TOME XI

» Cas/t'Z J5ranco , président par intérim de la » cour du commerce. — DomiiKjo Vaiidelli. — » Jacques Ratton, députe. — Baraô de Qnintclla. » — Jacinfo Fernandos da Costa Bandeira. — 1» Francisco Antonio Ferreira. — yintonlo Fran- II cisco Machado. — Francisco Montai Cnlvet, )• président de la chambre d'assurance. — Brax )> Francisco Lima.»

Je ne mets pas ici les vingt-cinq ou vingt-six signatures restantes , parce que j'ai peu de place, et qu'une demi-page m'est fort utile. Mais cette pièce , ainsi que toutes celles qui ont été et seront citées par moi , seront déposées chez mon éditeur, ou bien chez M. Tourin , mon notaire , afin que chacun puisse se contenter et prendre connaissance de ces pièces citées dans le cours de l'ouvrage. J'ai voulu seulement en donner une idée. J'ai l'adresse de l'université de Coïmbre... c'est un chefd'œuvre d'adoration et d'humilité... Elle est en portugais , mais il sera facile de la traduire , et c'est ce que je ferai.

Mon Dieu , tout cela eût été oublié et rangé parmi les choses de ce monde dont on fait peu d'estime , mais le ton sur lequel on a modulé depuis une né<;ative absurde , m'a imposé la loi de faire ce que j'ai fait.

Tandis que Junot prenait possession du Portugal , et que la famille de Dragance s'éloignait en ;proscrite des rivages européens pour aller chercher !ni autre lieu d'exil piir-delà les mers, des évènc-

DE LA BICIIESSE D ADKANTÈS. ^J

mens importans préludaient à d'autres plus iraportans encore , car il s^'agissait dans cet avenir qu'ils ébranlaient déjà , de l'avenir du inonde dans celui de Napoléon. L'Espa^gne était agitée; le prince royal , atteint dans ses affections les plus chères , pleurait encore sous ses courtines de velours cérémonieusement tirées , la mort de sa première femme, enlevée à son amour par la haine d'une mère... Pauvre Ferdinand !... ils ont dit depuis ce moment que vous étiez méchant !... hélas! le creuset des souffrances est de ceux qui ne sont ])as assez reconnus pour sacrés.... Qui peut juger l'infortuné qui sort d'un lieu où son âme a été torturée?... Ne parlons pas de lai, du moins avant d'avoir autant souffert...

Je parlerai tout à l'heure des scènes d'Aranjuez; maintenant je reviens à Paris.

Aui.'ioment du départ de Junot, je m'étais retirée au llainry; ma grossesse, déjà fort avancée, me donnait le droit de ne pas faire de service auprès de Madame, et je dois dire qu'elle fut très, bonne, comme toujours, dans cette circonstance. Je passai au llaincy les <!eux mois (pii me restaient à courir pour achever mon tesnps, et je revins à Paris quelques jours seulement avant mon accouchement.

J'avais eu cinq fdles au moment où j'allais deverïir mère pour la sixième Cois(i). Junot ne me ren-

(i) J'avais eu trois fillrs , dont (îcin me sont restées, cm fausses couches de deux iilles c'Jîaleinciit.

daît pas certainement coupable de cette féconditg féminine, mais je voyais qu'il était malheureux de n'avoii? pas de garçon ; aussi le moment où je lui écrivis-,

Tu as un fils t

fut-il un des plus doux de ma vie La nouvelle

lui en parvint à. Lisbonne, peu de temps après son arrivée. Ces détails tenant à ceux q,ui nous sont personnels., intéresseraient trop peu pour que je les misse dans cet ouvrage; cependant, je le devrais ])eut être, pour faire voir Junot dans le jour ■véritable sous leq^uel il doit être vu.. >. Sa joie fut un vrai délire..

