MÈ3I01RE

remplacé dans le ministère, quelque envie qu'eussent le marquis de Bellas et le comte d'Araujo de lui succéder. Il fut décidé par le prince que le comte ne serait pas remplacé et que ses fonctions seraient réparties entre quatre personnes sous la direction de Lobato. M. d'Araujo s'éloigna des affaires : il y parut bientôt.

Lobato voulait que son maître quittât l'Europe; mais, en vrai valet, toutes les dispositions qu'il prit pour arriver à la réalisation de ce projet ressemblent à ce que fait un domestique ayant le dessein de quitter une maison et volant impudemment ses maîtres. Rien ne fut épargné pour former un trésor que devait emporter le prince dans sa fuite et dont Lobato espérait une grande part. Rien ne fut payé; les pensions des veuves , des orphelins, celles des officiers en retraite, les créances les plus légitimes, rien ne parut sacré à son esprit spoliateur. La crainte d'une révolte l'empêcha seule de dépouiller les églises et les couvens; puis mêlant à cette conduite odieuse le mensonge et la ruse, il prit un grand soin de cacher le départ du prince, et, pour mieux le dissimuler, il parla de le faire couronner roi de Lusitanie^ puisque sa mère était tout-à-fait folle. Les préparatifs de cette cérémonie se firent et des travaux immenses furent commencés à Maffra. Il y avait encore dans la noblesse portugaise des cœurs à la don Juan de Castro, à la d'Albuquerque. Ces mesures furent imp rouvées hautement. On exila ceux qui murmurèrent.

II)'. I.A m I.HKSSl'. Il AliltA^llk^. 11

i'.ii (ut nloi'H (jiiM ï,ol)(ili), «ur lequel pcKaionl le mépris <;l l'('x<''(;r;iUiiii {;(';ii(;r;iln, ludurut à M a lira. Sa iiioil-, <|ni (itiiiio iiniroiuli; iiiipresHioii Hur Icpriiico <lii Urt'siJ, l'iil, oiit()ur<';i5 de ttrlJfjH (;in;<)iiHt.'iin;e» que e(!t(.e l'oirt il est, iiiiimsHihle de ne juik (croire In verhi(Mi (jiii eoiinit .'ildiH. On parUiitde poison. Le l'ait cstipie le iiialluMircux eut des crises d(5 souflranee tellement atrr»(;(!M qu'il voulut se jt!tc;r (>ar une; l'exiëtre' pour avane<!r sa mort. Il <;uldes vomisHemenK répél(;,i et d'une telle nature <pje l'opinion ^i:nérale a loii^'-toinps «ttriliu»; cette mort tra;;i(pj(! à des ven{j(;anet;spersoniiell(!S, qu'on n'avait «pie trop do droit d'rxeretîr contre lui.

iVlais «pielle «juc; soit lu <;ause prfîinicre de sa mort, toujours est-il (pi'il mourut et ({ucî le pauvrn prince du Drésil d(;ineura avec son hourrcUît et KC» lisicres ; personne pour le <;onduin;, et er[)endant 1(5 ciel se couvrait de «jros nuajjes et la tempête »'aj)prf)(;liait.

Il y avait alors à I,isl)onne deux liomiiies très capables de la in; des choses reinanpiahlfvs dans riiilérêt de la nation. l/uinUait don l'«;riiand «lel'iirlu|;al, l'autre don Kodri»;ue d(; Souxa. Ce dernier burtout avait ce «pii seul sauve un Klat aujour du p(;ril liien plus encore (pie du talent; il <;taitrr«inir.ntpatriotn. Il y a vait (jiMion; un IiomiiKjde «avoir et d'Iioimeur ; (pu; don ISîdro appedie son cousin et (pi'il laisse; à Paris sans s'oceuperd(;son exist(;nco »(;uleiinîiit ; col liomnie est le marfpiisdf; Valenea. lin autre autour jiouvait aussi beaucoup daiiB co

grand drame, au moins pour faire prendre une résolution au prince, c'était milord Strankford. lï avait traduit le Canioëns, non que je pense que cela serve beaucoup en politique, mais je le dis seulement pour prouver que lord Strankford connaissait parûiitenient le Portugal où il résidait depuis beau- Coup d'années. 11 voulait emmener le jeune don Pedro au Brésil ; mais des paroles et des promesses, voilà tout ce qui fut échangé. On mejifaith chaque mot, on (rompaità chaque action, cela ne pouvait aller ainsi.

Lorsquele prince apprit qu'une armée se rassemblait à Salanianque, il piàlit; lorsqu'il sut que son chef était celui-là même qui avqit près de lui le titre d'ambassadeur, il sauta dejoie.... L'insensé ne voyait pas que le choix de ce même homme le condainnait quand bien même Napoléon n'aurait pa& dit

H La maison de Braga-iice a cessé de régner.» Alors la terreur se mit dans le conseil du pauvre souverain. 11 chassa les Anglais, comme il l'écrivit à l'empereur son bon frère. Il commanda des confiscations, il fit arrêter les chefs de la factorerie anglaise. Tout Buenos-Ayres (i) fut un lieu de trouble et d*eflVoi; les Anglais fuyaient à tire d'aile. Lisbonne semblait devoir être bientôt la proie d'une horrible anarchie. L'ambassadeur d'Espagne et l'envoyé de France firent ôtcr, malgré la colère

(t) Ouarlier (le I isboiiî'e où lubi'r la factorerie anglaise.

