TOMB IV

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qu'au moindre refus, nous nous retirons. Mais, monsieur, poursuivit-il d'un ton plus sévère, puisque vous saviez si parfaitement comment cet argent arrive dans mes mains , puisque yos espions vous servent si bien, pourquoi ne vous ont-ils pas dit comment il en sortait?... c'était une nécessité de votre espionnage!.. Eh bien! le hasard me sert ce matin : il fait que j'ai sur moi un papier qui va vous répondre victorieusement.

Messieurs, lorsque le roi rentra en France , il trouva une foule de serviteurs dans le plus grand dénùment ; son cœur royal et paternel fut ému et d'autant plus déchiré qu'il n'y avait pas de moyen d'y remédier. S. M. me consulta , je lui conseillai de mettre cet impôt sur les journaux, et d'en mettre un assez fort pour qu'il suffit à donner des pensions aux malheureux qui, pour la plupart, au reste, en avaient sous l'empire, et étaient d'autant plus à plaindre qu'ils n'avaient plus ce qu'ils avaient. Cet argent ne passe par mes mains que pour parvenir dans celles des gens du roi ; une demi-heure après qu'il est versé dans ma caisse, il est remis à M. Hue, premier valet de chambre du roi... Messieurs, puisqu'on m'y force, voici la liste

des pensionnaires; M. de C d devrait mieux

connaître la source du bonheur de ses amis , car M. deFontanesy est pour une pension de 12,000 fr. qui viennent de ces mêmes fonds de journaux.

Et M. Decazes, poursuivant sa lecture , fit connaître une foule de bienfaits du roi qui étaient

DE LA DUCHESSE d'aBRANTÈS. 815

ignorés, et des noms qu'on ne croyait pas être favorisés par le roi de France , certainement , et qui se trouvaient avoir des pensions de 18,000 francs.

— Je crois, dis-je le même soir à un de nos amis communs , que M. Decazes aurait payé cette matinée million , qu'il n'aurait pas été mieux servi ! !

Et c'était vrai. M. Decazes avait un esprit fort supérieur, non pas à l'homme qui l'attaquait ce jour-là, mais il était supérieur à tout ce qui entourait Louis XVIII alors.

Ce fut vers cette époque que je reçus de Toulouse, où j'ai conservé des amis, et où j'avais encore des parens en ce moment , une lettre qui me racontait ce qui se passait dans le midi , et entre autres aux environs de Toulouse.

„ J'ai déjà parlé, je crois, des verdets. Ces troupes avaient servi avec M. le duc d'Angoulême, et elles étaient devenues des hommes de sang , et vraiment à craindre et impossibles à réprimer : c'étaient les condottieri du quinzième siècle en Italie !

La première et la plus terrible origine de ce malheur, car je le regarde ainsi , fut ce qu'on appelait alors avec raison les jésuites, non pas les bons et les vrais, mais les jésuites en robe courte. Ce fut à Toulouse qu'ils se signalèrent surtout. Comme Louis XVIII , pour lui rendre justice, n'en voulut pas faire un entier usage, le parti se replia

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sur lui-même , et ne fut que plus dangereux. La société fut organisée ; il y eut un chef-lieu d'admission; un grand prévôt fut nommé, et cette association auraitpu devenir formidable; mais nous étions en 1817, et les temps n'étaient plus les mêmes. Toutefois c'était dangereux, et nous l'apprîmes bientôt. Paris devint le chef-lieu central de cette affaire mystérieuse comme les grands juges. D'abord il y eut un tel mystère , que le pouvoir ne put y pénétrer ; mais , je le répète , ce n'est pas dans le dixneuvième siècle qu'il peut y avoir du secret absolu dans quelque chose. Une des ressources les plus employées étaient des dénonciations cachées. . . Lorsqu'on voulait perdre quelqu'un , on commençait par l'attaquer sourdement , et puis on allait toujours de l'avant; enfin, on en arrivait à un éclat qui perdait la victime , et le lieu d'où partait le coup demeurait inconnu ; c'étaient des duels à mort dont les témoins n'étaient que d'un côté, enfin!... Oh! quelle époque désastreuse, et que de malheurs j'ai vus autour de moi ! qu» de familles ruinées et perdues!... Que d'infortunés perdus sans retour!... Comment pourra-t-on croire que des religieux furent les auteurs et fauteurs de cette criminelle entreprise ! Ce furent eux qui obtinrent les trésors qui alimentèrent leurs menées ténébreuses... Malheur à l'homme riche qui refusait sa fortune, il était perdu... alors arrivait le duel à mort où le malheureux succombait ! Voici un fait qui en donnera l'idée.