«I Xe te remercie , m'écrivait - il , de m'avoir » donné un fils.,, enfin je pourrai donc laisser à » l'empereur un autre moi-même , dinit le sang « pourra couler pour l'a patrie et pour lui, comme >» celui dé son père.„. Oh ! je suis vraianent heu- » reux !'... )>

Comme c'était un garçon , Junot ne voulut pas entendre parler d'un autre parrain que de l'empereur, quoiqu'il fût déjà celui de ma fiHe ainée , et qu'il n"ainu\t pas à tenir deux eniiuis dans la même famUlé. Cependant , comme la volonté de Junot était que j'en fisse la démande, je présentai ma requête. L'empereur l'hccueiîlit dé l'a meilleure grâce [jossible , et me répondit : « Je ferai ce que » demande Junot... mais q^uelle marraine voulez- » vous?'»

DE LA DIGHESSE »AHRA1VTÈS, 45

La qiijestioH était fort embarrassante : on parlait alors tlii divorce, et ou en parlait aussi ouvertement (ju'il était possible de parler sous le règne de INnpoicon des choses qui le concernaient dans son iiitwrieuF. L'embarras n'était pas pour moi ; car je n'aurais certes. pas késité à nommer limpératrtce, pa«ce que l'on parlait de son divorce. Il n'est pas dans mon carax^tèrc d'être insultante au laaJheur; et le nom de l'impératrice eût été pro<noac'i par moi dans cette circonstance plus que dans toute autre. Mais je ne voulais pas l'irriter contre die et lui ûiire répéter avec ironie ce qu'il atvaitdit plusieurs fois i

•1 M\ ! ak! VOU5 vous tiites un parti dans les. )• fennncs !. »

Cependant mon hésitatiGii ne fut que de quelques secondes , et je répandis presque aussitôt :

— Si Votre fllajesté l'a pour agréable ^ ce sera Sa Majesté l'impératrice.

Il me reg.aj'da de son œil cliUc et perçant, puis il nie (lit :.

— Eh pourquoi isc voulez-vous pas de la. sigiiora Letizia?

-- Votre Majesté ne m'a pas fait l'honneur de uie parler de Madauw mère.

— Eh bien, (pi'en dites- vous?

— Je suis a.ux ordres de Votre Majestés

— Ce n'est pas répondre cela. Oui voulez-vousprendre pour marraine de votre fils ?

— Votre Majesté nie laisse-t-clle le choiv?

— Voilà une heurcqiie je vous le répète...

Je demanderai alors à sa Majesté l'inipératricc d'être la marraine de mon fils.

— Ah!...

Et l'empereur mereofarda long-temps après avoir poussé ce ah /.. . puis il me dit :

— Vous voulez l'irapératrice ?..eh bien ! soit !...

Le divorce eut lieu l'année suivante. J'ai rapporté ce fait parce qu'il tient à un autre qui fit de toute cette afFaireune histoire asse?, plaisante pour mon fils lors de son baptême.

Tout ce que les mémoires du temps nous rapportent des fabuleuses magnificences de Marly et de Versailles n'ap[)roclie en rien, d'après leurs propres récits, de la cour de Napoléon, dans cet hiver de 1808 à 1809, Une des merveillesles plus attrayantes, et qu'aucune autre cour ne pouvait offrir, c'était surtout cette foule de belles personnes, de frais et charmans visages, et la chose est facilement comprise,car la presque totalité desgénéraux de l'armée et des olTîciers supérieurs de la garde impériale s'étaient mariés par amour soit en France^ soit dans leurs campagnes.

J'ai parlé et pa r Icrai fort en détail de tout ce premier luxe, cette élégance renaissante qui avaient embelli la cour consulaire; maintenant nous somiThes arrivés à l'empire, et cette élégance, ce luxe ont doublé, triplé de recherche et de magnificence. Sous le consulat, nous avions eu pour guides nos souvenirs^ d'e'''''">fe '^t uuclnncs consei''* ^'-^ • -

