CHAPITRE Y

Encore M. de Bourrienne. — Un mot sur la prétendue police de Junot. —Madame de Montesson et le jeune lieutenant de hussards. — Conduite de Junot et approbation du premier consul. — Bonaparte voulant tout savoir. — Faussetés avancées par M. de Bourrienne. — Junot à la Malmaison.— L'hôtel de la rue de Varennes et la place du Palais-Bourbon. — Madame d'Avaux et le vicomte de Ségur. — Les ennemis généreux et le proverbe italien. — — Anecdote sur la femme de Louis XVIII. — Intime amitié de Junot et de M. Collot. — Deux lettres de M. Collot. — M. Lageard de Cherval calomnié. — Préventions du premier consul. — M. de Talleyrand et les amitiés du séminaire oubliées. — Madame. Murât, M. de Bourrienne et un banquier de Vienne.

Je n'ai pas encore tout-à-fait fini avec M. de Bourrienne. Je ne sais si Je temps qui s'est écoulé depuis cette époque , a mis en oubli dans sa pensée une foule de choses qu'il doit cependant connaître. Ainsi par exemple , il parle de la police secrète de Junot; Junot n'était chargé d'aucune police. Il savait beaucoup de faits , d'événemens , parce que le commandant militaire d'une grande ville doit chaque matin recevoir un rapport sur l'état inté-

rieur , et sur l'ordre ou le désordre. Le commandant de Berne , celui de New-York, de Philadelphie sont dans la même obligation. La police de Paris ne concernait Junot en aucune façon ; c'était M. Dubois qui en était chargé , et qui certes s'en acquittait de manière à n'avoir nullement besoin d'un surveillant. Seulement , je le répète , la police militaire que l'état-major de la place était chargé d'exercer , ouvrait à Junot une infinité de portes par lesquelles bien souvent il ne regardait même pas. Que de fois j'ai vu de ces rapports faits pas le vieil adjudant de place Laborde , et que Junot faisait transcrire pour en enlever quelques noms , quelques mots pouvant compromettre ceux qu'ils concernaient , et n'étant d'aucune importance pour la sûreté du premier consul ! Je citerai à ce sujet une petite anecdote. Une femme fort importante dans la bonne société , se trouva compromise à l'époque d'une conspiration sous le consulat ; je ne me rappelle pas bien si c'était celle de la machine infernale ou bien celle de Chevalier; le fait est seulement que cette femme, parfaitement innocente, se trouva compromise par l'étourderie d'un jeune fou qui alla lui demander asile. Le jeune homme était lieutenant dans le régiment du colonel Fournier ; il était fortement compromis , et loin de le faire connaître à la personne qu'il compromet en lui confiant son sort, il lui cacbe le motif politique de sa proscription. La gendarmerie était sur ses traces ; elle l'eut bientôt atteint , et le prit sous l'aile de madame de

Montesson , car telle était sa protectrice. Aussitôt qu'elle sut la vérité , elle s'empressa de prier Junot de passer chez elle. Le premier consul la considérait beaucoup ; madame Bonaparte l'aimait ; ellemême voulait mériter la bienveillance qu'on lui témoignait , et la pensée qu'elle pouvait voir son nom dans une affaire dont les tribunaux auraient à connaître , lui parut fort pénible. Junot vit aussitôt qu'elle n'avait en effet aucun tort ; le rapport fut changé , et le nom de madame de Montesson n'y parut môme pas , attendu qu'il était inutile qu'il y fût ; le jeune homme était arrêté , voilà ce qu'il fallait. À quelque temps de là le premier consul demanda à Junot :

« Dans quelle maison le jeune lieutenant du doute zième fut-il arrêté ? »

Junot fut d'abord interdit ; mais il se rappela qu'il avait fait mettre sur le rapport , qu'il avait été pris se promenant dans les Champs-Elysées, il le dit au premier consul. Ce dernier se mit à rire.

