ÉH01RES

deux battans étaient ouverts et que tout ce que je connaissais venait, ce qu'on appelait encore, me faire sa caur..

La société existait toujours à cette époque. La révolution l'avait étouffée un moment, mais jeune encore à l'heure des bouleversemens politiques, elle s'était seulement endormie et cachée. L'empereur avait trop de force à communiquer aux rouages qui faisaient marcher sa machine pour craindre de les amollir en leur donnant un vernis de politesse qu'ils ne pouvaient puiser que dans le conuneriie d'une société formée par les femmes. 11 commanda donc à tout ce qui' l'entourait d'avoir iine maison, et d'attirer dans cette maison les hommes dont il faisait le plusde cas sur un champ de bataille, et qui avaient le besoin de passer par le creuset du savoir-vivre. Cela ne les empccliait pas de pointerun canon en cas de besoin, de^ couper une balle sur une lame de couteau à vingt- cinq pas... témoin Junot et mille antres, qui certes s'acquittaient bien d'envoyer les gens dans l'autre monde et d'être bien avec eux dans celui-ci. Nous avions donc obér à la volonté de l'empereur avec d'autant j)lus dé j)laisir que plusieurs de nous autres jeunes femmes nous avions dans notre famille, dans nos souvenirs, des motifs pour aimer celte manière délicieuse de vivre dans un intérieur d'autant plus ap[)récié qu'il formait le noyau d'une société plus étendue et plus intime cependant qu'aucune de celles que nous voyons aujowrd'liu*

nE L\ DlT.nESSE D AERANTES. C3

se rciinir sous une lianiiiere qui n'est cello ni fie la parenté, ni de la convenance, ni nièin e (lii|»laisir. Sous le pictexte de parler d'objets graves el profonds, on se met en j)eloton pour ne rien dire. Ah ! le joli couplet que celui-là !

V Sous prétexte qu'il était ours, Monsieur tie parlait à personne.

Aussitôt que quelques salons furent ouverts dajis Paris, on vit M. de Grancourt venir rappeler à chacune de nous qu'il avait connu nos mères, nos aïeules,nr)s tantes, nos belles-mères ; c'était à n'en pas finir. 11 était en général bienveillant, mais de cette bienveillance de l'ours lançant la pierre pour écraser la mouche, et puis son ridicule n'était pas vraiment facile à supporter. Du reste, en parlant de M. de Grancourt, je ne fais que mon devoir d'écrivain contemporain ; car tout ce qui a mon âge, et môme les deux générations au-delà et en-deçà de moi , connaissent M. de Grancourt. Il était Suisse, et possédait une fortune honorable. Il n'existait pas dans tout Pxnis UNE MAISON où l'ou rcçût et dont M. de Grancourt n'eût l'entrée; il tient positivement à l'époque.

Son existence, comme homme social, était aussi singulière que sa personne 5 il tenait, à ce qu'il disait, au corps diplomatique, et nulle légation ne le réclamait. Enfin, on sut un jour qu'ilétaitattaché a (picl([u'un comme ayant le titre de ministre du nrincc primat ; mais cette légation était elle-même

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comme nne des choses ^{u'on voit entre la veille et le soinincil ; puis elle disparut tout-à-fait, et M. de Grauoourt n'eu demeura pas moins marchant à la suite du corps diplomatique lorsqu'il allait s'acquitter de quelques-unes de ces helles révérences que nous lui avons toujours vu faire assez souvent depuis !f)00 jusqu'en 1812, Ce pauvre M. de Grancourt! il m'est resté dansla mémoire deux exquisses •de sa personne qui me donnent un mouvement de gaieté toutes les foîs que je me les rappelle. L'une ( c'éta-it un soir ), il était chez «loi, débitant ses phrases accoutumées d'adoration, quelquefois drôles,quelquefoisnon,mais presque toujours ridicules; je tenais dans ma main un iunnense flacon de cristal à large embouchure, et contenant îîon pas une fiole, mais une bouteille d'eau de Portugal.

— Un peu, par charité !... faites i'anmône de ■quelques gouttes au pauvre esclave, dit-il d'un ton mignard, et il se mit à genoux ea joignant les mains.