J)E LA bUCUESSE D ABRANTÈS. 47

vieux parons... Sous l'empire, nous ne marchions plus quecr;iprès nous-mêmes dans une route que nous avions tracée et sous l'inspiration toute de grâce etde cljarme que de jeunes femmes françaises sentiront toujours au-dedans d'elles-mêmes pour grouper des fleurs dans un boudoir, placer des tableaux de dévotion dans un oratoire, ou bien draper le velours d'une courtine dans un riche salon de rcceptiun. Celte même bonne grâce se retrouvera chez la jeune femme parisienne dans son costume, quels ([ue soient et le tenq)s et l'époque. Ainsi donc, COU) nie je l'ai dit, la cour consulaire avait présenté une corbeille de fraîches roses dans cette réunion déjeunes femmes toujours couronnées de fleurs et mises avec un goût parfait, si l'on compare leur costume à celuidcsannccs,suivantes ; puis, lorsque vint l'empire, la volonté de Fenipercur fut que sa cour devînt belle et brillante. L'ordre était doux à suivre, aussi le (\it-'\\ rigoureusement. On oublia bientôt la loi qui cl'cfèiirlait de porter des habits de Gour bro<lésf?/t plain, et les lioinnies rivalisèrent avec nous pour le luxe des broderies, la beauté des dentelles, trt même des diamans.

Je me rappelle doue, avec la' douceur d'un souvenir exempt de toute peine, du coup d'œil vraiment fantastique qu'oflVait la salle des Maréchaux un soir de grand concert, lorsque les deux côtés étaient garnis de trois rangées de fcnnncs presjiuc tontes jeunes et jolies, couvertes de fleurs, de diamansct de nlumes flottantes : et derrière elles cette

48 «ESIOîBES

haie formée par les officiers die la maison de l'enipercur, ceux des princesses, puis les généraux aux habits étincelans d'or, les sén^ieuiîs, les eonseillei-s d'Elat, les niinistres,^ tous revêtus de riches costumes; la poutrine couverte de ces plaq.ues , de ces cordons que l'Europe nous otïrait à gpnoux, et que l'eaipcreur \et(\i\à ses. laudes, tandis q^e ceuxci n'estimaient véritablement qjie le [^rand-GORDON DE LA LÉGiopi-u'IIoRjvEiR! A.U foud de la salle était l'empereur avec l'impératrice. ..ses frcres,.ses sœurs, ses belles-sœurs, puis lesgrauds-dif^uilaires; et Lui^ de son œil de feu parcourant ce coi'don Cornié par toutes ces têtes empanachées ou chargées de joyajix,. et dont une grande partie, iolu de lui,, se relevait fièrement sous labanj)ière d 'un nom vieuA et illustre, mais qui /à, sous le jaillissement de sa prunelle se courbaient plus bas, bien plus bas que sou genou.... Maintenant que des années se sont mises entre cet homme et son ovation, maintenant que le dais impérial est remplacé par le saule de Saintes- Hélène, ces |jie5 ^et ces j/eaù de cour ont la voix claire et haute pour attaquer le colosse devant lequel ils rampaient, dont ils mendiaient un regaud dans ces jours de fêle!... comme ils étaient petits... interdits... tremblans... lorsque le Corse, comme iîa. l'appellent maintenant, sojftait de ses appartemens intérieurs et entrait daii-s la salle du trône par cette porte qui est Id, à la droite de l'estrade sur laquelle était un fauteuil de velours rouge avec uti K. tout en or... A.utour étaient rangés tous les

DE LA^ DUCUESsE ftABRAItTÈS. '♦''

représentans des rois tremblans tîe TEumpei . .. Nul lie parlait que bas.^. leur regand ne s'élevait, qu'à demi... et lorsqu'il paraissait, alopsdans cette vaste cluiuibre nul son ne se faisait entendre, lui seul paraissait tout résumer sur hd.., il stapprocliait lentement, et plus de mille regards^ suivaient la direction du sien... toutes.lesoreilles-étaient attentives au plus léger soa sortant de sa bouche... Que dcfoisj'aL vu se soulever des plaques de pierreries sous le bondissemen* d'un coxir mal à l'aise de se trouver face a fcice avec t^nt de grandeur!... Je souffrais, moi, faible femme,, de- v-ou' le représentant d'un grand njonarque frémir sous un regard, revivre par un sourire... Oh! ils peuvent nier, mais les sonvenirs- sont là:^. ils. saiîi vivans dans toutes les pen.sées.

