SO MÉMOIRES

tile de le transcrire ici de nouveau ; mais je vais rétablir tel qu'il est le paragraphe retranché. Après cette phrase :

« .... J'ai l'honneur de vous remettre le traité de paix signé à Campo-Formio , et ratifié par sa majesté l'empereur, » il y avait dans l'original.... «Cette «! paix assure la liberté , la prospérité et la gloire de « la république. » Cette phrase tout entière fut retranchée ; et , ce qui est singulier , ou peut-être fort naturel, c'est quedans les Mémoires deM. Bourrienne , où ce discours est également rapporté , la phrase que je viens de faire connaître est omise. Cela s'explique pour M. de Bourrienne, parce que n'ayant pas eu l'original du discours dans ses papiers, un autre que lui l'ayant écrit, il fut obligé de recourir au Moniteur pour avoir cette pièce. Quant à l'omission de la phrase par le Directoire , elle est facile à comprendre : cette paix de Campo- Formio , qui en effet assurait la gloire et la prospérité de la France , ce n'était certes pas le Directoire qui l'avait conclue et encore moins préparée ; lui qui au contraire depuis un an mettait des entraves à tout ce que le général Bonaparte avait proposé et voulu exécuter. Elle lui déplaisait cette paix ; et convenir par la voix même de celui qui l'avait donnée par la force de ses armes , que nous lui en étions redevables , voilà ce que le Directoire ne pouvait ni ne voulait faire. J'ai rectifié cette omission pour ce motif d'abord , ensuite pour montrer que , dès cette époque, le général Bona-

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parte comprenait toute son importance, et tout ce qu'il pouvait oser.

C'est ici le lieu de parler d'un fait qui doit nécessairement faire l'objet d'un paragraphe spécial de mes mémoires. J'ai déjà relevé quelques erreurs dans les volumes précédens , pour que les événemens ayant quelques rapports avec le duc d'Abrantès , se trouvent réintégrés dans leur entière vérité. Justice doit toujours être faite, et certes personne ne me déniera le noble droit de la faire rendre à la mémoire du père de mes enfans lorsque l'erreur ou la malice cherchent à l'attaquer.

Dans le troisième volume de ses mémoires , chapitre XVIII , M. de Bourrienne parle des polices secrètes établies par le premier consul , et ajoute :

<i Madame Bonaparte appelait ce métier un vil espionnage. »

Je ne sais pas comment madame Bonaparte appelait ou n'appelait pas telle ou telle branche d'administration qu'il convenait à son mari d'instituer ; mais ce que je sais fort bien, c'estque si elle se permettait d'en parler, c'était alors dans le plus intime intérieur, et loin de toute oreille pouvant entendre et de la bouche pouvant répéter une telle parole au premier consul. La police , dans l'acception de ce mot , chose vile et basse par ses résultats dangereux , par la manière dont elle est surtout exercée , n'avait aucun rapport avec la surveillance que devaient nécessairement avoir à cette époque le préfet de police , le ministre de la police et le coin-

mandant de Paris, ainsi que le chef de la gendarmerie. L'un surveillait l'intérieur de Paris, le lieu de l'Europe peut-être le plus dangereux alors parla foule de chouans sans asile, de misérables poursuivis , traqués pour ainsi dire dans les provinces , et venant chercher un refuge dans le chaos de la grande ville. Jamais Paris ne fut plus exposé dans la sûreté de ses habitans que pendant les deux années qui suivirent le 18 brumaire. C'est alors que M. Dubois donna de son habileté, comme administrateur et comme homme d'état , des preuves qui fixèrent le premier consul sur le degré de confiance qu'il pouvait lui accorder, et chacun sait qu'elle fut entière jusqu'au moment où une basse intrigue la lui ravit. C'est à propos de lui que le premier consul dit cette parole remarquable : « Il <i ne faut pas prendre l'homme à qui la place con- « vient, mais l'homme qui convient à la place. » Alors , quoi qu'en puisse dire M. de Bourrienne , une surveillance active était l'un des moyens les plus positifs à employer pour ramener l'ordre. Dix factions déchiraient encore la France , et pour les vaincre , il fallait bien les empêcher d'agir et neutraliser leurs projets. Si Louvel eût été surveillé, M. le duc de Berry vivrait encore. Il me répondra à cela qu'il existait une police active à l'époque de la machine infernale; et moi, je dirai que deux mois auparavant, Chevalier avait été arrêté lui et son baril; que plus tard Georges le fut, et que, si d'autres conspirateurs ont échappé à la surveillance de