DE LA Dl'CHESSE d'aBRANTES. 817

Un homme nommé Roger, capitaine d'une compagnie de verdets , à Toulouse, se mit un soir en embuscade sur un chemin, avec plusieurs bandits comme lui , et arrêta un riche propriétaire de Saint-Gaudens, et lui fît signerune lettre de change de 6,000 fr., après lui avoir enlevé tout ce qu'il avait sur lui. — On lui dit qu'il était un bonapartiste, qu'il était bien heureux d'en être quitte à si bon marché, et on le laissa aller après l'avoir battu et presque assassiné.

La victime regagna la ville comme elle put , se mit dans son lit et fit appeler un chirurgien pour le panser ; mais encore sous le poids d'une terreur positive , il n'osa pas dire un mot et garda le silence.

11 s'appelait M. de Lamartre ; c'était un homme considéré et estimé dans la ville de Toulouse... Il était au spectacle quelques jours après cette aventure , lorsque, dans une loge en face de lui , il reconnut le chef des brigands qui l'avaient arrêté. Aussitôt il s'écria , et, transporté de colère, il demanda l'arrestation d'un brigand de grande route , et raconta l'histoire que je viens de dire... Le commissaire , qui était de garde au théâtre, rit au nez de M. de Lamartre, et leva ses épaules en l'entendant accuser le plus zélé royaliste de la ville. M. Lamartre court aux autorités supérieures; celles-ci l'engagent à repartir pour Saint-Gaudens... La terreur qu'inspirait ce capitaine Roger était plus forte que l'honneur! ! — Ce pauvre M. Lamartre allait laisser

là la vengeance, lorsqu'il rencontra dans la rue de la Pomme, au moment où il entrait au Soleil-d'Or, pour y monter en voiture et quitter la ville , un homme d'affaires, avocat ou avoué, je ne sais lequel, qui était de ses amis ; cet homme , en le voyant troublé, lui en demanda la cause : Lamartre la lui dit.— Ce n'est que cela, lui dit cet honnête homme ! eh bien, si le courage manque à tout le monde, j'en ai, moi; j'arrêterai ce Roger : il est justiciable, puisqu'il arrête a main armée sur la voie publique. Qu'importe le mensouge : il faut que la Vérité soit enfin entendue, il faut que vous soyez vengé.

— Cet avoué, qu'on appelle Galantes, porta sa plainte, en effet, contre Roger , mais d'une singulière manière ; il retourne au spectacle avec son ami devenu son client ; il avait un ancien mandat d'amener contre ce Roger ; il prend avec lui un huissier et deux autres recors : il va droit à Roger, et avant que celui-ci n'ait eu le temps de crier à l'aide, il est entraîné et mis en prison , où il fut écroué. — Du reste le procès eut son cours, et Roger et plusieurs des siens furent condamnés aux travaux forcés, comme voleurs de grands chemins ! au grand mécontentement de ses soutiens et de ses amis, car un tel homme en avait !

On prétendit dans le temps ; mais je n'ose prendre sur moi de l'affirmer, que ce même Roger produisit une pièce qui , disait-il , était son ordre de service, et dont l'inutilité portait ces mots

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«Nous, formantle comité secret et royaliste de Toulouse, etc.»