Aussitôt qne ma santé fut coinf)lètemcnt rétablie, je repris mou service auprès de Madame, et je rcn-k trai dans le monde, que ma gros.sesse, assez difficile à conduire, m'avait presque contrainte dequitter de[)uis quelques mois. .l'ai déjà dit que Paris était fabuleusement brillaF..t dans cet hiver, et en véritétous les souvenirs que j'évoqueen ce moment doivent me r('pondt»e afïTruiativement... Tous les [)rinccs de la confédération du Rhin, tout ce que l'Allemagne-, hi Russie, l'AutriclVe, la I*>)h)gno, l'Italie, le Danemark et l'r;s[iagne, rfiuro[)e entière enfin, l'Anglelcrro exceptée, avait envovéà Paris ce (prcllc avait de jilus riche, de [dus élégant pouD adïuirer rcnipercur et contribuer à la somptutxise.

^^ MÉMUIRES

maf^nificence du cortège qui le suivait lorsqu'il se reiulait un jour de grand cercle de la salle du Trône à celle du spectacle dans le château même des Tuileries.

La grande duchesse de Berg était la phis jeune et la ])lus jolie princesse de In famille impériale ; je dis la plus jolie parcequ'eî^e était fraîche comme un ])aquet de roses , et que la princesse Borghèse , toujours ninbide et languissante, ne produisait pas dans une fête le même effet que sa sœur ; et puis elle dansait, et la princesse Borghèse ne hou^cait de son fauteuil non plus qu'une idole, dont, au reste, elle aimait fort à jouer le rôle... La princesse Caroline était donc h\ jdanète autour de laquelle venait se grouper tout ce que la cour avait déjeune et d'agréable, sans toutefois rien enlever de son empire doux et gracieux à la reine llortense, (jui, aimée de tous,, adorée de son intérieur, semblait avoir été connue de M. de la Maisonfort lorsqu'il fil ce joli couplet ;

A chacun elle voiilail plaire, Elle plaidait , CLacuii r<iimail, etc.

Les affaires d'Espagne commençaient à devenir orageuses. Le tonnerre qui £;rondait sur les beaux paysages d'Aranjuez se faisait entendre aux Tuileries. L'enpereur songea à voir par des yetixixlm. et le grand-duc de Berg partit pour jjrendre le

DE LA DUCHESSE d'aBRATîTÈS. 5l

conimandeinent des troupes rassemblées sur les frontières d'Espagne, ir ne suis pas assez habile en ])()Iitique pour approuver ou blâmer la manière dont commencèrent ces malheureuses affiiires de l'Espagne. On ne sait comment accuser, on ne sait comment disculperîorsqu'on voit une ine])tîe aussi ))rofonde que celle de l'Espagne lors de la sij^nature du traité de Fontainebleau !.. déjà, par suite de ce traité dont quelques clauses particulièrement secrètes expliquaient l'invasion du Portugal, nos troupes avaient traversé presque toute la Pcjiinsule. Par suite de ces mêmes clauses^, d'autres troupes s'avançaient par échelons jusqu'à Somo-Si^erra , et 3Iurat écrivait au duc de Mahon qu'il le rendait responsable de tout ce qui anivait s'il se refusait encore à remettre la citadelle de Saint-Sébastien aux mains des Français.

Il Je ne le veux pas, ré{)ondit le brave duc de Mahon (et celui-ci était vraiment un Grillon ), je ferais une lâcheté. ;>

II Ahl ne me brouillez pas avec la République ! s'écrie aussitôt le Prusias de l'Espagne...» et des ordres sévères sont expédiés au duc de Mahon afin qu'il remette au général français le place de Saint- Sébastien... L'autre obéit en frémissant <le colère. C'est ici le lieu d'observer un fait bien singulier; c'est que dans toute l'Europe, le sort de l'Espagne commençait à n'èlrc pas douteux, on en parlait partout: le cardinal Maury écrivait à Florence à un de «es amis attaché à l'ambassade de France-:

