Le 9 mars

2. Hortense (1646-1699), mariée le 28 février 1661, à Armand-Charles de La Porte (1632-1712), fils du maréchal duc de La Meilleraye 6 de Marie de Cossé, grand maître de 1 artillerie.

affaires ; et beaucoup de daines, par des raisons à peu près semblables, espéraient beaucoup de part aux bonnes grâces du roi. Elles avaient vu qu'il avait passionnément aimé M^^"- Mancini et qu'elle avait paru avoir sur lui le plus absolu pouvofr qu'une maîtresse ait jamais eu sur le cœur d'un amant ; elles espéraient qu'ayant plus de charmes, elles auraient pour le moins autant de crédit ; et il y en avait déjà beaucoup qui prenaient pour modèle de leur fortune celui de la ducbesse de Beanfort^

Mais, pour faire mieux comprendre l'état de la cour après la mort du cardinal Mazarin, et la suite des choses dont nous avons à parler, il faut dépeindre en peu de mots les personnes de la maison royale, les ministres qui pouvaient prétendre au gouvernement de l'État et les dames qui pouvaient aspirer aux bonnes grâces du roi.

La reine mère, par son rang, tenait la première place dans la maison royale, et, selon les apparences, elle devait la tenir par son crédit ; mais le même naturel qui lui avait rendu l'autorité royale un pesant fardeau pendant qu'elle était tout entière entre ses mains, l'empêchait de songer à en reprendre une partie lorsqu'elle n'y était plus. Son esprit avait paru inquiet et porté aux affaires pendant la vie du roi son mari ; mais, dès qu'elle avait été maîtresse et d'ellemême et du royaume, elle n'avait pensé qu'à mener une vie douce, à s'occuper à ses exercices de dévotion, et avait témoigné une assez grande indifférence pour toutes choses. Elle était sensible néanmoins à l'amitié de ses enfants; elle les avait élevés auprès d'elle avec une tendresse qui lui donnait quelque jalousie des personnes avec lesquelles ils cherchaient leur plaisir. Amsi elle était contente, pourvu -qu'ils eussent l'attention de la voir, et elle était incapable

i. Gabnelïe d'Estrées (1564-4599;.

de se donner la peine de prendre sur eux une véritable autorité.

La jeune reine était une personne de vingt-deux ans, bien faite de sa personne, et qu'on pouvait appeler belle, quoiqu'elle ne fut pas agréable. Le peu de séjour qu'elle avait fait en France et lesimprcssions qu'on en avait données avant qu'elle y arrivât étaient cause qu'on ne la connaissait quasi pas, ou que du moins on croyait ne la pas connaître, en la trouvant d'un esprit fort éloigné de ces desseins ambitieux dont on avait tant parlé. On la voyait tout occupée d'une violente passion pour le roi, attachée dans tout le reste de ses actions à la reine sa belle-mère, sans distinction de personnes ni de divertissements, et sujette à beaucoup de chagrin à cause de l'extrême jalousie qu'elle avait du roi.

Monsieur, frère unique du roi*, n'était pas moins attaché à la reine, sa mère. Ses inclinations étaient aussi conformes aux occupations des femmes que celles du roi en étaient éloignées. Il était beau, bien fait, mais d'une beauté et d'une taille plus convenables à une princesse qu'à un prince; aussi avait-il plus songé à faire admirer sa beauté de tout le monde qu'à s'en servir pour se faire aimer des femmes, quoiqu'il fût continuellement avec elles. Son amour-propre semblait ne le rendre capable que d'attachement pour luimême.

jjme (Je Thianges^, fille aînée du duc de Mortemart, avait paru lui plaire plus que les autres ; mais leur commerce était plutôt une confidence libertine qu'une véritable galan-

1. Philippe de France, duc d'Orléans (1640-1701), de deux ans plus jeune que Louis XIV. Il épousa, le 30 mars 1661, Henriette d'Angleterre, âgée alors de dix-sept ans.