« Tu n'as pas une bonne mémoire , Junot , » lui dit-il en lui tirant l'oreille ; et alors Junot n'eut pas peur. « C'est chez madame de Montesson qu'il a été « arrêté. »

* Puis cessant de rire :

« Mon cher Junot , tu as fort bien fait d'écouter « la demande de madame de Montesson ; c'est une « femme que je considère. Tu pouvais donc très- «( bien te dispenser de mettre son nom dans ton

« rapport , mais il fallait ne pas l'oublier , et me le « dire verbalement. »

Ici l'on reconnaît le caractère de Napoléon , qui voulait toujours tout savoir, et se blessait du moindre mystère. Junot voulut connaître celui qui était son dénonciateur; c'était Fouché.

J'ai raconté cette petite histoire , pour prouver que Junot évitait toujours le scandale , lorsque la chose n'était pas immédiatement attachée à la cause de l'empereur. Il existe encore aujourd'hui dans ses papiers beaucoup de ces rapports purement militaires , mais qui dans ces temps de troubles recevaient dans leur cadre une foule de noms étrangers au fond de l'affaire qui donnait lieu à des recherches , et se trouvaient ainsi eux et leurs secrets à la disposition d'un homme qui , heureusement poulies compromis , était un homme d'honneur. Quant nuxjbrtes sommes que Junot recevait pour la police secrète de la capitale , et dont il remettait trois mille francs a un mauvais bulletiniste , j'avoue que je nen eus jamais connaissance. Le reste , ajoute-ton , passait à la police des écuries de Junot et de sa table (1).

Deux mots répondront à ce verbiage , qui semble écrit sur le coin de la table d'une antichambre ou d'un office. Le premier consul , voulant donner au commandant de Paris , parce qu'il était Junot , des appointemens qui fussent d'accord avec son atla-

(1) Je rapporte les propres paroles.

DE LA DUCHESSE d'aBRANTÈS. 93

chement pour lui , autorisa Junot à toucher ses appointerions sur des fonds extraordinaires , déposés au ministère de la police générale, et que Napoléon se réservait le droit de répartir lui-même. Je crois que cet argent venait de la ferme des jeux. Le premier consul ne voulait pas ordonnancer à la guerre les appointemens d'un jeune général , se montant à 250,000 où S00,000 francs. Quant au bulletiniste , comment M. de Bourrienne qui devait tout connaître autour du premier consul , ne savaitil pas que les rapports de chaque matin se faisaient à l'état-major de la place, sur le quai Voltaire, et étaient apportés à Junot par leur auteur, l'adjudantgénéral Doucet , chef d'état-major de la ville de Paris ? celui-ci travaillait d'après les rapports plus détaillés que lui remettaient les adjudans , et voilà comment se faisait lapolice ou plutôt la surveillance dans la place de Paris. Je puis ajouter que jamais Junot , ni le maréchal Mortier , qui en sa qualité de général commandant la première division militaire était son chef, n'ont compromis un innocent tout en faisant leur devoir. Mais je conçois que des hommes dont la marche est douteuse , souvent ohlique , et qui désirent demeurer dans l'ombre , aient cherché à déverser sur celte surveillance tout ce qui pouvait , sinon en empêcher le résultat , au moins en atténuer l'effet immédiat; voilà la cause de cette animosité inexpliquable pour beaucoup de personnes ; je vais la rendre encore plus frappante. Immédiatement après la fin du XVIIe chapitre

du troisième volume , où se trouve une histoire de collier de perles , dans laquelle , pour le dire eu passant, M. de Bourrienne , qui joue fort bien la comédie , consentit à remplir un rôle qu'il faudrait être bien habile casuiste pour trouver honorable ; il rapporte une autre petite histoire qu'il prétend lui être relative, et d'après laquelle Junot aurait remis au premier consul , à la Malmaison , un rapport où il aurait été, lui M. de Bourrienne , injustement et méchamment accusé par Junot d'avoir été dans une maison du faubourg Saint-Germain , rue de Varennes , et là , dans une conversation fort animée , d'avoir dit que le premier consul voulait se faire roi.

M. de Bourrienne ajoute que Junot persista à soutenir qu'étant sûr de son agent , il devait ne rien retrancher à son bulletin : ce qui eut lieu en effet ; que le premier consul haussa les épaules en disant que Junot était toujours ainsi , et se laissait attraper.

