CHAPITRE XXXVII. — 1649. lit

v,tre ntile. Madame de Pons étoit veuve d'un homme de naissance et depeu de biens1. La duchesse d'Aiguillon, par la tendresse qu'elle avoit pour madame Du Vigean, sa mère, lui avoit souvent dit qu'elle ne se mît pas en peine de ce qu'elle n'étoit pas riche, et qu'elle lui promettoit de partager ses trésors avec elle. Madame de Pons, moins occupée de la reconnoissance qu'elle devoit à la duchesse d'Aiguillon que de ses intérêts, et qui vouloit des richesses plus assurées, prit soin de plaire au duc de Richelieu, neveu de la duchesse d'Aiguillon. Elle y réussit facilement : car il étoit jeune, et elle étoit assez aimable et bien faite pour pouvoir être aimée avec passion. Madame d'Aiguillon l'avoit priée d'en faire un honnête homme ; et comme il auroit quasi pu être son fils, il reçut ses enseignements avec soumission.

Madame de Pons, sans beauté, avoit de bonnes qualités et du mérite : elle étoit bonne, douce, aimant à obliger ; sa réputation étoit sans tache. Elle étoit des plus habiles en matière d'une galanterie plus affectée que véritable, pour savoir adroitement triompher d'un cœur tout neuf, qui, manquant de hardiesse, n'osoit entreprendre des conquêtes plus difficiles. Celte dame, naturellement libérale de douceurs, animée de ses propres désirs, n'oublia rien sans doute pour se faire aimer de celui de qui elle le vouloit être. Et pour lui, comme il manqua de discernement pour connoître ce qu'il lui convenoit de croire et de faire, le plaisir de s'imaginer d'être véritablement aimé eut de grands charmes pour lui.

La duchesse d'Aiguillon avoit été choisie par le feu

1 François -Alexandre d'Albiet, sire de ï'ons, frère de Miossens.

cardinal de Richelieu, son oncle, pour ôtre lulrice de ses petits-neveux ; et ce grand homme n'avoil pas cru pouvoir trouver un moyen plus assuré pour conserver son nom, que de laisser ceux qui le porloient du côté des femmes sous la conduite de leur Unie. Il jugea que sa vertu, son esprit et son courage les pourroient protéger contre les effets de l'envie et de la haine, qui sont d'ordinaire les suites fâcheuses des grandes fortunes des favoris. Cette illustre tante, malheureuse dans tous ses projets, voyant un jour son neveu rendre de petits services à madame de Pons, lui dit qu'elle souhaitoit qu'il fût assez honnête homme pour être amoureux d'elle ; et madame de Pons, quiavoitsondesseinformé, lui répondit en riant qu'elle l'avertissoit que s'il lui parloit d'amour et qu'il voulût devenir son mari, elle n'auroit point assez de force pour le refuser.

Ce discours fut pris par la duchesse d'Aiguillon comme une raillerie dont elle ne fit que se divertir. Mais madame de Pons, qui pensoit sérieusement à cette affaire, crut par cet avertissement être quitte de tout ce qu'elle devoit à la duchesse d'Aiguillon. Et se croyant ohligée de se préférer à elle et à toute autre, elle employa, pour faire réussir son mariage, un homme qui éloit auprès de ce duc , qu'elle gagna et qu'elle engagea dans ses intérêts. Elle se servit, pour son grand ressort, de l'amitié que madame de Longueville avoit pour elle; et, par cette princesse, elle ohligeaM. le prince à protéger son mariage comme une chose qui lui pouvoit être avantageuse ' . Madame de Pons vouloit un mari , et

i Le jeune duc de Richelieu, pour le compte duquel la duchesse d'Aiguillon tenait le gouvernement du Havre, était tenu fort court par sa tante. Pour le brouiller avec cette tante, Condé et le duc de Longueville favorisèrent sa passion pour madame de Pons, qu'ils lui firent épouser à Trie, sans bruit et en cacliette ; Condé alla exprès à