TOME IV

— Troubles et massacres du Midi. — Les autorités nulles dans leur pouvoir. — Menace aux Avignonais. — L'autorité coupable est celle de Marseilles.

Une grande mesure avait été ordonnée et exécutée , c'était le licenciement de l'armée. Le maréchal macdonald l'a-t-il conseillé , voilà ce que j'ignore. Le fait est que ce fut lui qui se chargea de cette opération , et qu'il fut à Bourges pour l'opérer dans les troupes stationnées au-delà de la Loire... C'est ici que la voix d'une femme doit s'élever pour proclamer , avec l'orgueil de la veuve d'un homme dont le cœur loyal fut l'honneur des armes françaises, la noble conduite de cette armée impériale à l'époque de 1815, lorsque, après une aussi terrible défaite que celle de Waterloo , il y eut le malheur doublement senti par elle d'un premier revers et de la seconde invasion de l'étranger (1). Eh bien ! cette armée fut toujours disciplinée et maintenue sous les ordres du maréchal Davoust, qui, dans cette occasion , fut un homme vraiment remarquable de fermeté et de savoir; car il lui faillait manier des hommes avec la connaissance du cœur humain, dans de telles circonstances... (2) Il y avait plus ; il y avait , de la part de ces vieux

(1) Je n'appelle par les malheurs de Russie , un revers pour le soldat, son moral n'en était pas ébranlé. Le climat était tout.

(2) On nommera quelques troupes isolées, c'est-à-dire quelques soldats errans qui auront fui.

vétérans de gloire , une douleur bien cruelle au cœur! ils étaient obligés de lutter contre des accusations infamantes.... On les transformait en conspirateurs ; on jetait sur eux d'odieux soupçons ; et ces hommes qui, naguère, faisaient trembler l'Europe, se soumettent avec calme à une autorité qui n'est pas celle de leur choix ni de leur cœur. C'est parles journauxque laFranceet l'Europe doivent apprendre que l'armée française est dissoute... Et les journaux parlent de ce fait comme s'il s'agissait du démembrement de l'armée d'Alexandre , le czar , ou de François II , l'empereur d'Autriche! . . . Mais ils ne parlent pas de la conduite admirablement belle que cette armée a tenue ! Je vais donc le dire, moi. — »Je vais parler, les preuves à la main, de ce qui fait et fera toujours la gloire de l'armée française.

Lorsque la nouvelle du licenciement de l'armée arriva dans les diflférens corps , les troupes n'étaient pas tellement désorganisées qu'elles ne fissent craindre quelque résistance. A Strasbourg , surtout , il se trouvait une armée toute formée , et qui se maintenait toujours dans une attitude formidable , parce qu'il y avait un corps autrichien commandé par le prince de Hohenzolern , devant la ville. C'était Rapp qui commandait les Français ; il avait pour chef d'état-major le général Schneider, alors colonel , et aujourd'hui lieutenant-général, estimé , comme il l'était à cette époque, par tout ce qui aimait l'armée...

A la première nouvelle du licenciement, il y eut

d'abord de la stupeur Licenciés!.. . Les soldats

français repoussés dans leurs maisons , leurs villages, comme des êtres malfaisans qu'on redoutait dans la société... Mais bientôt à cette première impression succéda une agitation sourde , et qui devait devenir en peu de temps menaçante.

Depuis long-temps l'armée n'était pas payée... Il y avait toujours eu un grand désintéressement dans nos soldats, et je les ai vus moi-même, dans les déserts du Portugal et de l'Espagne (1), marcher sans se plaindre , et portant , depuis dix-huit mois, ils ne touchaient aucune solde.... Ils étaient de même dans le Nord, et pendant l'année que la Restauration passa en France , ils furent pour elle tout aussi généreux; mais quand ils virent qu'on les renvoyait , qu'on les chassait , alors ils ne devinrent pas mercenaires ni avides , parce qu'ils ne le furent jamais; mais ils voulurent ce qui leur était dû. Ils réclamaient dix-neuf mois de solde. — Ils la voulurent, et comme l'empereur les avait habitués à vouloir bien ce qu'ils voulaient , voilà ce qu'ils furent.

Dans la matinée qui suivit la nouvelle du licenciement, on vit se former des groupes de sous-officiers et de soldats... Ils parlaient vivement... Bientôt leurs intentions ne furent plus secrètes... Ils

(l) On peut appeler ainsi les pays situés entre Giudad Rodrigo , et Almeïda.