En voyant cette figure dt^à si lïétéroclite, surmon- •tée de son tospet crêpé et poudré â frimas, toute cette personne faisant la geiîtiile avec cette tournure boufi'onne , ma gaieté d'abord excitée, devint une vraie folie. Je me mis à rire comme je riais alors, et je jetai quelques gouttes d'odeur à M. de Grancouit à demi prosterné, en avant toutefois l'attention de tenir mes deux doigts devant la large ouvci'ture du flacon ; mais je ne sais comment cela se fit, le rire devint probablement plus fort que

fm LA DrCHESSE D ABUASTÈS. (fiS

moi.j'ouMint ce que je faisais, niF: nmin sc<lcrangea et à la seconde secous^se,au lieu de quelques gouttes, ce fut tout-le contenu du flacon qui s'en -alla parfumer la face de M. de Grancourt ; il avait en ce moment les yeux ouverts, on peut juger du mal qu'il éprouva ; il n'y avait aucun danger^ mais la douleur qu'il ressentit dut être cruelle pendant une ou deux minutes. Le fait est cependant que de vint-cinq personnes que nous étions dansle salon , aucune ne put se contenir en voyantle pauvre gros petit homme se rouler coninre un démoivia sur le tapis en demandant d^e l'eau fraiche à grand cris ; ses petites jambes , son gros ventre , son énorme tête , sa frisure à ia Blirabeau , tout cela était vraiment bien comique. 11 poussait néanmoins de tels cris que je commençais à m'alarnrer , lorsque le gros petit homme se ramenant sur lui-mênte se pelotonna à mes pieds, joignit ses petites mains, et me dit feignant de pleurer :

■ — Baisez mes yeux pour les guérir.

Qu'on me reproche d'avoir ri après cela. Je l'ai pu faire sans avoir mauvais cœur.

M. de Grancourt était reçu d?.ns toutes les mai., sons comme il faut de Paris , et connaissait et était connu de la meilleure compagnie de Russ-ie, •d'Allemagne et d'Angleterre. M. de Grancourt est un type original de l'époque antérieure ta celle de la révolution, mais qui , malgré cela, marchait très bien dans celle ci, parce que le temps n'était pas vetni par sa marche accoutumée , il avait été hâté e^

devancé. Je suis certaine que tout ce qui tient non seiiieuient à l'enqiire mais aux années antérieures à lii révolution me saura gré d'avoir rappelé le souvenir de M. de Grancourt. 11 connaissait tout Paris, ilétaitlbrt ami de M. d'Espinchal (r), avec lequel il avait de fréquentes querelles pour savoir quel était celui des deux qui était le plus savant dans cette science de connaitre tout ce qui était connaissable à Paris. Un jour M. de Grancourt était fort affaire: dans les corridors de l'Opéiuî, ayant au bras un homme de ses amis arrivant de province; M. d'Espinchal les rencontre et demande à Grancourt ce qui le fait ainsi regarder comme .un fou par toutes les lucarnes des;logcs.

— C'est moi, monsieur, lui ditle provjnoial, qui cause toute cette peine à monsieur de Grancourt; ma femme est à l'Opéra, elle m'a ditde venir la joindre, j'ai perdu le billet de la loge, j'ai oublié le numéro, et je suis fort en peine.

— Y a-t-il Jong-ten)ps, monsieur, que madame votre femme est <à Paris ?

— D'avant-lîier seulement.

— Où est sa loge?

— Aux premières.

— Je vais vous dircàl'instant si elle est dans la salle.

M. d'Espinchal -s'éloigne du monsieur stupéfait, il se fait ouvrir une loge vacante,i-cgarde... lorgne...

(') Le père Jedeux fils fort spirituels et fort élégants.

DE LA DL'CllESSE DACRA^TtS. C7

jiasse de l'autre coté de la salle, fiiit le niêiue lujuicge, puis revenant au mari en quête de sa femme, il le prie de le suivre et (iii montre une loge.

— Eh! voilà ma femme ! s'écrie le monsieur.

— J'en étais sûr, dit gravement M. d'Espinehal.

— Mais, monsieur, comment avez vous y)u rccomiaitre ma femme? vous ne lu coimnissez pas.

— C'est y)rccisément pour cette raison-là. le monsieur ouvrait de grands yeux et encore plu» les oreilles.

— Sans doute; poursuivit M. d'Espincli al, madame votre femme était la seule {[ne.je ne' connusse uns parmi les cent femmes qui sont aux premières, il était clair que 03 devait être elle. ( i )

— Ma foi! dit M. de Grancourt, je ne suis ])as de cette force-là.

(') I.c f;ui cjus )f rapporte eut lieu- plutiours anncesavaut la rt^oliiliou.