CHAPITRE Tll

Pari* et ses fêtes. — Mascarade chez la grande-duchesse de Berg. — Quadrille de seize femmes. — Les paY-saiines du Tyrol. — Les has rouges. — Le bailly. — Le prince Borghèse. ■ — Madame Heguauld de Sainl-Jean-d'Aiigely. — Sa beauté, — Madame du ChàteL — Mademoiselle de La Vauguyon. — Madame d« Moulmoreiici. — La princesse de Neufc^hitel. — La femme-homme. — Madame Adélaïde de Lagraiige. — Lr drôle de inas(juif. — L'embrassade. — LesTestales et la Folie. — La grande-prêtresse au moment de s'accoucher. — La Folie pleurant. — Le farteur et la petite poste. — Les mains sales. — Lsabey en empereur. — • Les gros gants. — La noblesse nouvelle. — Le duc de l\ovigo. — I/embrassade. — Junot de Nazareth. — La mo» saïque du blason. — La nouvelle comtesse. ■ — La bulle el 1 an» portant des reliquet.

Tandis que l'Espagne, agitée par de nouvelles discordes, était au moment de voir se rompre les diguesqui contenaient encore la révolte, Paris était toujours le lieu fantastique où les plaisirs et les fêtes se renouvelaient a chaque heure avec de nouvelles joies . La grande duchesse de Berg donna une mascarade où il y eut un quadrille remarquablement joli. Ce quadrille est , à bien dire , le premier qui puis^se avoir le nom de quadrille.,, car celui qui

BK LA Dt'CHE8SB d'aIIKAMTÈS. 185

avait été fait pour le mariage de la princesse de Bade n'avait aucune des conditions requises pour l'appeler ainsi, si ce n'est que nous étions quatre par quatre et bariolées de rouge, de vert et de bleu. Cette fois-ci la chose était autrement montée. La grandeduchesse de Berg se mit bien comme l'autre t'ois à la tète du quadrille; mais le costume choisi fut beaucoup plus joli: c'était celui des paysannes du Tyrol. La jupe était fort courte... d'une étoffe de laine rouge , et pour bordure une large bande gros bleu sur laquelle étaient brodées des fleurs en laine de (îouleur et eu or. Le corsage était foriné de l arges bretelles en étoffes pourpre comme la jupe, et bordée d'une ganse en or. Ces bretelles étaient posées carrément sur un corsage deehemiseen percale très fine et gauffrée à petits plis dans toute sa hauteur, ainsi que les manches é,;alement en percale , et descendant au poignet sur lequel elles fermaient par un bouton en or cmaillé. Sur 1> tète nous avions un voile en mousseline de l'Inde extrèmenu?nt fine bordé d'une broderie en lames d'or. Du reste aucun bijou... Ce costume était charmant; il était couiplété par des bas routes à coins d'or. La i;raiule-(luchesse avait mis dans sou ])lan de mascarades , je ne sais pourquoi , qu'il n'y aurait pas d'honnues dans les quadrilles de cotte fête. Nous étions seize paysannes tyroliennes conduites par leur bailli, et ce vénérable ])ersonnage était représentée par mademoiselle Adélaïde de Lagrangc. La grande-duchesse fut nôamoina trompée dans

TOÎIK II. 17

son calcul , comme on va le voir tout à l'heure.

La reine de Hollande voulut aussi avoir son quadrille; mais connue elle était au moment d'accoucher, (i) elle voulut avoir un costume qui dissimulât son état fort apparent et peu de mise dans un bal, et elle choisit celui de vestale. En avant de la troupe , sérieuse par état, on avait mis une Iblie avec sa marotte... On verra qu'on ne rit pas toujours avec remhlènie de la joie...

La grande-duchesse, par une pensée dont j'ignore la raison , ne voulut pas que le quadrille se rassemblât chez elle, à l'Élysée-Napoléon , où elle était alors. Ce fut chez moi que le rendez-vous fut donné, et qu'il fut convenu qu'on se réunirait avant d'aller à l'Elysée jjour voir si la troupe était complète. La grande-duchesse donna des ordres à Despréaux , directeur des ballets de la cour , et en eifet, vers neuf heures, j'eus chez moi , dans la grande galerie durez-de-chaussée de mon hôtel, une première représentation du quadrille à laquelle assistèrent ceux de mes amis qui n'étaient pas invités à la fête de la grande-duchesse; ils eurent même un incident sur lequel j'étais loin de compter, et qui les amusa fort, ainsi que moi.

