TOME IV

Interrogée comment cela avait pu lui arriver , elle raconta qu'au moment de mettre ses gants ; il lui prit un étourdissement très-fort; elle s'approcha de la fenêtre pour prendre l'air et avança la tête hors du balcon... Depuis elle n'avait plus de mémoire, elle était tombée et n'avait aucun souvenir... Elle avait coulé en bas de la fenêtre, et n'avait été retenue que par une avance de pierre qui fait saillie du balcon du jardin , et qui l'a probablement sauvée... C'est certainement un des faits les plus curieux que la médecine et la chirurgie puissent offrir d'exemples dans leurs annales. La reine Hortense , dont madame la comtesse Mollien était dame pour accompagner , fut souvent la voir lorsqu'elle était sur son lit de souffrance... Madame Mollien fut reconnaissante de cette bonté ; et le premier janvier suivant elle fit faire un sultan en satin blanc ; et Gurmurey , qui faisait, alors des intérieurs ravissans , lui fit un tableau charmant de sa chambre à coucher... Elle était dans son lit. La reine s'avançait vers elle. Et au bas étaient écrits ces deux vers de la romance de Richard- Cœur-de-Lion.

Ma dame approche de mon Ht , Et loin de moi la mort s'enfuit.

Cette aimable manière de reconnaître une bonté de sa princesse fut trouvée fort ingénieuse et fort spirituelle!...

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Madame Mollien a été une agréable interruption à cette loi des finances si effrayante malgré ce qu'on nous présentait de l'excédant des dépenses qui , disait-on, ne se montaient qu'à huit cent quatrevingt-trois millions sept cent mille francs, et les recettes à sept cent cinquante millions; ce qui ne formerait qu'un excédant de centtrente millions... C'est une bagatelle en comparaison de l'Angleterre, disait-on. Ah! vraiment l'Angleterre, c'est bien autre chose! ! . . .

Par milliards... Ce n'est pas par millions c'est par milliards!... Mais qu'importe à la France que l'Angleterre soit dans ce dêprissement , dis-je impatientée un jour à une personne à laquelle je devais du respect , mais qui était imbue des idées de 1736, de M. deCalonne , et ainsi de suite; c'était mon oncle l'abbé de Comnène , homme d'un grand sens et d'un esprit très remarquable... mais infatué de deux choses sur lesquelles nous n'étions jamais d'accord. Il poussait ses pensées à l'égard de Louis XVIII à un degré qui excluait toute réplique; cela m'affligeait parce que je voyais très-clairement , que là où les nuages étaient le plus amoncelés il voyait un beau soleil... Au reste, parfaitement humble dans ses vœux, vertueux par goût et par nature , homme remarquable par ses qualités douces et aimables, ne parlant de son beau nom que pour ne faire aucune action dont pouvaient rougir des aïeux qui , d'après son dire, le regardait dans un passé de six siècles au moins... Mais je respectais sa faiblesse , qui d'ailleurs n'étant appuyée sur aucune erreur, ni sur

aucun orgueil ridicule, avait au contraire une sorte d'enveloppe glorieuse qui ne lui déplaisait pas... Mon oncle Georges, c'était une autre affaire lui... Mais mon oncle l'abbé, comme nous l'appelions dans la famille, était un patriarche aussi noble que pas un noble d'Europe , et aussi saint qu'Abraham !

Une terrible nouvelle fut celle de V arriéré; c'étaient des créanciers de 1810, et de 1811, 1812 , 1813 et 1815... On les liquidait en obligations à 5 p. °/0.

— Ah! disait mon oncle, l'Angleterre, si elle en arrivait à liquider jamais!...

— Mais, mon oncle , pourquoi donc faire une charte?

— Comment cela , mon enfant? parce que l'article 7 de la Charte dit positivement : « La dette publique est garantie : toute espèce d'engagement pris par l'état avec ses créanciers est inviolable !

Le curieux de ceci, c'est que mon oncle était , sans que cela parût, intéressé à la question, attendu que cette hypothèque était assise en partie sur trois cent mille hectares des bois de l'état , et les membres qui dominaient dans la chambre des députés déclarèrent que les biens du clergé n'avaient pas cessé d'ÈTRE sa propriété; ainsi donc les bois ne pouvaient hypothéquer d'autres créances!... (1)

(1) Nous étions et nous sommes encore, nous aussi, créanciers de l'état pour une somme très-forte. ([Lorsque

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On voit ce qui résultait de tout cela. Avec un autre ministère , on n'aurait pas vu cette révolte , indécente pour la majesté royale, pernicieuse dans son intérêt et celui du prince , et malheureuse pour le pays... Rien oublié et rien appris l ! ... Ce mot de l'empereur était effrayant de vérité et de profondeur, car il creusait dans l'avenir qui était devant nous!... et tout était sombre et menaçant.