Le fait est trop important pour ne pas être bien constaté; ainsi ii faut voir si ce fait est vrai, et nonseulement vrai, mais de cette époque, parce que d'être... Au reste, ce pouvoir occulte a bien montré, sous M. de Villèle, de quoi il pouvait être capable. M. Decazes l'a long-temps combattu , mais en vain, et lui-même en a été victime...

Ce qu'il y avait de bizarre en cela était précisément le côté sérieux, et il prêtait à rire.. En effet, les ultras, ainsi qu'ils s'appelaient, disaient au roi: Sire, excepté nous, vous n'avez pas d'appui! et cet appui n'avait pu se soutenir lui-même , en 1789, 1792, au 18 vendémiaire , au 18 fructidor , sous l'empire , toujours ce parti fut battu... et il venait dire au roi : Sire, prenez notre bras pour vous soutenir ! mais c'était insensé !

A cette époque la faveur était entre les mains de M. Decazes. Le coup d'état du 5 septembre l'avait affermi. On a beaucoup parlé sur sa sœur, excellente, bonne et aimable femme , inoffensive , gracieuse et polie, et dont tout le monde se louait chez son frère. Madame Primetot est une personne que l'on aurait dû respecter ; mais on l'enviait, et l'envie respecte-t-elle rien ?...

On me rapporta un jour un très-joli mot de Louis XVIII, qu'il dit à cette époque, et qui a l'agrément de frapper juste à l'esprit de chacun. C'était à propos de la mort de Ducis ou de Mar-

sollier, qui arriva vers ce temps. Le roi le regrettait beaucoup, et le témoigna d'une manière aimable... On lui objecta, comme consolation , qu'il y avait autour de lui beaucoup des serviteurs dévoués . et les fils enfin de ceux qu'il perdait.

— Non, dit le roi... rien dans l'affliction ne remplace le temps... Elle est tendre peut-être instantanément, et les mois et les années ne se remplacent pas... On aime à retrouver les mêmes souvenirs ; on a toujours quelque cbose à dire à ceux avec qui l'on a marché dans la vie.

Et voilà le secret de l'habitude dans les affections : cette pensée du roi est profonde.

J'eus occasion , à cette époque; de recevoir la mission d'intercéder, par moi ou mes amis , pour Arnault, qui était exilé, que Louis XVIII avait inscrit de sa propre main sur la terrible liste, et qui, tout en clabaudant pour son parti, était tout-à-fait résigné à faire les soumissions qu'on aurait voulu pour rentrer. Je suis certaine de ce que j'avance, et je puis l'affirmer. On était donc en 1817, et le roi aurait peut-être consenti au retour d'Arnault, qui avait été, je crois, valet de garde robe de Louis XVIII , et secrétaire des commandemens de madame de Provence. Le roi , qui avait le goût des hommes de lettres, mais qui était repoussé par cette conduite d'Arnault, fut encore plus sévère en apprenant tout ce que faisait , ce qu'écrivait Arnault. Je fis faire des démarches par une femme fort en crédit, dont je voyais le frère fort souvent;

elle répondit que tout était perdu pour Arnault, qui, ainsi que Pénélope, défaisait le lendemain l'ouvrage de la veille... A peine ce dernier refus parut-il être positif, que Germanicus arriva à Paris, et mit le comble à la colère du roi.

— Ah, il me menace avec sa plume , dit Louis XVIII ! il veut que nous combattions avec ces armes-là! Il veut m'attaquer comme madame de Staël attaquait Bonaparte ! eh bien, soit. Je répondrai comme lui par de la persécution. La différence, c'est qu'il n'est certes pas madame de Staël!

