CHAPITRE XXXVI. — 1649. 5Î

très maisons en France prétendent avoir de grandes prérogatives. Celle de La Rochefoucauld est illustre et ancienne; mais les fils des ducs n'avoient jamais eu ces avantages, et toute la noblesse se trouva offensée dans cette préférence. Chaque particulier alla chercher dans ses titres des marques de principauté, et d'anciennes alliances qui eussent le pouvoir de les élever. Dans cette multitude de grands seigneurs qui remplissoient la cour, il n'y en eut pas un qui ne voulût être prince aussi bien que ces deux-là, et qui même n'alléguât des causes essentielles de ses prétentions.

Les ducs et les maréchaux de France1, qui vouloient détruire la principauté du prince de Marsillac et de madame de Pons, disoient qu'ils étoient les grands du royaume, et qu'ils ne s'opposoient point aux tabourets sans duchés qui venoientd'être donnés; mais qu'ils vouloient êire traités également, et que leurs enfans, avant qu'ils héritassent deladuché, eussent lemême rang que celui qu'on venoit de donner au prince de Marsillac.

La Reine, qui haïssoit le prince de Marsillac et qui ne se soucioit guère de madame de Pons, écoutoit paisiblement lesplaintes des gentilshommes. Mais, comme elleavoit espéré par cette voie de rétablir la paix dans sa cour, cette raison l'obligeoit de soutenir ce qu'elle avoit fait. Un soir, quelqu'un 2 de la compagnie lui parloit de la rumeur qui se faisoit contre les tabourets. Elle réponditqu'on crioit toujours contre toutes choses; que les brevets des nouveaux ducs qu'elle avoit faits, il y avoit quelques années, avoient fait ce même bruit; et que celui-là seroit de même, et s'apaiseroit aussi aisément que le premier. Elle se trompa : car les grâces

1 Les maréchaux d'Estrées, de Schomberg, de L'Hôpital et de Villeroy. r. r.

* Le commandeur de Jars.

des rois, qui élèvent aux premières dignités du royaume certains particuliers, peuvent bien donner de l'envie à leurs égaux, mais c'est injustement ; car il est raisonnable que iios maîtres puissent choisir ceux qui leur plaisent le plus pour les en gratifier ; au lieu que ce qui donnoit le rang de prince étoit estimé d'une nature toute différente, et offensoit toutes les grandes maisons qui pouvoient se former de pareilles prétentions. La Reine connut en cette occasion que les rois ne peuvent pas toujours faire tout ce qu'il leur plaît, et qu'il faut qu'ils observent certaines règles : autrement ils ♦ombent dans de grands embarras.

Ce murmure commun fit naître enfin une assemblée de la noblesse, qui fut assez forte pour détruire les nouveaux tabourets, et pour anéantir toute cette importante négociation qui venoit d'être faite. Le marquis de Cœuvres, fils du maréchal d'Estrées, le marquis de Leuville et quelques autres, proposèrent de se plaindre a la Reine, et résolurent de s'assembler. lisse donnèrent rendez-vous chez le marquis de Monglat, grand-maître de la garde-robe, où se trouvèrent dix ou douze personnes de qualité. Là fut proposé d'élire un chef qui pût proposer leurs raisons. Le maréchal de L'Hôpital fut celui qu'ils choisirent pour cet emploi *. Il agréa volontiers leur prière, car il étoit mécontent de ce que quelques autres maréchaux de France avoient eu des brevets de ducs, et que lui, qui avoit autrefois bien servi l'État, et qui étoit des plus anciens, n'en avoit point eu.

Bea?iCOup de personnes de qualité se joignirent à celte assemblée : Saint-Luc, Sainl-Mesgrin, Brancns et

i C.; fut chez le maréchal do L'Hôpital qu'eut lieu l'asemblée de la noblesse lorsque Paffluence des gentilshommes qui voulaient en fjii ■ p unie devint trop considérable et qu'elle ne put tenir dftns le salon du marquis de Monglat. F. R.