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demandèrent hautement leur solde , et une députation fut envoyée au général Rapp ; elle était composée de sous-officiers et de soldats : un sergent du 13e léger, nommé Dalousie , homme d'une santé faible et presque toujours malade, paraissait le chef de cette multitude agitée , qui pouvait être à craindre , car ils étaient au nombre de seize mille hommes...

Le général Rapp était dans son jardin au moment où cette députation vint auprès de lui ; il la reçut mal , lui répondit plus mal encore, et eut le malheur de prononcer le mot : Autrichiens.... ils étaient, à la vérité, devant la ville... Les soldats ne virent dans cette parole qu'une menace ; ils crurent , ce qui, je suis sûre n'était pas vrai , que le général Rapp les menaçait de faire entrer les Autrichiens dans la ville pour les châtier. Cette menace, de la part d'un aide-de-camp de l'empereur, ne pouvait être nulle pour les soldats qu'il avait commandés!... L'effet en fut prompt et terrible . . . Dans cette même journée , les officiers de tous grades et de toute arme furent consignés chez eux... Ceux dont on crut devoir se méfier le plus furent gardés par des piquets de leur propre corps; d'autres, qui étaient aimés de leur régiment, eurent également une garde , mais pour les protéger contre les autres corps , dans le cas où ceux-ci voudraient en mal agir avec eux. Du nombre des officiers qui reçurent ce traitement honorable de leurs inférieurs, il faut citer le colonel Voirolles, aujourd'hui lieute-

nant-général, et alors colonel du 18e d'infanterie...

11 est difficile de trouver un homme qui convint mieux à la tète d'un régiment ou d'une brigade. Il était d'une beauté remarquable et d'une tournure aussi distinguée que militaire en même temps. Il avait la voix sonore , quoique douce , et lorsque ses soldats voyaient devant eux cette tête blonde , dont l'air de jeunesse disait qu'il était un enfant, tandis que sa bravoure disait en même temps qu'il était digne d'être leur chef, ils l'auraient suivi au travers des dangers et des privations. Mais le jour de la révolte sa voix fut impuissante... Il voulut

leur parler, les rappeler à leurs devoirs Ils

l'écoutèrent , mais ils demeurèrent insensibles....

— On nous méconnaît, mon colonel, répondirent-ils!... On nous traite comme des malfaiteurs!... Un domestique est payé quand on le renvoie de son service... Et nous!... nous, soldats !...nous, couverts de blessures et de blessures honorables, nous sommes congédiés sans avoir la possibilité d'avoir un morceau de pain en sortant de notre caserne! Et comment vivrons-nous? Nous irons donc par bandes mendier sur les grandes routes!... Mais si nous gardons nos fusils et nos sabres, cela sera un peu plus difficile à réduire , voyez-vous mon colonel , que de nous payer à présent ce qui nous est dû.

Que répondre à de pareilles objections? Le colonel Voirolles pensait , comme eux , qu'il fallait bien qu'ils fussent payés, mais il savait aussi que la

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discipline doit être maintenue , et que rien ne peut la remplacer une fois qu'elle est perdue : aussi sa réponse fut-elle analogue à cette pensée , et continua-t-il à rappeler ses soldats à l'ordre ; mais ce fut en vain. — Seulement ils revinrent à lui , et lui dirent :

— Mon colonel , nous vous aimons et nous vous honorons; mais vous ne pouvez rien en ce moment. . . Voici quatre hommes destinés à vous garder pour qu'il ne vous arrive aucun mal... Et prenez garde, vous autres , qu'il n'arrive pas la moindre chose au colonel ; vous en répondrez sur vos têtes.

Celui qui parlait ainsi était un sergent qui était devenu colonel du 18e!... — Les officiers étaient consignés chez eux, et la révolte s'organisait avec un ordre effrayant.