Ici , M. de Bourrienne , qui a totalement oublié les usages de la JYJalmaison et du premier consul , car il en parle comme quelqu'un qui n'aurait pas dépassé l'antichambre , raconte qu'après avoir reçu lui-même de Junot le rapport , et l'avoir reçu dans le cabinet du premier consul , où lui M. de Bourrienne avait Jait appeler Junot, lorsqu'il y était seul ; le premier consul voulut à son tour voir Junot ; il lui tint un fort long discours tout aussi exact que le reste 5 et le curieux de la chose, c'est que

M. de Bourrienne aurait pu lui donner une couleur de vérité en ne retranchant pas une particularité qui ne peut l'être dans le plus petit rapport entre Junot et le premier consul , et même l'empereur, jusqu'en 1807. Ce ne fut qu'alors , au retour de Portugal, lorsque l'empereur revit Junot à Angoulême , que le duc d~ Abrantès reçut le vous du souverain, à la place du toi de l'ami. Jamais , quelque fâché qu'il fût contre Junot , Napoléon n'a cessé une seule fois de le tutoyer : cette remarque est essentielle à faire ; il faut l'ajouter à cette phrase du premier consul :

« Chassez votre agent , il me déplaît depuis long- « temps. »

Cet agent paraît être une idée fixe pour M. de Bourrienne ; mais j'ai acquis depuis quelque temps l'explication de Vidée fixe. Au surplus, le premier consul n'a pas dit et n'a pas pu dire une pareille chose. Il savait , mieux que personne , que Junot n'avait pas un agent. J'ai déjà dit que l'adjudantgénéral Doucet , ayant sous ses ordres plusieurs adjudans, faisait exercer une grande surveillance sur toute la ville de Paris, pour y maintenir l'ordre, et voilà les agens de Junot. Ils n'étaient point espions de police. Lorsqu'il était question d'une affaire importante , on réclamait l'assistance de la police civile, et voilà tout. Mais pour terminer cette petite et cependant trop longue histoire, je dirai qu'à peu près à l'époque dont parle M. de Bourrienne, il fut accusé d'avoir dit dans le salon d'une personne du faubourg Saint-Germain, que le pre-

mier consul commençait à prendre sous sa direction (1) des sentimens conformes à ceux qui animaient les personnes présentes. Mais cette maison n'était pas rue de Varennes, elle était située place du Palais-Bourbon , et la maîtresse était la plus noble des amies, la plus digne des femmes : c'était madame d'Avaux. Aussi le propos lui parut choquant, sortant de la bouched'un hommepour qui les secrets du premier consul devaient être sacrés. Elle en parla dans ce sens, lorsqu'il fut parti, avec les personnes de son intimité ; et M. le vicomte de Ségur(2), qui s'y trouvait également, proposa d'écrire le proverbe vénitien , et de l'envoyer sous enveloppe triple et quadruple au premier consul. On le plaisanta beaucoup sur cette tendresse et cette sollicitude pour Napoléon, car la franchise et la noblesse de son caractère lui faisaient mettre au jour des sentimens qui auraient pu lui nuire avec un autre homme que le premier consul. Il ne tint compte de la raillerie , écrivit tranquillement son proverbe , ou plutôt son adage , et l'expédia à l'aidede-camp de service , sans aucun commentaire. J'ignore si le premier consul reçut en effet l'envoi du comte de Ségur. S'il l'a reçu, je ne sais quel effet

(1) A lui M. de Bourrienne.

(2) Le frère du comte de Ségur, grand-maître des cérémonies. U11 jour, ayant été faire une visite et n'ayant pas de carte à laisser au suisse de la personne qu'il ne trouvait pas, il écrivit sur le livre de la porte : Ségur, sans cérémonie.

il aura produit sur lui. Ce n'était pas alors, lorsqu'il n'avait autour de sa personne que des êtres dévoués, à l'exception de deux ou trois hommes dont il fit lui-même justice peu de temps après, qu'il pouvait faire usage de l'avis prudent du vicomte de Ségur : il aurait dû le retrouver en 1813 et 1815; c'est alors qu'il pouvait dire avec l'habitant de l'Adriatique :

Di chi mi fido guardami Dio (l); Di chi non mi fido mi suarderô io.