DE LA DCCHESSE. d'aBRANTÈS. **^

apparente du prince contre l'Angleterre, les-annes (le leurs portes; le peuple murmurait. Le Portugal était dans une de ces crises qui décident du sort d'un État. Le prince assembla son conseil, mais c'était la cour du roi Pétant; un seul homme osa donner l'avis jjéncreux de se défendre!... ce fut don Rodrigue deSouaa.,. Pour l'avoir donné, don Rodrigue fut disgracié.

Lorsque le prince apprit à n'en plus pouvoir douiter ([ue cette armée se dirigeait vers le Portugal, il voulut tenter un dernier eftort; il envoya au devant de Junot un conseillerd'état, avec de^ipouvoirs illimites \Mju7 tout 2)roinettrc VkU \\i.nn (\c ^on maître, tandis «jueM.deLima demeurait paisiblement à l'hôtel de l'ambassade portugaise à Paris, et que le comte da Ega restait également à Madri.l. Cepen" dant le départ du prince du Brésil fut arrêté et les ])réparatifs poussés- avec une activité inconnue en Portugal.

C'est une bien singulière étude que celle de la cour de Lisbonne aumonient dont je parle maintenant. L'Europe avait les yeux attachés sur elle, car on voyait que par ee malheureux prince du Brésil allait eonnnencer cette guerre aux vieux rois, aux arbres pourris, guerre (|uc']Napoléon voulait l'aire à toutes les dynasties de l'Europe, la Russie exceptée.

P.'>uvrc Portugal ! Pauvre Lusitanio ! I)(î toutes (!cs puissances qui n'avaient plus ([u'une force detraiiilion, cUi! était la [jIus faible, la plus abâtardie! Le nvalhcureux Jean VI était. moins qu'un homme

incapable, car il était souverain, et sa nullité étaitun crime ; son peuple lui-même le méprisait. Tous les corps de l'Etat, se voyant abandonnés, se retiraient du faisceau politique que le soin commun devait former ; tout se désorganisait ; l'intérêt public, étouffé sous les intérêts privés, ne pouvait plus se faire entendre. On ne comprenait rien à la conduite du prince ; il ne chassait plus, lui qui passait sa vie au milieu des bois ! J'ai su depuis qu'il avait une telle peur d'être assassiné, que cette peur avait des suites tragiques à l'instant même. Pauvre homme ! qui songeait à le tuer , mon Dieu? ... Il ne sortait donc plus, mais il recevait des visites pour se désennuyer ; et qui croyez-vous qu'il recevait ainsi comme en bonne fortune ? l'ambassadeur d'Angleterre.... oui, l'ambassadeur d'Angleterre, qui avait quitté Lisbonne, mais seulement pour la forme, et avait été à bord d'une flotte anglaise qui était en dehors de la barre audessous deBelem. Tous les soirs l'ambassadeur descendait à terre et venait faire sa cour au prince du Brésil. Je ne pense pas qu'il dut y trouver grand plaisir, mais il fallait enlever cette famille de Bragance pour la transporter en un lieu où Napoléon ne la pût frapper que d'anathème ; l'amour- propre de l'Angleterre devenait intéressé ensuite à ne pas laisser accabler son allié ; la conduite de l'ambassadeur britanique était donc conséquente, si celle du prince était absurde.

Il était bien à plaindre !... d ne pouvait quitter

cette terre portugaise qu'il aimait... il ne pouvait prendre un parti. Il était digne de pitié, si la lâcheté surtout dans un roi, pouvait en inspirer. Enfin, un jour, l'ambassadeur d'Angleterre lui apporta le Moniteur-; le malheureux prince y lut ;

(lia maison de Bragance a cessé de régner en

1) EUROPE. i>

— Vous le voyez, monseigneur, lui dit l'anglais en mettant le doigt sur cette dernière phrase, V usurpateur, lui-même, vous indique le seul moyen de salut qui vous reste.... venez en Amérique.

Le prince se mit à pleurer comme un enfant... iî courait çà et là comme un pauvre fou dans ce palais qu'on lui disait d'abandonner et qu'il n'avait jamais tant aimé. ..Quelquefois il entrait.dans l'appartement de sa mère, s'agenouillait devant elle et lui demandait sa bénédiction.... Mais la folle le repoussait avec fureur, et criait d'une voix aigre et sinistre :

<i Al fuego ! al fuego d'infierno ! todosà l'in-

1) fierno ! (i) i>

Et son fils épouvanté fuyait cette mère septuagénaire, dont la tête couverte de cheveux argentés avait aussi porté la couronne, et qui maintenant

^i) « Au feu , au feu Je r enfer... tous à l'en fer !...« Ce fut une trop sévère direction donnée par le çjrand inquisiteur qui était son confesseur, que la reine Marie devint folle. Aussi était -il très-fréquenl de lui voir mêler des mots d'a.iathèmcà ce qu'elle disait dans sa folie : lorsqu'elle voyait ses petits enfans, elle les prenait dans ses bras, les embrassait et pIeur.^it sur eux en répétant avec déchirement.

Alfupijo]... al ftipyol. Winficrno todos].. iodosl-- iiifelisl...

