellement la passion du comte de Guiche qu'il était tous les jours chez la comtesse de Gramont pour la prier de parler à Madame en sa faveur ; enfin le hasard lui donna occasion de lui parler à elle-même plus qu'il ne l'espérait.

Madame de La Vieuville donna un bal chez elle 3, Madame lit partie pour y aller en masque avec Monsieur ; et, pour n'être pas reconnue, elle fit habiller magnifiquement ses

4. Elisabeth Hamilton (1644-1708), mariée en 1863, sœur de l'auteur des Mémoires du chevalier de Gramont.