MÉ3I0IRES

un exil de vingt ans, eût été excusable d'être assez tiède sur les gratîds intérêts de la patrie... Bien loin de là, il fut admirable en 1815, lorsque M. de Talleyrand , se retirant après avoir brassé de l'ouvrage à ceux qui le remplaceraient, lui laissa toute la charge de conclure le traité du 20 novembre... Je reviens sur ce moment pour parler de M. de Richelieu.

C'était un homme de bien autant qu'un homme peut l'être. Il était bien celui que Corneille voulait peindre, en disant :

La générosité suit la belle naissance.

Il était bon, vertueux, et sa belle ame se peignait sur sa physionomie. Il avait une grande élégance de parole et de manières, et jamais je n'avais vu d'homme plus désireux de plaire sans jactance : ce fut le jugement que j'en portai d'abord que je le vis.

Les affaires de mon fils, dont j'étais tutrice, me firent avoir besoin de lui parler. Je lui écrivis pour savoir quand je pourrais avoir l'avantage de le voir. C'était le matin même qu'on lui avait porté ma lettre ; il était une heure après midi , lorsque mon valet de chambre vint me dire que M. le duc de Richelieu était à ma porte, et me faisait demander si je pouvais le recevoir. J'avoue que cette grâce à laquelle nous n'étions pas habitués , pour dire la vérité, me parut de bon goût, et l'était en effet. Il

DE LA DUCDESSE D AERANTES.

me parla de mes affaires et de celles de mon fils avec un intérêt que je n'oublierai jamais... Il a fait tout ce qui était en son pouvoir , et je lui en ai de la reconnaissance.

Pendant le temps qu'il passa chez moi, et qui fut au moins d'une heure, il est impossible d'être plus convenable avec la veuve de l'un des grandsofficiers de l'empire... Il me parla de l'empereur , et toujours avec une grande mesure : son idole à lui, c'était l'empereur Alexandre; c'était son Dieu. Je comprenais qu'ayant vécu près de lui, il fût aussi dévoué à un homme qui, dans le fait , avait le don de se faire aimer. Je l'ai moi-même éprouvé.

Ce traité du 20 novembre 1815 fit faire de profondes réflexions aux hommes accoutumés à considérer la France comme partie importante dans tous les traités qui se faisaient en Europe !... L'humiliation et la honte, voilà ce que nous recueillions de celui-ci ! et cependant il est de fait que M. de Richelieu avait tout ce qu'on pouvait faire pour nous sauver.

Tous ceux qui avaient à rappeler les malheurs de la France , trouvaient que c'était une triste fin de deux cent dix-huit ans de guerre ! Car depuis la paix de Vervins en 1598 jusqu'en 1815, nous avions eu 218 ans de guerre...

Henri IV et son fils 45 ans.

Louis XIV 73

Louis XV 59

Louis XVI • . . 18

La révolution de 1793 à 1815. . . 23

Et c'est après les guerres de Louis XIV et de Louis XV qu'on vient nous reprocher les guerres de l'empire !...

Les pertes que nous avons faites par ce traité du 20 novembre sont évaluées à 534 mille âmes... C'est un glorieux travail pour celui qui a préparé un pareil ouvrage!... Ah ! que la honte et le mépris de sa patrie lui soient à jamais dévolus! !... Maintenant il faut attendre qu'il y ait une démonstration de notre part î

Le mois de janvier 1816 est remarquable par toutes les lois qui furent mises au jour. La première est pour le 21 janvier!... La même loi autorise l'érection d'un monument expiatoire !... Ainsi voilà les haines à jamais éternisées! !... Puis vient plus tard la loi qui autorise l'entrée de la France à 12,000 Suisses ! !... Ils font partie de l'armée française... Ainsi donc l'armée française est jugée insuffisante pour se défendre ou défendre son roi !.. .

DE LA DUCHESSE d'aBRANTÈS. 251

Maladresse sur maladresse ! C'est une insulte au courage des Français, et un outrage à leur fidélité.

Vient ensuite l'ordonnance du roi qui rétablit les quatre académies en place de l'institut!... En remettant au jour d'autres coutumes , c'était dire : il convient de tout changer !... C'est particulièrement à M. de Vaublanc alors ministre, qu'il faut attribuer cette décomposition... Cet homme est unfougueux architecte de ruines... pour effacer de la mémoire le souvenir de sa conduite ultra-républicaine!!... J'ai vu bien souvent agir ainsi !...