Voilà l'histoire de M. de Bourrienne telle qu'elle est arrivée en 1801 ou 1802 , je ne me rappelle pas précisément l'année. Mais ce que je me rappelle parfaitement, c'est que Junot en parla lui-même à M. de Bourrienne , pour le prévenir de ce qui pouvait en cela le compromettre , et je puis ajouter que non-seulement il n'y avait pas eu de rapport pour ce fait, mais il ne pouvait pas y en avoir, attendu que c'était ce qu'on pouvait appeler des caquets de société. L'histoire est singulièrement travestie , comme on le voit ; et présentée sous l'aspect controuvé , il est possible de mettre l'innocence à la place de son contraste , et de faire ainsi changer à tout le monde d'attitude ; mais il faut tout réintégrer en son lieu , et nous nous en trouve-

(1) Gardez-moi , mon Dieu, de celui auquel je me fie ; je me garderai moi-rnème de celui dont je me défie.

rons plus à l'aise et plus contents. Ceci me rappelle une petite anecdote qui m'a été contée par un témoin oculaire et auriculaire du fait.

Madame , femme de Louis XVIII , étant un jour à Versailles, dans sa maison de Montreuil , avec M. deCréqui, dont l'esprit était si mordant et si fin, lui dit d'un ton pénétré :

« — Comprenez-vous, M. de Créqui, que la reine porte son inimitié contre moi au point de m'accuser d'avoir une intrigue avec mon jardinier ! Voyez comme la haine est aveugle : cet homme est infirme, il a quatre-vingts ans... Tenez, regardez-le marcher !...

«- — Madame, répondit M. de Créqui en s'inclinant profondément , Madame est en un lieu trop élevé pour que ces paroles puissent l'atteindre, mais je prendrai la peine de rectifier une erreur dans laquelle Madame paraît être... Ce n'est pas de ce vieillard impotent et goutteux que la méchanceté a fait le héros d'une calomnie, mais bien de ce jeune homme de vingt-cinq ans, ce beau et jeune garçon que je vois là-bas arroser ces œillets. »

Pour en revenir à M. de Bourrienne , je répondrai également ici à une autre attaque concernant le duc d'Abrantès , et qu'il est aussi par trop naïf à moi d'avoir même laissé si long-temps sans réponse. Je veux parler de l'affaire de M. Collot.

Puisque son nom est prononcé , je dois d'abord parler de lui avec quelques détails , avec tout l'intérêt que peut inspirer une amitié vraie. C'est un

DE LA DUCHESSE d'aBRANTÈS. 99

homme remarquable que M. Collot ; il l'est pour l'homme d'état, comme pour la maîtresse de maison qui recherchera toujours un homme spirituel et instruit pour l'admettre dans son salon. Il l'est pour ses amis ; car , pour lui , l'amitié n'est certes pas un vain mot ; peut-être le peu de justice de Napoléon envers lui le rendait-il trop sévère pour cet homme si grand. Néanmoins, il fut pour l'empereur ce qu'un cœur comme le sien devait être , c'est-à-dire que le malheur du colosse de gloire le trouva plus flexible qu'il ne l'avait jamais été devant le pouvoir et la puissance. 'M. Collot est un de ces hommes dont on est fier d'être l'ami , parce qu'on les estime en même tempsqu'on les aime.

Il était fort attaché à Junot , qui le lui rendait avec toute la chaleur d'une ame aimante et généreuse. En me le présentant, Junot me dit : « Je l'aime comme un troisième frère (1) ! a lui , M. Van Berchem et M. Charles étaient après Marmont les trois affections les plus vives que j'aie connues à Junot en amitié.