l'autorité , il est absurde d'opposer un pareil cas à la nécessité d'avoir établi, au moment du 18 brumaire , un système de surveillance très-actif dans une ville où dès sept heures du soir, on était attaqué dans la rue du faubourg Saint-Honoré. Le ministre de la police portait les regards sur toute l'étendue de la France, désolée par des bandes de brigands dont la politique avait d'abord causé la réunion , et qui depuis un an ne suivaient qu'une bannière : vols , meurtres et incendies. Quant aux conspirations nombreuses dont M. de Bourrienne veut, à ce qu'il paraît, dénier la vérité et même décliner l'existence , et dont il me semble qu'il est aujourd'hui de mode de rire en les révoquant en doute, la chose est vraiment absurde. Sans doute je pense qu'il y a trente ans , comme il y en a cent, le gouvernement, sans être en hostilité ouverte avec le peuple , ce qui était certes contre son intérêt , se tenait sur la défensive envers une multitude scélérate qui était loin d'être le peuple et qui voulait le renverser pour renouveler les jours d'anarchie. Il fallait donc épier le danger, les surveiller, et pour cela on employait des moyens qui pouvaient avoir de l'odieux pour ceux qui remplissaient un rôle honteux , mais nécessaire. M. de Bourrienne part de là pour dire que la police, pour se faire valoir, a tramé les grandes conspirations du règne de Napoléon , et que les agens subalternes ont forgé les petites. Je crois avec lui que dans tous les pays encore palpitans des convulsions révolutionnaires ,

l'autorité seconde cherchera toujours à profiter des élémens de troubles laissés comme un sinistre héritage pour se faire valoir auprès de la première puissance. Mais d'imaginer qu'un ministre va jouer un pareil jeu avec un homme surtout comme Bonaparte , il était aussi trop naïf d'écrire de telles choses en 1829; tandis que nous qui vivions en 1801 , vivons encore aujourd'hui avec nos facultés pleines et entières , et notre mémoire aussi fraîche, aussi sûre que dans nos jeunes années. Sans doute la morale , l'humanité , je ne dirai pas l'honneur , car de pareils êtres et ce nom ne doivent avoir aucun rapport môme comparatif, et la simple morale du monde réprouvent avec justice ces hommes odieux nommés agens provocateurs. Mais, sans accuser un temps plus moderne, je dirai que la police établie depuis quinze ans , et la surveillance nécessaire exercée sous le consulat et l'empire, ne peuvent avoir aucun point de comparaison. Quelque étrange que soit ce que je viens d'écrire, je n'en persiste pas moins à le soutenir 5 et comme ces mémoires sont destinés à produire , par le choc des différentes opinions , quelques lumières conductrices dans le dédale des difficultés amoncelées dans la route que nous suivons, je vais développer ma pensée. A tous ceux de mon âge je dirai : Rappelez-vous ; aux plus jeunes , je dirai : Étudiez l'histoire du temps passé, et comparez-la à celle de nos jours. Alors nous trouverons la France environnée , sous le consulat et l'empire, d'ennemis acharnés, excités par

la vengeance et la haine , contraints à la paix ; mais . lorsqu'ils la signent , c'est avec une main cachant derrière leur dos et la torche et le poignard. Nonseulement ces ennemis entourent la France du couchant au levant et du nord au midi; mais dans son intérieur elle renferme des élémens de mort et de destruction. Il faut détruire, pour parvenir à un but , le gouvernement ferme et vigoureux qui vient de s'établir. Les successeurs de Babœuf sentent qu'aujourd'hui il faut autre chose pour ramener les beaux jours anarchistes, que de monter à cheval et de s'en aller au camp de Grenelle ou à tout autre, en criant : Vive la liberté ! Les royalistes qui ont une plus grande capacité que cette foule révolutionnaire qui ne veut que le trouble , jugent encore plus certainement que le général Bonaparte est en ce moment le plus grand obstacle au retour de leurs maîtres ; l'Angleterre, l'Autriche, la Prusse et la Russie voient à cette heure au pouvoir un homme qui jusqu'alors les a vaincus sans avoir l'autorité exclusive. Que fera-t-il donc maintenant qu'il a la puissance? C'est ainsi que par tous le premier consul est considéré comme un obstacle à la volonté de chacun en particulier. Son ascendant , tout en ayant prévalu , est redouté et attaqué. Le seul parti qui sache l'apprécier est précisément celui dont il se méfie le plus et qu'il redoute , tandis que lui-même sorti de ses rangs ; lui-même , fils de ce parti , il aurait multiplié sa force au point d'en faire le levier du monde, s'il se fût rallié à ce