Le budget de 1816 se divisa en ordinaire et extraordinaire. Cette dernière partie comprenait les impositions, les charges extraordinaires, tout ce qui, enfin, était l'ouvrage de M. de Talleyrand , et ce dont il s'était débarrassé au mois de novembre 1815.

Ce qui frappa le plus , ce fut de voir des députés de la nation trahir la foi promise , et oser prétendre que des engagemens consacrés par une loi sont révocables, parce que aucune loi n'est immuable !...

Avec une pareille politique , quelle est la nation qui peut se croire gouvernée par un prince ayant des intentions paternelles!!... Non! Charles X, qu'on a tant accusé en 1830 , a pu être mal dirigé par un homme qui , lui-même , était engagé dans de mauvaises voies! mais du moins il était vrai ainsi que son maître. M. de Polignac ne croyait pas faire de mal tout en nous tuant... tandis que

le roi Louis XVI reconnut les Comnène , il leur donna un apanage qui ne fut jamais délivré à cause de la révolution.

Louis XVIII a fait du mal à la France avec une connaissance de cause entière... Il n'avait rien oublié, disait Napoléon!... c'est vrai; mais il n'a rien appris , disait-il aussi... et cela n'est pas vrai, par exemple!... il savait mal, mais il savait , parce qu'il avait de l'esprit. Quant à la volonté, voilà ce qu'il n'avait pas; tandis que Charles X avait la volonté de faire le bonheur de la France; il s'y prenait mal , voilà tout.

Louis XVIII dirigeait en entier le ministère de 1815 et de 1816... M. Decazes , qui vint alors , lui montra un talent qui lui inspira assez de confiance pour lui laisser un peu plus de liberté qu'à une foule de commis ayant le nom de ministres, et qui apportaient là leur inhabileté, pour nous montrer tout ce que l'homme peut donner de médiocrité dans ses actions d'homme d'état. Quel texte à la plaisanterie!... quel manège!... mais on était trop malheureux pour en rire !...

Cela me rappelle que, vers le mois de janvier 1816, j'appris que Louis XVIII étaitfort embarrassé de ce qu'il pourrait faire pour se bien mettre avec les bourgeois de Paris, c'est-à-dire, pour parler plus juste, les boutiquiers de la ville; Louis XVIII avait de l'humeur de ce que ces gens-là n'aimaient pas la Restauration ; mais la chose était simple !... sous l'empire, il y avait un mouvement d'argent continuel... il y avait deux cents maisons montées dans Paris qui faisaient un bien dont le dernier manœuvre de la ville de Paris se ressentait... Trente do-

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mestiques dans une maison ! quelle richesse pour un quartier tout entier , lorsqu'il y a seulement deux ou trois maisons comme celle-là!... et puis les fêtes qui se donnent dans cette maison î les dîners, les soirées habituelles. . . tout ce mouvement. . . le jour d'une fête , voyez ce qui se fait autour de l'appartement d'une femme... d'une femme élégante! voici la toilette de l'une d'elles, que je me rappelle et dont je fus témoin , allant lui faire, une visite, e£, des toilettes comme celle-là, il y en avait mille un jour de carnaval dans Paris.

Il était dix heures du soir lorsque j'arrivai chez

la duchesse D' s; elle était dans son cabinet

de toilette , devant sa psyché , et Frédéric la coiffait... elie avait un peigne en forme de corbeille , monté en saphirs de la plus belle eau et du plus beau bleu , entourés de diamans d'une pureté et d'un blanc admirable... sur ses cheveux noirs , cela formait un effet merveilleux... elle avait sur le devant une guirlande de diamans... dont le milieu était formé par une grosse rose jaune faite avec des diamans citrons , non pas colorés , mais diamans jaunes; pour bien montrer qu'ils élaient jaunes, ils étaient montés en or... le reste de la guirlande était formé avec des fleurs en diamans et des épis de diamans; dans le haut de la guirlande étaient fichées quelques branches de jacinthe simple d'un bleu ravissant, d'autres toutes blanches. Lorsque Frédéric fut parti , la duchesse se fit donner une paire de bas qui avait encore la soie cra-

raoisiequiles attachait... ces bas étaient merveilleux de travail.