J'étais donc chargée de rassembler tout le troupeau masqué , de le rallier , et de prendre avec lui le chemin de l'Elysée. Une fois rendu au palais,

(i) Elle était si avancée dans sa grossesse , qu elle accoucha le 20 avril dans la nuit... C'est du prince Napoléon qui est actuelrement près d'elle.

DE LA DUCHESSE U AERAîfTÈS. 187

le quadrille était introduit dans une chambre particulière où nous devions trouver la grande-duchesse et son bailli ; puis nous faisions notre entrée , comme cela se dit en termes de bal.

Il était dix heures et demie... le moment de nous rendre au palais approchait ; je comptai mes masques... j'en trouvai quatorze , c'était bien le nombre voulu ; il y avait madame la comtesse duChatel, la comtesse Rei:;nauld de Saint-Jean d'Angély, la princesse de Wagram, qui n'était pas encore mariée, ou qui l'était seulement depuis quelques jours... madame de Colbert... mademoiselle de La Vauguyon... charmanfe personne aussi belle que bonne et gracieuse -, elle était venue chez moi avec sa sœur , madame la princesse de Beauxfremont , qui l'avait accompagnée , car elle n'était pas encore mariée avec M. de Cario;nan. Son frère était alors aide-de-camp du grand-duc de JJerg , et en Espagne avec lui. Ensuite il y avait la baronne de Montmonrenci... puis plusieurs autres dont j'ai oublié les noms... je crois que la duchesse de Uovigo en était, mais je n'en suis pas sûre.

Wous allions mettre nos mas([ues , lorsque M. Cavagnari(r) vint médire tout bas qu'il y avait dans la pièce voisine une dame du quadrille (pii, étant arrivée trop tard , n'osait pas entrer si je n'allais la prendre. Je jetai les yeux autour de moi, puis

(l) M. Cav;ij,'iiari était atlnc1i(> parli('ulirr<!ment au dun. Il es! Jk l'IaisniK'r, «l lui avait été reooiniii niiilé par li' duc ili; lîassaiiii (|ii.'uit il Ccjl j l'arme.

188 BÊMoinES

sur la liste que m'avait remise la grande-duchesse, et je vis qu'elle était complète. Cependant comme la princesse de Ponte-Gorvo , qui était du quadriile, ne se trouvait pas là , je pensai qu'elle ne voulait pas entrer au milieu de tout ce monde, et je passai dans le salon qui précédait la galerie... Là, je vis dans le coin le plus reculé de la pièce, qui du reste était assez peu éclairée, une femme dont la taille courte et ramassée me fit d'abord reculer de quelques pas involontairement. Qu'on se figure une personne de cinq pieds et quelques lignes, mais d'une énorme grosseur , vêtue exactement comme moi et les autres femmes du quadrille, mais d'une si singulière tournure, qu'il n'y avait pas moyen de retenir au moins une très vive expression d'étonnement. Cependant je m'approchai du singulier masque qui se reculait toujours, et finit parm'attirer dans le coin le plu» extrême de la chambre. Loi'squejefus près de la personne masquée, je fus encore plus étonnée du grotesque de sa tournure. Il y avait surtout une richesse d'appâts vraiment étonnante, et puis des hanches... une encolure!...

— Mon Dieu, la drôle de personne ! dis-je en moimême.

— A qui ai-je l'honneur de parler ? dis-je en m'avançant vers elle.

