CHAPITRE Xï

Les deux ministres. — M. de Richelieu. — M. Decazes. — La méprise. — La duchesse et le duc de la Trémouille. — Lady Olborough. — Miss Rodney. — Le bal de la grand' mère. — M. Cardonnel. — M. de Castel Bajeac. — Les ultvi royalistes. — M. de Richelieu mis en fuite. — M. Decazes et son courage. — L'histoire de M. Decazes estelle vraie ? Ses beaux yeux et son esprit. — M. de Villèle. — Etonnement comique de la duchesse de la Trémouille. — Le prince de Tarente. — Sa beauté. — Le mariage de raison. — Le duc de Richelieu devenu un héros de roman. — La princesse royale de S... — Comme elle est bonno. — Comme le duc en a peur. — Marseille. — Le bal. — La surprise. — La douleur vraie et son ombre.

— Arnault. — Germanicus. ■ — L'exilé. — La représentation. — Les sifflets. — Madame Regnault. — Son arrestation. — Le val. — Le berger et son troupeau. — La Conciergerie. — Le ministre de la police. — Madame de Staël. — Sa mort. — Son portrait. — L'anniversaire.

— Le carbonarisme.

Il me faut raconter deux aventures des deux minisires alors régnans; l'une , arrivée à M. Decazes et l'autre à M. de Richelieu ; elles firent beaucoup rire» et dans le fait elles en avaient tout le mérite.

C'était dans l'hiver de 1817, tout Paris était joyeux , et donnait des fêtes à l'envi pour célébrer

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Je mariage du duc de Berri , et surtout le triomphe d'une partie de la chambre introuvable, qui croyait l'avoir assuré en prenant pour chef l'un des hommes les plus dévoués aux Bourbons , mais en ce moment le plus déterminé contre le ministère , M. de Chateaubriant.

Or, il y avait à Paris, depuis trois ans que durait la Restauration, une Anglaise s'appelant lady Olborough. Cette personne , qui, je crois , vit toujours , avait connu beaucoup de Français dans l'émigration, et recevait chez elle , où l'on allait en foule pour admirer une petite fille qu'elle avait av0c elle, et qui était fabuleusement belle, et qu'on appelait miss Rodney.

Lady Olborough donnaitun bal un soir du carnaval de 1817 , auquel elle avait engagé M. Decazes et M. le duc de Richelieu. Elle avait changé de logement , et venait de prendre une maison , rue de Bourbon, à côté de madame la duchesse de la Trémouille... Ces messieurs avaient été chez lady Olborough , mais dans une autre maison ; ils ne connaissaient pas la nouvelle, ils disent à leurs gens: Rue de Lille; et la voiture part.

On sait qu'à cette époque le duc (1) et la du-

(1) Je dînais un jour chez le roi de Hollande qui était alors, \e ne sais comment, gouverneur de Paris. Je revenais de l'ambassade de Portugal... Je remarquai, au milieu de nos généraux qui, ce jour-là , n'étaient pas en coquetterie , un grand homme en uniforme blanc , qu'il portait avec uno grâce parfaite... C'était \ me dit on , lo prince de Tarente ,

chesse de la Trémouille étaient à la tète du parti ultra-royaliste enragé .. c'était même au point de faire mettre le roi très en colère, quand on lui répétait des bons ou des mauvais mots de madame de la Trémouille. On pense bien qu'avec une telle façon d'être les ministres n'allaient pas beaucoup chez elle. Elle logeait alors rue de Lille , au coin de la rue de Bourgogne.

Arrivé, dans la rue de Lille , le cocher de M. le duc de Richelieu enfile une porte qu'il voit éclairée de plusieurs lampions , et entourée de beaucoup de voitures; il voit un perron, s'y arrête... le valet de pied ouvre la portière, et M. le duc de Richelieu arrive dans une antichambre où un valet de chambre lui demande son nom... il le donne , et le valet d'une voix retentissante crie à la porte du salon, dans lequel étaient trente personnes qui certes ne l'attendaient pas : — M. le duc de Richelieu !...