— Que croyez-vous que coûtent ces bas-là? me dit-elle en riant.

— Je ne puis le dire , répondis-je , mais ils me paraissent fantastiques...

En effet, c'était une toile d'araignée.

— C'est une étrenne de mon mari , me dit la duchesse en riant!... ils ont coûté 150 fr. la paire, et j'en ai eu une douzaine... pour 1800 francs.

— Quelle folie ! m'écriai-je.

— C'est bien ce que j'ai dit, me répondit la duchesse en rrant, mais qu'y faire?...

Elle m'en fit apporter de coton , également bien beaux ; ils ne coûtaient que 50 fr. la paire , ceux-là.

— Cop a-t-il apporté mes souliers? dit la duchesse à sa première femme de chambre.

— Oui , madame , mais il craint d'avoir fait la semelle encore trop forte...

Elle était comme une feuille de papier!

— Imaginez-vous , dit la duchesse, tout en se chaussant, qu'il m'est arrivé l'autre jour avec Cop la plus drôle d'aventure qu'il soit possible d'avoir: il m'avait fait, pour la campagne , des souliers de prunelle noire ; ces malheureux souliers se déchirent pour une promenade d'un quart d'heure dans le parc. De retour à Paris , je dis à madame Albert de faire entrer Cop chez moi la première fois qu'il

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viendra ra'apporter des souliers. Eh quoi, lui disje , en lui montrant mon pauvre soulier déchiré pour avoir fait deux pas !

Cop regarde le soulier , le retourne , l'examine et finit par me dire, après avoir remarqué du sable humide sur la prunelle,..

— Ah! je vois ce que c'est... je vois ce que c'est!... madame aura marché !...

— Comment trouvez-vous le mot? me dit la duchesse en riant encore au souvenir de cette bonne parole !...

J'en ris avec elle, et de bon cœur, car je connaissais Cop, et je savais qu'il ne chargeait en rien et qu'il était vraiment ridicule et assez niais pour avoir dit cette bonne sottise...

Madame Albert, après avoir passé à sa maîtresse une chemise de batiste, admirablement brodée et garnie d'une valencienne surmontant une broderie faite dans la perfection , où réussissait mademoiselle Minette, qui était sa lingère, lui mit un corset de madame Coûtant, faiseuse de corsets parfaitement habile... Ces corsets coûtaient fort cher ; mais aussi jamais ils ne se déformaient , et la taille y demeurait admirablement h l'aise... elle lui passa ensuite un petit jupon de batiste brodé par le bas, et garnie d'une valencienne haute de trois doigts; puis une robe de dessous en satin blanc, faite par

Leroy, qui alors habillait la duchesse D' s ,

ainsi que Victorine... cette robe était faite comme les robes de Leroy !... celle de dessus était en tulle

blanc brodé de soie blanche, plate et brillante... la broderie représentait une guirlande de mirte avec ses petites feuilles lancéolées... et ses petites boules .. mais tout cela blanc, la guirlande allait en diminuant en arrivant vers le haut pour amincir la taille... les manches n'étaient ni trop plates ni trop bouffantes... Quant à la taille , elle n'était pas trop courte à cette époque : le bas de la robe était terminé par une grosse guirlande dejacinthes bleues et blanches , retenue par de grosses soies cachées par la guirlande brodée , et , soutenant ainsi le poids des fleurs , empêchaient qu'elle fit tomber la robe... un gros bouquet de jacinthes bleues et blanches était mis sur le côté, et complétait la toilette et l'accord qui existait dans toutes ses parties. Lorsqu'elle fut terminée , madame Albert ouvrit un magnifique meuble fait par Jacob , et qui était placé près de la cheminée... ce meuble ne s'ouvrait que par un secret connu seulement de la duchesse et de madame Albert. C'était là que se trouvait, parfaitement en sûreté, l'écrin de la duchesse, estimé plus de 500,000 fr.

