TOME IV

126 HÉMOIRES

attaché à la narration sous la forme de souvenir. J'ai dit dans le troisième volume comment Lucien avait refusé de suivre l'empereur ; il avait prévu la trahison , et il s'était rappelé qu'il était père et chef d'une nombreuse famille... Il avait donc arrêté qu'il gagnerait un port pour s'embarquer, et de là se rendre à Rome par Civita-Vecchia , ou bien dans un des ports de la Toscane, s'il ne pouvait aborder dans les états romains. Il fit demander à Fouché plusieurs passe-ports, que celui-ci lui accorda de fort bonne grâce età l'instant. Le premier était sous le nom du prince de Canino lui-même, le second, sous celui du général Boyer(l), et le troisième, sous celui d'un homme qui était censé être le secrétaire du comte de Chàtillon , qui luimême passait dans le sien pour un commissaire général des ports de France, sous son nom de comte de Chàtillon, avec le pouvoir de faire armer tel bâtiment qu'il jugerait convenable dans le port qu'il voudrait. Dans le second passeport, M. le comte de Chàtillon passait pour le marquis de Rocca-Prior; c'était l'un des fiefs de Lucien en Italie. Ce dernier passeport était surtout fort utile pour traverser les Alpes , si le prince devait prendre cette route. Au reste, ïa manière dont il allait quitter la France devenait chaque jour plus incertaine; les alliés y entraient de toutes parts, et ce

(1) Le noveu du prince île Canino s'appelle Boyer. Ce M. Boyer est un excellent homme, et dévoué jusqu'au fabuleux à son parent.

DE LA DCCHESSK d'aBRATTIES. 127

qui venait d'arriver dans Paris même , où l'empereur avait été menacé de la mise hors la loi , faisait tout craindre pour ceux de sa famille qui seraient rencontrés par les ennemis. Il fallait donc partir sans délai. Ce fut aussi ce que fît Lucien, aussitôt queFouché eut fait acquitter le bon des 200,000 fr. que Napoléon avait ordonnancé, et qu'il eut envoyé les passeports dont je viens de parler. Lucien était à Neuilly; il habitait ce séjour enchanté (1) que sa sœur Pauline avait embelli. Il ne voulut pas rentrer dans Paris, où déjà les partisans de Napoléon étaient désignés à une sorte de persécution que devait craindre sa famille... La première pensée de Lucien fut dirigée vers l'Angleterre , il se rappelait la tranquillité dont il avait joui pendant les quatre années de sa captivité; tranquillité qu'il avait reconnue par une conduite qui lui avait mérité l'estime, difficile à obtenir, des hommes de bien du pays; celle des autres lui était indifférente. On ne savait pas encore ce qui devait arriver à l'empereur! Sainte-Hélène était encore cachée dansun nuage !... Lucien désigna donc l'Angleterre , et se dirigea sur Boulogne.

Mais il n'avait pas de voiture de voyage à Neuilly. Retourner à Paris pour en acheter une était impossible... l'heure pressait,. On mit quatre chevaux de poste sur une magnifique calèche de promenade, qui, tout en rasant à peine la terre,

(1) Celui qu'habite aujourd'hui le roi Louis-Philippe.

devenait une accusation permanente pour tous ceux qui rencontraient Lucien sur la route. Pour surcroît d'imprudence, un courrier demeurait près de la voiture tandis qu'il y en avait un autre qui faisait préparer les chevaux. C'est ainsi qu'il arriva à Abbeville. Il y avait là un sous-préfet nommé M. de Verville , royaliste , plus que royaliste, comme il y en avait beaucoup dans ce temps-là et qui probablement avait été sous-préfet sousl'empire... Aussitôt qu'il apprit qu'il était arrivé une magnifique calèche à l'hôtel de la poste, toute sa police, tout le petit etle grand espionnage d'une petite ville etd'une souspréfecture, tout cela fut mis en mouvement. Malgré cette activité, il ne sut rien autre chose que d'apprendre parle passe-portde M. le comtedeChâtillon, qu'il était commissaire général des ports de France , et qu'il allait à Boulogne. Tout en répondant cela d'un air dégagé, il commandait le souper; car le prince mourait de faim. On le servit dans sa chambre, où il mangea rapidement; pendant ce temps, on mettait les chevaux à la belle calèche , que les badauds d'Àbbeville entouraient avec la plus avide curiosité. Les voyageurs terminèrent leur repas, payèrent l'aubergiste et repartirent sans que M. de Verville eut osé les retenir, ce qu'il était évident qu'il avait envie de faire.