J'étais à la première représentation de Geimanieus. Quelle scène scandaleuse! quelle indignité! Eh quoi ! parce qu'un homme est exilé, vous êtes partial pour son œuvre !... vous lui contestez la possibilité d'en faire une supportable et même une bonne. A la vérité il y avait des applications , il y avait des mots sur Tibère, qui portaient coup ! mais quel scandale ! les sifflets et les applaudissemens étaient aussi ridiculement prodigués les uns que les autres. Il y eut une bataille; les coups furent même sérieux , et un jeune homme de Strasbourg, M. de Colnar, que mon frère, alors à Paris , m'avait présenté , et qui était dans ma loge , fut blessé assez grièvement pour être huit jours au lit, et le tout par hasard. Il était descendu dans l'entr'acte pour parler à une personne de sa connaissance qui était au parterre , à l'entrée de l'orchestre, et se trouva pris au moment où les jeunes gens de l'orchestre et du parterre montèrent sur le

théâtre, et voulurent envahir la salle pour en faire justice, disaient-ils très-haut. D'autres criaient : Il faut mettre le feu à la salle !... Tous ces cris, ces clameurs avaient un caractère effrayant , car ils avaient celui de la haine injuste et partiale . . . J'ai reconnu dans les jeunes gens les plus turbulens, des jeunes gens d^une compagnie des gardes (1). .. Ils étaient enragés et vraiment si fort exaspérés, qu'ils pouvaient faire beaucoup d'excès. . . Je me rappelle cette soirée avec une sorte d'effroi ; mon frère, qui était avec moi , m'emmena de force et ne voulut pas que je fusse témoin de ces excès , qui déshonorent notre nation , et portant leur venin jusque dans }e sanctuaire des lettres !

Germanicus fut retiré par la police , et défendu jusqu'à nouvel ordre... On le reprit ensuite, mais sans aucun succès. — La dispute continua dans les journaux ; M. de Martainville , l'homme aux injures , attaqua la pièce dans le Journal de Paris . et Colnet dans la Gazette, tous deux avec furie... Lucien Arnaultdéfendit son père, et cela avec raison .' Cependant il n'eut pas raison ! ...

Mais une injustice qui eut lieu dans la famille d'Arnault , dans le même temps , fut l'arrestation de madame Regnault de Saint-Jean-d'Angely.

Madame la comtesse Regnault a été belle ; elle l'est encore même , et elle fut ce qu'elle est et sera toujours , bonne et fort spirituelle. Cette dernière

(1) La compagnie de Noailies....

DE LA DUCHESSE d'aBRANTÈS. 823

qualité , nécessaire dans l'amitié , car je refuse toute bonté aune sotte ou bien à un sot.... cette dernière qualité , donc , d'une grande bonté , était reconnue dans madame Regnault par tous ceux qui l'aimaient et l'appréciaient... Elle avait une conduite fort mesurée , parlait de l'empereur comme elle le sentait , et n'était , en quoi que ce fût , une personne capable de fixer l'attention du gouvernement. Regnault, exilé depuis 181o , était en Amérique, et ne savait ce qui se passait en Europe que par ce que lui écrivaient sa femme et ses amis. 11 vivait fort retiré, ne voyait que les hommes de son parti, et ne faisait pas parler de lui surtout , de façon à faire retentir son nom jusqu'à Paris !... Il demandait donc des nouvelles et des détails , et on le connaît assez pour savoir que ce n'était pas à sa femme qu'il parlait politique. Sa femme lui répondait toutefois , et se laissait aller dans ses lettres à tout ce qu'elle sentait : aussi les lettres étaient-elles des volumes qui étaient vraiment contre elle. Le malheur voulut qu'on parlât devant Louis XVIII d'une de ces lettres qui avait frappé la police par sa violence d'opinions. La comtesse Regnault était alors au Val, très-belle terre qu'elle occupait alors et qui lui appartenait. Cette maison était charmante et avait un caractère tout particulier de genre gothique. Madame Regnault y était avec sa famille , lorsqu'un jeune homme , dont je ne me rappelle plus le nom, vint lui demander ses commissions pour l'Amérique ; madame Regnault lui répondit

qu'elles n'étaient pas prêtes, mais qu'elles le seraient sans faute pour le jour suivant... Le monsieur revint; il était en cabriolet de place : remarquez bien ceci.