5SÉHCIKES

ne savait plus que maudire et blasi)hémer.... il courait chez sa femme. Là il essuyait un nouvel orage. C'étaient des reproches sur sa pusillanimité, des imprécations contre son père, sa mère.... mais surtout contre l'époux assez lâche pour avoir pu obéir à un Lohwto.

— Arrière de moi, s'écriait-ellc en lui arrachant des mains la robe à laquelle il se cramponnait !.... ■arrière.... vous n'êtes qu'un misérable lâche !....

Et le malheureux ainsi renvoyé, repoussé, était au moment de devenir insensé comme sa mère.

Enfin il apprit que l'avant-garde de l'armée française avait couché à Abrantès le "2^ au soir; mailgré les assurances toute pacifiques que M. Barotte lui rapporta de la part de Junot, il se décida enfin à partir, et le 27 novembre de l'an 1868, toute la famille de Bragance s'embarqua surdifFérens bâtimens. Quant au régent, son fils, son neveu et lui , montèrent sur le vaisseau de guerre anglais le Prince royal. Une remarque assez particulière, c'est que ce fut ce même vaisseau qui en 1799 , servit à transporter deNaples en Sicile le roi de Napleset sa famille sous la conduite de lady Hamilton.

Un fait à remarquer, mais que l'on trouvera moins étonnant lorsf[ue comme moi on a habité le Portugal, c'est que le départ annoncé, arrêté même depuis plus d'un mois, ne trouva rien de prêt lorsqu'il fallut l'effectuer. J'ai sur ce raomeat des détails fort exacts.

DE LA DUCHESSE D ABRANXÊS. J7

•Ce fut le 27 novembre à huit heures et demie du snatin que le prince du Brésil arriva à BekBmdans une voiture fermée, n'ayant avec lui que l'infant d'Espagne, don Pedro (i) son neveu; son équipage était des plus simples, il n'avait qu'un seul domestique. 11 paraît que les rapports de police étaient alarmans, et qu'on craignait que le peuple ne s'opposât au départ. 11 avait appris que les vaisseaux contenaient tout l'argent monnoyé du Portugal, la plus grande partie de l'argenterie comme vaisselle, tous les diamans, non seulement de la couronne, mais les diamans que la ferme du commerce avait apportés dans le royaume... On emportait TOUT ; et que laissait-on au peuple? la guerre s'il la voulait fair'^.... la misère et lahonfe !

Il y avait alors à Lisbonne un homme que j'y avais retrouvé avec bonheur, un ancien ami de ma famille, M. le comte de Novion. Le comte de Novion avait de grandes qualités, des talens remarquables ; il les utilisa pour la nouvelle patrie qui l'avait adopté. Il créa un régiment qui, sous le nom de lécjionde police, rendit Lisbonne Tune des plus belles villes de l'Europe, tandis qu'avant elle n'était qu'un cloaque infect qu'on ne pouvait parcourir, une fois le soleil couche, qu'au péril de sn vie, car la ville entière n'était pas éclairée, et, à chaque détour de rue, on était attaqué par une

(') L'infant (loii PcJro est fils de la i)rine>".s<;c (1b Pnriugal ,s-(i!iir lie .J(-aii VI, et (le riufant (Ion Gabriel, Irnisième (ils do Charles III et frères de Charles IV.

bande de voleurs qui bien souvent rougissait ses poignards. M. de Novion ayant pris sur lui une responsabilité toute de peines et de désagrémens sans cesse renaissans dans un pays comme le Portugal, parvint à faire de sa capitale une des belles villes du monde. Il avait une grande autorité à l'aide de son beau régiment nommé la légion de police, et sa place était à bien dire un petit ministère. Il eût été à désirer pour le Portugal que le prince l'eût réellement fait ministre.

Ce fut lui qui avertit le prince du danger qu'il pouvait courir en se rendant au port avec une espèce de solennité. Le prince , dans l'illusion jusqu'au dernier nioment, voulait, disait-il, se faire voir à son bon peuple pour lui faire ses adieux. M. de Novion, dont la rude franchise avait souvent déplu, notanniient à des Français émigrés qui achetaient l'hospitalité qu'on leur donnait par de lâches complaisances, M. de Novion dit au prince que non seulement le peuple de Lisbonne était dans de mauvaises dispositions, mais qu'il ne répondait nullement des suites , si Son Altesse Royale voulait faire une fête de son départ. Le pauvre fugitif se détermina alors à se rendre séparément au port, et ce fut donc accompagné seulement de son neveu qu'il arriva près àelacale où il devait trouver le canot pour le transporter sur le vaisseau. On sait comment il pleut quant il pleut à Lisbonne. Dans les journées précédentes il était tombé des torrens d'eau, et le rivage était