Elle ne répondit pas et fit un gros soupir, un soupir qui allait fort bien avec sa personne. Je ne pus m'empècher de sourire, et un second soupir plus profond que le premier , et dont la force

DE tA DUCHESSE D ABRANTÈ3. 189

fit voltiger la barbe du masque , répondit à mon sourire... Cette manière de converser ne pouvait être longue , ce n'était amusant qu'une fois. Je tendis la main à la grosse femme , et lui proposai de passer clans la galerie ; mais tout- à-coup la grosse femme se saisit de ma main , m'attira vivement à elle , entoura ma taille d'un de ses bras , et relevant la barbe th son masque; voulut m'embrasser... Je poussai un cri perçant , et me dégageantpar un couptrès peu poli, je fus en un saut auprès de la cheminée , mis la main sur la sonnette et la tirai de toutes mes forces... Vraiment , il y avait de quoi... J'avais senti une barbe rude et épaisse me frotter le menton... M. Gavagnari rentra au même instant en éclatant de rire... Mais la grosse femme riait encore plus fort, et , pour dire la vérité , je riais aussi , quoif[ue je fussse encore en colère , car j'avais devant moi la figure hétéroclite et démasquée de Son Altesse le prince Camille Borghèse qui riait de son gros rire en me répétant en clignant de l'œil :

— O/i' oh! ...Tivouii ! oh! oh!

Pour re\j)lication de ceci, il faut savoir qu'un beau jour d été do l'année précédente Junot avait jugé à propos d'aller à Tivoli avec une granda dame, parente du [irince Borghèse. Comme j'avais a{)[tris cette course, Junot, pour la rendre plus naturelle m'avait ditque le j)rince Borghèse était avec eux. Le hasard fit que le jirince Camille vint me voir avec la grande daine, qui, n'ayant pas été prévenue

^^ MÉMOinES

par Jimot, qui se trouvait absent, ne put prévoir ni eiupêclier la réponse du prince Borghèse lorsque je lui dis:

— Eh bien! vous êtes-vous bien amusé avant-hier à Tivoli?

— Tlvoull'. quel Tivonli? s'écria-t-il tout étonné je suis viountê a chival... et...

Jesouris, et changeai aussitôt la conversation... j'en savais assez!...

Depuis ce jour- là, toutes les fois que le j)rince Borghèse se rencontrait avec moi, ce que, soit dit en passant et sans orgueil, il cherchait fort souvent, et en vérité je ne sais pourquoi, du plus loin qu'il me voyait, il me criait en riant:

— Oh!... Tivoulil... oh! Tivoidil.. et cela était même devenu insipide.

Ce soir-là, il ne se fit pas faute de crier son Tivouli en pirouettant autour de moi, car on sait qu'il était beau danseur, et en voulant à toute force m'embrasser... Quant à moi, lorsque le premier moment de stupéfaction fut passé, je me mis à rire de bon cœur en voyant ce grotesque personnage... Je le pris ensuite par la main, et pour écliapper à sa poursuite, que je redoutais fort, je rentrai avec lui dans la galerie où étaient toutes ces dames... A sa vue, ce fut un cri de surpi-ise suivi d'un riie fou... Dans lofait il est didicile de donner nue idée de cette tournure, de cette démarche surtout, et puis à présent qu'il avait son masque ôté, on pouvait voir sa barbe bleue, ses ûivoris noirs, ses

UE LA Dl CUESSE I) ABnAlVTÈS.

cheveux crépus et charbonnés, dont quelques mèches rétives s'échappaient du voile de mousseline de l'Inde tourné autour de sa tète... Et puis, au milieu de toutes ces jeunes et gentilles personnes avec un costume semblable, et presque toutes jolies également, et surtout agréables de tournure et de manières, voir ce Sosie de nous toutes, qui nous renvoyait notre image si complètement en caricature, il y avait d'abord de quoi rire, et puis, de quoi se fâcher.... Quant au prince, il se croyait charmant; il papillonnait avec une grâce qui m'est revenue dans la mémoire en voyant Paul jouer d'une façon si comique le personnage du prince d'ilénin dans la spirituelle pièce de Sophie Arnould (i)... Je suis sure que s'il avait vu le prince Borghèsc

(i) 11 est diflicilc de jouer un rôle avec une perfection comique au-rlc!à de mademniselle Dejazet dans Sophie Arnould. Elle a compris le rôle , et l'a compris de façon à n'être ni endeçà ni au-delà. On dit qu'elle a beaucoup d'esprit , cela ne m'etOMiie pas. On le comprend d'abord en l'entendant parler ; c'est un (liapazon que la parole : il donne le ton , non pas du poumon qui l'alimente, mais du miroir de la pensée. Si je devenais aveu5,'le , je jugerais bien souvent, et bien souvent sans me tromper, de l'esprit de ceux qu'on me présenterait, à leur accent tout autant qu'à l'arranjrement de leurs phrases. Eli bien? il y a dans la voix de mademoiselle Dejazet un mordant incisif qui produit sur moi |cet efTet-là. En résumé , elle joue Sophie Arnould dans la perfection. Je suis fâchée que l'auteur ait omis dans sa pièce une particularité assez drôle de la vie de M. d'ilénin, relativement à Sophie Arnould. Un jour le duo de Lanragais va trouver Tronchin , qui alors était à Paris, et lui pose celle question pour une consultation :

Ef't-il possihie do mourir iVeinnn .'

