TOME IV

Hol MÉMOIRES

Arrivé en Amérique, Albert de Latapie y fit la guerre du Brésil : renvoyé par don Pedro , il revint en Espagne ; arrêté à Madrid , et livré aux autorités françaises , il s'échappe à Tolosa , passe en Angleterre, retourne en Amérique... revient en Espagne, en 1821 , est pris par les révolutionnaires, qui l'enferment à Cadix... Il s'évade encore une fois et passe à Gibraltar; là, il se dévoue à Ferdinand, quoiqu'il put faire mieux , soit dit sans lui faire tort ; il organise un corps dans les montagnes de Ronda ; tombe entre les mains du grand prévôt de l'armée française ; comme il l'appelle , qui le fait conduire en France ; mais en rendant compte de cette capture , cette nouvelle passe par Pau, où elle donne l'éveil aux autorités sur l'autre Latapie ; on l'arrête , on le conduit de brigade en brigade à Paris, où, interrogé par le juge d'instruction, il est reconnu pour n'être pas le" Paul-Albert après lequel on court depuis si long-temps; mais il n'est pas moins convaincu de faux. Quant à Paul- Albert , il fut réclamé par le gouvernement espagnol , qui le nomma colonel et puis général. Je parlerai de lui plus tard, et montrerai quelle injustice on lui fit, ,en 1830, après la révolution de juillet. J'ai voulu montrer seulement quelle était la persécution exercée en 1815 et 1816 , contre ceux qui aimaient l'empereur. Il ne faut donc pas s'étonner si par contre-coup on était sévère pour ceux qui aimaient le roi Louis XV Ul : c'était une lutle do deux partis...

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Il faut au reste rendre justice au ministère qui lutta avec la chambre introuvable. Cette chambre était révolutionnaire comme Carrier et Robespierre, tout en anathématisant 93. Le ministère, guidé alors par M. de Richelieu, lutta avec force contre cette tendance à la féroce sévérité. Cependant la loi suspendant la liberté individuelle, du mois d'octobre 1815 , est faite sous ce ministère!... M. de Serre et Royer-Collard ont combattu cette loi avec force!.,. Honneur à eux !

Ainsi le bonheur , la tranquillité des familles , étaient remis à des gens de police subalternes ,des hommes heureux du trouble de ceux qui valent mieux qu'eux! c'était mettre du feu dans les mains d'enfans jouant au milieu des poudres. M. Decazes a bien prêché la douceur et la droiture dans l'exercice de ces mesures ! mais que voulez-vous que fassent ces circulaires , des phrases enfin contre une loi et une loi formelle ?... Qu'est-il résulté de cette loi et de son application?... c'est que des persécutions individuelles ont été exercées sous des motifs spécieux, pendant deux ans, chaque jour, par cette foule d'agens subalternes qui avaient envahi toutes les juridictions... des milliers des gens, qui n'étaient recommandables que pour avoir crié : Vive le roi, le 29 et même le !B0 mars 1814, prendront de là le droit de décimer leurs concitoyens!... et le gouvernement lui-même se vit dans l'obligation , pendant deux années , de lutter contre ses propres a gens.

C'est précisément cet ordre de choses qui m'a fait dire, et me fait répéter que la Restauration est différente de la famille royale : ce sont deux êtres tout-à-fait distincts; du moins à mes yeux : l'une n'a jamais ordonné le mal; l'autre n'a fait que l'exécuter sans ordre.

-Nous avancions dans l'année 1816, lorsque M. de Vaublanc s'imagina de faire une admirable chose, ce fut de licencier l'École Politechnique. Ce M. de Vaublanc , qu'un homme de beaucoup d'esprit appelle toujours un néophyte royaliste, le prouva bien dans cette circonstance!... quelques semaines après , il fut remplacé au ministère de l'intérieur par M. Laîné, et M. Barbé- Marbois remit aussi les sceaux à M. Dambray.