Le prince et M. de Châtillon arrivèrent à Boulogne à midi, le 24 juin 181o. Tout était calme dans la ville ; seulement il y avait une foule immense de familles anglaises qui attendaient avec une extrême

DE LA DUCnESSE d'aBRANTÈS. 129

impatience la permission de s'embarquer. M. de Chàtillon courut aussitôt chez le préfet, et se présenta comme commissaire-général des ports. Ses titres étaient en règle ; il fut reçu comme il devait l'être , et conduit à l'heure même au port pour y choisir le bateau à vapeur qui lui conviendrait, pour expédier les ordres dont il était chargé. Il prit un bateau à vapeur dont le patron parut lui convenir, et lui donna, à l'instant même, vingt-cinq napoléons comme engagement , ayec la condition qu'il serait prêt à partir deux heures après.

Pendant que M. de Chàtillon courait pour accélérer le moment du départ de Lucien, celui-ci n'était nullement inquiet, déjeunaitou plutôt dînait avec cettegaieté calme qui est la basede sonhumeur habituelle. Lucien est un homme fort supérieur , ainsi que le savent tous ceux de son époque, et même la génération venue depuis lui. Cette impassibilité au milieu du danger en est une grande et forte preuve; il fut aussi maître de lui à Saint-Cloud, qu'il l'était dans son salon de Tuscuîum, charmant par son esprit aimable et sa profonde instruction les étrangers qui venaient le visiter dans son exil ; lorsque son frère ternissait sa gloire par sa séparation d'avec lui , lorsqu'au contraire il aurait dû ajouter à son lustre , en présentant au monde un frère si digne de lui.

Mais j'ai ditaussi, en terminant son portrait, que sortante de feu, son caractère e?e/èr,étaient susceptibles des plus profondes, des plus douces affections. Celle

ISO MÉMOIRES

de famille surtout étaient celles qui lui étaient les plus chères. Ses enfans , sa femme , tout ce qu'il aimait enfin, était à Rome et il allait en Angleterre!... Cette pensée s'offrit à lui d'abord comme à travers un nuage. 11 n'avait pas une inquiétude positive... car il avait été bien accueilli en Angleterre ; mais alors il était proscrit par l'empereur !.. Depuis, il s'était réconcilié avec son frère!... Si la politique anglaise allait lui faire un crime d'avoir écouté la voix du cœur; s'il allait être prisonnier; enfin . s'il n'allait pas pouvoir repartir et joindre sa famille! Toutes ces probabilités se montrèrent à lui avec une vérité presque effrayante. Le comte de Châtillon vit le front de Lucien se couvrir d'une sorte d'inquiétude qui fit à l'instant disparaître le sourire qui accompagnait les mots gais et spirituels qui animaient la conversation-, il demeura quelques instans silencieux, puis il lui dit :

— Mon ami, allez décommander le bateau à vapeur , je ne partirai pas pour l'Angleterre. Je me dois à ma famille , et je vois trop bien que je ne puis être d'aucun secours à mon frère. Je vais retourner en Italie...

M. de Châtillon donne aussitôt ses ordres aux courriers , et court au port pour décommander le bateau à vapeur.... Comme il revenait, il se vit entouré d'une foule d'hommes, de femmes, d'enfans. qui le suppliaient de les prendre avec lui sur son bateau : c'étaient une vingtaine de familles anglaises qui ne pouvaient obtenir le passage, en

DE LA DUCHESSE d'aBRAIVTÈS. 181

raison de l'ordre donné antérieurement. M. de Châtillon leur dit tous ses regrets , mais il ne partait plus, et le bateau ne pouvait quitter le port sans un ordre spécial.

Repasser par Paris , mais sans le traverser ; suivre ses murs extérieurs ; s'arrêter seulement pour connaître la situation de la ville , prendre la route de Lyon et puis celle d'Antibes , s'y embarquer pour la Corse , gagner Civita-Vecchia, et de là se rendre à Rome, tel était le projet de Lucien lorsqu'il quitta Boulogne ; il était alors presque nuit. On voit que depuis l'avant- veille Lucien n'avait pas perdu de temps; mais fallait agir ainsi. Déjà les alliés s'approchaient; quelques chasseurs autrichiens et prussiens s'étaient déjà montrés isolément courant dans la campagne , il fallait donc s'éloigner rapidement. Les postillons étaient payés magnifiquement, aussi allaient-ils avec une vitesse qui pouvait mettre la calèche en morceaux. Les voyageurs traversèrent Abbeville vers le matin , et échappèrent encore une fois à la vigilance de M. de Verville, ce qui , je crois, l'aura rendu bien mécontent de lui-même , lorsqu'il aura appris que ce voyageur, qu'un instinct haineux le portait à faire arrêter, était le prince Lucien Bonaparte!...

