TOME IV

au duc d'Orléans. La voici ; je la donne comme faisant partie de l'année 1815.

« Cambray , 20 janvier 1836.

» Madame,

» En lisant vos Mémoires avec un intérêt toujours croissant, j'ai pensé que,, voulant élever un monument historique irrécusable , vous rechercheriez quelques détails qui vous sont échappés.

» A l'époque du débarquement de l'illustre et malheureux Napoléon , l'imprudente Restauration avait relégué h Cambray le beau régiment de chasseurs delà garde impériale, commandé par Lefebvre Desnouettes. Ces braves étaient mécontens de l'espèce d'exil qui leur était imposé par les envieux de leurs exploits, et le manifestaient hautement.

» Elles étaient terribles et pourtant palpitantes d'intérêt , ces figures martiales , et leurs mains convulsives froissaient presque involontairement , à chaque revue , ces cocardes blanches que leurs yeux n'avaient jamais vues au champ de l'honneur. Cependant le régiment, forcé de marcher sous un autre drapeau , s'était résigné , au mois de mars 1815 , à recevoir des étendards fleurdelisés , brodés (disait-on) par madame la duchesse d'Àngoulême.

» Un bal élégant avait été préparé par le corps

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d'officiers, pour célébrer la bénédiction de ces étendards, le IA mars. Dès le 4 mars , toutes les dames étaient invitées, et depuis quelques jours la diligence apportait tout ce que Paris pouvait envoyer de frais et de gracieux pour cette fête. Les couturières travaillaient jour et nuit, lorsque, le 10 mars , nous reçûmes une contre-invitation , qui remettait le bal à une époque indéterminée.

» Étant dans l'ignorance du débarquement de l'empereur, nous attribuâmes ce retard à la nonarrivée des drapeaux. Je questionnai à ce sujet un chef d'escadron de ma connaissance ; il me dit trèsconfidentiellement que Lefebvre Desnouettes avait simplement écrit :

« Suspendez vos préparatifs de fête , le sort vous » en prépare une plus brillante. Une main puissante ;> et révérée attachera à vos drapeaux des cravates » que vous serez glorieux de voir flotter dans vos » rangs. »

» Deux jours après, le débarquement de Napoléon n'était plus un mystère. Le 18 mars, le duc (1) d'Orléans arriva à Cambray, envoyé par Louis XVIII pour passer en revue les chasseurs, et recevoir leur serment de fidélité.

» Je crois les voir encore sur la grande place de la ville, avec leurs riches et brillans uniformes,

(1) Il revenait de Lyon avec M. le eomte d'Artois; mais je crois que l'auteur de la lettre se trompe de claie. Le duc d'Orléans , au reste , était revenu à Poris le 12 niais.

rayonnans de joie et d'espoir , prenant une attitude à la fois respectueuse et moqueuse , en apercevant le prince escorté du maire de la ville.

» Au commandement d'ouvrir les rangs , la belle musique du régiment, au lieu déjouer les airs de convention de l'époque , aborda hardiment les marches et les fanfares qui résonnaient sous l'empire. Le duc d'Orléans réprima un léger froncement de sourcils , et passa la revue silencieusement. Un seul incident l'anima... Une dame de Cambray, ex-émigrée et comtesse de *** (je ne la nomme pas , parce qu'elle existe encore ) , se jeta éperdue au milieu des rangs , en criant:

« Vive le Roi ! . . . vive le Roi ! . . . vive le duc d'Orléans!... Mon prince... mon prince, chassez l'ogre !... »

» Puis elle baisait les guides du cheval et les bottes du prince ! ... Cette scène excita une hilarité générale, qui embarrassa beaucoup Louis-Philippe.. Je ne conçois pas encore comment cette dame a pu se retirer vivante du milieu des chevaux qui piaffaient jusque sur ses pieds.

» Bref, lorsque la revue fut terminée, le duc

d'Orléans , étant dans le centre du carré , avec

l'état-major du régiment , leva son épée en criant :

Vice le Roi!... Vive Louis XVIII... Pas une

seule voix ne répondit à cet appel ; les huit cents

hommes (1) qui composaient ce beau régiment,

(1) C'est dix-huit cents hommes probablement que, veut dire cette dame.