Madame Regnault, enchantée d'avoir une occasion d'épancher son cœur sans crainte d'être espionnée , parla cette fois avec une franchise amère qui devait déplaire. Elle scella sa lettre, la remit au monsieur , qui repartit dans le même cabriolet de place le lendemain matin... Il fait quelques affaires et part pour le Havre, où il devait s'embarquer... On lui demandeson passe-port ; il le montre , ainsi que celui de deux jeunes enfans qu'il ramenait à leurs parens. Ces papiers, qui étaient très-bien, parurent mal en règle; le monsieur fut obligé de tout livrer: il livra tout en effet , et, quinze jours après, on vit arriver au Val, à cinq heures du matin , une escouade de gendarmerie avec un agent de police. Ils se présentèrent au château au moment où le berger faisait sortir son troupeau ; les moutons embarrassaient le porche, et les chevaux ne pouvaient avancer. Le berger était intelligent ; le concierge et lui crurent quec'était M. Regnault le fils qu'on venait arrêter. Le moyen de croire à l'arrestation d'une femme!... Ils envoyèrent donc aussitôt pour prévenir la comtesse : elle dormait et futéveillée par cette nouvelle. Aussitôt elle fut sur pied ; mais à peine avait-elle pris quelques précautions pour ses papiers, que sa porte s'ouvrit et que Fagent de police entra dans sa chambre : elle fut

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DE I\ prCHESSI DAKKAXTftS. oïo

saisie, mais non pas effrayée : a ra-

meuse et d'un coeur très-ferme dans le péril. — On lui sUnii-.i son mandat d'arrêt. — Elle demanda à Icjues effets et ; •- ses cho-

raux. Ou Un permit le strict nécessaire , et elle partit pour Paris: où elle fut enfermée pendant trois semaines à la Cm I pendant huit jours

î u s e l r : ■ : . I :n ■ € d i at e m e 0 1 • près cette m e S n r e aussi ,]ue . madame Re partit pour

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Rcgnault a de es . et que le m», ndt lui a longtemps refust c s.

J'ai surtout parle de cette hisl re pour la preuve que Yqoléoo ne fut | - seul qui eiU de la sévérité pour les f< - . aadamede S.

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aussi, après [fermée ai . et cl e jours

malheure. -\! .. \/.c e seulement dk cinquante -trois ans. elle mourut d'une maladie qui peut avoir du rapport a> ee une coi rers le « rveau...

Elle perdit d'abord l'usage de ses jambes et devint presque par. .. Il \ a de la

- n dans cette manière de mourir, et . < te s. pas extraOfd Mire dans elle, avec sa

lètft brûlante.. . et son . . .

I . e s ouvra £ e s re m a r q 1 1 a b 1 e s d e m a d a m e de St. connue sa personne, d'un haut i

320 KÉMOIftli

ConavUinlionH xur la Révohttion frança/so de V Al-

lemagne) Corinne, et surtout ce preuMcr ouvrage dont j'ai parlé, les Oênêidératwnê nur lu Rètolu /ion française,,. Cet ouvrage laplaceau même rang

que les publi' ietes lf:s plus f.nneux de noire épofpie.