On sait combien M. Collot fut utile au général Bonaparte , à l'époque des guerres d'Italie ; il ne le fut pas moins au lb" brumaire. Non-seulement ses conseils, ses soins, son activité, furent prodigués avec profusion dans cette journée, mais son argent, son immense crédit furent d'une ressource que le

(1) Junot aimait tendrement mon frère, et toujours il l'appelait ainsi.

général Bonaparte ne pouvait trouver que dans un homme tel que M. Collot. J'ignore quelles furent plus tard les raisons qui éloignèrent l'un de l'autre deux hommes si bien faits pour se connaître et s'apprécier. C'est un malheur que j'ai souvent entendu déplorer à Junot : « Quel ministre aurait fait Collot! — i) me disait-il.

Quel que soit le motif qui ait semé entre lui et le premier consul le poison se déversant sur leurs plus légères relations , il fut assez grave pour éloigner des affaires un homme plein de bonne volonté, de talens , de savoir, et dont le crédit dans le inonde commercial aurait étayé notre renaissante prospérité. Je sais que le premier consul paraissait animé contre M. Collot d'une sorte de vengeance. J'ai eu souvent l'occasion de l'entendre parler de lui, et ce fut toujours avec cette aigreur que produit un sentiment amer et profond. M de Bourrienne devait en savoir quelque chose ; je dirai plus loin un mot qui pourra le prouver.

C'est alors que M. de Bourrienne place le moment d'une audience demandée par M. Collot au premier consul , sollicitée et obtenue par Junot. Mais, disent les Mémoires toujours dans des termes dont en vérité il est difficile de ne pas rougir malgré la fausseté de la chose , ce ne fut pas sans de grands sacrifices de la part de Collot.

Nous voici encore retombé dans cette même ignorance des temps, des choses et des hommes. Mais c'est M. Collot lui-même qui va répondre nor>seu-

îement à ce qui me concerne , mais à un autre fait également inconvenant et faux.

J'étais de retour à Paris depuis quelques mois , lorsque les Mémoires de M. de Bourrienne parurent. Peu curieuse de ma nature , je l'étais encore moins de lire la relation des faits qui s'étaient passés sous mes yeux ; je ne lisais donc pas les Mémoires de M. de Bourrienne, lorsque mes amis m'avertirent de ce qu'ils renfermaient d'injurieux et de dicté par un sentiment vindicatif et haineux contre un homme que la tombe et le désastre qui entoura son agonie auraient dû lui rendre sacré. Mais le rocher de Sainte-Hélène et les souvenirs de reconnaissance n'avaient pas arrêté sa plume devant l'agonie et la tombe de son bienfaiteur; pouvais-je me plaindre? Je n'avais plus qu'à réfuter. J'écrivis dont à M. Collot, et voici sa réponse :

« Madame la duchesse ,

« Il y a plus de quatre ans que je n'ai vu M. de Bourrienne , et il y en a plus de vingt que je le vois très peu. Il ne m'a consulté en rien pour ses Mémoires , et je ne lui aijamais dit un mot qui ait pu autoriser le propos que vous me rapportez. Ce propos est faux. J'en dis autant de celui qu'il prête à Bonaparte dans une conversation que le premier consul eut avec moi , en présence de Bourrienne. Celui-ci affirme que Bonaparte m'a dit: « Donnez 300,000 francs à tel ministre, 200,000 à tel autre, etc., etc. » Bonaparte, maître de la France, avait trop

le sentiment des convenances pour vomir ces turpitudes. Certes , je ne suis point payé pour faire le panégyrique de Bonaparte ; mais je dois à la vérité de purger sa mémoire de pareilles vilenies. Je les aurais désavouées dans un journal sans une répugnance extrême à y faire parler de moi. J'aurai l'honneur d'aller vous voir , et , si l'attestation que je vous donne dans cette lettre ne vous suffit point, j'y ajouterai tout ce qui pourra vous paraître désirable pour repousser l'injuste inculpation faite à la mémoire de votre mari.

« Agréez , madame la duchesse , l'hommage de mon respect affectueux.

« Collot.