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d'un mouvement unanime et spontané , baissèrent leurs sabres , la pointe vers la terre , en gardant le silence... Le duc, s'adressant alors aux officiers qui l'entouraient , demanda ce que signifiait la conduite de leurs chasseurs?. .. Monseigneur, répondit l'un d'eux au nom de tous , Votre Altesse n'ignore pas que nous n'avons encore fait aucun serment au drapeau blanc: nos chasseurs ont appris le retour de l'empereur ; ils ne connaissent pas d'autre souverain. Si Louis XVIII nous eût confié la garde de sa personne , s'il eût reçu nos sermens , quel que soit notre amour pour Napoléon , nous n'eussions pas élé parjures... — Alors, dit le duc , je n'ai plus rien à faire ici ! ... »

» Quelques voix fougueuses, de cette race indestructible qui surgit à la moindre révolution , firent entendre le cri de ; d bas les Bourbons J... Les chasseurs parurent indignés. — Je ne cours, j'espère, aucun danger parmi vous? dit avec sangfroid Louis-Philippe. — Ah, monseigneur! nous vous ferions tous un rempart de notre corps , si quelqu'un osait vous menacer ! Nous vous prions même de vouloir bien accepter une escorte qui vous conduira jusqu'à la frontière... Le duc d'Orléans sera toujours l'objet de l'estime des soldats français !

n Le prince partit au même instant , escorté par une compagnie de chasseurs , et le lendemain , 19 mars , le régiment se dirigea sur La Fère ,

pour joindre les troupes déjà à l'empereur (1).

» J'ai cru , madame , devoir vous envoyer cette note, pour rectifier ce que vous dites de la crainte de Louis XVIII (2) envers le duc d'Orléans. Ce dernier peut avoir accompagné le comte d'Artois à Lyon; mais il est positif qu'il était le 13 mars à Cambray, par ordre du roi.

» Quant au comte (duc) de Blacas, que je n'aime pas du tout, mais dontje ne puis nier l'illustration, j'avais pris, pour cause, des notes sur sa famille, dans Porson, Papon, d'Hozier, dans l'Histoire littéraire des troubadours, de Millot, dans la vie des poètes provençaux, de Ma.gnier. En parcourant ces auteurs, madame, vous trouverez les poésies de Blacas et l'origine des armoiries de Blacas, et des détails sur les quatre Blacas, qui servirent l'empereur Alexis Comnène, un de vos ancêtres. Tout cela ajoutera un charme de plus à la seconde édition de vos Mémoires.

» J'ai l'honneur d'être, madame , etc.

» Clément, née d'Hémery. »

Celte lettre est remarquable par sa simplicité

(1) C'est ici qu'il y a je crois erreur. — L'empereur est entré à Paris le 20 mars. Le mouvement de La Fère était déjà opéré , et le général Lallemant déjà arrêté.

(2) Je n'ai jamais dit que cette crainte fût fondée, au contraire, mais Louis XVIII avait même peur de son excellent frère !

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gracieuse de narration et un cachet de vérité qui lui donne une grande valeur auprès de moi... Je l'ai donc copiée entièrement pour faire partager l'impression qu'elle m'a fait éprouver...

Puisque j'ai consacré ces deux volumes à parler presque entièrement de 1815 et 1816, il me faut rapporter ici une aventure très-singulière et assez amusante d'un côté, mais ayant de l'autre ce cachet de persécution vraiment acharnée, on peut le dire, qui se posait sur tous ceux qui disaient aimer l'empereur.

Il y avait alors dans l'armée un chef d'escadron nommé Latapie. Il était hrave , plein de cœur et d'honneur, et l'un des hommes de l'armée peut-être le plus dévoué à l'empereur . — La chute de son général, de son souverain, de son dieu enfin, lui avait porté un coup mortel; il était malheureux et ne trouvait de soulagement que dans quelques plans, quelques projets, au moins pour relever l'honneur de la France, perdu dans ces temps malheureux.... Un tel homme devait attirer Fattention de l'autorité. — Le maréchal Maison, qui alors était gouverneur de Paris, l'envoya en surveillance à Lille, dans le gouvernement de M. de Bourmont. .. M. de Latapie s'y rendit ; mais il devait bien être malheureux d'être ainsi retenu dans une forteresse, pour ainsi dire, puisqu'il ne pouvait sortir de la ville, et bientôt son inquiétude s'accrut en apprenant les arrestations de Labédoyère, de Ney et de plusieurs autres, qui déjà avaient payé de leurs têtes leur

dévouement à leur maître malheureux... Dans cette situation , il reçoit un avis de Paris , d'une personne attachée à la police , qui le prévient qu'il doit être transféré à Paris pour y être jugé... Il comprit qu'il était perdu!... Ce fut alors qu'on le transféra à Saint-Omer. Avant de quitter Lille , il avait communiqué au général Chartrand l'avis qu'il avait reçu de Paris, en l'engageant à se sauver puisqu'il le pouvait encore. Leur position à tous deux était terrible; le général Chartrand avait fait, dans le midi, avec les équipages du ducd'Angoulême , ce que M. Latapie avait fait, en 1815, avec ceux du duc de Berri , à Saint-Denis. Leur position était donc semblable et cruelle!... Le commandant Latapie le comprit; mais non pas le général Chartrand.