Dans le mois d'avril suivant, parut une ordonnance royale qui licenciait l'Ecole Polytechnique.. , Cette réformation prouve à quel point les institutions antérieures étaient frappées d'animadversion par une faction d'hommes haineux par système... C'est encore M. de Vaublanc qui , dans son noviciat de royalisme , veut faire preuve de zèle pour faire oublier le démagogue de 1791... Mais le complément du ridicule injuste, c'est un projet de loi présenté le 20 Avril 1816 à la chambre des députés par les ministres du roi, pour faire révoquer un décret de l'assemblée constituante qui annulait l'acte d'engagement de la baronie de Fenestranges en faveur de la famille Polignac... Mais ce projet de loi ne passa pas alors: la session avait duré six mois, et c'était plus qu'il n'en fallait pour mettre hors de patience les députés et les ministres euxmêmes qui le présentait. Dans cette chambre était

un homme qui , depuis , eut un nom fameux en Europe , c'était M. de Villèle.

M. de Villèle est un homme de prodigieusement d'esprit... A cette époque il en avait même plus qu'à présent, parce qu'il était moins vieux et moins usé... Il vint à Paris avec un bel ouvrage dans sa valise sur l'inviolabilité des biens nationaux , et en même temps contre la charte. C'était un singulier ouvrage ; nous avons vu depuis que tout cela pouvait aller ensemble. M. de Villèle avait, ce qu'il a encore, une triste tournure de ministre; une petite taille, une voix capucine , un terrible accent... Mais enfin tout cela marchait... Il était maire de Toulouse et fort actif pour la société d'agriculture dont il était, je crois , secrétaire perpétuel ou même président. Au moment de son arrivée à Paris, on le disait ultra-royaliste modéré, je dis ces deux mots pour peindre l'homme, parce que je crois moi qu'il n'était rien du tout... Ce qui est assez comique, c'est que Louis XVIII riait de lui et de sa petite taille, de son long nez et de son accent toulousain et nasillard.

On dirait presque en vérité que celui-là aussiveut être ambitieux. '

J'ai parlé tout à l'heure de l'académie que M. de Vaublanc avait reconstruite croyant être par là un autre Richelieu. Mais il se trompait , et ses bêtises faites en éliminant des notabilités de l'empire furent irréparables... Il fit une distribution de fauteuils vraiment amusante et tout aussi singulière

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que les sorties. C'étaient ensemble M. Laine , M. de Chateaubriand, M. de Lévis , et puis M. de Montesquiou, qni fut de l'académie, Dieu sait pourquoi... Il ne manquait plus à cette nomination que celle de M. de Vaublanc...

Une personne de mes amis intimes voyait presque tous les jours Louis XVIII... Depuis son retour de Gand , il était fort changé... c'était une tête assez concevante pour un roi , mais néanmoins rien de grand , et dans un temps comme celui où nous étions , il fallait beaucoup de force et beaucoup de talent d'invention pour faire face à tout ce qui se passait. Louis XVIII aurait été un des rois les plus habiles de la France , dans un temps plus tranquille. Madame ia duchesse d'Angoulème eût été une grande reine !... un cœur élevé, une ame bonne et tendre... ou plutôt, pour parler plus juste, une ame d'homme et un cœur de femme !...

Cette personne qui voyait Louis XVIII aussi souvent, me disait qu'une chose qui tourmentait le roi c'étaient les boutiquiers de Paris... la rue Saint- Denis et la rue Saint-Honoré étaient plus inquiétantes pour lui que la rue du Mont-Blanc et la rue Saint-Dominique... il cherchait tous les jours à plaire au peuple desbouliques... mais, àcette époque , cette partie de Paris était frondeuse , et c'était tout simple. Sous l'empire, il y avait une dépense journalière , ainsi que je l'ai fait remarquer dans les précédens chapitres, qui faisait gagnerénormément aux marchands de Paris. En 1816 , le duc de

Berri n'était pas encore marié, et la cour n'avait pas encore une jeune princesse qui donnât des fêtes... la cour était sérieuse. Madame la duchesse d'Angoulême était trop malheureuse pour faire ce qu'il aurait fallu pour embellir la cour de la Restauration... on lui en voulait , et c'était une injustice...

Le roi ne comprenait pas la cause <lcs boutiquiers, comme il les appelait : pour la comprendre, il aurait fallu vouloir comprendre l'éclat de l'empire, et voilà ce qui ne fut jamais compris, nonseulement de lui, mais de toutes les autres personnes de la Restauration... Ce qui est particulier, c'est que tandis que Louis XVIII faisait ainsi le roi d'Hartwell avec les siens, les siens le repoussaient de leurs rangs ; on l'appelait le roi jacobin dans beaucoup de maisons du faubourg Saint-Germain , et ces mêmes personnes, qui m'accusent aujourd'hui de mal parler des opinions de Louis XVIII, parce que je ne le crois pas franchement ce qu'il devait être , en disaient bien plus que moi sur le roi qu'elles devaient respecter. Le fait est qu'il a pris en même temps des partis extrêmes et des demi-partis : c'était ce qu'il pouvait faire de plus pernicieux pour lui...

