CHAPITRE XXXVI

avoir du crédit, et croyoit en pouvoir espérer par cette voie. Le duc d'Orléans et le prince de Condé souhaitoient chacun pour soi une grande puissance. Madame de Longueville et le prince de Conti vouloientanssi en leur particulier avoir part à la faveur. Tous/par l'état où étoit le ministre, prétendoient mieux faire leurs affaires avec lui qu'avec un autre. A insi il ne leur étoit pas difficile de le laisser comme il étoit, pourvu qu'ils pussent contenter leurs désirs; et des difficultés qu'ils trouvoient à le chasser, ils passoient aisément au-dessein de le souffrir en cette place, à condition de tirer de lui ce qu'ils en youloient avoir. Le cardinal, plus fin que tous les autres, pour gagner du temps travailloit ui-même à les persuader par ces mêmes raisons qui jaroissoient lui être si contraires, et leur faisoit dire, par des gens qui paroissoient être de leurs amis, qu'il leur étoit à tous plus commode de le laisser jouir des avantages que sa faveur fui donnoit, puisqu'un autre que lui en useroit avec plus de hauteur.

Pendant que le cardinal Mazarin pensoit à sa conservation, la Heine se trouva mal, sans doute du chagrin qu'elle reçut voyant que ces brouilleries ne pouvoient finir, malgré tout ce qu'elle faisoit pour les apaiser. Elle eut de grands vomissemens de bile et même un peu de fièvre, et elle fut quelques jours sans voir que ceux qu'elle ne pouvoit chasser. Elle reçut alors le duc de Longueville, qui avoit été mandé pour venir faire son remercîment de ce qu'on lui avoit promis le Ppnt-del'Arche. Gomme il savoit que ce présent lui avoit été fait malgré la Reine, ses complimens furent succincts; et la Reine, de son côté, le traita froidement. Il lui promit néanmoins de faire ce qu'il pourroit pour porter M. le prince à la douceur. Mais il est à croire qu'il ne prit pas beaucoup de peine à le persuader; car,

si ce prince du sang eût été pacifique, il n'auroi' ras, eu ce qu'il venoit d'obtenir par sa hauteur.

Les desseins déréglés de madame de Longucville

étoient la véritable source de tant de maux. Elle n'é-

toit pas tout-à-fait contente de ce qu'elle avoit fait.

Pour la satisfaire amplement, outre cette place qui

venoit de lui être donnée, il falloit agrandir le prince

de Marsillac; et ce l'ut en cette conjoncture qu'elle eut

le tabouret * pour sa femme, et permission d'entrer

dans le Louvre en carrosse. Ces avantages le metloienk

au-dessus des ducs et à l'égal des princes, quoiqu'il ne

lût nil'un ni l'autre. 11 n'éloitpas de maisonsouveraine :

il n'étoit que gentilhomme, et son père, le duc de La

Rochefoucauld, n'étoit pas mort. Mais il étoït assez

grand seigneur et avoit assez de considération dans le

monde pour pouvoir soutenir une folle chimère.

Madame de Longueville avoit mis au rang d'une de ses meilleures amies madame de Pons, fille de Du Vigean et veuve de M. de Pons, qui prétendoit être de l'illustre maison d'Albret. Cette dame étoit assez aimable, civile et honnête en son procédé. Ce qu'elle avoit d'esprit étoit tourné du côté de la flatterie. Elle n'étoit nullement belle ; mais elle avoit la taille fort jolie et la gorge belle. Elle plaisoit enfin par ses louanges réitérées, qui lui donnoient des amis ou de faux approbateurs; et l'amitié que madame de Longueville avoit pour elle lui donnoit alors du crédit. L'abbé de La Rivière, depuis quelque temps, s'étoit attaché à elle par les liens

1 Cettb question des tabourets, qui mit en émoi la cour etltrv>. blesse tout entière, n'allait à rien moine qu'à élever au titre d» prince ceux à qui la Reine accordait le tabouret. Cet honneur n'appartenait alors qu'aux princes du sang, aux bâtards d'j France, et aux maisons de Savoie et de Lorraine. Monglat raconte eu <Iv:tu.l cette quei elle des tab'jureis. r. a.