Quoi qu'il en soit , il lui avait échappé , et les voyageurs venaient de changer de chevaux : ils étaient à sept lieues de Beauvais; le jour commençait à poindre ; le prince dormait, mais M. de Châtillon veillait et ses regards étaient actifs... il dis-

tingua en avant de la grand'route trois hommes qui lui parurent être en uniforme. Il éveilla le prince, qui jugea comme lui que les hommes qui étaient devant eux étaient des militaires. Comme le prince en faisait l'ohservation , ils entendirent aussitôt le cri de :

« Halte-là ! »

— Eh bien ! dit le prince avec calme , nou.t allons être arrêtés... patience et courage, mon ami, nous verrons ce que les Bourbons feront de moi.

Puis se reprenant avec un sourire...

« J'aperçois, dit-il, une forteresse en Hongrie... c'est bien loin de ma belle Italie ! »

Au moment où il disait cette dernière parole , la voiture s'arrêtait, et l'un des trois hommes vint à la portière.

« Eh ! mon Dieu , c'est vous ! s'écria le prince en reconnaissant dans cet homme M. de Chazal, que trois semaines avant il avait fait nommer préfet d'Amiens...

— Eh quoi, monseigneur, vous ici ! s'écria de son côté le préfet dépossédé. . . et où donc allez- vous ?. . .

— A Beauvais, et delà à Paris.

— Mais vous êtes perdu si vous suivez ce projet! Les alliés sont à Amiens. C'est par miracle que j'ai pu leur échapper, et par le secours de ces deux braves gens , ajouta-t-il en montrant les deux gendarmes, que j'ai pu sauver ma vie... Tout est en pleine révolte. . . Les alliés seront certainement ce soir à Beauvais, s'ils n'y sont déjà... Quittez cette

DE LA DUCHESSE d'aBRANTÈS. ISS

route, monseigneur, prenez celle de Dieppe. Là, vous pourrez vous embarquer, et vous diriger où vous le voudrez. Conservez-vous pour des temps meilleurs.

Lucien serra la main de M.deChazal avec une vive émotion... Il lui dit adieu, et la calèche abandonna la route de Beauvais pour suivre celle de Dieppe.

— Sans cette rencontre, Lucien était perdu. L'esprit des villes occupées alors par les alliés n'était pas bon, et ce n'était pas en eux qu'il fallait mettre son espérance. Le maréchal Brune l'a éprouvé plus tard à Avignon (1) ! !...

L'opinion de Dieppe était dès lors, comme aujourd'hui, enflammée de royalisme , et la seule auberge habitable avait pour maître l'un des hommes les plus chauds du parti des Bourbons.

Le passe-port et la commission de commissairegénéral des ports fit encore son effet à Dieppe comme à Boulogne;... mais lorsque le préfet vit la signature de Fouché, il fit un mouvement qui effraya presque M. de Chàtillon... Cependant il se dit que de ce moment peut-être dépendait la sûreté du prince , et il parla avec une telle fermeté au préfet*, qu'il l'empêcha d'aller plus loin... Il prit toutes ses mesures, et revint ensuite trouver le prince à l'auberge, où celui-ci jouait son rôle de secrétaire, en écrivant dans sa chambre, car il fallait user de grandes précautions pour ne pas éveiller la curiosité , en offrant aux yeux d'une

(1) Il y avait des troupes étrangères à une distance très» rapprochée, et on savait ce qu'on avait à craindre depuis la veille et même lavant-veille.

foule badaude un visage parfaitement ressemblant à celui de l'empereur... Cette ressemblance frappa probablement le maître de l'auberge ; car, tout en servant le dîner avec de profondes révérences, ce qu'il accordait à une large dépense, faite et calculée pour cet effet, il examinait Lucien avec une extrême curiosité. Lorsque le dessert fut servi, et que cet homme fut retiré, Lucien dit à M. de Châtillon : « La France est en feu ! Chazal a raison; il faut s'embarquer ici. Les partis royalistes courent la campagne, à ce que j'ai entendu dire par plusieurs personnes qui parlaient au-dessous de ce balcon î... Nous avons tout à craindre d'eux; dans cette extrémité , il vaut encore mieux hasarder l'Angleterre. Allez chez le préfet, et puis au port pour arrêter un paquebot. «

M. de Châtillon sortit aussitôt, car le temps pressait , et fut chez le préfet. Pendant le trajet très-court de l'hôtel au port, M. de Châtillon fut entouré , suivi d'une foule nombreuse , que la brillante calèche attirait toujours dans toutes les villes où l'on arrivait.