Tronchin interpellé scricuscmi'nt , demande du temps pour

192 EÉSOIRES

V*} type aurait prévalu sur le maître d'Alniaiizor.

Lorsque la première joie fut apaisée et que le prince féminisé fut persuadé que je n'avais pas du tout la fantaisie d'èlre embrassée par lui , nous prîmes le chemin du palais, nous trouvâmes la grande-duchesse de Berg qui nous attendait dans son a])partement intérieur avec la princesse de Ponte-Corvo , et mise , ainsi qu'elle , cuhmie nous toutes. Là, ce furent de nouveaux éclats de rire à la vue de la paysanne tyrolienne que j'avais r(^cru' téc. Ce fut la j;rande-duchesse qui dit le mot , et il était fort joli en raison delà tournure grenadièrc de la pavsanne.

Nous fiuies notre entrée avec tous les honneurs des quadrilles dont le privilège est d'interrompre toutes les autres danses. Notre vénérable bailli marchait en avant , avec sa belle baguette blanche, en véritable n/caJe, et il portait sa perruque vraiment magistralement ; c'était , comme je l'ai dit, mademoiselle Adélaïde I-apronge.

Conime nous allions sortir de l'appartement inté-

réflécLir , et Jeux jours après il remet à M. Lnuragais une -.■oiisultation Jaiis laquellç il tlénlare que rrntiui profond, proiimgé, peut produire une maladie noirr, mc/anco/ùjiie , atrabile, et (ju'euliu Tcuiiui peut amener LA. mort. Muni de celle consuiiation, le duc de Lauragais va trouver un huissier, et lui fait faire un exploit, qu'il joint à la consultation, et qui dit que M- 1« prince d'Hénin pouvant être homicido , en faisant mourir les gens d'ennui, il lui est exprcssémeul défendu de se présenler riiez niademois'elle Ariiould. Ce! exploit fut en effet signifié. Je voudrais liien en relrouver la copie pour l'envoyer à des gens que je connais.

BB I,A BUCHESSB d'aEUARTÈS. IpS

rieur pour reiitrci' dans la galerie, un petit masque bleu se précipita presque sur moi pour gagner un cabinet où l'on changeait de domino , mais d'une manière mystérieuse... Le petit masque bleu qui ne s'attendait pas à rencontrer si nombreuse foule, laissa écha[)per une expression fort énergique , et ne fut pas arrêté parnos rangs féminins, car, pour ma part, je fus poussée de côté avec assez de force pour qu'à mon tour je fusse impatientée; mais le moyen de lo dire au petit masque bleu !... c'était l'empereur.

Il voulait se divertir, comme il le disait, les jours de ces sortes de saturnales de bonne compagnie , €'t jiour y parvenir , il se déguisait jusqu'aux dents , et ))uisil donnait sa ressemblance à quelqu'un qui s'en allait courant le bal pour lui. Par exemple , ce jour-là, ce fut Isabey qui fut charge de remplir son rôle. L'esprit de l'aimable artiste était fait , et plus fait , s'il faut le dire , pour un bal masqué , que ne l'était celui de l'empereur ; mais Nai)oléon , quoiqu'il fût reconnu à l'instant, n'en aimait pas moins le bal masqué , et s'en amueail bien comme un enfant, et même comme un homme tout jeune de sensations... Ce qui était embarrassant pour cacher entièiTment Isabey, c'était ses mains ; ceux qui le connaissent savent qu'il en a d'énormes , et celles de l'empereur étaient charmantes ... Pour déguiser cette dissemblance , Isabey eut une idée heureuse : ce fut de mettre sur ses mains , déjà très grandes , de gros gants par-