DE LA DUCHESSE d'aBRAIVTÈS. ly

inondé d'une boue vaseuse qni empêchait de poser le pied à terre, surtoutpour traverser la cale, déjà encombrée de paquets et de ballots. 11 n'y avait pas là de Ralph Raleigh, pour étendre son manteau sur le terrain fangeux. Le pauvre souverain fugitif ne put que regarder d'un œil de détresse cette mer boueuse et puisses souliers bien cirés. Pour une pareille tête il y en avait assez pour le faire remonter à Benpost. ' Dans ce moment, deux sous-officiers de la légion de police, dont l'un était un émigré français , aperçurent le régent. Ils avaient des ordres de leur commandant et évitèrent ce qui pouvait faire reconnaître le prince; mais sa tête en manière de taureau, cette tournure remarquable dans sa disgrâce avait déjà été signalée par la populace qui encombrait les quais. Ausitôtquele nom du prince fut prononcé, il vola débouche en bouche, et des malédictions l'accompagnèrent bientôt. Les sousofficiers de police se mirent aussitôt de chaque côté de Son Altesse Royale;puis, ayant fait jeter quelques planches sur cette boue épouvantable, ils soutinrent le prince, qui chancelait et dont le cœur battait à en faire entendre les pulsations; un vieux respect empêchait le peuple de manifester sa volonté, mais il était clair ([u'il ne voulait pas que la famille royale partît. Si Junot avait fait une procla-

(i) Mauvais palais «lans lequel le prince dr. Brésil veut donner ses audiences quand il élait à Quélus; car il en donnait des audiences, le malheureux !... il n'en donnait que tro|) !...

20 BIÉMOIFiES

mation en portugais pour appeler la population* de Lisbonne aiiv armes, et lui demander d'einpô • cher le départ du prince, il ne serait pas parti.

— Et pourquoi n'avoir pas pris ce parti? lui disje à la Rochelle lorsque l'année suivante il me racontait tous ces détails.

Junot vint à moi, m'embrassa en riant, et après m'avoir long-temps regardée toujours en riant il médit:

— Et qu'en aurais-je fait ?

Et je me mis à rire aussi, car j'étais une lourde bête. Nous avions déjà bien assez de Ferdinand Ml à Valençay, et l'empereur n'avait pas de logement pour tant de tètes couronnées ...

Il fallait donc agir en conséquence des ordres de l'empereur et de sa volonté intérieure. Cette volonté était d'être débarrassé de la famille de Bragance, et cependant avoir l'air de la retenir en lui présentant un uîtiinaium ; car il ne fallait pas nrendre jiossessiou d'avance.. Le mot de Junot m& fut donc expliqué plus tai*d.

La reine et les princesses arrivèrent ensuite avec toute la familleroyale. Chacune d'elles était arrivée séparément, et elles s'embarquèrent en silence, à l'exception de la reine, qui, en descendant devoiture, eut une attaque tellement violente qu'elle fut au moment d'expirer. Elle revint à elle, et, poussant des cris aigus, l'efusa obstinément de s'embarquer; il fallut user de violence, on la mit tlo force dans le canot qui rattcndiiit , et le peu-

pie put voir du rivage sa malheureuse souveraine entraînée dans l'exil, se débattant aux mains d'une foule d'hommes qui la contraignaient brutalement, sans égard pour les cheveux blancs couvrant cette tête couronnée, vieilleet folle qui allait dans ses jours septuagénaires demander un asile à une contrée si lointaine!...

Le conseil d'état, les ministres, suivirent la famille royale. La politique du [gouvernement fit également partir de Lisbonne quelques familles en tête desquelles on voyait marcher la duchesse et le duc de Cadaval avec leurs trois enfans. J'ai déjà dit, je crois, que le prince du Brésil avait une sorte de crainte, relative au duc de Cadaval et uses deux fils; leur alliance, ou plutôt leur parenté, pouvait en quelque sorte la légitimer. Mais le duc de Cadaval était un second duc de Bragancc, dans la plus grande vérité du mot, et son apathie avait avec la sienne une extrême ressemblance. Sa femme est, ainsi que je l'ai dit, une personne d'un rare mérite.

Les nobles les plus remarquables qui s'embarquèrent avec la famille royale furent : les marquis de Pombal, de Bellas, d'Allegreto d'injeja; les comtes Iledondo, Rodrigo de Souza, Juan d'Almcida etCavallheros; venaient ensuite le comte de Caparica, cliambellan ; Belmonte, Lavradio, de Vayos, et, connue je l'ai déjà dit, tout le conseil d'état et le ministère.

Le désordre, qui est toujours le compagnon

fidèle de tout ce qui se fait en Portugal, le désordre était à un tel point, qu'un seul fait en donnera la mesure d'une manière presque burlesque. Le treizième régiment de ligne avait ordre de suivre; lorsque les troupes arrivèrent, il fut de toute irapossibilité de les placer, tant l'encombrement était à son comble; elles demeurèrent donc à terre, et le colonel partit tout seul.

Le total du compte fait des Portugais partis avec la ftimille royale donne un chiffre de treize mille huit cents âmes. — J'ai en cette note d'une personne bien instruite , et en effet tout porte à croire qu'il a dû partir autant de monde, en raison de l'immense quantité de familles attachées à la cour , et que son éloignement allait priver de ressources. La reine , le prince du Brésil , le prince d'Espagne, le jeune prince héréditaire, aujourd'hui connu sous le nom de don Pedro , s'embarquèrent sur un beau vaisseau de quatre-vingts ca~ nous, le Prince Royal. Ceux qui aimeront à faire des rapprochemens sauront que ce fut ce même vaisseau qui, en 1799, trans[)orta la famille royale de Naples à Palerme , à l'époque si bien retracée par M. de la Touche. Quant à la princesse du Brésil , et aux princesses ses filles , elles s'embarquèrent avec le plus jeune prince , qui , je crois , doit être don Miguel , sur un autre bâtiment , tant les malheureux préjugés de cour avaient toujours de puissance sur ces esprits étroits et bornés. La consolation la plus positive qui leur fût restée était

DE L\ DUCHESSE d'abRANTÈS . 23

celle de pleurer ensemble, et ils se l'enlevaient pour obéir à une loi gothique aussi absurde que nuisible d'ailleurs dans un pareil moment. — Lu princesse veuve et les autres personnes de la famille partirent également sur un autre bâtiment (i).