2. Gabriel de Rochechouart-Mortemart, fille de Gabriel, duc de Mortemart, et de Diane de Grandseigne, sœuraînéedela marquise de Montespan, mariée, en 1655, à Claude-Léonor de Damas, marquis de Thianges.

terie. L'esprit du prince était naturellement doux, bienfaisant et civil, capable d'être prévenu, et si susceptible d'impressions que les personnes qui l'approchaient pouvaient quasi répondre de s'en rendre maîtres en le prenant par son faible. La jalousie dominait en lui ; mais cette jalousie le fdsait plus souffrir que personne ; la douceur de son humeur le rendait incapable des actions violentes que la grandeur de son rang aurait pu lui permettre.

Il est aisé de juger, par ce que nous venons de dire, qu'il n'avait nulle part aux affaires, puisque sa jeunesse, ses inclinations et la domination absolue du cardinal étaient autant d'obstacles qui l'en éloignaient.

II semble qu'en voulant décrire la maison royale, je devais commencer par celui qui en est le chef; mais on ne saurait le dépeindre que par ses actions; et celles que nous avons vues jusqu'au temps dont nous venons de parler étaient si éloignées de celles que nous avons vues depuis qu'elles ne pourraient guère servir à le faire connaître. On en pourra juger par ce que nous avons à dire : on le trouvera sans doute un des plus grands rois qui aient jamais été, un des plus honnêtes hommes de son royaume, et l'on pourrait dire le plus parfait, s'il n'était point si avare de l'esprit que le Cie] lui a donné, et qu'il voulût le laisser paraître tout entier, sans le renfermer si fort dans la majesté, de son rang.

Voilà quelles étaient les personnes qui composaient la maison royale. Pour le ministère, il était douteux entre Id. Fouquet, surintendant des finances, M» LeTelher, secrétaire d'État, et M. Colbert. Ce troisième avait eu, dans les derniers temps, toute la confiance du cardinal Mazarin ; on savait que le roi n'agissait encore que selon les sentiments el les mémoires de ce ministre, mais l'on ne savait pas précisément quels étaient les sentiments et les mémoires qu'il <ivaii donnés à Sa Majesté. On ne doutait pas qu'il n'eût

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ruiné la reine mère dans l'esprit du roi, aussi bien que beaucoup d'autres personnes ; mais on ignorait celles qu'il y avait établies.

M. Fouquet, peu de temps avant la mort du cardmal, avait été quasi perdu auprès de lui pour s'être brouillé avec M. Colbert. Ce surintendant était un homme d'une étendue d'esprit et d'une ambition sans bornes, civil, obligeant pour tous les gens de qualité, et qui se servait des finances pour -les acquérir et pour les embarquer dans ses intrigues, dont les desseins étaient infinis pour les affaires aussi bien que pour la galanterie.

M. Le Tellier paraissait plus sage et plus modéré, attaché à ses seuls intérêts et à des intérêts solides, sans être capable de s'éblouir du faste et de l'éclat comme M. Fouquet.

M. Colbert était peu connu par diverses raisons, et l'on savait seulement qu'il avait gagné la confiance du cardinal ipar son habileté et son économie.

Le roi n'appelait au conseil que ces trois personnes ; , et l'on attendait à voir c[ui l'emporterait sur les autres, sachant bien qu'ils n'étaient pas unis, et que, quand ils l'auraient été, il était in^possible qu'ils le demeurassent.

Il nous reste à parler des dames qui étaient alors le plus avant à la cour et qui pouvaient aspirer aux bonnes grâces du roi.