Le général Rapp avait été probablement calomnié auprès des soldats. Il y avait contre lui une grande animosité, parce qu'on disait que , s'il avait voulu, les soldats auraient été payés.... Deux pièces de canon furent braquées sur sa maison, et quelquefois on entendait des paroles effrayantes sur lui. ..C'était sa faute aussi , parce qu'il avait été plus qu'imprudent de parler des Autrichiens comme moyen de répression, dans un moment où l'agitation était extrême. Le colonel Voirolles monta à cheval, et quoique les postes eussent ordre de ne laisser passer personne , il se nomma aux soldats de son régiment, qui précisément gardaient le passage, et, à son nom, ce vieux respect pour un

chef qu'ils aimaient prévalut sur leur décision du

moment. Ce fut heureux pour le général Rapp

Un homme , ayant une épée à la main , voulait pénétrer jusqu'à lui. et ses paroles étaient effrayantes... Le colonel Voirolles , usant de l'ascendant qu'il avait sur ces hommes , leur parla avec cette énergie qui vient du cœur, et les fît reculer. Mais il y avait tout à craindre dans ce moment, et ce ne fut qu'à la ferme volonté des sous-officiers, et particulièrement de ce Dalousie, leur chef à tous , que l'on dut de ne pas voir couvrir de morts et de blessés cette partie de la France.

Une circonstance bizarre fut celle-ci. — Il y avait en dehors de la ville, pour couvrir les approches du côté des Autrichiens , une division commandée par le général Rothembourg. Les sentimens des soldats et des sous-officiers étaient les mêmes que ceux de la ville... Mais Dalousie leur fit donner l'ordre de ne faire aucune démonstration.

Gardez vos chefs , leur dit-il. Ne donnons pas la vue de nos dissensions à l'ennemi ; qu'il sache que nous ne le craignons pas. Ce n'est pas lui qui nous fera changer dans la route que nous suivrons à présent; nous ne l'avons prise qu'après de mûres réflexions... Vous, obéissez à vos chefs... nous aurons soin ici de vos affaires.

Et en effet, Dalousie, l'àme, en apparence du moins, de cette entreprise unique dans l'histoire militaire d'un empire, Dalousie organisa un système de liquidation aussi bien conduit que pouvait l'être

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une chose organisée à l'improviste... On fut chez les intendans militaires pour les faire signer... Ils refusèrent. . . — Vous ne le voulez pas, dit Dalousie?. . Réfléchissez qu'on ne vous y force nullement, ce n'est que pour rendre la chose encore plus légale ; car nous ne demandons que ce qui nous est dû.... (et, en effet , ils ne demandaient pas un aubole audelà de leur solde)... Si vous ne voulez pas signer... on le fera à votre place ?

Et, en effet, les signatures furent toutes données et parfaitement en règle!...

Il y avait dans le 13e léger un grand tambourmajor dont Dalousie avait fait son aide-de-camp... Cet homme avait six pieds , et était encore grandi par son immense bonnet... Il était monté sur un tout petit cheval et courait après Dalousie dans les rues de Strasbourg, au grand contentement des habitans; car Dalousie était petit comme un enfant et n'avait pas de tournure... Dalousie dînait habituellement chez un nommé Barbanesse , à l'enseigne de la Maison rouge. Le jour où il prit en main le pouvoir; il fut à la même auberge , demanda , comme à son ordinaire , un dîner fort modeste, auquel il ajouta seulement une salade, et, pour les trois jours que dura sa puissance, il dépensa 15 fr. — ! Cette nouvelle preuve d'une grande réserve et d'une grande discipline parmi des hommes soi-disant révoltés , est bien remarquable.

Lorsque les troupes eurent reçu leur prêt , lors-

que tout fut en règle, alors Dalousie rassembla son armée , et lui dit :

— Maintenant, mes amis , que justice nous est rendue , il faut obéir à la loi. Séparons-nous sans murmurer. Rappelons-nous la proclamation de l'empereur!...

Et tous ces hommes qui , la veille encore , ne connaissaient que leur volonté , remettent l'autorité à leurs chefs, et vont eux-mêmes les prier de revenir prendre le commandement de leur régiment : le colonel Voirolles ne voulait pas se remettre à leur tète !

— Vous avez fait une action indigne de soldats Français, leur dit-il avec cet accent ferme et décidé qu'il a conservé même en ce moment... Je ne veux plus vous commander !!...

Il pleurait d'indignation... Et ces hommes étaient

là tous tremblans devant lui... mais il ne voulait

que les intimider. Il reprit le commandement , et

sur l'heure même reprit aussi toute son influence.

Legénéral Rapp, commejel'ai dit, était mal vu de

toute cette armée. On l'accusait de négligence...