Lisbonne est une immense ville , non seulement dans tous les lieux de la terre , mais surtout en Portugal , où elle forme le huitième de la population du pays. C'est à Lisbonne que viennent se rendre tout ce que le royaume produit d'infect en hommes ou en femmes, parce que partout ailleurs les moyens d'industrie sont annulés par la dépopulation. Aussi Lisbonne ofFre-t-il bien plus de chances à la turbulence et même à l'insurrection que toute autre capitale de l'Europe. — On en vit la preuve aussitôt que le prince régent eut quitté la terre. Et sans l'admirable conduite de M. le comte de Novion , il aurait pu se faire que notre entrée dans Lisbonne fût plus désastreuse que triomphante.

Lors(ju'on est assez heureux pour pouvoir réclamer un homme connue M. le comte de Novion, à titre de Français^ il ne faut certes pas y faillir. C'est un de ces caractères dont le type devient tous les jours plus rare ; et bientôt parler d'un être comme 31. do Novion , raconter ses actions nobles

(\) r,es vaisseaux qui composaient la ])t'lit(; escadre du prince rci;ciit ctaieiH au nombre do sept, [-a liciim do Porlinjal, le Prince royal, le Prince du Brésil, In Don Jiiftii de Castro, V Alhuqnenjiie, la /tîédiisr et le comte Don Henri, ainsi que quelques bricka et quelques frégates.

'iS MÉMOmES

et chevaleresques , — ce sera écrire un conte bien autrement fantastique que ceux d'IIofFmann.

J'ai déjà dit dans le précédent volume que M. le comte de Novion était Français et émigré. 11 était brave , sévère dans ses opinions et ses mœurs , profondément affligé des maux de sa patrie pendant l'époque désastreuse des années de la terreur, mais toujours touché au cœur des triomphes de la France et orgueilleux de sa gloire. — Jamais il ne voulut aller mendier des secours dans une terre étrangère, en disant: <c Conduisez moi devant les Français et je les battrai, n — Mais il demanda noblement du service ; et pour un peu d'or il donna au Portugal les trésors immenses d'une sage administration , une police , des lois , enfin le bien inappréciable de pouvoir habiter Lisbonne sans danger , et de sortir à neuf heures du soir sans être assassiné. Tout stupide qu'était le prince du Brésil, il avait ap[)ris à connaître l'excellence de l'homme que la providence lui avait envoyé, et il résolut de lui confier l'autorité pendant le j)eu de temps qui s'écoula entre le départ du gouvernement portugais et l'entrée de Junot dans Lisbonne.

M. de Novion , investi d'une autorité souveraine pour ainsi dire , n'en usa que pour assurer la tranquillité d'une ville de plus de quatre cent mille âmes , parmi lesquelles se trouvaient non seulement le rebut de la population portugaise , mais des vauriens de tous les pays, et surtout des agcns d'une ])uissance qui ne demandait qu'un appel à

DE LA DUCHESSE d'abRANTES. 2^

l'insurrection pour la faire éclater. M. deNovion le savait , et sa fermeté déconcerta tous les ])rojets que la faiblesse précédente avait pu faire concevoir ; il parcourut lui-même la ville à cheval dan» toutes ses directions , multiplia les postes, fit occuper les plus importans par son beau régiment de la légion de police, et parvint , à l'aide de sa ferme attitude , à remettre Lisbonne aux mains de Junot dans un état de tranquillité vraiment remarquable^ — Je dois à la mémoire de BI. de Novion de lui rendre cette justice. Junot m'écrivit à cette même époque tout ce qu'on lui devait , et ne le laissa pas ignorera l'empereur. —C'est pourtant un émigré, me dit-il lorsqu'il parla de M. de Novion avec moi, après avoir reçu la lettre de Junot. —J'ai toujours, regardé les émigrés comme des enfans parricides. Le mot n'était pas applicable au comte deNovion, je le fis observer à l'empereur. — M. d& Novion était l'ami de ma famille depuis un si longtemps, que j'avais été habituée à le considérer comme un })ère dès que j'avais pu connaître quelque chose. On peut penser si je fus heureuse de le retrouver à Lisbonne , lorsque j'y arrivai en 1804! — Junot apprit de moi et de mon frère combien nos parens lui étaient attachés , et rattachement d'Albert était à lui seul un éloge que fortifiait t!ncore celui de mon père. La conduite du proscrit justifia nos assertions, et Junot avait pour lui une profonde estime. — Il le lui prouva ainsi qu'il le devait lors du retour de l'armée en France.

On a vu, dans le bel et estimable ouvrage du général Thiébault,tout ce que les troupes françaises eurent à souffrir pendant leur longue route d& Bayonne à Lisbonne. Le général Foy, quoiqu'il ne fût pas alors avec l'armée ( il n'arriva que beaucoup plus tard à Lisbonne, et je crois qu'il passa par l'autre route), a pensé également bien de cette admirable marche, quoiqu'il soit encore bien loin de son modèle. Je ne répéterai donc pas ici ce que moi-même je puis aussi bien décrire que qui que cesoit, puisque j'ai tout à la fois les lettres de mon mari, ses récits toujours si animés et si fortement colorés, ainsi que ceux de tous ses officiers :; mais je dois réserver les pages qui me restent pour parler de choses moins connues, et sur lesquelles je possède également des documens sûrs.

