CHAPITRE VIII

Changement de ministère. — Le baron Pasquier. — Madame GeofîVin et les histoires. — M. Corvetto. — M. Mollien. — Madame Mollien. — La chute. — Le tableau sur le 6ultan. — La reine Hortense. — Madame approche de mon lit. — L'Angleterre. — M- de Calonne. — Louis XVIII. — Les créanciers de l'état. — Mot de l'empereur. — Budget de 1816. — M. Decazes. — Le luxe. — Les toilettes. — Celle de la duchesse D' s. — La parure de saphirs. — Le négligé. — Quaglia. — Le peintre. — Le beau portrait.

Un des malheurs de 1815 et de 1816 fut le changement continuel des ministres... Nous le vîmes encore avant que peu de mois fussent écoulés. Ce fut le ministère ou M. Corvetto était 'aux finances, Decazes à la police, Dubouchage àJa marine, Vaublanc à l'intérieur, le duc de Richelieu aux affaires étrangères le duc de Feltre à la guerre, et M. Pasquier à la justice. Sous Louis XIV, un garde-des -sceaux demeurait soixante ans dans la même place s'il en avait envie; maintenant, il avait à peine le temps de faire faire sa simarre.

Le baron Pasquier est un de ces hommes dont le

portrait serait bien facile à faire si on voulait avec un peu de malice. Car avec beaucoup d'esprit il est désagréable, avec de l'usage du monde il y est ennuyeux, et ainsi de tout le reste. Je n'ai jamais vu un homme arrangé par le bon Dieu de cette façon-là... Jusqu'à sa perruque qui n'est pas faite comme les autres!...

II est d'une famille de robe, mais dans une ligne secondaire, et non pas au même rang que les Montesquieu, les Mole , etc., etc. Sous l'empereur il était, je pense , auditeur... Alors il était de Y empire... et très-spirituellement, car il a de l'esprit ; depuis il s'en venge par des histoires contées trèsdoucement à la vérité, mais ces histoires n'ont pas de fin ; ce sont de ces histoires qui faisaient dire à madame Geoffrin : Monsieur, sachez qu'à table il faut avoir de grands couteaux et de petites histoires!... M. Pasquier a toujours , par exemple, la conscience qui convient à sa place ; il s'arrange au temps, aux opinions; il a de l'art pour cela... Enfin, c'est un homme qui a du penchant pour l'arbitraire , et s'y laisserait aller volontiers si son raisoilbement ne lui disait : non. Je ne sais plus qui a dit de lui qu'il était deux et qu'il était tellement inhérent à un autre, qu'on les prenait pour une même personne...

J'étais un matin chez moi, seule et assez triste de tout ce qui se passait autour de moi. L'année qui venait de s'écouler avait été marquée d'un tel sceau de malheur cimenté par le sang, que sou-

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vent je pleurais de tout ce que je voyais... C'était vainement que j'entendais répéter autour de moi ^ il est bien étrange qu'on puisse et qu'on ose se plaindre après 93 !.. .

C'était donc pour voir revenir 9â avec plus de fureur et appuyé de représailles que nous adoptions un nouveau svstème.,. un nouveau couvernement! Il fallait donc se voir de nouveau soumis à du despotisme sans gloire et des supplices sans motifs, des passions ou des folies révolutionnaires ! Était-ce donc un souvenir qu'il fallût rappeler, et si nous avons été alors le peuple que Voltaire nommait déjà au temps du chevalier de la Barre et de Calas, le peuple singe-tigre, nous ne devions plus l'être; et cette civilisation qui fait tant de progrès... à quoi donc nous servait-elle?

J'étais donc, comme je viens de le dire, triste et solitaire, lorsqu'une personne de mes amis , alors fort ordinaire dans le monde, mais qui depuis a fait un chemin brillant , vint me voir pour causer avec moi et me demander quelques renseignemens sur l'Italie. La nouvelle du jour occupait toutes les tètes puissantes ; les ministres avaient proposé la loi sur les finances le matin même... Cette fameuse loi sur les finances du 28 avril 1816... Les deux chambres en prenant connaissance de cette loi avaient parlé très-haut, et surtout en voyant la proposition de ses nouvelles impositions indirectes... qui du reste furent toutes rejetées... Mais cette sorte d'insouciance pour l'impôt... cette

chose sacrée pour le peuple, fit un mauvais effet sur les deux chambres. L'ami qui me racontait la séance à laquelle il avait assisté , étant de l'une des deux chambres . m'inspira un intérêt qui fortifia mon amitié pour lui, par la force et la chaleur d'ame avec laquelle il défendait les intérêts de la France... Mais aussi quels ministres nous avions à cette époque pour défendre la majesté du trône et celle de la nation ainsi que ses intérêts!... C'était surtout M. Corvetto, ancienavocat de Gênes, qui était aux finances et dont la conduite , en cette occasion , ne fut pas celle qu'aurait tenue le duc de Gaëte ou M. Mollien... Ce dernier surtout, moins âgé que le duc de Gaëte , dont au reste l'esprit et les moyens étaient encore jeunes et pleins de vigueur : mais qui enfin était plus au niveau de la générationprésente ;M. Mollien était appelé à cette place par tous les honnêtes gens et les hommes habiles. C'est un homme d'un esprit agréable et parfaitement aimable dans la vie privée , qnand il sort de son cabinet ; ce n'est pas une figure de bureau seulement , et ses manières sont à la fois celles d'un homme du monde et d'un homme d'état... Son intérieur était une preuve à l'appui de ce que je dis à sa louange. Rien de plus paisible, de plus régulier que sa maison... Et pourtant elle était présidée par une jeune femme aux beaux yeux bleux , aux beaux cheveux blonds, agréable , charmante , remplie de talens distingués , vertueuse , bonne , et donnant du bonheur à son mari qui le lui rendait

avec cette joie douce d'un cœur qui est lui-même heureux de devoir sa félicité à l'être chargé de toute notre vie.

Quelques temps avant la chute de l'empire, il arriva à madame Mollien un événement qui devait être la mort pour tout autre à qui cet accident serait arrivé ; elle allait à la comédie ; après son dîner, elle se dispose à sortir, et après avoir pris le café, M. Mollien l'engage à se préparer... Elle passe dans sa chambre pour y prendre des gants et un châle... Eiie ne revient pas; inquiet de son absence, M. Mollien entre chez elle et ne voit personne! Il appelle; pas de réponse... L'appartement était désert et n'avait aucune issue... Il ne sait que penser ; la fenêtre donnant sur le jardin était ouverte. Trente pieds d'élévation... Il n'ose s'arrêter à celte pensée. Cependant un horrible soupçon le porte à s'approcher de cette fenêtre ; le jour était déjà tombé... Il voit en bas une masse blanche étendue près du perron de pierre... Il pousse un cri terrible, descend comme l'éclair... arrive dans le jardin , et trouve sa femme étendue sans connaissance sur le sable, et ses beaux cheveux blonds détachés du peigne étaient étendus sur ce perron , et sa tète en était à un pouce ! ! . . . On la prend , on la porte sur son lit, des médecins sont appelés... Madame Mollien est rappelée à la vie; mais pendant six mois elle garda non-seulement sa chambre, mais le lit ; et fut fort long-temps à se remettre de cette commotion terrible.