Allons donc, dit le brave et malheureux général, vous faites une folie de tenter une fuite ; comment voulez-vous qu'on nousjuge , qu'on nous condamne, nous!!... Allons donc , c'est une vision, vous perdez votre carrière. Ceci est une mesure pour calmer les esprits , et notre dure captivité ne durera pas... d'ailleurs, ne sommes- nous pas garantis par le traité de Paris! Lisez donc l'article 12 !

— Mais Labédoyère!...

— Eh bien, il était dans un cas particulier!... "Non, je ne crains rien !...

— Le maréchal Ney vivait encore !...

M. Latapie fut donc à Saint-Omer. Là il jugea nécessaire d'employer le moyen qu'il voulait faire servir à le sauver... Il s'était procuré un papier im-

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primé du ministère de la guerre et il produisit un ordre ainsi conçu :

« Il est ordonné à M. le chef d'escadron Lalapie » de se rendre à Paris, où il jouira du traitement » de demi-solde affecté à son grade , en vertu des » ordonnances du roi. Aussitôt son arrivée, il se » présentera à l'état-major de la place , où il lui » sera délivré un permis de séjour.

» Paris, le 10 octobre 1815.

» Le duc de Feltre. »

L'expédient réussit à miracle. Le commandant de la forteresse de Saint-Omer , ainsi que celui de la division militaire, y furent complètement trompés. Le chef d'escadron Latapie revint à Paris pour y chercher les moyens de passer à l'étranger ; mais à peine arrivé, la police le découvrit; et tandis que, dès le surlendemain , il était dans son lit , quai Malaquais , n. 23, il fut arrêté... Le moyen qu'on employa est au reste assez ignoblement ingénieux pour qu'on le rapporte :

Un matin, à cinqheures et demie, il faisait à peine jour, on annonce au commandant Latapie une jeune dame qui voulait lui parler. Il questionne son domestique et lui demande si la dame est jolie ; l'autre répond affirmativement : elle était jolie et fort élégante. Latapie se lève, et, en robe de chambre, passe dans un petit salon attenant à sa chambre,

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il y trouve cette femme qui s'annonce comme la femme d'un officier dont elle n'avait pas de nouvelles depuis Waterloo ; elle dit un nom qui était inconnu au commandant, et repart après avoir fait mille excuses. Latapie se recouche tout en songeant à la jolie dame, et quelques heures après un grand homme entre chez lui en lui notifiant, au nom de la loi, qu'il est son prisonnier... La résistance était nulle. Latapie comprit que la jolie dame était un espion de police qui était venu en éclaireur pour s'assurer de l'identité de l'individu... mais comme il ne voulait pas être fusillé, il regarda autour de lui pour son salut.

— Monsieur, dit-il à l'agent de police, vous êtes assuré de moi, cette chambre n'a pas d'issue, l'escalier n'en a pas d'autre comme vous voyez... veuillez me laisser monter chez la propriétaire pour lui recommander mes meubles et tout ce que je laisse : c'est madame Becquey de Beaupré, elle demeure ici dessus... permettez-moi d'y monter.

L'agent regarde ; il voit un grand et bel escalier allant jusque dans le haut de la maison, sans aucune interruption, le colonel Latapie est sans chapeau... il le laisse monter... l'autre monte posément; arrivé au second (il logeait à l'entresol) il prit tout-à-coup à gauche et, enfilant un petit escolier dérobé , en deux secondes il est dans l'écurie dont une porte à fumier donnait dans la rue des Saints-Pères... Le lendemain il sortit de Paris à cheval , et habillé en officier anglais.