parti, qu'il eût accepté son amour et justifié sa confiance. Ce parti était celui de la révolution , restes infortunés du parti républicain ; mais républicain pur et sans rien de ces idéologies dans leurs essais , plus terribles encore dans leur résultat. Le général Bonaparte, influencé par ses souvenirs (i) , peut-être par une autre cause que je n'ose deviner, fit la faute immense d'abandonner son plus ferme appui. Cette faute lui fut comptée bien cher !

Mais je m'éloigne de mon sujet. Je dois revenir à cette époque que je retraçais à l'instant où la France , couronnée tout à la fois de lauriers et d'oliviers , n'en était pas moins entourée d'ennemis voulant sa perte , et cherchant à ébranler, à renverser le colosse qui déjà lui communiquait ses forces. C'est ainsi que de toutes parts le danger s'infiltrait en France, et s'y présentait sous toutes les formes. Il tentait le passage par toutes les voies ; peu lui importait pourvu qu'il atteignît Bonaparte. Est-ce donc un crime à lui lorsqu'il avait en son ame cette ferme conviction que la France était convoitée comme une proie par tous les vautours qui planaient autour d'elle, et que lui seul pouvait la sauver dans ce pressant danger? est-ce donc un crime à lui d'avoir fait jouer tous les ressorts que la puissance lui donnait alors? Il fallait prévenir le

(i) Tous ses généraux, la plus grande partie des officiers supérieurs de l'armée , jusqu'aux colonels et chefs d'escadrons , avaient acquis leurs grades dans les guerres de la révolution , et leur opinion était connue.

partage de la France 5 il était arrêté ; il était immanquable ; il devait avoir lieu si la coalition était entrée en France en 1799. Nous étions épuisés à cette époque fatale ; le vertige tournait encore nos têtes. Nous avions une infamie habituelle , une honte sanglante qui devait nous rendre de facile conquête pour qui alors aurait bien voulu nous prendre. Mais 1814 nous trouva retrempés , et cent victoires glorieuses faisaient peur à qui voulait mettre la main sur nous.

Une extrême surveillance était donc d'absolue nécessité dans ces temps orageux. Et M. de Bourrienne , que sa position près du premier consul mettait plus qu'un autre en mesure de tout considérer d'un œil impartial. , s'il l'eût voulu , ne peut prononcer un tel jugement sur l'organisation que le premier consul forma en 1800, et surtout en 1 80 1 après la macbine infernale. Certes, je suis loin de chercher à faire l'apologie , à défendre même ce système inquisitorial qui s'établit plus tard sous l'empire et par les soins de Fouché. Honte éternelle sur lai! Non jamais ma voix ne s'élèvera sur un tel sujet que pour prononcer anathème sur tout ce qu'il a d'infâme. Il a produit des crimes inconnus jusqu'à lui, il a provoqué des sentimens , des passions dont l'odieux était considéré comme fable. On a vu des hommes portant les insignes de l'honneur plus coupables que le brigand dont on se méfie, violer l'entrave sacrée delà loi à l'abri de l'impunité. Rien ne peut excuser les indignités commises lors-

que le système despotique une fois établi, les esclaves les plus volontaires crurent de leur devoir de lutter de bassesse et de cruauté. Que d'actions commises au nom de l'empereur, tandis qu'il ignorait quelquefois l'offense de la victime (1) ! Mais faut-il donc abuser de la connaissance que nous avons de quelques turpitudes pour intervertir l'ordre des

temps, pour accuser qui n'est pas coupable?

M. de Bourrienne aurait dû chercher à s'élever jusqu'à Napoléon et non pas le faire souvent , trop souvent même descendre jusqu'à lui.

(l) Des scellés enlevés sans les formalités requises. Je raconterai cette histoire plus tard; elle m'est personnelle.