TOME IV

Avignon , lu 21 août 1815.

Préfecture de Vaucluse.

Cabinet du Préfet.

Le préfet du département de franchise, à M. le major Lambot . commandant le département de Vaucluse.

« Monsieur le commandant,

)> Les plaintes les plus fortes me sont portées sur les excès qui se commettent depuis plusieurs jours dans cette ville et dans les environs. Monsieur le procureur du Roi ; et monsieur le maire m'ont fait à cet égard , les rapports les plus alarmans ; il se passe peu de jours, me disent-ils, sans que des maisons de campagne soient dévastées par une bande de gens armés . qui n'éprouvent point de résistance; d'autres se sont introduits dans plusieurs maisons de cette ville, et sous prétexte de protéger les propriétés; qu'ils font menacer par leurs associés, ils rançonnent les possesseurs; la terreur que ces brigands ont inspirée, est telle, que l'on n'ose même pas me dénoncer les auteurs de ces excès, et par ce moyen, la justice se trouve dans l'impuissance de les poursuivre. Cependant , quelques chefs m'ont été signalés ; il me paraît fort indispensable de les faire arrêter. Ce sont les nom-

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niés Pontannier dit Pointue, et Nadaud. J'espère que cet exemple fera rentrer les autres dans le devoir; dans le cas contraire, je prendrai avec vous les mesures nécessaires pour le maintien de la tranquillité du département.

» Je suis informé aussi , que le nommé Magnian , qui , du même coup de fusil , a tué un homme et une femme sur la place publique de cette ville , et qui fut délivré par le peuple, de la prison où il était renfermé ^ a l'audace de. se montrer publiquement. Je vous demande , monsieur le commandant, de le faire promptement réintégrer dans sa prison.

» Je laisse à votre prudence , monsieur le commandant, le choix des mesures pour que cette arrestation ne trouble pas la tranquillité de la ville. Il me paraît indispensable de s'entendre à cet égard avec le commandant des troupes , dont nous pouvons disposer parmi les troupes autrichiennes , la garde nationale ne nous offrant aucune garantie ; mais de quelque manière que ce soit , il faut s'assurer de ces trois individus que je viens de vous nommer , dont l'impunité attesterait le peu de vigueur des autorités.

» Veuillez agréer l'assurance , etc.

» Le baron de Saint-Chamans. »

On voit , d'après cette lettre , dans quel état était le Midi. C'était vingt jours seulement après

l'assassinat du maréchal Brune! et cela montre que les autorités avaient bien peu de pouvoir , et surtout peu de troupes de ligne. Ceci est la faute de M. le marquis de Rivière ; sa conduite est indigne dans cette circonstance; voulait-il laisser aller le cours des choses ? Cette conduite le prouverait. À cette époque , Le major Lambot fut rappelé de son commandement , et le baron de Saint-Chamans, voulant en finir avec les anarchistes, résolut d'agir avec vigueur ; mais la force matérielle lui manquait , malgré toute son énergie qui fut admirable au milieu de ce peuple en furie et vraiment féroce. L'émeute releva la tête , et devint effrayante de nouveau. Le préfet fut lui-même menacé; sa vie fut en danger. Il fut obligé de fuir et de se réfugier à Carpentras , où il y transporta le siège du département (1). Alors , cependant, le gouvernement se réveilla de sa stupeur. M. de Rivière , qui dormait à Marseille comprit qu'il fallait ne pas avoir une complicité aussi apparente avec les massacres , que cinq cents hommes de troupes pouvaient prévenir.

On avertit les Avignonais , que s'ils ne changeaient pas de conduite , le siège du département serait transporté hors de leur ville , qui en serait privée à jamais. Cette menace fit impression. Les

(1) Ceci est fort important pour le meurtre de Brune , en ce que les autorités sont montrées avec leur peu de pouvoir. Il est évident qu'une force supérieure faisait agir les malfaiteurs à l'insu des autorités.

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troubles cessèrent, parce que les scélérats sont toujours en minorité, et que les bonnes gens peuvent toujours les dominer aussitôt qu'ils le veulent. Avignon devint plus calme , et le baron de Saint- Chamans put y revenir avec sûreté.

Ce que je viens de rapporter , montre ce que l'autorité pouvait à Avignon , lors de l'assassinat de Brune. Vingt jours séparent seulement les deux époques ! et le préfet devait défendre sa propre vie ! Mais la personne qui est impardonnable , c'est celle qui avait l'autorité première à Marseille : c'est M. de Rivière.