Mémoires de Mme la duchesse d'Abrantès; ou, Souvenirs historiques sur Napoléon, la révolution, le directoire, le consulat, l'empire et la restauration

Premiers malheurs de Napoléon. — Sa rancune envers le Portugal. — Trompé déjà à cette époque par la Russie. — Le pavillon tricolore insulté. — Mort du comte Villaverde. — On le croit empoisonné. — Mort de Lobnlo , premier valet de chambre et puis •premier ministre. — Empoisonné à Mafîra. — 11 a vendu son âme au diable. — Le marquis de Beilas. — Don Tedro. — Lord Slrankford. -^ Don Fernand de Portugal. — Don Rodrigue de S^uza. ^— Le marquis de Valence. — Sou beau caractère — La vnisoii (la Braijance a cessa de régner. — Conduite ridicule du prince-régent. — Junot , ambassadeur et giènt^ral combattant et conijnérant. — Départ du prince.. — M. Barctto. — Sa perruque blanche. — Son petit esprit et ses grosses filles. — Le comte de Novinn. — Conseils an prince. — Les planches sur la c£ile. -^ Les scr(jen$. — - Clutmbellan9 du roi fugitif.

Me voici arrivée à une époque fameuse entre tout ce que l'histoire offre de plus étonnant en

merveilles. La gloire de la France paraissait ellemême excitée à se montrer de plus en plus belle et croissante ; elle montait à l'horizon toujours grande , lumineuse , couvrant tout de ses rayons , dont pas un n'était pâle ni infécond. 11 semblait qu'au moment de dire adieu à son favori, la victoire voulût le combler de ces mêmes faveurs dont elle l'avait nourri jusqu'alors; en femme aimante et dévouée, elle le suivit partout : partout elle lui donna des marques d'amour. Les Pyrénées furent le lieu où son pied s'arrêta; de leur cime chenue, elle put contempler encore le héros qu'elle abandonnait.... S'il l'eût voulu, là , au pied de ces montagnes qu'il devait respecter comme frontière, là, il était encore temps pour le repentir.... là il pouvait dire de nouveau :

— L'univers est à moi !!!...

Et de là, tout au contraire, est sorti ce cri sinistre de tout un monde qui dut se lever entier pour l'accabler , et qui hurla tout joyeux :

- — Enfin il est à nous !!!...

Oui, c'est dans les déserts de la Péninsule, comme dans ses champs fertiles , que se sont forp-ées les chaînes de Sainte-Hélène , et le premier anneau se rattache à l'expédition de Portugal. II nesufiisait pas d'ordonner à un séide d'aller prendre un royaume , de l'envahira tout prix, même à prix d'hommes , et de lui commander sur sa tête ensuite de s'y maintenir. L'être le plus dévoué ne peut donner qu'une volonté; ensuite il peut donner

DE LA DUCHESSE D ABRAÎiTÈS. '

son sang,raais il lui est impossible d'aller au-delà , surtout lorsque des évènemens plus forts que cette volonté viennent la combattre.

Ce fut la situation de Junot. Jamais on n'en vit de plus déplorable. Je dois à sa mémoire de révéler tout ce qui est à ma connaissance relativement à cette affaire, et je le ferai certainement ; mais pour être mieux comprise il me faut reprendre les faits à l'époque antérieure à celle où nous nous trouvons. Ces faits sont peu connus et sont pourtant d'un haut intérêt dans la balance politique de l'Europe. Si la Péninsule ne se fut jetée au travers de toutes les affaires du nord comme un monstre colossal et dévorant, Napoléon aurait toujours la puissance, et nous le bonheur et la gloire. La conduite ignorée de la Russie, à cette même époque, conduite dont j'ai ]es preuves écrites, est également d'un immense intérèl.

L'empereur eut long-temps saignante au cœur la mémoire de la conduite du cabinet de Lisbonne à l'époque d'Austerlitz, Moi-même, hélas ! je contribuai pour beaucoup à son ressentiment, en racontant avec toute; l'amertume d'une âme profondement blessée, l'insulte qu'avait reçue le pavillon tricolore dans le port de Lisbonne {)ar l'admission prolongée d'une flotte anglaise et même d'un convoi, rafraîchissant ses vivres et nnus narguant du haut de ses mats où flottait le léopard. Napoléon écrivit dans le sens d'un profond mécontentement. M. d'Araujo, dont j'ai eu peine à bien compren-

drc îc caractère dans toute cette dernière affaire du Portuffal, ne fut plus alors le même homme qu'il était lors de mon séjour à Lisbonne. Le conilo de Villaverdé, dont j'ai parlé je crois assez pour qu'on puisse le juger , fit à cette époque un mal imminent à sa patrie; du moins tous les Portugais un peu Lien pensans et sachant apprécier la position de leur pays, l'accusent-ils de leurs malheurs, il était vendu à l'Angleterre, ainsi que le marquis de Bellas. Il est impossible autrement d'expliquer comment M. de Villaverdé, avec son esprit et même son talent, car il en avait, a pu laisser arriver le Portugal à cet état de dépérissement d'ans lequel nous le t'ronvjîraes. Les finances ruinées, l'armée presque nuTle , eï cela avec ïa crainte journalière d'une double in^ vasion de l'Espagne et de la France. La conduite du comte de Villaverdé est impardonnable ; sa mémoire restera éternellement entachée de tous les reproches que peut adresser une nation à l'homme chargé de la diriger. L'établissement d'un ])apier-monnaie mal calculé , toutes ces charges si onéreuses pour le royaume et accordées à des êtres vils et incapables, et cela pour entourer le prince d''une triple enceinte qui ne permît à aucune plainte de parvenir jusqu'à lui , toute cette insouciance au bord du précipice ne peut être excusée.

Il n'y tomba pas dans ce précipice, lui, il mourut. J'ai des lettes de Lisbonne qui m'annoncent cet

»E L\ nUCIlESSE D ABUANTÈS. "^

événement et dans lesquelles on me dit qu'il est niort enipoisoîiné'^ y ai cherché à approfondir ce lait, et cela ne parait nullement certain. Au reste il y avait alors à la cour de Lisbonne une lutte de pouvoir dont il est possible que le comte de Villaverde soit tombé victime.

Le prince du Brésil avait toujours été un homme nul; mais jamais cette entière nullité ne parut autant que lorsqu'il fallut faire preuve de quelque détermination. Alors on vit la plus misérable des créatures humaines, s'agiter comme un pauvre enfant imbécile sur ce trône où l'avait assis le droit de ses pères, et ne ])rendre conseil que des deux hommes qui le dominaient. L'un était le comte de Villavcrde, premier ministre et grand seigneur dans toute l'acception du mot, au moins quant à la(;orruptioii; l'autre un nommé Lohato, premier valet de chambre du prince. Sans doute leurs fonctions ne devaient jias les mettue en présence; mais quel est l'homme en ce inonde qui se trouve satisfait (le son lot ? I.ohato s'ennuya de passer un habit quand il pouvait se le faire passer. Il crut parce qu'il le voulait, qu'il pouvait gouverner le pays. Peut-être avait-il venJu son âme au diable, ainsi que me le dit sérieusement un jour le marquis d'Alorna; en tous cas le diable lui a été mauvais acheteur, car il n'eut en échange ni capacité ni longue durée de bonheur.

La faveur de cet homme devint immense après Ja mort d;i (;omtc de Villaverdc. Le comte ne fut j>rts