«i C'est le commissaire-général du gouvernement provisoire, disaient les hommes qui suivaient M. de Châtillon... C'est un ami de Fouché. >»

« Si nous lui faisions prendre un bain de mer ! . . . disaient les autres!... C'est un ami de Fouché!... c'est un traître !... »

Et le suivant toujours , ils mumuraient avec une voix menaçante ;

« A la mer !... à la mer!... »

De LA DUCHESSE d'àBRANTÈS. 135

M. de Chàtillon comprit que de la fermeté seule pouvait imposer à ces hommes qu'une seule apparence de faiblesse pouvait entraîner dans un crime... Il les regarda avec un air déterminé et poursuivit sa route jusques au port. Là il conclut un marché comme il l'avait déjà fait à Boulogne, et donna encore vingt-cinq napoléons pour engager le marché.

Mais à son retour à l'hôtel , où il avait laissé Lucien presque déterminé à partir pour l'Angleterre , il le trouva plus irrésolu que jamais... Il se voyait retenu en Angleterre, peut-être envoyé dans une île lointaine comme son frère , dont il venait d'apprendre le sort sur le ÏVorthumberland.

— Je ne veux plus aller en Angleterre, s'écriat-il ; c'est une terre qui serait funeste pour moi comme elle l'a été pour mon frère... Non, non, je ne veux pas m'embarquer!

Jamais le comte de Chàtillon n'avait vu Lucien dans un pareil état... Il connaissait son caractère ferme et déterminé , et cette irrésolution lui parut un pressentiment qu'il ne fallait pas combattre.

— Eh bien , lui dit-il, ne nous embarquons pas. Il envoya contre-mander le paquebot , en abandonnant au patron les vingt-cinq napoléons donnés comme arrhes ; mais il n'envoya que tard dans la soirée , pour laisser moins de temps pour les commentaires.

Mais comment les éviter dans l'auberge , et avec un homme qui paraissait évidemment curieux? M. de Chàtillon sentait le besoin d'avoir une

autre voiture que cette malheureuse et trop belle calèche, qui attirait tous les regards... Il lui vint dans la pensée de demander à l'aubergiste s'il n'aurait pas une voiture à lui vendre en échange de sa calèche... En l'écoutant, le maître de l'auberge s'épanouit d'aise , comme tous ceux qui gagnent sur une dupe. Il le mena devant une limonière qui valait bien le quart de la calèche , et proposa troc pour troc... M. de Chàtillon refusa, et demanda du retour... Il fallait ne pas paraître trop facile;... il lui dit qu'il verrait sa voiture au jour. — De cette manière le sommeil du prince était assuré. L'homme ne voulait pas hasarder le gain d'un billet de mille francs au moins pour faire arrêter un homme qui lui était inconnu... Le prince dormit donc tranquille... Le lendemain matin, à quatre heures , le maître de l'auberge était devant la porte de M. de Chàtillon, pour conclure le marché. Tout fut bientôt dit. Il n'était plus question de perdre du temps , mais, au contraire, de le gagner sur lui; la nouvelle voiture fut donc promptement chargée ; on y attela trois chevaux modestement ; un courrier seul envoyé devant, et l'autre mis sur le siège... Mais une circonstance singulière vint augmenter l'inquiétude de M. de Chàtillon pour le prince. La place sur laquelle est située l'auberge où ils étaient se remplissait à chaque minute de plus en plus de peuple, et surtout d'hommes qui paraissaient avoir des intentions positivement mauvaises.

— J'ai mal à la tête, dit M. de Chàtillon au

DE LA DUCHESSE d'aBRANTÈS. 1B7

maître de l'auberge , et je suis fatigué delà voiture ; il fait beau ce matin, je voudrais faire un peu de chemin à pied... Votre jardin donne, je crois, sur la grande route , ne pourrais-je m'y rendre par là, et ma voiture viendrait m'y rejoindre?

Le maître de l'auberge , tout joyeux de son marché, courut aussitôt chercher la clef du jardin. M. de Chàtillon avertit son secrétaire , et tous deux , traversant le jardin , furent délivrés de Dieppe sans qu'ils eussent essuyé aucun des malheurs qu'il était bien possible qu'ils trouvassent dans cette ville, bien différente , au reste, des environs de Paris , où Lucien arriva enfin le 27 ou le 28 juin.

Là tout était changé... L'ardeur et la vengeance contre les alliés étaient dans tous les cœurs, nonseulement des hommes , mais des femmes , des vieillards et des enfans. Partout on battait la générale, partout on se rassemblait. Lucien ne pouvait croire lui-même à ce qu'il voyait; il ne pouvait comprendre que Napoléon s'exilant loin delà France eût encore ce pouvoir sur elle... près d'Étampes , les voyageurs entendirent de singulières nouvelles : on disait que les Anglais et les Prussiens avaient été battus par le maréchal Davoust , et que leurs cadavres couvraient la Seine.

— Cette nouvelle, si elle est vraie, m'arrêterait ici , s'écria Lucien!... Allez à Etampes , Chàtillon, et voyez.

M. de Chàtillon courut à Etampes : la nouvelle