» Paris, 30 juin 182<J. »

A cette époque je n'avais aucune intention de faire paraître mes Mémoires. Cependant je voulais répondre à cette turpitude dont on chargeait une mémoire qui m'était sacrée et précieusement chère. Je fis donc demander à M. Collot s'il ne lui serait pas trop désagréable devoir son nom dans un journal: car pour moi-même et pour les amis de Junot, une réfutation était plus que nulle ; c'était pour la multitude qu'il fallait qu'elle fut publiée. Je connaissais la répugnance de M. Collot à faire parler de lui par cette voie polémique, toujours pénible pour le principal acteur comme pour les accessoires. Mais la mienne n'était certes pas moindre , et il me semblait que , la surmontant, personne ne

pouvait parler de la sienne ; toutefois les intérêts sont respectifs , et je raisonnais mal. J'écrivis une seconde lettre à M. Collot , et dans sa réponse, toujours celle d'un ami et d'un homme de bien , il me disait:

« Je ne vous dissimule pas que je répugne beaucoup à me voir citer en public dans tout ce qui est incrimination ou bavardage. Les Mémoires dont vous avez à vous plaindre ne sont pas autre chose; vous devriez mépriser le passage qui vous offense. Si vous croyez cependant devoir démentir ce que M. Bourrienne a publié , et qu'une attestation de ma part vous soit nécessaire, je vous la donnerai aussi formelle que vous puissiez la désirer.

— Je déclarerai que jamais je n'ai demandé à Junot de solliciter une audience pour moi , et je prouverai que je n'avais nul besoin de son intervention.

— Si vous désirez causer avec moi sur tout cela , faites-moi savoir l'heure où je vous trouverai chez vous

m Recevez , madame laduchesse, l'expression de mon constant attachement et l'hommage de mon respect.

« Collot.

« Jeudi, 23 juillet 1829. *

Voilà qui répond pour deux attaques de M. de Bourrienne. Quant aux autres je n'y réponds pas : il y a , je pense, assez pour avoir gain de cause , dans les marques d'une haute conliance dont Ju-

tOi MÉMOIRES

not fut comblé par le premier consul et par l'empereur dans les années qui suivirent immédiatement celle où M. de Bourrienne prête à Napoléon des mots que ne prononça jamais sa bouche , et une conduite aussi éloignée de la véritable , et surtout de ses manières , que son visage l'était de ces gravures faites sur cette croyance, qu'il était couleur de paind'épices (1) , bave , maigre et laid. Maintenant j'ajouterai quelques faits qui concernent un ami bien cher à Junot ainsi qu'à moi, et dont M. Bourrienne a brisé toute la vie par la fausseté de ces mêmes rapports dont il accusait avec raison le mortel venin , et que pourtant la police inquisitoriale qu'il exerçait à Hambourg faisait parvenir à l'Empereur jusqu'au nombre de cinq par semaine. Je puis , sans craindre d'anticiper sur les temps, dire dès à présent combien l'empereur était souvent malheureux en lisant ces bulletins ? C'est alors et non pas antérieurement , ainsi que le dit M. Bourrienne , que la vie de Napoléon était empoisonnée par des détails dont l'amertume lui était breuvage de calice. Je sais à cet égard des faits bien curieux; mais nous en parlerons dans le volume suivant. Maintenant je parlerai seulement de mon ami , cette époque étant celle de son retour en France

(l) J'ai connu beaucoup de personnes, non-seulement en France , mais dans les pays étrangers, qui ne connaissaient l'empereur que sous ce signalement , et qui ne l'auraient certes pas reconnu d'après le magnifique portrait de Gérard, aussi ressemblant qu'admirablement peint.

DE LA DUCHESSE d'aBRANTÈS. 105

après l'émigration, et M. Bourrienne avait dès lors commencé contre lui cette guerre sourde dont enfin nous avons fini par connaître toutes les trames.