La comtesse de Soissons aurait pu y prétendre par la grande habitude qu'elle avait conservée avec lui, et pour avoir été sa première inclination. C'étaitune personne qu'on ne pouvait pas appeler belle et qui néanmoins était capable de plaire. Son esprit n'avait rien d'extraordinaire ni de fort poli, mais il était naturel et agréable avec les personnes qu'elle connaissait. La grande fortune de son oncle l'autorisait à n'avoir pas besoin de se contraindre. Cette liberté qu'elle avait prise, jointe à un esprit vif et à un naturel ardent, l'avait rendue si attachée à ses propres volontés

qu'elle était incapable de s'assujettir qu'à ce qui lui était agréable. Elle avait naturellement de l'ambition, et, dans le temps où le roi l'avait aimée, le trône ne lui avait^point paru trop au-dessus d'elle pour n'oser y aspirer. Son oncle, qui l'aimait foft, n'avait pas été éloigné du dessein de l'y faire monter ; mais tous les faiseurs d'horoscope l'avaient tellement assuré qu'elle ne pourrait y parvenir qu'il en avait perdu la pensée et l'avait mariée au comte de Soissons. Elle avait pourtant toujours conservé quelque crédit auprès du roi et une certaine liberté de lui parler plus hardiment que les autres ; ce qui faisait soupçonner assez souvent que, dans certains moments, la galanterie trouvait encore place dans leur conversation.

Cependant il paraissait impossible que le roi lui redonnât son cœur. Ce prince était plus sensible en quelque manière à l'attachement qu'on avait pour lui qu'à l'agrément et au mérite des personnes. Il avait aimé la comtesse de Soissons avant qu'elle fût mariée ; il avait cessé de l'aimer, par l'opinion qu'il avait que Villequier ^ ne lui était pas désagréable. Peut-être l'avait-il cru sans fondement ; et il y a même assez d'apparence qu'il se trompait, puisque, étant si peu capable de se contraindre, si elle l'eût aimé elle l'eût bientôt fait paraître. Mais enfin, puisqu'il l'avait quittée sur le simple soupçon qu'un autre en était aimé, il n'avait garde de retourner à elle lorsqu'il croyait avoir une certitude entière qu'elle aimait le marquis de Vardes^.

M"'' de Mancini était encore à la cour quand son oncle

i. Louis-Marie- Victor d'Aumont (1632-1704), marquis de Villequier, fils d'Antoine, maréchal-dac dAumont, et de Cath. Scarron de Vaures, marié, le 21 novembre 1660, à Madeleine Le Tellier, fille du chancelier.

2, François-René du Bec-Crespin, marquis de Vardes, comte de Moret, capitaine-colonel des Cent-Suisses, mort le 3 septembre 1G88, à soixante-sept ans, célèbre par son esprit, son élégance, et ses bonnes fortunes.

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mourut. Pendant sa vie, il avait conclu son mariage avec le connétable Colonne^, et l'on n'attendait plus que celui qui devait l'épouser au nom de ce connétable, pour la faire partir de France. Il était difficile de démêler quels étaient ses sentiments pour le roi, et quels sentiments le roi avait pour elle. Il l'avait passionnément aimée, comme nous avons déjà dit ; et, pour faire comprendre jusqu'où cette passion l'avait mené, nous dirons en peu de mots ce qui s'était passé à la mort du cardinal.

Cet attachement avait commencé pendant le voyage de Calais, et la reconnaissance l'avait fait naître plutôt que la beauté : M"* de Mancini n'en avait aucune ; il n'y avait nul charme dans sa personne, et très peu dans son esprit, quoiqu'elle en eût infiniment. Elle l'avait hardi, résolu, emporté, libertin, et éloigné de toute sorte de civilité et de politesse.

Pendant une dangereuse maladie que le roi avait eue à Calais ^, elle avait témoigné une affliction si violente de son mal, et l'avait si peu cachée, que, lorsqu'il commença à se mieux porter, tout le monde lui parla de la douleur de M"* de Mancini; peut-être dans la suite en parla-t-elle elle-même. Enfin elle lui fit paraître tant de passion, et rompit si entièrement toutes les contraintes où la reine mère et le cardinal la tenaient, que l'on peut dire qu'elle contraignit le roi à l'aimer.