A ce nom , le silence le plus profond succède au

bruit d'une conversation animée Le duc avait

la vue fort basse; il avance pour saluer ladyOl-

je fus frappée de sa bonne mine et de ses manières plus qu'élégantes. Il revint en France à la Restauration , et , se voyant sans fortune, il épousa une demoiselle de Saint-Didier , enfant adoptive d'un ancien fournisseur. Son frère et sa belle-sœur lui refusaient leur approbation. « Donnez-moi 25,000 livres de rentes , leur dit-il , et j'épouserai qui vous voudrez. » Et comme ils ne donnèrent pas les 25;000 livres de rentes, il épousa mademoiselle Saint-Didier.

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boroug , tout en faisant la réflexion que le bal est bien peu animé. Tout en marchant il rencontre M. Cardonnel... Il se détourne ; et va se heurter dans M. de Castel-Bajeac. La récidive lui parut singulière...-— A quoi donc a songé lady Olboroug, d'inviter tout ce monde, se demanda-t-il?.. Enfin, il trouve en son chemin le duc de la Trémouille luimême, qui, très-étonné de la venue de M. le duc de Richelieu chez lui, n'en était pas moins trèspoli et très-déterminé à lui faire les honneurs de sa maison...

A la vue du duc en costume de maître de maison , c'est-à-dire sans chapeau, et avec une physionomie qui était plus extraordinaire que le reste , le duc de Richelieu comprit alors où il était... Il approchait en ce moment de la cheminée où madame la duchesse de la Trémouille était assise , attendant la venue du président du conseil avec une contenance ironique qui valait bien des paroles. Alors M. de Richelieu, tout effaré de son aventure, tourne sur ses talons , et s'en va comme s'il y eût eu une compagnie de gendarmes à ses trousses; il descend rapidement l'escalier et se jette dans sa voiture que ses gens tenaient prête , car ils venaient d'apprendre où ils étaient; maintenant que tout le monde lit les journaux , les domestiques en savent autant que nous... alors on pouvait dire cela sans crainte.

Il y avait à peine une demi-heure que M. de Richelieu était parti qu'une voiture arriva aussi de-

vant la porte aux lampions... Le cocher en les voyant n'hésite pas et entre dans la cour... il arrête au perron , le domestique ouvre la portière , un homme en descend , arrive comme le précédent dans l'antichambre et donne son nom au valet de chambre , qui annonce à haute voix :

— M. le comte Decazes !...

Oh! pour le coup, c'était trop fort!!... On était encore à parler de l'apparition du président du conseil... on discutait sur ce que cela voulait dire: les unsprétendaient que c'était une ruse maladroite pour renouer avec le parti royaliste... on parlait et on déraisonnait , lorsqu'on annonça M. Decazes.

Celui-ci n'a pas la vue basse ; il a , au contraire , les plus beaux yeux du monde : il vit de suite ce qui lui arrivait. Il ignorait la méprise de son collègue, mais il la répara avec une grâce charmante... il passa lentement au milieu de M. Cardonnel , de M. de Villèle, de M. de Castel-Bajeac , les saluant tous avec une extrême bonne grâce , et s'avança vers la duchesse de la Trémouille , qui , elle-même , vaincue par cette bonne manière qui la maîtrisait malgré elle, vint au devantdeM. Decazes. Il s'approcha d'elle en souriant , expliqua la méprise de son cocher, et ajouta qu'il s'en trouvait heureux.

— Je cherchais depuis long-temps à vous faire ma cour, madame, ajouta-t-il, et me voici trop heureux d'en trouver l'occasion. Permettez-moi de profiter de ce hasard, que je ne retrouverai peut-

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être plus, et ne me punissez pas de la maladresse de mes gens.

Il demeura un quart d'heure , charma tout le monde avec sa bonne grâce, et se rendit presque favorable madame de la Trémouille , qui pourtant n'y était guère disposée... Il s'en alla, non pas comme il était venu, mais avec tous les honneurs de la guerre d'une telle aventure , et il arriva chez lady Olborough , où il trouva son collègue encore tout effarouché de sa mésaventure , dont il n'aurait dû que rire. — Elle donna lieu à un singulier mot de la duchesse de la Trémouille...