^^4 HÉMOIRES

dessous des gants blancs. . . il était difficile alors de juger s'il y en avait une ou plusieurs poires... Ce qui était constaté, c'était le déguisement des mains; au reste, Isabey contrcfesait l'empereur à ravir, et ni.éme d'une manière inquiétante pour lui , dans une cohue oii il était fort possible qu'il arrivât un événement , et ti?ie méprise était fiinesta. C'est un bon et aimable homme qu'lsabey ; chaque fois que je le retrouve , il nie rappelle un temps qu'il dégage de toute pensée amére par l'aimable parole qu'il emploie pour me ramener dans le passé. C'est un charme bien rare à rencontrer dans l'esprit que celui qui consiste à éviter une peine j je le préfère à celui qui procure un plaisir...

Le bal était fort animé, il y avait de jolis costumes, le local était admirable, et la soirée s'écoulait d'une manière douce et si vaguement joyeuse, que l'esprit s'endormait comme bercé par un songe de fée; j'aime cette indolence de l'âme... elle est le bonheur bien plus qu'on ne le peut croire. Nous errions dans ces vastes salles éclairées par mille bougies, échangeant une parole avec un personnage grotesque, ou bien attirées par une conversation attachante, plus ou moins intéressée, mais jamais avec une peine â combattre... et cependant riiiver fiiiissait ... Tout-à-coup le murmure joyeux du bal, les accords de Julien (i)

(i) Fameux iniiiKJfrier ilc ce. temps-là- 11 élail iiPï:ro. Je n'ai jamuis vu un plus burlesque pcrsonnasje que Julien. Lorsqn». après avoir joué toute une nuit, nous lui faisions jouer ennorc

BE LA DICHESSE d'aERANTÈS. ^ ^«^

.sont dominés par une parole forte et hautaine.

— Je veux qu'elle sorte, de chez moi !

C'était la grande dame qui parlait ainsi, et son ordre était formel. .. Or, pour eomj)reii(lre ce que je vais dire, il n'est nullement besoin d'avoir vécu dans le temps que je retrace; il suffit d'avoir suivi cettecour impériale dans toutes ses évolutions, et les personnes qui l'ont approchée et qui en ont fait j)artie, se rappelleront une jolie personne nommée mademoiselle Gu t,qui fut attachée à l'impératrice avant madame Gazani; elle était ravissante

M"'"Gu t, et la reine llortense, qui avait toutes

les bontés réunies, avait encore celle de trouver un grand plaisir à voir nu joli visage piès d'elle. Mademoiselle Gu t, en avait donc été distinguée, et

dans la eom})ositionde son quadrille, elle lui avait donné l'emploi àeiAire une Folie qui précédait les vestales : soit que la grande-duchesse eût ignoré

jusqu'alors que madcniois(^lle Gu t fit partie du

quadrillede la reine, soit (pi'elle n'eût connu le sujetde ses griefs contre elle que depuis sa formation, soit enfin qu'ellc^cùt voulu amener madcnu)isellc Gu.....,l,sur le tliéàtre d'une scène pénible, toujours est-il que ce fut av<'c un grand étonncmerit qu'elle

parut apprendre ([ue mademoiselle Gu t, était

chez elle, et qu'elle lui fit dire (ju'clU^ la priait d'en sortir. La pauvre fille disait eu pleurant <[ue c'était

wii •;raii(l-p("'rn pour clnro le hal ;i cinq ou six liciircs ilii ninliii. il s'rnJorni.iil sur son violmi, puis il rcpreiiall, v\ il allait ainsi tuinbaiil ft se relevant coniine un ma'.;o! cliinois.

une de ces injustices dont rien ne pouvait excuser la cruauté, pas même la jalousie d'une femme offensée; car, puis qu'il faut le dire, c'était l'amour de la grande duchesse pour le grand-duc qui avait allumé tout ce beau courroux; mademoiselle Gu...t avait attiré so^i attention, et c'en était assez pour être frappée d'ostracisme, et en vérité c'est bien naturel.