«'Il ne reste au roi d'Espagne d'antre parti à » prendre que de se retirer au Mexique. Quant » à la reine d'Ktruric, elle est dans le cas fort '» heureux pour elle de pouvoir se mettre sous la » protection de l'empereur, comme su fille ainèe, » dans la création qu'il a faite des trônes de l'Eu- 1» rope. «

Malgré Ces avertissemens siilutaires quoique efFrayans, la cour d'Espagne fascinée, ou plutôt trompée par Izquierdo, qui tiiomp/i-it le prince de la Paix, car Izquierdo n'était pas un imbécile, fut écrasée par l'orage avant de s'être inise à l'abri. Je parlerai tout à l'beure de ses désastres; maintenant je me borne à faire remarquer le dcpai't du grand-duc de Berg pour l'.Espagne.

Ce départ ne lui avait pas été agréable; il vivait pris des habitudes de galanterie qu'il croyait -de bon ton et qui n'étaient tout bennement que des amours assez vulgaires qui auraient passé inaperçus, mais devenaient ridicules avec son malheureux accent, «es papillotes se défrisant à la pluie, et ses Polonaises, «t toute sa garde-!»obe de comédien ambulant. Bien des fenvmes cqiendjYnt selaissaient prendre à miette glu... 'Que Dieu leur fasse paix !

Le grand-duc, ou plutôt la princesse Caroline, ce qui est fort différent, occupait alors le palais de l'Elysée. Déjà, à l'époque du mariage du roi de West[rtialie, elle avait donné des fêtes vraiment d'une grande et élégante magnificence... L'hiver

DE LA DDCHESSE d'aBRAÎÏTÈS. Ô3

qui suivit le mariage fut marqué par des plaisirs moins à fracas, mais bien autrement ajjréables. Les princesses reçurent ordre de l'enq^reur de prendre chacun un jour de la semaine pour lui donner un bal. Ce n'était pas, certes, qu'il ainiàt fort la danse, mais il voulait qu'on s'amusât, et pour le dire avec vérité, jamais volonté ne fut mieux suivie. Cesbals particuliers des princesses ne furent composés que de cent cinquante à deux c^nts personnes tout au plus; les femmes, au nombre de cinquante à peu près, [)resque toutes jeunes et jolies, élégantes avec magnificence, aimaient assez cette façon d'aller, et jamais on ne voyait dans les bals de l'Elysée ou chez la reine Hortense un visage de méchante humeur, à moins qu'une des danseuses n'eût un cor au j»ied, et que son soulierne fût trop étroit; car, afin qu'on le sache, c'est un sup[)lice imposé à presque toutes lesfeuimes; bien souventun homme jaloux observe d'un œil sombre l'air douloureux avec lequel sa femme ou sa maîtresse répond à son danseur ; avant de lui faire une scène il devrait lui demander : « Ma chère , votre soulier vous fait-il nvA ?... i> La princesse Caroline avait les vendredis, et la reine Hortense les lundis ; la princesse Pauline les mercredis quand ses éternelles douleurs, vraies oa de commande , ne lui donnaient })as la haute licence de faire dire à l'empereur qu'il n'y aurait pas de bal chez elle... C'était en vérité une bien aimable et bien amusante façon dépasser le temps. Oue de mouveuieus ! que de toilettes ! puis c'étaient

nos enfans que nous amusions à notre tour. Je donnai rexemplc, étant mère de la plus âgée des jeunes filleules de l'empereur. Le jour anniversaire de la naissance de ma fille aînée était le 6jauvier,.lti jour des Unis ; j'invitai en son nom tous les enfans des frères d'armes de Juuot, puis tous ceux de toutes lesautorités, ceux de mes amis. Cette réunion amenait chez moi plus de cent vingt, cent quarante enfans ; on leur donnait le Singe savant, le cjêncral Jncqitot, les serins savans qui se tiraient un coup de pistolet et se brûlaientla cervelle ; puis Fitz-Jamesie ventriloque; Olivier le faiseur de tours ,-le prédécesseur de Bosco , qui \n 'était pas aussi habile que lui , mais qui était toujours bien amusant. Onpeutse figurer la joie de tout ce jeune petit peuple ; c'étaient des cris , c'était un délire! Ensuite un souper , ou plutôt une collation composée de tout ce qu'on pouvait inventer de plus exquis en friandises de toute espèce, en sucreries extraordinaires, en glaces, en pâtisseries... c'était vraiment comme aux noces deGamache; et puis, comme tous ces yeux-là se fermaient de bonne heure, lesjeunes mères demeuraient. Je faisais venir un violon, et nous dansions de grand cœur jusqu'à une ou deux heures du matin.