Le cardinal ne s'opposa pas d'abord à cette passion; il crut qu'elle ne pouvait être que conforme à ses intérêts; mais, conmie il vit dans la suite que sa nièce ne lui rendait aucun compte de ses conversations çivec le roi et qu'elle prenait sur son esprit tout le crédit qui lui était possible, il commença à craindre qu'elle n'y en prît trop, et voulut appor-

1. Lorenzo Onofrio de Gioeni, duc de Taliacoti, prince de Palliano et de Gastiglione, mort en 1689.

2. En juillet 1658. C'était une fièvre putride gagnée pendant le siège de Fumes.

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ter quelque diminution à cet attachement. Il vit bientôt qu'il s'en était avisé trop tard; le roi était entièrement abaii ionné à sa passion, et l'opposition qu'il fit paraître ne servit qu'à aigrir contre lui l'esprit de sa nièce et à la porter à lui rendre toutes sortes de mauvais services.

Elle n'en rendit pas moins à la reine dans l'esprit du roi, soit en lui décriant sa conduite pendant la régence, ou en lui apprenant tout ce que la médisance avait inventé contre elle. Enfin elle éloignait si bien de l'esprit du roi tous ceux qui pouvaient lui nuire, et s'en rendit maîtresse si absolue, que, pendant le temps qu'on commençait à traiter la paix et le mariage, il demanda au cardinal la permission de l'épouser, et témoigna ensuite, par toutes ses actions, qu'il le souhaitait.

Le cardinal, qui savait que la reine ne pourrait entendre sans horreur la proposition de ce mariage, et que l'exécution en €Ùt été très hasardeuse pour lui, se voulut faire un mérite envers la reine et envers l'État d'une chose qu'il croyait contraire à ses propres intérêts.

Il déclara au roi qu'il ne consentirait jamais à lui laisser faire une alliance si disproportionnée, et que, s'il la faisait de son autorité absolu-e, il lui demanderait à l'heure même la permission "de se retirer hors de France.

La résistance du cardinal étonna le roi et lui fit peut-être faire des réflexions qui ralentirent la violence de son amour. L'on continua de traiter la paix et le mariage ; et le cardinal, avant de partir pour régler les articles de Fun et de l'autre, ne voulut pas laisser sa nièce à la cour : il résolut de l'envoyer à Brouage^ Le roi en fut aussi affligé que le peut être un amant à qui l'on ôte sa maîtresse ; mais M^^^de Mancinij qui ne se contentait pas des mouvements de son

d. Le 22 juin 1659, elle partit de Paris avec ses deux sœurs Horteuse et Marie-Anne, sous la conduite de M"»» de Veûel.

cœur, et qui aurait voulu qu'il eût témoigné son amour par des actions d'autorité, lui reprocha, en lui voyant rénandre des larmes lorsqu'elle monta en carrosse, « qu'il pleurait et qu'il était le maître ». Ces reproches ne l'obligèrent pas à le vouloir être; il la laissa partir, quelque affligé qu'il fût, lui promettant néanmoins qu'il ne consentirait jamais au mariage d'Espagne et qu'il n'abandonnerait pas le dessein de l'épouser.

Toute la cour partit quelque temps après pour aller à Bordeaux, afin d'être plus près du lieu où l'on traitait la pais.

Le roi vit M"« de Mancini à Saint-Jean-d'Angely * ; il en parut plus amoureux que jamais dans le peu de moments qu'il eut à être avec elle et lui promit toujours la même fidélité. Le temps, l'absence et la raison le firent enfin manquer h sa promesse ; et, quand le traité fut ache^'é, il l'alla signer à l'île de la Conférence, et prendre l'infante d'Espagne des mains du roi son père, pour la faire reine de France dès le lendemain.

La cour revint ensuite à Paris -. Le cardinal, qui ne craignait plus rien, y fit aussi revenir ses nièces.

M^^® de Mancini était outrée de rage et de désespoir; elle trouvait qu'elle avait perdu en même temps un amant fort aimable et la plus belle couronne de l'univers. Un esprit plus modéré que le sien aurait eu de la peine à ne pas s'emporter dans une semblable occasion : aussi s'était-eiie •abandonnée à la rage et à la colère.

Le roi n'avait plus la même passion pour elle ; la possession d'une princesse belle et jeune comme la reine sa femme l'occupait agréablement. Néanmoins, comme l'atta-