U2 MÉMOIRES

le rôle du roi de Prusse dans les deux Pages , et qui avaient vu le grand Frédéric peu de temps auparavant , m'ont assuré que Fleury jouait ce rôle dans une perfection que Garrick lui-même ne pouvait surpasser. Et ce masque dont il couvrait pour ainsi dire ses traits, lui était fourni par un jeu de muscles tout-à-fait son ouvrage, et nullement le résultat de rides ajoutées avec un pinceau où telle autre manœuvre usitée au théâtre. Et voici comment je l'ai su. M. le comte de Périgord , dont je viens de parler, fut mis en prison pendant la terreur, ainsi que je l'ai dit dans les premiers volumes de ces Mémoires. A cette époque , le talent subissait aussi non-seulement l'ostracisme , mais la prison et la mort. Tout ce qui composait la Comédie Française fut jeté dans des cachots et dévoué au supplice , comme l'était alors toute aristocratie , c'est-à-dire toute personne au-dessus d'une autre, quelle que fût sa supériorité. Lorsqu'il y avait de l'argent, cela n'était que mieux; mais la chose n'allait pas moins si elle s'en trouvait dépourvue. Ainsi, le jour de l'exécution , je crois, de M. le duc d'Orléans , il eut pour compagnon , dans cette heure terrible , un serrurier qui avait été dénoncé, condamné , parce que le président de sa section était aussi un serrurier et qu'il posait moins de sonnettes que lui. Oh! le beau temps que celui-là ! ! . . . Quoi qu'il en soit, la Comédie Française était sous les verroux. Fleury , mademoiselle Contât, Armand , Dazincourt , mademoiselle Mézerai ,

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toute la Comédie Française enfin avait été décrétée d'accusation ; et lorsque M. de Périgord entra dans sa prison , il fut douloureusement surpris en retrouvant dans ses compagnons de malheurs ceux qui avaient si souvent provoqué sa gaieté. Mais on sait que les Français la retrouvent même à côté de la mort , et ce n'était pas l'ami , le compagnon du maréchal de Saxe qui devait manquer à la coutume. Toutes les fois que le vieux comte rencontrait Fleury dans les sombres corridors de leur triste demeure , il s'arrêtait devant lui en disant : « Comment se porte Votre Majesté? »

Et à l'instant même, nous disait M. de Périgord, j'avais devant moi le roi de Pruss"e , tel que nous l'avons revu dans les deux Pages , tel qu'il était à Potsdam deux ans avant sa mort : le dos voûté, et cependant l'abord imposant , le même jeu de visage, le môme aspect. Et tout cela s'était opéré en quelques secondes , dans le coin humide d'un cachot, à la lueur du peu de jour que donnait une lucarne grillée , et lorsqu'un guichetier pouvait vous interrompre en vous disant : « Allons, citoyen! marche au tribunal révolutionnaire... n c'est-à-dire à la mort.

Il y a sans doute un grand talent de l'artiste dans cette présence toujours active du jeu de ses traits et du changement de toute sa personne. Mais je crois que l'homme avec la fermeté d'ame qui lui permet de jouir de ces mêmes facultés au milieu du danger, est plus à admirer encore que l'acteur.

Ceux qui ont connu Fleury savent aussi combien il était bon père , estimable ami et excellent camarade. Mais quoiqu'il honorât son état , il n'a jamais voulu que ses enfans suivissent la même carrière que lui.

« Je l'ai parcourue par des routes bien riantes et toujours bordées de fleurs , me disait-il un jour ; mais les épines que ces fleurs-là cachent au public sont bien aiguës dans leurs piqûres. Je dois en éviter la douleur à mes enfans. »

Son fils, comme on le sait, est un de nos officiers de marine les plus distingués. Sa fille , qui a été parfaitement élevée , a épousé M. Boireau, médecin des eaux de Nœris.