1816 s'avançait; le ministère de M. Decazes était en pleine activité, et certes jamais un ministère ne fut plus important pour la France , car elle était dans ce moment bien agitée , et, de plus , agitée par une fièvre interne qui devait éclater d'une manière qui devait inquiéter. . .

DE I.A DOCBSSSI DABBAltTIS. ZOO

Ce fut à cette époque qu'il m'arriva une aveuturc vraiment grave dans les suites qu'elle pouvait avoir...

J'avais quitté mon hôtel de la rue des Champs- Elysées pour habiter un hôtel moins grand dans la rue Saint-Lazare (1)»»« «'y étais établie depuis quelques semaines , avec mes enfants, lorsqu'un

jour mon beau - frère , M. de (ieoullre , vient me trouver avee un air fort alarmé , el me demande avec beaucoup d'émotion un moment d'entretien.

— Qu'avez-vous ! lui dis -je , vous êtes bien ému !

— On le serait à moins ! me dit-il... je viens de

voir arriver chei moi un île nos païens qui vient

de Bologne , el qui voulait venir vous trouver ;

mais j'ai retardé ce moment, el je crois que vous m'en saurez gré.

— Moi! m'écriai-je tOUl étonnée... et pourquoi ? quel est ce parent?

— C'est un Stephanopoly, comme nous en avons

cinquante dans notre parenté, me dit mon beaufrère... Celui-ci est Cause, mais depuis fort longtemps établi en Italie... il esl ici depuis huit jours avec sa sœur. Il est porteur d'une lettre d'un pa-

(1) Cet hôtel appi irtiMi.iii el appartient enoore à madame do Kercado , l'un»- des tVmmei !•• plai timablei el lei plus looiablei m1"* .i 'aie jaweia connuee. ("est le type du bon goût, et an reste, de cette îxtiinc compagnie «jui nous devient étrangère chaque jour davantage.

rent à nous, que je connais , et il est d'abord venu chez moi , parce que le hasard l'a fait descendre en effet dans l'hôtel où je loge.

— Mais , dis-je à mon beau-frère , il y a de l'énigme dans tout ce que vous me dites : qu'importe qu'un jeune Stephanopoly soit à Paris , et d'une opinion exagérée ! qu'est-ce que cela me fait?...

M. de GeoufFre fit un geste significatif, et je persistai à l'interroger... Mais au moment de parler , il paraissait tellement effrayé que je n'y pouvais rien comprendre. Enfin , après être allé voir s'il n'y avait personne dans la pièce voisine , il me dit :

— Giacomo Stephanopoly est carbonaro !

— Ah ! mon Dieu , m'écriai-je, mais dans un autre ton que lui, n'est-ce que cela?... c'estune comédie que ces ventas!...

Mon beau-frère remua la tète en signe de désapprobation, et me dit :

— Ne parlez pas ainsi ! peut être au moment où vous parlez , vous avez vous-même un poignard au-dessus de votre tête.

— Comment cela ? m'écriai -je , fort épouvantée...

— Oui... vous êtes coupable aux yeux de beaucoup de Corses de n'avoir pas été pour l'empereur clans les cent -jours comme vous auriez dû être... et la vengeance de ce pays-ià , vous le savez, marche, non-seulement rapidement, mais avec le

DE LA DUCHESSE d' AERANTES. 257

poignard au poing. Le hasard m'a fait rencontrer ce jeune homme dans une loge de franc-maçonnerie où je vais, et la suite du môme hasard l'a logé dans le même hôtel que moi... En l'entendant nommer, je suis allé à lui, et nous nous sommes fort vite entendus , quoique je ne sois pas carbonaro... Sa confiance dans un parent m'a paru au moins imprudente , ajouta mon beau-frère , mais que pouvais-je y faire? il est encore heureux que ce soit à moi qu'il se soit ouvert.

Pendant que mon beau-frère me parlait, je réfléchissais.— Pouvez-vous m'amener ce jeune homme? dis-je à M. de Geouffre.

— Sans aucun doute. Mais pourquoi voulez-vous le voir?

— Parce que vous m'en avez dit beaucoup trop pour que je puisse dormir tranquille, et que je n'en sais pas assez pour être cependant au (ait. Je veux voir ce jeune homme avec sa sœur.

II était alors midi à peu près... Il y avait à peine une heure que mon beau-frère m'avait quittée , que mon valet de chambre accourt chez moi pour m'annoncer que mon frère , le comte de Permon, arrivait de Strasbourg au même instant...

— Ah ! m'écriai-je en me jetant dai.s les bras de mon frère , te voilà pour me sauver ! Dieu t'envoie toujours près de moi quand j'ai besoin de secours!...

Et je racontai à Albert ce que venait de me dire mon beau-frère...