Mais la reine ïïortense , qui avait amené la pauvre fille , prenait son parti avec chaleur , et elle avait raison. Tout cela ne })roduisait qu'une mauvaise comédie, et pour dire le vrai mot, une parodie. J'aurais punie fâcher aussi contre nindemoiscHe

Gu t, et même avec assez de raison , mais je

ne l'ai pas fait. Il me semblait qu'une sorte d'instinct me disait que la grande-duchesse se rappelant nos relations amicales de la jeunesse , prenait en main ma cause , et me vengeait elle-même.

-Quoi qu'il en soit , mademoiselle Gu t fut

récompensée de sa douceur dans cette cruelle scène, et dédommagée de la pénible position dans laquelle elle l'avait placée. L'impératrice la prit avec elle ; mais s'il faut dire la vérité pour tous , il faut avouer aussi que peu de temps après l'arrivée de l'impératrice à Bayonne, oh fut obligé de

donner un passeport à Mademoiselle Gu t

pour revenir à Paris auprès de sa mère et de ses sœurs. 11 parait qu'elle avait beaucoup de penchant pour les hautes dignités ; cela faisait preuve d'une ànie grande et d'un cœur élevé.

DE LA DICULSSE d'aCKASTÈS. 197

Je n'ai y)as p.nrlc d'une circonsîam^c fort importante cependant daiisla vie politique de l'empereur, ce fut la création d'une nouvelle noblesse ; on l'avait dt^ù prévue à la fondation de la légiond'IIonneur ; mais l'œuvre ne fut consommée cpi'à la création des titres héréditaires avec des dotations et des majorats... Tout nous avait fait présumer que la chose devait être plus prochaine , caria création du duché de Dantzick par droit d'initiative dès le mois de mai ( 28 j lo07, révélait la volonté de l'empereur . .. J'étais de service auprès de Madame aux Tuileries , et je l'accompafjnais pour le diner de famille cpii avait lieu tous les dimanches. En arrivant dans le salon de service du jiavilhin de Flore , car Madame se rendait presque toujours chez l'empereur, je vois Savary qui vient à moi :

— Embrassez-moi; j'ai une bonne nouvelle à vous apprendre .

— Dites d'abord votre nouvelle , et ])uis l'embrassade viendra ensuite si votre nouvelle cuvant la peine .

— Eh bien, c'est que je suis duc !...

— C'est en effet une chose surprenante ; mais pounjuoi cela fait-il que je dois vous embrasser ?

— Et je m'appelle le duc de Rovigo, poursuivitil en marchant dans la chambre, tellement bouHi de sa joie, qu'il aurait pu s'enlever comme un ballon.

—Mais que me fait votre titre et vo(re non» ridicule ? lui dis-jo cufin, car il m'impatientait.

— S'il VOUS avait dit que vous êtes duchesse, me dit Rappen venant à moi et me prenant les deux; mains avec amitié, je suis sûr que vous l'auriez embrassé comme vous allez; m'cubrasser...

— Et de grand cœur, répoudis-je en présentant ma joue à l'excellent homme... et tout enchantée de sa franche et cordiale amitié.

— Etpour Junot ? dit-il encore.

— Et pour Junot, je le veux: bien. Je vous pro mets de lui écrire que c'est vous qui le premier m'avez annoncé celte belle nouvelle .

— Et de plus, me dit Rapp, vous avez le plus joli nom de la troupe... Vous êtes duchesse d'Abrantès.

Je compris h l'instant que l'empereur avait voulu faire une chose agréalole à Junot en le nommant c?«<c d\lhrantès... Je fus alors doublement heureuse de cette nouvelle faveur. Junot m'a dit qu'en effet en apprenant cette grâce que venait de lui faire l'empereur , il avait été ému aux larmes.

Nous descendîmes pour diner dans le salon qui est au bas de l'escalier du pavillon de Flore. C'était là que nous dînions , comme Junot le disait un jour en plaisantant , à Z'o^ce. Notre table était présidée par la dame d'honneur de l'impératrice, alors madame la comtesse de La Rochefoucauld, ou par la dame d'atours ; ou bien , dans l'absence de toutes deux, par la dame du palais de service. Ce jour là madame de La Rochefoucauld était à son poste, honneur qu'elle nous faisait assez rarement ,

DK L.\ DliCUESSE d'aBRANTÈS. \i)i)

])Our le dire en passant... Je rappelle cette cireonstaiice , insignifiante en a[jparence , parée ([u'eJIe se rapporte à tuut ee qui se passait dans cette journée.