Parmi les erreurs et les calomnies qui circulent dans les Mémoires de M. Bourrienne, il en est de plus ou moins dangereuses, de plus ou moins coupables. Celles que je vais relever me paraissent réunir ces différens caractères ; on en jugera ainsi par les suites fâcheuses qu'elles ont eues pour la personne qui en a été la victime pendant tout le règne de Napoléon,

M. de Bourrienne , ayant perdu la confiance de l'empereur et la place de secrétaire de son cabinet, fut quelque temps après envoyé à Hambourg comme chargé d'affaires de France , auprès des cercles de la Basse-Saxe. C'est de là que , s'occupant à nourrir de soupçons un pouvoir déjà soupçonneux , il lui signala M. de Lageard-Cherval comme un homme dangereux pour le gouvernement , et qu'il fallait strictement surveiller comme très-attaché aux Bourbons. Cette dernière chose était vraie; mais M. de Lageard ne faisait nul mystère de ses sentimens. Il vivait paisiblement sous un gouvernement qu'il admirait, sans l'aimer; et son caractère avait à cet égard une telle couleur de fermeté généreuse, que Junot , qui certes ne pouvait être accusé de partialité pour un homme qui n'aurait pas aimé son idole , fut jusqu'à sa mort son ami cher et intime , et son défenseur intrépide auprès de Napoléon. M. de Talleyrand, allié, parent même de

Lageard-Cherval , élevé avec lui au séminaire , lié à sa destinée par cette mutuelle chaîne que l'amitié de la jeunesse devrait rendre imbrisable , si je puis le dire, fut moins le défenseur de sa cause auprès de l'empereur que Junot et moi le fûmes toujours. Dans ses Mémoires , M. de Bourrienne le signale pour la seconde fois comme un homme dangereux. Il faut, dit-il, le surveiller sans en avoir l'air (i) , et surtout prendre garde à ses nombreuses visites dans les bureaux des affaires étrangères. Il est bon de remarquer que jamais M. de Cherval n'a mis le pied dans les bureaux des affaires étrangères. Il a franchi quelquefois le seuil de la porte de l'hôtel pour aller chercher un ancien ami, et quelques consolations auprès de lui. Mais de longues années s'étaient écoulées , l'ami avait de trop nombreuses occupations comme homme d'état pour donner beaucoup de temps à l'exilé malheureux , revoyant sa patrie ; et quelque envie qu'il eût sûrement de le servir, M. de Cherval , dont le noble cœur sentait et souffrait de son infortune , ne le lui rappela jamais. Ce n'est donc pas non plus dans les salons du ministère que M. Bourrienne a pu faire la méprise de croire apercevoir M. de Cherval. Mais avec une tout aussi coupable légèreté , il ajoute qu'il fut secrétaire d'ambassade du duc de Montebello à Lisbonne , tandis qu'il n'a jamais connu ni même vu le maréchal Lannes.

(1) C'est-à-dire Yespionner.

DE LA DUCHESSE d'aBRANTÈS. 107

Tout cela ne serait que risible et méprisable , si une continuelle surveillance , d'après les propres injonctions de M. de Bourrienne, n'avait pas suivi cette dénonciation, en y ajoutant que M. de Cherval était un agent des princes, et n'eût ainsi tenu un homme de mérite et d'une haute capacité , éloigné de tout emploi et de la possibitité de servir sa patrie. Les préjugés de l'empereur contre lui étaient si fortement enracinés qu'un jour , à mon premier retour de Portugal , s'asseyant près de moi , il me dit que je me plaisais à recevoir ses ennemis. Et parmi plusieurs noms qui au reste figurèrent l'année suivante dans l'Annuaire impérial , il me cita M. de Cherval.

Il y a deux ans , lorsque mon gendre passa par Vienne en allant à Constantinople, il eut l'honneur de voir madame la comtesse de Lipano. Sa majesté lui dit combien elle souffrait de ne pouvoir publier ce qu'elle savait en réponse aux pages pamphlétaires de M. Bourienne. Et elle dit alors à M. Aubert qu'elle avait la certitude que, pendant le temps où M. Bourrienne était auprès de l'empereur son frère, il entretenait une correspondance suivie avec un banquier de Vienne , pour le tenir parfaitement au courant des affaires delà France.

Peut-être était-ce un moyen d'arriver plus promptement à la paix. Ces deux lignes au reste sont un commentaire bien éloquent pour les pages qui précèdent et peuvent elles-mêmes servir de texte à des volumes.