— Ce fut à cette époque qu'il arriva un désastre terrible, dont la seule relation glaçait le sang des plus intrépides !... Ce fut le naufrage de la Méduse... L'expédition qu'elle convoyait était cependant assez majeure pour être confiée à un homme de talent. Une division navale dont la valeur coûtait les contributions de deux cents communes , la destinée de quatre cents Français, tout cela fut remis aux soins d'un homme inconnu depuis vingtcinq ans sur toutes les mers du globe... un M. Duroy de Chaumareix, ayant, je crois, le titre de comte. II était à Quiberon , et avait échappé par miracle au sort ce tous les malheureux qui y périrent. Cette raison pouvait lui faire donner une pension de retraite, le cordon rouge, que sais-je! mais un corn-

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mandement aussi important c'était absurde. Ce fut pourtant que fit M. Duboucliage ... il rappela de leur retraite une foule d'officiers de marine , loyaux sujet» du roi , braves gens sans <loute , mais ineptes à gouverner un vaisseau . . . Aussi des malheurs resultaient-ils de cette incapacité!... La Méduse, conduite par un homme inhabile, échoua le 2 juillet 1816, par le plus beau temps du monde, à trois heures de l'après-midi , sur le banc si connu d'Arguin ( à vingt lieues du cap Blanc, au Sénégal). On accuse le capitaine Chaumareix d'avoir fait échouer le bâtiment par sa faute. Après ce malheur il prit, dit-on encore, des mesures capables de redoubler le mal. Cent cinquante personnes s'entassent sur un radeau mal construit... Les accidens surviennent... alors cet homme lâche sa remorque et abandonne cent cinquante Français qu'il laisse lutter pendant quatre j ours contre la faim et la soif ! . . . la tempête ... le soleil du tropique!... il les laisse aux horreurs de la rage, d'une agonie d'autant plus affreuse, qu'elle redoublait d'horreur par la vue des êtres chéris qu'on voyait exprimer près de soi!... Le malheureux les abandonne à la calenture ! et de quinze qui parviennent à terre , cinq n'y trouvèrent qu'une tombe!... Eh bien, M. de Chaumareix revint en France!... Un conseil le jugea et le trouva innocent, du moins doit-on le croire, puisqu'il eut la vie sauve... car il n'était pas innocent pour n'être qu'un imbécile... Mais où est l'iniquité , c'est que

le jugement qui l'acquitta ne fui pas rendu public : aucun journal n'en parla, et, clans les deux chambres, aucun député, aucun pair ne s'est levé pour accuser le ministre de la marine de cette horrible tragédie !. ...

Cependant on accusait Napoléon d'avoir quitté son armée en Russie!... Il avait fui,... dit-on !.. fui.'... lorsqu'il venait chercher des secours que lui seul pouvait obtenir de la nation! Mais cet homme , pourquoi abandonner ces infortunés ! ! ... la loi le lui défendait... et son cœur devait le lui défendre encoredavantage !...

Nous eûmes en même temps, àla vérité, une nomination de maréchaux qui devait rassure) l'armée : c'étaient le général Ciarke, le comte de Vioménil , le général beurnonviile et le duc de Coigny.

De tout cela, le général Beurnonville était le j>eul qui l'eût gagné en bonne conscience !

Un jour, un homme d'esprit de mes amis, entra chez moi , moitié grondant...

— Qu'avez-vous ? lui dis-je , vous paraissez mécontent...

— Non; mais je dis que Louis XVIII aura un surnom comme tous ses prédécesseurs; car il lui en faut un , et je lui ai déjà trouvé le sien.

— Maisnel'a-t-il pas? ne l'appelle-t-on pas Louis le désiré ?

— Peut-être... Mais je parle du nom historique; je nomme pour la postérité : Louis V ordonnancier!

Dans le fait , le roi faisait tous les jours des ordon -

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nances; on n'entendait parler que de cela ! L'une d'elles fut bien accueillie c'était celle qui rétablissait l'Ecole Polytechnique , détruite par la foupue royaliste de M. de Vaublanc. Une autre, qui fit encore un très-bon effet , fut celle du b" septembre 1816... Elle maintenait que la Charte ne serait jamais altérée.