Quelquefois aussi les petites bonnes gens étalent dcguisés. Il fallait voir vraiment le prince Achille Murât, qui était alors un fort gracieux jeune prince, mais méchant comme un lutin, j'en demande bien pardon à sou altesse impériale, il le fallait voir dé-

DE LA Dl'CHEbSE b'aBRANTÈS. 55

guisé, à ce qu'il croyait, en diable vert !... et ta- ]>»ut comme un sourd ou ])lutôt comme un diable qu'il était ; il était vraiment tapageur, et forniait un contraste frappant avec ses cousins les princes Louis et JNapoléon !... Ils étaient parfaitement élevés. Le second, qui avait remplacé l'aîné dans lali^ne succédanfeyel qui depuis nous a été enlevé d'une manière plus douloureuse encore que son frère, car il avait vingt-sept ans, et à quelle époque !... était un charmant enfant, eût-il été cebii d'un meunier. Son frère, celui qui est maintenant en Suisse auprès de sa mère, était aussi un bien aimable enfant ; il était à la fois doux et mutin, ce qui plus tard a produit de la bonté et de la force : on l'appelait /aprracesse Louis, en raison de la profusion de ravissans cbe\ eux blonds qui lui donnaient une grande ressemblance avec son excellente et aimable mère.

Les plus charmantes de ces réunions avaient lieu chez elle. Ou tirait presque toujours une loterie coui))o.sée de jouets d'cnfans, de choses remarquablement jolies et utiles y)0iir les jeunes filles de dix et de douze ans, dont il y avait déjà quelques unes; elle songeait à tout le monde.

Dans l'une de ces mascarades , il arriva à mes filles une histoire qui eut un as[)ect vraiment comique, en raison des personnages qui étaient en scène.

La maréchale Ncy occufjnit alors son hôlel situé rue de Lille, à côté de celui delà Lé'non-d'Hon-

^' SÉMOIKES

neur-, et ayant pour voisin de gauche le prince Eugène. Le prince Eugène était à Milan, et sa maison, était occupée par le prince -primat, bon et exeelJent prince, sans, nut doute , mais le plus déteBniiné lai«eurs d'e révérences que j'aie jamais rencontré... Un jour de carnaval, Ta maréchale Ney invité tous nos enfàns pour une nurscaradeque donnaient ses fils : grande joie parmi toutela jeune postérité, et grande occupation j)our les jeunes' mères qui vouhùent que leurs enfons fussent les plus beaux d&tous. Comme chacune avait cette volonté, il s'ensuivait une véritable coquetterie pour le choix des costumes^ Je revenais depuis peu d'Espagne: la hasquina\né^i\[t en(;ore familière, j« fis faire à mes filles un habit à l'espagnol complet, non pas un habit de P/Wj,maisun costume de majad'ans toute sa riche élégance. Rien n'était plus gracieux à voir que ces petites filles avec leur chevelure bouclée, retenue ])ar- une resedilla d'argent et de chenille rose,.])uis une petite jupe de salin blanc avec des touffes rases et des clochel tes d'argent, et le petit coi'set avec les manches langues et les parements, les jokeis. brillaas.... Ainsi équipées, je donnai l'ordre quelles fussent conduites chez la maréchale JNey.... Il n'était que sept heures, du soir, mais pour lesenfans la fête commençait debonne heure.. J<3 devais me rendre chez la maréchale à neuf keuics, comme la plupart des mères, car nous aurion* troublé peut-être la joie detoute cette vénérable troupe (pi'il valait mieux laivsser à elle-même.