J'ai déjà parlé, je crois, de la démarche ridicule qui fut faite parle prince du Brésil, d'envoyer près. deJunot un M. Baretto, homme sans doute fort honnête d'ailleurs, mais qu'on était habitué âne considérer à Paris que comme un homme parfaitement ridicule, et qui n'avait à Lisbonne aucune espèce de consistance. Junot fut irrité de ce choix ; mais il n'était pas en mesure de le laisser voir. 11 comprit qu'on lui envoyait un homme qui pourrait être désavoué(i) au besoin, et dont tout au contraire

(1) Non pas que M. Baretto ne fût un homme sans doute estimable, mais sa position singulière qui ne tenait ni de la noblesse, ni de la finance, ni de l'armée, lui donnait une attittiJe au moins singulière dans un pars où tous les rangs

DE LA DUCHESSE b'aERAMÈS. 27

les rapports devaient être reçus comme paroles engageant à tout ce qu'elles promettaient. Quelle que fût l'impression que Junot reçut de cette ambassade, il n'en témoigna rien, et fit repartir M. Baretto à l'instant avec la demande insistante au prince de ne pas partir avant son arrivée à Lisbonne. — • Mais vraiment l'autre n'avait garde, et l'on a vu comment il s'embarqua le 28 novembre.

Les ordres secrets de Junot , écrits de la main même de l'empereur, portaient spécialement de toct faire pour s'emparer non pas de la personne du prince du Brésil, mais de quelques-unes désignées, et notamment des forts et de la ville de Lisbonne.

Ce fut donc dans ce but qu'il agit au péril de sa propre vie. — Le danger qu'il pouvait courir n'était rien pour lui, c'étaient les maux que devaient souffrir les troupes qui le rendaient vulnérable à la crainte , pendant cette longue suite de jours où il voyait les hommes qui lui étaient confiés pour les mener à la gloire , et qu'une fausse manière d'envisager cette même gloire conduisait à une mort certaine.

Enfin cette route terrible s'acheva ; Junot se vit

sont marqués. Il était bien chevalier du Christ, mais si cette dénomination pouvait faire quelque impression à Paris, dans un moment surtout où les ordres de ciievalcric étaient encore inooimus à toute notre jeunesse, on sait qu'en Porlngai, être ou n'c/jvr pas cLcvalicr du christ c'est la racme chose, ou plutôt il Vaux mieux n'en pas être.

au bord du Tage et du Zézère. Là il fallut encore payer de courage pour soutenir celui des soldats près de succomber sous le poids de tant de maux. Plusieurs d'entre eux tombèrent évanouis en arrivant sur la pince d'Abrantès ; d'autres périrent dans les torrens qui leur restaient à passer avant d'arriver à cette ville d'àbrantès (i) , point important qu'il fallait emporter pour s'emparer du fleuve et arriver facilement à Lisbonne; du moins alors on le croyait ainsi. Sans doute tout ceux qui me lisent ont lu le bel ouvrage du génér.al Thiébault. Cependant il en esi peu-t-ètre qui ne le connaissent pas. Dans tous les cas , on ne peut que me remercier de trouver ici quelques lignes écrites dans un style aussi pur qu'expressif, retraçant une époque mémorable ; on sait qu'il était chef d'état major de l'armée de Portugal. .... « Certes, » dit-il après avoir peint des couleurs les plus énergiques, ce trajet effrayant par cette succession immédiate de périls d'abord non prévus, et puis toujours visibles lorsqu'on ne oouvait plus les éviter.... * Certes, dit-il, bien des chefs 1) auraient hésité danscette circonstance. L'homme » incapable de peser degrandes considérations, de )> juger le résultat d'une détermination forte, de » la prendre, de nepluss'en écarter^ ne voit que

(i) Cette Tille d'Abranlès e'iait d'une haute importance dans la campagne (lu Porlugal. Ce fut ce qui fit donner le lilre de duc d'Abrantès à Junot lorsqu'il fut question de lui donner ui« nom ducal.

DE LA DtCHESSE ,d' AERANTES. ^0

> les inconvéniens d'un parti, sans en évaluer les • compensations. Les maximes ({ue les liommes de » génie ont consacrées par de grands exemples i> ou de vastes conceptions, n'existent jamais » pour lui que dans une stérile théorie, et ne le j> feront sortir avec honneur d'aucune position )• critique , eût-elle été prévue par les maîtres de y> l'art, tandis qu'une situation inattendue et dif- » cile fait mieux apprécier un chef que des cam- 11 pagnes entières.

i> Quant au général Junot , je dois à la vérité Il dédire que, vraiment supérieur dans cette cir- » constance, il ne fut pas même ébranlé, et que, » invariable dans sa résolution, il persévéra à sui- » vrecct axiome incontestable. — Qu'il ne faut )i jamais laisser à son ennemi un temps qii'oiipeut 1) gagner sur lui . »

1) Il se borna donc à remédier au mal autant « que cela était en son pouvoir. — Des vingt bai> taillons espagnols qui devaient le suivre, huit )) reçurent, à cause de leur mauvaisesprit, l'ordre )» de quitter Alcantara et de retourner dans leur )• ancien cantonnement. Le plomb nécessaire et )» toute la poudre existante dans le pays furent » rasssemblés à la. hâte. — Le papier manquait

(i) Cette maxime eloit aussi celle de l'empereur: il la metlail sa souvent à exécution que ses ennemis eux-mêmes ont appris de lui à lecomhattre, Cette maxime, ainsi que celle de paralyser les forces plutôt que de les détruire, eUient bien souvent la base de ses opt-raliens.