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Il passa en Belgique. Là, commença pour lui une persécution qui n'a de nom en aucun pays. Cet homme , dont leseulcrimeétait d'être fidèle à celui qui lui avait montré qu'il pouvait être le maître du monde, était persécuté comme un malfaiteur. Le chargé d'affaires de France à Bruxelles , l'un des plus furibonds de la chambre introuvable , et le plus acharné persécuteur de cette malheureuse époque de 1815 et 1816, mettait tout en usage pour désespérer les fugitifs : enfin c'était une vraie persécution !... Cet homme demanda l'extradition de M. Latapie... Voilà donc celui-ci conduit hors de la Belgique , sur les frontières de ce qui , depuis le traité du 20 novembre, était devenu la Prusse... Il se retira à Aix-la-Chapelle. Là , le chargé d'affaires de France le fait encore arrêter par les Prussiens... Lui! Latapie!... arrêté!... et par les Prussiens encore !... Il s'échappe la nuit par une fenêtre et retourne en Belgique. Arrêté de nouveau et encore par les Prussiens , il est enfin mis en prison à Aix-la-Chapelle, et il y reste deux mois au secret. Au bout de ce temps, le chef de la gendarmerie prussienne le fait appeler au greffe pour lui dire qu'il doit le faire conduire aux autorités françaises... C'était la mort... On le conduit à Liège. Là , par les soins de M. Teste, député, il se sauve encore. Il se réfugie, déguisé en paysan, dans une ferme au milieu des bois, où il trouva le général Excelmans et un autre proscrit ; mais il y est découvert au bout de trois jours... il est prévenu à

temps, et s'échappe au milieu delà nuit pour gagner Anvers, où il a enfin le bonheur de s'embar-

quer secrètement pour les Etats-Unis de l'Amérique , où il arriva dans le mois de novembre 1816.

Pardieu , disait-il quelquefois , pendant le peu de temps que lui laissait la persécution, il me semble qu'on prend à moi un bien grand intérêt! à peine suis-je échappé à un danger, que j'en trouve un autre tout préparé à me recevoir. On dirait que je suis double !

Il ne croyait pas dire si vrai : et voici ce qui était arrivé à cette même époque.

Il y avait à Pau un tailleur nommé Latapie qui eut un fils, Jean-Vincent Latapie. Cet homme était né en 1786, comme M. de Latapie. Il était notaire à Bellestein , lors de l'arrivée des troupes anglaises en France; il fut s'offrir pour être l'espion du duc de Wellington , qui l'employa souvent.

En 1814, il vint à Paris, prit le titre de baron , et se préparait peut-être à prendre celui de comte , lorsque les cent jours arrivèrent ; il retourna à Pau . où il fut berné et renvoyé a Bellestein pour y redevenir garde- note; mais après les cent-jours, il revint à Paris , changea son titre de baron en celui de vicomte, fit un faux état de service, unfaux extrait de baptême , prétendit avoir servi comme cadet dans les armées espagnoles, en 92 (il aurait eu six ans), et redemanda le titre de brigadier des armées de S. M. C. , se disant fils de M. de Latapie, ancien officier au régiment de Médoc.

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Le lieutenant-général , comte de Briou , fut sa dupe : il \u'\ fit obtenir la croix de Saint- Louis, et il fallait en faire beaucoup plus, lorsque la cloche de la persécution sonna pour M. de Latapie^ chef d'escadron et aujourd'hui général. Son homonyme , qui croyait n'avoir que des fleurs à récolter après lui, trouva que la persécution ne valait rien à partager, et il se mit à l'écart ; mais comme les deux Latapie étaient en évidence, les recherches étaient doubles, etde là venait que le malheureux Latapie ne pouvait être une heure en repos.

Le hon Latapie était Paul-Albert-Marie de Latapie, né comme l'autre en 1786 , mais à Cahors et non pas à Pau. Sa famille est une des bonnes familles du Quercy : son père, M. de Latapie était officier dans le régiment de Médoc, et était aide-major de l'armée de monseigneur le prince de Condé . . . son fils , officier de mérite, entra au service en l'an xn, et parcourut tous les grades jusqu'en 1814, où il était chef d'escadron... Ce fut alors qu'ayant fabriqué ce faux ordre du duc de Feltre , il se trouva sous la plus active surveillance et les recherches devinrent fort actives. Ces recherches le manquèrent d'abord, mais elles trouvèrent le faux vicomte Jean , qui , croyant que c'était pour les faux qu'il avait faits , se jeta d'abord à genoux et demanda pardon. Il y a un extrême comique à cette double aventure. Voilà ce qui occasionnait la si grande activité des poursuites : c'est qu'onpoursuivaitdeux fois le même nom.