Je nie trouvais a,ssez isolée ce jour-là. Les personnes qui étaient là ne me convenaient pas, soit jiar leur humeur revèche , soit par leur nullité; aussi j'allais peut-être prendre le parti de m'en aller chez moi, lorsque je vis entrer la maréchale l>annes. Elle était toujours la bien venue auprès de moi, mais ce jour-là surtout. INous nous rapprochâmes aussitôt, et nous plaçâmes à table à coté Tune de l'autre.

— Eh bien ! lui-dis-je , voilà de grandes choses, mais je suis presque sûre qu'elles ne vous touchent

Et c'était vrai. Le goût de toutes ces dignités a pu lui venir dans la suite, mais je la connais, et je la connais pour une personne simple, bonne et parfaitement naturelle.

— Et vous avez bien raison de présumer que tout cela n'est rien pour moi... me répondit-elle. H y a plus, je suis certaine que Lannes n'en recevra aucune joie... vous connaissez sa façon de penser, elle n'a changé en rien ; mais ce n'est pas (îoiume lui (juc pensent beaucoup de ceux ([ui entourent rcnqiereur... Tenez, regardtîz plutôt!...

Je regardai un peu en face de moi, et je vis le duc de llovigo,oude Rfwigote, comme rapjM'Iaient nos domestiques, tandis ({u'ils discutaient entre eux

quelle était l'affaire où il avait gagné le nom que lui donnait l'empereur. Je le vis rayonnant... La duchesse de llovigo était à quelque distance de nous... Je parie, dis-je à madame Laimes, qu'elle en est peu touchée... elle est bonne personne, et peu porté à se donner ce genre de ridicule. Madame Lannes sourit.

— Et quel nom portez-vous ? dis-je après quelques momensde conversation.

— Un charmant... Montebello... C'est avec le vôtre les deux plus agréables de la liste...

Et elle tira de sa ceinture une petite carte sur laquelle étaient écrits les noms de tous les ducs que l'empereur avait créés, ainsi que les majorais qu'il affectait à ces dignités.

Jamais le palais des Tuileries n'avait été témoin d'une agitation ambitieuse plus généralement répandue jusque dans ses moindres détours. Depuis le maréchal jusqu'au simple employé , tous les cœurs battaient dans l'espoir d'obtenir une plume de plus à l'aigrette nobiliaire.... Eh bien ! le dirai-je?... c'était une vraie pitié... On n'improvise pas plus une noblesse qu'une révolution.

Nos soirées du dimanche se passaient autrement que les autres aux Tuileries... Nous remontions chez l'empereur pour attendre notre princesse ; et quelquefois lorsffue l'empereur était de bonne humeur et que les dames du palais et les dames pour accompagner lui plaisaient, il les faisait entrer... ce fut ce qui arriva ce jour-là...

DE LA nrCHESSE d'aBR AGÎTES. 201

— Eh bien ! madame la ditcht^sse-gouvernettsc , me dit-il en ni'apercevant , ètes-vous contente de votre nom? d'Abrantès\... et puis Junot doit aussi en être content... il y aura vu une preuve de ma satislaction (i)... Et qu'est-ce qu'on dit de cela dans vos salons du faubourg Saint-Germain? ils doivent être un peu effarouchés de ce renfort que je leur donne!... Et se tournant vers l'archichaneelier :

— Eh bien ! monsieur l'archichaneelier, il est pourtant de fait que je n'ai rien lait encore qui soit plus dans le sens de la révolution française que ce rétablissement des hautes dignités. Les Fiançais n'ont jauiaiscombattu que pour unechose: l'égali/é devant la loi, et la possibilité d'atteindre à tout ce qui se fait dans le gouvernement. Ce qu'on

. appelera ma noblesse , mais qui n'en est pas une , parce qu'il n'existe pas une noblesse sans prérogative et sans hérédité, et que celle-ci n'a de prérogatives qu'une fortune donnée comme récompense de services civils ou militaires, et d'hérédité (pi'autant qu'il plaitau souverain de confirmer le fils ou le neveu successeur ; eh bien ! ce qu'on apjicUera «ta noi/''ss(7, c'est, voyez-vous , une de liics plus belles créations.