»pour confectionner les cartouches. Les archives i> des chevaliers d'Alcantara en fournirent ; on 1» travailla nuit et jour, et on put en donner )» vingt par homme . Les vivres furent égale- )> ment trouvés par l'activité avec laquelle on i> serait à la recherche de tout ce que le pays » pouvait fournir, et enfin, après vingt-quatre i> heures de repos seulement à Alcantara , on. )» put entrer ou plutôt se jeter en Portugal ; car rien » n'était prêt pour une entrée régulière. Il

Une fois dans l'Estraraadure portugaise, tous les habitans que l'on rencontrait étaient autant d'ennemis. En Espagne on pouvait encore espérer au moins une neutralité passive; mais en Portugal chaque regard cherchait une victime, et chaque parole était une trahison. Sans cesse les guides étaient surpris conduisant par de fausses routes. Chaque paysan devenait un assassin, égorgeant son hôte dans le sommeil. Ce n'était plus la franche et cordiale réception des Biscaïens, et la politesse froide mais sincère des Castillans, c'était la perfidie, le vol et la haine se réunissant pour ajouter aux horreurs de la route la plus efi'royahle que des déserts puissent présenter au pied de l'homme. Les Florides et le Canada furent moins sauvages aux Français, moins périlleux que ne leur fut la traversée des montagncsde Gâta et deTEstrella.

C'est ici que je dois commencer à relever une partie des erreurs de M. le colonel Napier, en parlant de la première expédition du Portugal aux

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ordres du général Junot. Il est beaucoup plus indulgent pour la seconde; j'en ignore !a raison. Quelle qu'elle soit, il devait au moins, par un motif qui eût été même apprécié, il devait être juste, mais il ne l'a pas été. Au surplus. Dieu pour tous. La postérité sera /«. Juge impassible et impartial, elle saura distribuer le blâme et la louange à ceux à qui ils appartiendront.

Le général Delaborde, qui commandait une des divisions de l'armée de Portugal, se conduisit comme un héros. Il a été peu dans la faveur du commandant d'une autre expédition en Portugal; mais pour le général Delaborde aussi la postérité sera juste, et donnera sou admiration à sa belle conduite.

Il était abîmé de douleurs de rhumatisme, fruits de ses campagnes et de ses fatigues. Au milieu du désert le plus effrayant, dans une nuit orageuse, où tous les élémens semblaient unis pour détruire jusqu'au dernier homme des troupes qu'il commandait, on arrive devant un torrent, dont les borda escarpés étaient formés par des rochers glissons sur lesquels les pieds des malheureux soldats ne pouvaient se fixer.... Tous murmuraient... ils regardaient en blasphémant ce gouffre où il leur était ordounéd'eiitrcr,et nul d'entre eux n'avançait d'un seul pas. Le général Delaborde voit d'un coup d'œil le péril de tous, et celui ({ue lui-même peut courir au milieu de ces hommes que rien ne peut contenir; car ils souffrent, et rien ne peut les soulager.

C'est une consolation sans doute que de dire à unmalheureux :je souffre comme toi ! . .mais elle s'use vite. Les choses métaphysiques ont peu de crédit sur le vulgaire!... Dans ce moment critique le général comprit qu'il ne fallait pas dire., mais qu'il fallait faire voir qu'il souffrait aussi. Il mit pied à terre, entra dans le torrent dont les eaux grondaient en se brisant contre les roches qui encombraient son lit, et demeura la moitié du corps dans l'eau, jusqu'à ce que les hommes de sa division (du moins la plus grande partie) l'eussent passée.

C'est ainsi qu'on faisait alors de grandes choses ! !

Junot arriva à Abrantès plutôt en fugitif que comme un homme qui vient dire à tout un peuple :

— Je prends possession du pays !...

Les fusils ne pouvaient pas servir, et cela sera compris lorsqu'on saura que depuis plusieurs jour» les soldats ne passaient les torrens qu'en s'appuyant sur leurs fusils comme on se sert d'un bâton ferré dans les montagnes. Malgré cette position, Junot parla fièrement et avec juste raison, parce que làoù la force morale unie au courage positif, et tout cela en face d'une nature flétrie, quoique vivante, decœurshaineux, mais-tremblans, là est véritablement le droit de possession. Ce fut à Abrantès que Junot apprit que le prince du Brésil, quittant le Portugal en Médée, avait donné l'ordre aux populations de s'insurger et d'opposer de la résistance à l'armée française... 11 allumait pour adieux les torches incendiaires qui pouvaient consumer et

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Lisbonne et son port... Il aurait pu, le malheitreux, voir les flammes de son vaisseau !... Mais que lui importait? il était à l'abri....