Le second article prononçait la dissolution de la chambre des députés. — Ce second article , ainsi que le premier , est l'ouvrage de M. Decazes: il a agi, en cette circonstance, avec une finesse et un talent remarquables. La session était périlleuse... il le sentit et le fit comprendre au roi.

Cette ordonnance est plus impérative que les autres.— On voitqu'elle est l'œuvre d'un homme d'état.

Mais une autre ordonnance du 25 septembre même année , n'eut pas le même succès; elle rétablissait les missionnaires en France ! ... en France, bon Dieu!... comme si nous étions des sauvages des bords de l'Orénoque! ... Ainsi , presque aussitôt que la Charte a consacré la liberté des cultes, voilà des prêtres qui s'en vont par les chemins de France , disant que tout protestant est un homme qu'il faut redouter comme révolutionnaire/ C'est en vain que le roi proclame l'union !... une autre voix dit le contraire au nom de Dieu ! — Si les hommes du conseil intérieur du roi ont pensé qu'ils consolideraient son autorité avec de tels moyens, ils se sont bien trompés!

Un fait assez remarquable, c'est que le clergé de

France n'aime que le despotisme... Il adorait Philippe lï, proclamait Charlemagne le premier des souverains, et se mettait aux pieds de Louis XIV. Quant à Napoléon , nous avons pu juger par nos yeux de ce qu'il pouvait faire pour lui... Il en sera toujours ainsi toutes les fois qu'au lieu de vivre saintement et solitairement dans le sanctuaire , les prêtres feront irruption dans la société. Alors ils veulent entrer dans tous les intérêts privés , et leur royaume est de ce monde !...

Louis XVIII était non-seulement très-écriveur , mais très-parleur. — Il faisait de beaux discours qu'il composait d'abord , puis qu'il apprenait par cœur et disait tantqu'il avait de force dans les poumons et dans la voix. — Cette conduite était rassurante pour les masses ; mais les véritables intéressés avoir clair dans cette affaire , remarquaient qu'il n'était pas nécessaire de tant parler du maintien de la Charte si l'on en avait envie. Ce furent les pensées d'un grand nombre de personnes à l'ouverture des chambres de 1816 (-4 novembre) , par le roi en personne.

Ce fut dans cette session que fut présentée la fameuse loi sur les élections , faite , dit-on, par M. Decazes... Elle fut très-discutée, surtout l'établissement d'un seul collège électoral par département, et l'âge de trente ans pour les députés... Cela était pourtant d'une extrême raison.

Je veux , à propos de cette loi sur les élections, parler de la manière dont se faisait l'élection du

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doge à Venise. Je le fais pour offrir le contraste entre notre loi (1) et celle d'une autorité absolue... Plus le système est concentré en lui-même, plus il éloigne l'immédiatité entre le peuple et ses représentai. Le vieux gouvernement de Venise avait combiné un moyen très- compliqué de neuf degrés pour l'élection de son doge , seul débris d'une autorité constituée par élection.

Tous les nobles présens au grand conseil tiraient chacun une boule d'une urne où il y en avait trente dorées... Ceux qui les avaient allaient une deuxième fois au sort : leur nombre se réduisait à neuf. Ces neuf en nommaient quarante qui , par un autre ballottage , se trouvaient réduits à douze : ces douze faisaient vingt-cinq électeurs, qui se réduisaient à neuf. Ces neuf en choisissaientquarantecinq , qui se trouvaient à onze , et ces onze nommaient les quarante et un électeurs qui élisaient enfin le doge.

— Cette élection est bien remarquable. Sans doute le peuple n'y est pour rien ; mais aussi, dans le corps de la noblesse, l'intrigue y est impossible.

Le ministère de cette époque n'avait qu'un seul homme , c'était M. Decazes... et pourtant il ne fut pas toujours, peut-être , à la hauteur des circonstances ; cependant il avait de l'habileté , et il connaissait la France.

(1) On la trouve dans tous les Moniteurs du temps.