DE LA DUCHESSB D AERANTES. 57

Mademoiselle Poltlevin, l'institutrice de mes filles, ordonna de les mener chez fa maréchale Ney. Le cocher et le valet de pied des enfans attachés spécialement à leur service, ne l'es conduisaient guère qu'au bois de Boulo<^ne, et à l'AssompiioM quand il pleuvait, La valet de pieds'in-focme auprès des miens, on lui dit que ht maréchaledemeure ru« àe Lille, et les voilà partis... Arrivés dans la rue de Lille, le cocher voit une immense porte cochère ayant de chaque côté deux bornes avec l'enseigne de la joie, deux lampions bien puans. Le digne homme entre dans la cour, s'arrête au bas d'un vaste perron, on ouvre la portière, mademoiselle Poidevin descend avec ses élèves et demande à être conduite auprèsde madame la marécha'Ie. ?

—Madame veut sans doute dire Son Altesse (i)? dit un grand valet de chambre en parcourant d'un œilcurieux le singivlier groupe qu'il avait s.ous les, yeux.

Mademoiselle Poidevin, qui ne m'a j<nmais entendu d(mnerde Taltesse à madame Ney, s'imagine que cependant la chose peut être possible, et elle s'eni- [iresse aussitôt dc-dire:

— Sans doute... Son Altesse...

Et , tout embarrassée, elle s'avance vers le salon en tenant ses deux élèves parla main.

— C'est singulier, disait-elle tout en travcrsan,t plusieurs salons peu éclairés et dont l'aspect était

(i) Les ducs ii'ctaieiil pas encore fait* à ctllc cpoqiip.

gg; MÉMOIRES

presque lugubre ; c'est singulier... on n'entend nul bruit... jvas un éclat de rire. ..c'est une drôle (le fête...

— Son Altesse est-elle prévenue de votre visite , madame? demanda le valet de chambre en s'arrêtant tout-à-eoup devant mademoiselle l'oideviii et les deux petits masques, qui, tout jolis qu'ils étaient, n'en étaient pas moins des échappés de carnaval.

— Comment !... s'éfria mon Anglaise , je le crois vraiment bien !... il y a plus de quinze jours que les chères créatures sont invitées !...j'en sais quelque chose , les leçons vont, Dieu merci , assez, mal depuis l'arrivée de ce malheureux billet...

Le valet de chambre hésite encore un moment; puis faisant un mouvement de tête qui signifiait : — ïïla foi qiiil s'en tire comme il pourrai... Il ouvre la j)oile dun dernier salon , et annonce à haute voix mademoiselle Poidevin ; car dans la conf'jsion de ses idées , mou nom , que d'ailleurs il ne eonnaissait pas , lui était sorti de la mémoire. Mais ici ce fut bien une autre aventure ; mademoiselle Poidevin recule et mes deux filles se cramponnèrent à elle en sanglotant.

Le salon dans lequel elles avaient été introduites élait vaste et peu éclairé: au mi'ieu était une grande table ronde, couverte de yiapicrs et entourée par jdusieurs hommes vêtus de noir, à la jihysionomic austère . Parmi eux était un vieillard voûté , n'ayant qu'une dent, mais en revanche

portant un petit manteau de taffetas noir , au milieu duquel se voyait une immense plaque en ar- {jent , de celles qu'on appelle vulgairement un crachat ; tous ceux qui entouraient le vieillaitl voûté n'avaient pas l'air beaucoup plus gais ni même beaucoup plus jeunes , si ce n'est cependant un homme petit , à l'œil assez peu direct , au sourire lualignememt souriant ; et comme s'Use re|)entait d'avoir trente ans, portant des cheveux coupés en vergette et poudrés, ce qui était un peu antique : tous ses traits prirent comme les autres une singulière expression à la vue de mes deux trésors ; car enfin cette maison était celle du prince Eugène; celui qui Thabitait était Son Altesse le grand-duc de l'iancfort , le prince-primat ; le jeune homme aux cheveux en vergette et poudrés était le due d'Alberg, le(juel se fiançait le mêmesoirà la jolie et gracieuse nuidemoiselle delirignolé. l\icn ne sentait la noce pourtant dans cette maison, ou tout au contraii-e régnait un air tellement solennel que mes j)auvres petites, glacées [lar cette physionomie toute de tristesse, là où elles s'attendaient à trouver tout au moins Scaramouchc et Bniscnnihille { i), ;,'élaient tout d'abord prises à pleurer. Le prince , (|iii avait, comme je l'ai dit, la manie des révérences, en fit au nujins trois pour arriver à mademoiselle Poidcvin, ([ui était pour le moins aussi iiiferdiU; <pie si elh; eût comparu devant le parlement d'Angleterre, ce qui, en sa qualité (ÏXn- (,\ Mais D.u.cainliillc cl n êaïc Jcuii raiiwc Lien élevés.