La j)remière des députations qui arrivèrent à Junot était composée d'officiers-généranx de l'armée Portugaise. Ils lui dirent que la ville de Lisbonne était dans la stupeur la plus sinistre. Un pareil calme présageait l'orage. Junot chargea cettepreraière députation de retourner à l'instant même pour calmer les alarmes excitées par le départ de toute la famille royale ; d'assurer les habitans de la bienveillance la plus entière de l'empereur pour la nation portu^ gaisc, si elle se conduisait bien envers saiiarmée, et surtout avec fraachise. Il annonçait son arrivée à lui-même pour le lendemain à la pointe du jour.

La seconde dcputatioiiétaitforniée par plusieurs membres du commerce étranger, ayant à leur tête M. Mure, vice consul de France... 11 dit les mêmes Cails, et n'ajouta que quelques détails. Junot fit aussilût faire une i)roclamation en portugais et en français, qui fut allichée dans la soirée même dans Lisbonne et produisit le plus grand effet. Qui ne sait, mon Dieu, combien est faible lovent qui fait tourner les masses !

J'ai gardé un souvenir très remarquable de ce tpie Junot m'a souvent raconté de tout ce qu'il eut à souilrir dans la nuit qu'il passa à Saccavcn... Il avait annoncé son entrée pour le lendemain au pointdu jour dans Lisbonne, et avec lui il avait innoncè son armce /.,.

Et cette armée, où donc était-elle?...

Il avait avec lui le général Thiébault, son chef d'état-major, le colonel Vincent, commandant du génie, le colonel Douence, directeur des parcs d'artillerie; M. Trousset, ordonnateur en chef de l'armée; M. Thonnelier, payeur-général, et M. Fissont,son secrétaire particulier. Il n'avait près de lui qu'un où deux officiers, encore n'étaient-il pas de son état-major particulier... Tous les autres, en course pour remplir quelques missions, étaient en arrière sans que l'on pût avoir d'eux la moindre nouvelle. Les eaux toujours croissant inondaient les chemins... La troisième division était comme perdue; l'artillerie, la cavalerie abimées, égarées dans les déserts où des guides infidèles livraient les malheureux soldats au couteau du paysan, ou bien a»*rêtés par de nouvelles inondations qui empêchaient tout rapprochement. Telle était la position qui avait résulté de cette volonté impérieusement dictée d'arriver a tout pria; !... Junot était moi'ne... son âme, ordinairement si forte, pliait sous «ne main plus puissante que pouvait l'être la détermination d'un héros... car il le fut dans cette campagne malheureuse, où il dut lutter contre tout ce que la destinée a d'affreux pour un homme de cœur qui marche au son du tambour...

La pluie tombait par torrens. Chaque fois que la furie du vent faisait fouotLer les vitres par l'orage, Junot tressaillait... Ce coup de vent lui faisait l'effet d'un coup de mitraille décimant un régiment... H

voyait les torrens se grossissant par la tempête et son armée détruite... Vers une heure, un exprès arriva de Lisbonne... Les nouvelles étaient encore plusalarnijintes; le peuple s'éveillait... La flotte anglaise était à la barre, et offrait son secom-s... Les vents qui nous repoussaient dans le haut du ïage lui ouvraient à elle l'entrée du port... Il y avaitdans Lisbonne treize à quatorze mille hommes de troupes de ligne, et une population de quatre cent mille âmes, tout agitée, grondant et prête à suivre le premier crucifix qui se serait levé devant elle.

Ce n'est pas comme femme de Junot que j'écris ces pages, si je m'en rappelle en ce moment, c'est pour être fièrc de porter son nom, mais point pour mettre de fard à une position que son seul talent, sa véritable grandeur d'àme a su rendre une des plus remarquables de notre histoire. Elle n'est pas assez connue peut-être, et c'est un malheur pour la gloire commune.

En me décrivant ses angoisses, les déchiremens de cœur qu'il souffrit pendant cette horrible nuit, il pâlissait encore qnelques mois plus tard, lorsqu'à La Rochelle il me parlait de ces heures de tortures, tout en embrassant son premier fils, cet enfant qu'il espt'-rait voir un jour la joie et l'appui de sa vieillesse.

— Que pouyais-je faire, me disait-il, avec quelques hommes dont le courage voulait déguiser la fati;;uc, mais dont la démarche chancelante, les

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traits altérés révélaient tout ce qu'ils souffraient!... Moi-même j'avais peine à me soutenir... et pourtant IL FALLAIT entrer à Lisbonne... il le fallait... j'y suis entré.

L'hésitation était en effet un parti funeste à prendre... Hélas ! tous étaient à redouter !...

Avant le jour Junot partit de Saccaven... II était entouré de quatorze cents hommes, seul reste de quatre bataillons composant l'avant garde. Les malheureux avaient les pieds tellement déchirés par les pierres saillantes des torrens et par les épines, qu'ils pouvaient à peine marcher, même au son de la caisse, médisait Junot !... En sortant de Saccaven, le hasard lui fait rencontrer une troupe de cavalerie portugaise, composée d'une trentaine d'hommes.

• — Suivez-moi... leur dit-il d'une voix im, 'ineuse. Ces hommes, étonnés , le suivirent en effet sans oser répliquer , et il entre dans Lisbonne entouré de, soldats portugais formant sa garde!...

1)E LA DUCRESSE !1 AERANTES.