Madame Albert sortit un collier composé de sept gros saphirs d'un bleu oriental, entouré de brillans d'une eau limpide comme du cristal de roche , ou, pour parler plus juste comme du diamant que c'était. Les pierres d'entourage étaient , pour les plus petites, au moins de deux grains... Ce collier était le plus beau bijou qu'il y eût alors à Paris dans un écrin particulier. Les girandoles étaient

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formées d'une poire en saphir, surmontée d'un bouton entouré de diamans comme le reste de la parure... Trois agrafes pareilles au reste arrêtaient les plis du tulle sur les deux épaules et devant. Une autre agrafe en diamans et en saphirs arrêtait les nœuds d'un ruban de satin blanc, dont les bouts tombaient assez bas, et qui formait ceinture... Madame Albert conduisit ensuite sa maîtresse devant une psyché , fit tenir auprès d'elle les deux sousfemmes de chambre avec deux bougies , pour examiner s'il manquait une épingle à la toilette de sa maîtresse.

Je suis faite à cela, dit la duchesse en souriant, et Blanche ne me laisserait pas sortir sans m'avoir forcée de passer l'inspection...

Plus loin , mesdemoiselles , cria Blanche d'une voix tonnante , plus loin! voulez-vous jeter de la bougie sur la robe de madame la duchesse?... Là... à la bonne heure....

L'inspection passée, Madame Albert alla prendre , dans un sultan très-parfumé , un mouchoir de batiste tellement brodé, qu'à peine y restait-il de la batiste : autour était une valencienne excessivement fine et de la hauteur de deux doigts.... Madame Albert mit sur ce mouchoir de l'essence de Portugal de chez Riban, puis, donnant à sa maîtresse un magnifique éventail d'écaillé blonde , dont les clous étaient formés par un diamant assez gros;... elle regarda encore une fois sa maîtresse , puis elle lui dit du ton le plus respectueux :

Madame la duchesse peut partir maintenant !...

Elle lui tendait en même temps de petites bottes de satin blanc garnies de cigne , dans lesquelles la duchesse entra ses pieds, car, dans le fait, avec ses bas à jour et ses souliers de papier, pour ainsi dire, elle était presque jambes nues;... elle lui donna après cela , pour passer dans ses bras, deux mitaines également larges , en satin , et brodées de cygne, avec la palatine, tout cela léger, parfumé et élégant !!! — Tout accoutumée que j'étais à voir

la duchesse D' élégante et bien mise, cette fois

elle me parut être mieux que jamais ! Pour donner une idée de la toilette de l'époque , je parlerai également d'une toilette de cour de la duchesse , qui était encore aussi élégante la première année de la Restauration que sous l'empire,... et puis d'un négligé.

La toilette de cour consistait dans une couronne de plumes de marabouts, formant autour de la tête une couronne mexicaine, et surmontant une guirlande d'épis de diamans qui soutenait les plumes;... celles-ci étaient roses — La jupe de dessous était en satin rose extrêmement fort , ainsi que le manteau également pareil. La jupe avait au bas un falbalas de blonde blanche à double rang , surmonté d'une natte en satin rose. Le tour entier da manteau était bordé d'une blonde blanche de la hauteur de deux mains, et une natte de satin rose pour crête. Le tour de la gorge, des épaules et le corsage avait de la blonde partout où il en pouvait

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tenir. . . Ce soir-là, la duchesse n'avait aucune pierre de couleur ; son collier était formé de deux rivières de diamans, dont la plus longue, qui était celle qui tombait sur la poitrine, n'était formée que de vingtsept diamans... Les girandoles étaient également en diamans blancs, les agrafes de même...

Le lendemain de ce jour de l'an, où la duchesse

D avait cette parure que je viens de décrire ,

et qu'elle avait exprès soignée pour aller faire sa cour, j'allai déjeuner avec elle. Je la trouvai seule dans son petit salon d'étude, à côté de la salle à déjeuner particulière de son appartement, et dans un négligé ravissant....

Elle avait un peignoir de mousseline de l'Inde parfaitement fine, sur une robe faite en lévite , en marceline blanche, bien ample. — Ce peignoir, dont les manches avaient deviné le mode d'aujourd'hui, était brodé tout autour et garnie d'une angleterre très-belle.... Les manches, assez amples pour tourner autour du bras, que la duchesse avait remarquablement beau, étaient terminées par une jolie manchette de point d'Angleterre , tandis que de petites pèlerines au collet, garnies de point d'Angleterre , tombaient sur ses épaules et sa gorge... Le haut du col était garni d'une fraise en point d'Angleterre , et fermé par deux rubans de satin rose pâle : le long du peignoir étaient des nœuds de satin rose également... Sur sa tète la duchesse avait jeté, en se levant, une sorte de baigneuse, comme nos mères l'auraient appelée, en