On l'accusait aussi d'avoir abandonné trop promp-

tement la cause de l'empereur. — J'avoue que

j'aimais Rapp ; mais que cette conduite, plus que

légère et même ingrate , me causa un mouvement

de colère contre lui. — C'est sans doute pour

échapper à sa propre conscience , qu'il a cherché à

s'abuser lui-même, et qu'il racontait à plusieurs

personnes qu'il avait attendu que l'empereur le fit

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appeler!! — Ceci est prodigieux ! Rapp attendant que l'empereur le fît demander... C 'est fantastique! . . . Une autre circonstance bien remarquable en ce genre , c'est qu'en se présentant devant Napoléon , Rapp avait la croix de Saint-Louis et la croix du lys. — C'était une insolence... et uine insolence de la part de Rapp envers l'empereur, me paraît une des choses les plus prodigieuses de ce monde... Quoi qu'il en soit, l'armée de Strasbourg avait reçu des impressions contre lui, et j'avoue que j'ai partagé ces préventions... Car enfin, les faits parlent plus haut que les mots... Qu'importe l'homme de France le plus brave , si sa conduite ultérieure dément cette conduite ! Rapp n'est plus pour moi le Rapp que je croyais si dévoué. J'ai appris depuis peu , et sur des preuves , ce qu'il a fait souiffrir à l'empereur par cette conduite , et je ne lui pardonne pas (1).

J'ai toujours été impartiale dans mes jngemens et dans mes opinions sur ceux qui ont marqué dans ces différentes époques. Je vais le prouver, en rapportant un beau trait de Macdonald , que j'appris le jour même où il le fît.

Macdonald n'a pas uine grande fortune. Sa position devait lui rendre plus dure la perte des dotations

(1) On m'a accusé d'inexactitude !... Il y a dans les Mémoires de Bourrienne qu'il a rencontré Rapp sur le boulevart des Capucines dans le courant d'août, et les affaires de Strasbourg l'occupèrent tout le mois d'août bien trop sérieusement pour qu'il pensât à se faire peindre !

qu'il avait en terre étrangère. Les siennes étaient à Naples. — Elles furent perdues comme toutes les nôtres. Madame Moreau , à qui le roi avait , on ne sait pourquoi, donné le titre de maréchale , était l'amie de Macdonald. — En apprenant que les dotations étrangères étaient perdues , elle résolut de faire , pour lui une démarche auprès du roi Ferdinand, mais à l'insu du duc de Tarente. C'était alors M. de Blacas qui était notre ambassadeur à Naples. — Macdonald lui écrivit pour lui demander de vouloir bien démentir auprès du roi Ferdinand la sollicitation qu'on avait bien voulu tenter en sa faveur.... Sa lettre à l'ambassadeur de France contenait entre autres mots assez remarquables comme énergie , ceux-ci , que l'on peut regarder comme histoire : m Le roi Ferdinand ne me doit aucune :> récompense ni remerciemens pour avoir battu » son armée, ruiné son royaume, etl'avoir forcé de » fuir de ses états, n

En apprenant cette belle et magnanime résolution , le roi Ferdinand en prit une aussi. Vous croyez peut-être que ce fut de rendre ce qui avait été donné comme prix de valeur? Non, pas du tout : il garda les dotations , sans faire attention qu'elles provenaient presque toutes des biens du clergé, et qu'elles étaient maintenant une des richesses : ainsi faisait l'Espagne !.. . Ainsi a fait Rome elle-même.

Le roi de Naples donc , au lieu de rendre à l'heure même au moins une partie de cette dotation du

maréchal , quitte à en être refusé , lui fit faire des remerciemens de sa belle conduite , et voilà tout ce qu'il en eut.

J'ai parlé tout à l'heure de Rapp. Il paraît que ce qui l'avait détaché de l'empereur , n'était autre chose qu'une politesse du duc de Berri , qui avait été à lui, étant un jour au bois de Boulogne, et l'avait invité lai-même, disait Rapp, à déjeuner» — Ceci est une preuve au reste que l'on aurait conquis toute l'armée avec de bonnes manières. Je n'approuve pas Rapp , qui se trouvait dans une ligne à part, parce que Rapp , dont les façons peu civilisées n'étaient que celles d'un homme de bataille , devait se trouver grandement récompensé par tout ce que l'empereur avait fait pour lui.

J'ai peint tout à l'heure la discipline admirable au milieu du désordre qui avait eu lieu à Strasbourg. Je vais à présent donner la relation de ce qui se passait dans le Midi à cette même époque. Ces détails sont officiels : c'est une lettre du baron de Saint-Chamans, préfet du département de Vaucluse , adressée au colonel Lambot , commandant supérieur du département. Ces détails sont effrayans de vérité.