— En vérité, disait-elle, voilà qui est bien singulier ! le duc de Richelieu , qui est un des nôtres, s'est trouvé pris comme une alouette au piège... il s'est sauvé comme un manant!... Et puis arrive l'autre... l'autre qui, enfin, n'est pas des élus parmi nous, etle voilà qui se conduit commePaurait fait le duc de Lauzun: c'est bien extraordinaire !...

Et elle répétait cela avec un sérieux qui était bien comique.

Maintenant je dois dire que Ton a fort contesté cette seconde histoire à M. Decazes. Celle du duc de Richelieu , au reste , était honnête , et il y en avait bien assez. M. Decazes est impénétrable à cet égard , et je conçois que sa gravité ministérielle repousse une telle attaque.

Avant de raconter l'autre histoire , qui regarde seulement M. Decazes, il me faut dire que le duc de Richelieu subissait une autre sorte de persécution

qui occupait tout Paris , et le mettait bien autrement au supplice... Il avait inspiré une passion folle et désordonnée même à une personne qui ne lui laissait pas une seule minute de tranquillité : c'était la princesse de S ...e.

On racontait cette aventure dan9 tous les salons , et elle causait une joie toujours renouvelée, ce qui désespérait M. le duc de Richelieu , et il y avait bien de quoi.

Le plus curieux de l'aventure , c'est que jamais M. de Richelieu n'avait songé à faire même la cour à la princesse ; il lui avait souvent parlé pour ses affaires, en qualité de président du conseil, et elle avait puisé dans ses entretiens une flamme qui la dévoraitl — Elleavaitalors le physique le plus comique: grosse, ronde, sans aucune tournure, n'ayant plusde jeunesse, enfin une vraie caricature de passion malheureuse, laquelle passion était d'autant plus ridicule qu'elle n'avaitété provoquée ni par un serrement de main, ni par un billet, ni par unmot,etque, tout au contraire, le duc en avait peur, c'était le mot.

Mais la princesse eut plus de courage pour attaquer que le duc pour se défendre. Elle se met dans la plus drôle d'attitude qu'une femme puisse imaginer, celle d'avoir une passion malheureuse pour un homme qui ne lui avait presque jamais parlé. Ayant quarante ans , une tournure de tonneau, une figure bourgeonnée, et en tout une façon de femme vraiment risible ; car si elle avait été spirituelle, si elle avait eu de la grâce, une tournure

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attrayante; mais elle pensait bien à cela, vraiment! .. .

Elle se dit un jour : voilà un homme qui ne veut pas de moi , c'est clair ! eh bien , je veux le suivre comme une chenille , m'attacher à lui et ne le pas quitter. — Il me verra du moins.

Et c'était là le fâcheux.

En conséquence, elle payait des espions qui suivaient ce malheureux duc, et avertissaient la princesse de toutes ses démarches, de tout ce qu'il faisait ; c'était pour en mourir! — Alors elle montait dans une voiture qui était toujours attelée ; elle courait au lieu où était le malheureux duc , et si elle ne connaissait pas la maîtresse de la maison où elle était alors, elle attendait à la porte , dans sa voiture, faisant ainsi l'amant espagnol, et attendant au clair de lune , remplaçant seulement le manteau par la voiture, et le bruit de la guitare par celui d'une respiration qui , après dîner, devenait énergique de fracas et même d'explosion : c'était une façon de soupirer. — Enfin, le duc en vint au point de la voir en dormant. C'était une obsession., mais pas comme elle le croyait. Ce fut une terreur si forte , que la sueur froide lui couvrait le front quand il apercevait cette masse en manière de mappe-monde , roulant sur elle-même, et lui arrivant comme un spectre , pour le maintenir devant elle, et le forcer à lui répondre et à lui parler... Alors il n'avait plus de voix, et il se mourait... Un ami lui dit un jour que le duc se plaignait de cette obsession ; elle sourit. — Vraiment , dit-elle ! eh