gîaise, était tout ce qu'elle pouvait imaginer de plus imposant. Cependant elle dit fort bien par quel hasard elle et ses élèves se trouvaient ainsi dans l'écritoire du contrat nuptial de M. le duc Dalberg; mais aussitôt qu'elle eut dit mon nom, ce furent des politesses, des salutations, des baise- Miens de mains pour les chères petites créatures qui ne pleuraient plus parce qu'elles se voyaient caressées. Quanta Soi\ Altesse primatiale, elle se confondait en excuses de ce qu'on l'avait déranoé dan s ses a ff; lires de- garde-note; peu s'en fal/ut qu'il ne demandât à Joséphine et à Constancede lui danser le fandango, ce qu'eu vraies inajiis. andalouses elles n'auraient certes pas refusé de faire. Mais mademoiselle Poideviîi, qui savait son monde, prit ses deux élèves par la main et se retira acconq)agnée du prin<;e ])riuîat, du duc Dalberg, et des compagnons de l'époux...

Mais tout cela, lue disait-elle, ressemblait bicfl plutôt à un enterrement.

— Savez- vous bien une chose?.. . me dit quelques jours après le comte Louis de INarbonne, que vos filles ont causé un terrible effroi lauti-e jour chez le primat.... ou a cru qu'une maîtresse trahie du duc Dalberg lui amenait sa jeune famille abandonnée pour s'opposer au mariage.

— En tout cas, repo.ndis-je, en riant de tout mon . cœur de l'alarme donnée par mes deux petits masques, hs orphelines et l'amante avaient pris un drôle de costume de circonstance.

DB LA DVCn£SSB D AERAMES. 61

Je retrouvai nitipelite trou[)e chez la maréchale, encore tout efftirouchce de l'aventure ; mais les plaisirs vraiment amusans de la soirée la leur fit hientôt oubHer ; nous finies d'abord la part de joie des enfans; puis ensuite nous jouâmes des charadesjus([u'a une heure du matin, nous dansâmes et M. deGrancourt compléta ta journée.

il n'y a q-ue !«■ génération tout e^l'ant qui ne connai-sse pas M. deGrancourt. C'e^t un des restes les pl-us cupieu-x cotuwe ridicules du siècle dernier; son existence était comme lui-même assez extraordii>aire : il avait de la fortune; il était Suisse, vivait fort lix)norableinent,voya-it l'a meilleure compajjnie de l'I'IuFope, connaissait fout le m(Hide; eh bien, avec to4iti cota, i4 était Fètre le phis complètement ridicule qu'on puisse rencontrer. Ce n'était pas ses petites jambes soutenant un ventre énorme, cette tête, surniontée d'ufie immense coiffure poudrée, frisée, comme l'était Fleury dans V Kcola dos haiirgeois... ce n'était pas la tournure la plus burlesque enfin qui le rendait ridicule au point où il l'était; non, c'était cette assurance de hji-mèmc, cette façon de porter au veut ïe [dus long des nez, et puis cette rage de faire le mangeur de cuîurs... non, il n'y avait pas moyen d'y tenir.

Il avait toujoursune fKission au serviccdt^s fcmnies à la mode. Or, comme il y en a plus d'une à Paris, il avait une grande occ,uf)aliou. J'étais la favorite desfavorites ; il venait tous les jours do la vie chez moi, mais scuhîmcnt le soir, lor-cpie les