CHAPITRÉ XXXVI. — .Ci9. 57

de l'inclination et de la politique. Car, regardant madame de Longueville comme une personne qui faisoit une grande figure à la cour, il crut que madame de Pons lui pourroit être nécessaire pour sa prétention au chapeau de cardinal. Il trouva donc fort à propos de se faire une amie auprès de cette princesse, qui pût y soutenir ses intérêts, et lui servir de liaison pour traiter par elle les affaires qui pourroient arriver.

Madame de Pons étoit fine et ambitieuse, autant qu'elle étoit adulatrice. Elle n'étoit, non plus que le prince de Marcillac, ni duchesse ni princesse. Mais feu son mari étoit aimé de ceux qui se disent de la véritable maison d'Albret, et il lui avoit laissé assez de qualité, ou du moins assez de chimère, pour aspirera cette prérogative. Elle demanda au ministre que la Reine lui donnât le tabouret ; et l'amitié de madame de Longueville qui la protégeoit, jointe à celle de l'abbé de La Rivière ,mi fut le négociateur de cette affaire, furent «Les raisons assez fortes pour lui faire obtenir ce qu'elle .souhaitoit. Voilà ce qui causa cette fausse apparence <Qe paix, et ce qui fut une trêve à cette véritable querelle. Voilà ce qui a fait dire au duc d'Orléans, peu de jours auparavant, que toutes choses alloienl s'accommoder; et pour conclusion, voilà une des sources de tous les désordres qui sont depuis arrivés à la cour.

Aussitôt que ces grands articles qui regardoient le prince de Marsillac et madame de Pons furent accordés, M. le prince devint doux et trailable. Il parut vouloir rendre à la Reine le respect qu'il lui devoit; il se soumit sans réserve à toutes ses volontés; et l'abbé de La Rivière, parlant à fa Reine devant moi de cette affaire, (ni dit qu'il avoit exigé de M. le prince qu'il s'a^commoderoit avec M. le cardinal sans nulle si pulalion; qu'il seroit à l'avenir de ses amis, et que c'eloit

tout debon qu'il le promettent. M. le prince dit ces mêmes choses à la Reine : il l'assura de sa fidélité, il embrassa le ministre et lui promit son amitié, protestant qu'il vouloit être dans ses intérêts. Il parut alors une entière satisfaction dans tous les esprits. Il y eut seulement cette réserve que M. le prince, promettant de son côté toute sûreté, ne voulut point répondre positivement du prince de Gonti. Mais cela ne donna nulle inquiétude au ministre, parce qu'il croyoit avoir contenté madame de Longueville, et s'imaginoit que le dégoût que M. le prince avoit eu de la conduite du jeune prince de Conti, quand il le quitta pour aller soutenir le siège de Paris, étoit cause de sa retenue.

La Reine fut à demi contente de penser qu'après tant de troubles elle pouvoit espérer quelque repos. Le ministre étoit satisfait de voir un si grand nombre d'ennemis de moins. L'abbé de La Rivière regardoit cet accommodement comme un ouvrage de ses mains. Les désirs de madame de Longueville et du prince de Marsillac étoient remplis; et, se voyant les maîtres de la cour, ils n'avoient presque plus rien à souhaiter que la durée de leur bonheur. Mais les frondeurs ou les mal contens furent au désespoir de voir cette grande division se terminer par une bagatelle, et leurs desseins s'évanouir comme une fumée.

Les étoiles qui dorninoient alorsétoienttrop contraires à la paix pour laisser la cour en repos. Ce calme ne dura guère : il fut aussitôt troublé parle ressentiment que toutes les personnes de qualité eurent contre ces deux tabourets. Ceux qui portent le nom d'Albret, s'ils le portentàjuste titre commeilsle prétendent, peuvent compter des rois parmi leurs aïeux. Mais, outre que le doute d'une naissance légitime est un nuage qui obscurcit touteslesgrandeursdecette nature, beaucoup d'au-