Elle est même au «dessus de Mallet du P. ni, de Burke , et de beaucoup d'autres, « j u î eependant étaient dei hommes habiles, mail elle était avant cm. Madame de Sta&l eat la femme la plus illustre

p.'irmi eelles <pii n'ont, p.v-, été renie, , «neorr peut

être mène leur eut-elle été supérieure! Elisabeth avait comme elle dei passieoM vives et mm tétear dente; cela no l'empêchait pai de gouverner .-rver lagesse. Madame de Staël nousa montré dani dix «if aea ouvrages que son cesuv était noMe, ion ame embrasée du feu sacré qui alimente le vr-.-i î patriote aoe et donna tes rraiea rertui '... elle avait sur

tout l'horreur de l'hypoerisie religieuse «I. politique; sans doute elle était impatiente mais de voir l'espèce humaine régénérée et en poaieaaioii detaua elle était surtout admirable '-u parlant sur un aussi noble sujet; alors, comme un aigle, elle posait seulement sur las sosumifés des choses ; elle parcourait dans sou vol les siècles etles années; guidée quelquefois par sas passions elle était peut<

étra injuste sur les hommes rpmnd «Ile ne l'eiaifc

sur les faits»», elle avait sanadouta des défauts

mais par combien do vertus et de grandes qualités

n'étaienl ils pas compensés I ! Comme elle était

m, ( lie diacutail sur une de dos épaqaes

DE LA DUCHESSE d'aURAN TES. 827

malheureuses !... Comme son esprit rapide saisissait les contours d'une chose , en faisait l'analyse, la faisait d'une manière cubique , si je puis parler ainsi... pénétrant dans sa profondeur et sa largeur, l'explorant et vous la montrant dépouillée d'une fausse enveloppe; c'est ainsi qu'elle était admirable en parlant de l'empereur. Sans doute elle avait raison de ne le pas aimer, et elle ne l'aimait pas; mais du momentque son ennemi fut à Sainte-Hélène, elle se tut dans son salon aussitôt qu'il renfermait vingt personnes ; elle avait le bon goût d'un grand cœur de ne pas abuser de sa victoire... il était malheureux , tous ses comptes avec luiélaientsoldés... — Je ne l'aime pas plus, me dit-elle un jour que je la trouvai dans une maison où elle allait souvent ainsi que moi ; mais je me croirais moi-même humiliée, si je parlais contre lui pour prêcher une croisade qui ne pourrait plus ÔXre dirigée que contre une espérance, seul bien du malheureux... ah! une telle conduite serait celle d'un mauvais cœur! Et certes elle ne pouvait pas agir ainsi, car madame de Staël avait la bonté qui toujours accompagne le génie... elle était bonne, ne disait jamais de tes mots pleins de fiel , quoique spirituels , et qui font des blessures acres et incurables... elle était parfaites amie, indulgente comme le talent, et n'ayant jamais connu l'envie... elle était aimante , et son aine était le foyer qui échauffe et ranime toutes les affections; elle aimait à être aimée et le rendait au centuple; aussi le fut-elle, et ses der~

$28 MÉMOIRES DE LA DUCHESSE d'aBRARTÈS.

niers jours furent éclairés par une douce lueur d'amour, qui versa ses rayons sur ses derniers momens...

— Quand je vois arriver M. Rocca le matin auprès de mon lit, disait-elle quelques jours avant sa mort , il me semble que je vais mieux et que je vais me lever ; je me mire dans ses yeux, et , là , j'y vois de l'amour et le besoin qu'il a de mon cœur. Alors je veux vivre ! puisque ma vie est nécessaire à celle d'un autre..,

Elle mourut à cinquante-trois ans, le 1-4 juillet, jour mémorable pour cette femme, dont le vouloir fut toujours que la France fût grande et libre, et surtout libre du despotime, auquel cette journée porta le coup le plus assuré.

Maintenant , nous allons aborder dans le chapitre suivant un sujet bien important et dont les conséquences furent terribles pour nous et pour l'Europe entière. C'est le carbonarisme !... Ce monstre à plusieurs tètes , aux cent bras , aux mille poignards, qui avait du retentissementjusque dans les familles les plus impassibles. Je vais raconter comment il se fit que ce fléau devint meurtrier de l'innocent comme du coupable. Cette histoire a de l'intérêt pour tous. Car le carbonarisme étendit son influence non -seulement sur l'Europe mais sur le monde entier.