(i) J'ai déjà (lit que r empereur avait recommaiuln à Junot d'arriver à tout prix à Lisbonne, et que ce fut reiiir<:e des troujici françaises à Vbr.iiitcs qui dcoida de la rcussitt; de l'expédiiioii p.ir la h.irdipsse de Juuoi.

— Je voulais le nommer duc de N.-izaretli, me dit l'empereur. Mois ou l'aurait appelé Jiinol do N'aznreth, comme un disait J sus de Nazareth.

11 est consîant que l'empereur voyait ou clTet cette arldition à l'empire comme belle et utile pour compléter son œuvre. Avait-il raison?... moi , je pense que non. 11 fallait se borner aux vingt-quatre grancls-officiers de l'empire. Us étaient les colonnes vivantes de la France et en même temps étayaient la puissance souveraine, quoique le peuple n'en fût pas dépendant. L'empire organisé comme ill'était eu 180-i était lui-même une admirable chose, et bien faite pour justifier toute cette vanité de gloire que nous avions comme Franç.iis alors... 0 ma chère patrie , qu'est devenue cette gloire?... cette gloire immortelle (i)... hélas, elle

(i) Ou fisi sous la puissance d'un caucliemar, lorsqu'on voit une sorte île hrulalilé sauvac;e qui n'est ni vraie ni raisonnée dans son [iropos, allaquer cette sjloire et l,i souiller de sa b.we impure. On voit aussitôt que c'est une basse et jalouse envie, une époque nulle qui veut être première, et qui voudrait faire rentrer sous terre la fjloire de l'empire comme on représentait dans une caricature la liberté enfoncée à coups de maillet par un haut persoiniac;e. Ceux qui attaquent l'empire dans ses œuvres immenses ne sont;eut pas que le nom français est entouré d'iiue auréole; il est brillant du reilel des rav'ons de quinze aimées de victoires, et que ces mêmes hommes qui foiit les terribles avec leur grande barbe à la Croquemitaine ne le seraient peut-être que comme Jourdaii dn Valence s'ils avaient eu main le pouvoir. Comment sommes-nous connus en Europe depuis notre révolution? C'est surtout par nos victoires d'Italie, d'Egypte, du Rhin, et nos conquêtes depuis ISOO. H ne s'agit pas ici de juger de leur plus ou moins d'équité; parce qu'une femme a fait un mauvais usage de sa beauté, il ne suit pas de là qu'elle n'dit pas été belle. C'est ainsi que perpétuellement on mutile ro qui est réel, pour en faire une sorte de rêve

DE LA BUCUESSE b'aBRANTÈS. 203

n'est plus que dans notre souvenir , et clinciue jour amène avec lui la conviction qu'elle n'aj> paraîtra plus que comme CCS météores précédant ou suivant l'orage, et ne donnant d'ailleurs qu'une de ces lueurs passagères et souvent décevantes qui entraînent dans un abime, bien loin d'en préserver.

C'est une époque curieuse à rappeller que celle que je cite. Que de ridicules à côté de beaux caractères ! Que de grandeur unie à de petits travers ! C'est ainsi qu'un liomme fameux dans les camps oubliait en formant le blason de son écusson (fue son sang en formait le champ-de- gueule et ([ueson j)ère avait conduit la charrue; il n'en était que j)Ius estimable, et il ne le voyait pas. La vanité tourna plus d'une bonne et sage tête dans ces momens de délire. Je me les rappelle avec leurs ridi- <;ules et les scènes qu'ils provoquèrent. En voici une sur mille.

hi\ femme d'un général très-connu, dont le mari venait d'être nommé cow^e, voulut avoir une livrée dont l'éclat ne le cédât en lien aux livrées les plus nobles du faubourg Saint-Germain. Cette femme 11 était ni sotte ni ignorante cependant, mais elle tomba, pour son malheur, dans des mains malignes qui liii firent prendre une route dans laquelle tout <Kvenait absurde.

On persuada à la nouvelle comtesse (juc son mari étant arrivé là par la foi-ce de son bras, il

lii/.nrre. Et quelles soi\t les mnins fj.iii (Irmolissrni !.. Oiiellps Kiiit Ifs voix f[ui f^inpisseiit!... .In lir^c ciciiicllr ' . .