PREMIERE PARTIE

La paix était faite entre la France et TEspagne^; le mariage du roi était achevé après beaucoup de difficultés ; et le cardinal Mazarin, tout glorieux d'avoir donné la paix à la France, semblait n'avoir plus qu'à jouir de cette grande fortune où son bonheur l'avait élevé. Jamais ministre n'avait gouverné*avec une puissance si absolue, et jamais ministre ne s'était si bien servi de sa puissance pour l'établissement de sa grandeur.

Le reine mère, pendant sa régence, lui avait laissé toute l'autorité royale, comme un fardeau trop pesant pour un naturel aussi paresseux que le sien. Le roi, à sa majorité, lui avait trouvé cette autorité entre les mains et n'avait eu ni la force, ni peut-être même l'envie de la lui ôter. On lui réprésentait les troubles que la mauvaise conduite de ce cardinal avait excités, comme un eiîet de la haine des princes pour un ministre qui avait voulu donner des bornes à leur ambition ; on lui faisait considérer le ministre comme un homme qui seul avait tenu le timon de l'État pendant l'orage qui l'avait agité, et dont la bonne conduite en avait peut-être empêché la perte.

i. La paix des Pyréaées, signée, le 7 novembre 1659, dans l'île des Faisans, avait été suivie, le 9 juin 1660, à Saint-Jean-de-Luz, du mariage de Louis XIV avec l'infante Marie-Tiiérèse d'Autriche.

Cette considération, jointe à une soumission sucée avec le lait, rendit le cardinal plus absolu sur l'esprit du roi qu'il ne l'avait été sur celui de la reine. L'étoile qui lui donnait iine autorité si entière s'étendit même jusqu'à l'amour. Le roi n'avait pu porter son cœur hors de la famille de cet heureux ministre : il l'avait donné, dès sa plus tendre jeunesse, à la troisième de ses nièces. M"® de Mancini*; et, s'il le retira quand il fut dans un âge plus avancé, ce ne fut que pour le donner entièrement à une quatrième nièce qui portait le même nom de Mancini^, à laquelle il se soumit si absolument que l'on peut dire qu'elle fut la maîtresse d'un prince que nous avons vu depuis maître de sa maîtresse et de son amour.

Cette même étoile du cardinal produisait seule un effet si extraordinaire. Elle avait étouffé dans la France tous les restes de cabale et de dissension ; la paix générale avait fini toutes les guerres étrangères ; le cardinal avait satisfait en partie aux obligations qu'il avait à la reine par le mariage du roi, qu'elle avait si ardemment souhaité, et qu'il avait fait, bien qu'il le crût contraire à ses intérêts. Ce mariage hii était même favorable, et l'esprit doux et paisible de la reine ne lui pouvait laisser lieu de craindre qu'elle entreprît de lui ôter le gouvernement de l'État; enfin on ne pouvait ajouter à son bonheur que la durée ; mais ce fut ce qui lui manqua.

La mort interrompit une féhcité si parfaite ; et, peu de

1. Olympe (1640-1708), la seconde des cinq nièces de Mazarin du nom de Mancini. Amenée à Paris, en 1647, avec son aînée Laure et sa cousine Anne Martinozzi, elle fut élevée par Louis XIV, dont la passion pour elle se lit remarquer en 1656. Mariée, le 20 février 1657, avec Eugène-Maurice de Savoie, prince de Garignan, comte de Soissons.

2. Marie (1640-1715), la troisième des sœurs Mancini, amenée par sa mère, à Paris, en 1653, avec Hortense et sa cousine Laure Mari;inozzi, placée avec elles au couvent des Filles de Sainte-Marie de Chaillot, mariée, en 1661, au prince Golonna. connétable à Naples.

temps après que l'on fut de retour du voyage où la paix et le mariage s'étaient achevés, il mourut au bois de Vincennes, avec une fermeté beaucoup plus philosophe que chrétienne*.

Il laissa par sa mort un amas infini de richesses. Il choisit le fils du maréchal de La Meilleraye pour l'héritier de son nom et de ses trésors : il lui fit épouser Hortense^, la plus belle de ses nièces, et disposa en sa faveur de tous les étabhssements qui dépendaient du roi, de la même manière qu'il disposait de son propre bien.

Le roi en agréa néanmoins la disposition aussi bien que celle qu'il fit en mourant de toutes les charges et de tous les bénéfices qui étaient pour lors à donner. Enfin, après sa mort, son ombre était encore la maîtresse de toutes choses, et il paraissait que le roi ne pensait à se conduire que par les sentiments qu'il lui avait inspirés.

Cette mort donnait de grandes espérances à ceux qril pouvaient prétendre au ministère ; ils croyaient avec apparence qu'un roi qui venait de se laisser gouverner entièrement, tant pour les choses qui regardaient son État que pour celles qui regardaient sa personne, s'abandonnerait à la conduite d'un ministre qui ne voudrait se mêler que des affaires pubhques et qui ne prendrait point connaissance de ses actions particuHères.

Il ne pouvait tomber dans leur imagination qu'un homme pût être si dissemblable de lui-même, et qu'ayant toujours laissé l'autorité de roi entre les mains de son premier ministre, il voulût reprendre à la fois l'autorité du roi et les fonctions de premier ministre.

Ainsi beaucoup de gens espéraient quelque part aux