310 MÉMOlRiS

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i n jour, ils étaient tout dans dani la midi de ii France; lehaaantlai réunit dam la même ville, qui était Marseille. La rille donnait nna fêta au préaidant «lu eonaeil . lorsqu'on apprit l'arrivée de l« prîneaaaa \ aussitôt doublé joie at l'invitatien da U viiu; fut aussitôt portée • i • princesse peor partager lea nonneurs du dne da Riche lieu. l>o petit ccrur de la grotte princesse battil de contentement ;i cette proposition at ail rendit a rn<.»«i «l«-Viii«-, heureuse comme une reine qu'elle était déjà an espérant e Mail <i"i lu» altéré? ce fut le pauvre dnc an apercevant *a mappe~tnonde passionnée 'jm roulait fera l"' ! . . . fl fut contraint cependant de lui donner la main ; il fut obligé de supporter cette personne quis'était

<■ a lui comme ces chenilles de bois qu'en aeua et qui restent toujours!.* mais M en fallu! paeeer parla. H fut donc obligé de lui donner la main, mais il le fit de ii ma <■ que toute

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M la îrcncss* eonaas 311

que li princesse le savait coame les autres» — . Ah î nia chère I disait-elle à «oc de »es amies ! si tous savîex comme il i été it tripe, quand il m'i rue et qu'il i du me donner la m.

Et elle disait cela avec uae ■urui uejeùi d'enfan. >i un type qu'une pareille personne.

M. Pecuesn inspirait pas de telles passions, heureusenaent pour lui. In l aimait . et mené beau coup: il irait en ce *;-enre beaucoup de succès; mais il n'en allait pas ainsi dans les deux ckunbres: celle des pairs surtout lui offrait des ennemis formidables, al en vérité il ne le méritait duc de Berri autorisait cette malveillance par ses pror s sur s. :: UKM ul >. r >m HM >.<".-e . 1 | Mal I cette conduite plus que de l'imprudence.

IVcaze l î rti ua matai . en partant peur

les chambres, qu'il doit v eire .inique par M. de

C d avec une sorte de solennité, mais on ne

put lui dire sur quel sujet. 11 part . et . comme toujours . convaincu que la rage de ses ennemi î le fer» cera de remettre le port e feuille . eut cette >ie de lutte et d'une aussi injuste attaque, lorsqu'il soutenait la France . qu'il réparait le mil fait par M. de Fallexrand* voila ce qu'il ne pouvait tolère: qu'il était détermine à ne pas souffrir plus In un;

: à la cnanibre des pairs, où le mena jour il d : esenter je ne sais quelle question >

c'est-à-dire la défendre à son arrivée de l'autre cnanibre. il s aperçut que ses MM étaient en

minorité; mais il n'en eut pas moins de courage, et se disposa à la défense.

On discutait alors sur la liberté de la presse.

— Vraiment, s'écria le pair qui attaquait M. Decazes , vraiment il serait bien beau de voir une telle licence... Tenez, messieurs, voilà un échantillon de ce que ferait la liberté de la presse.

Et, tirant un journal de sa poche , il lit cet article en regardant M. de T d; c'était à l'endroit: Nouvelles et Mélanges.

« Hier, 80 août 18-40, est mort dans son hôtel, rue Saint-Florentin , le prince T.. de P. , à la suite d'une maladie assez longue. Cet arlequin politique a enfin quitté l'habit bigarré qu'il portait depuis soixante ans , et déposé le masque qui cachait un visage habitué à exprimer toutes les opinions... Sa suocession est recueillie par les enfans de sa nièce, madame la duchesse de D.... On prétend que M. le duc de D... refuse l'héritage; on sait qu'il fut toujours , ainsi que son père et tous les siens , un modèle de bonté et d'honneur; sa femme, étant comme lui , accepte , dit-on , pour ses enfans. »

Or, je le demande, s'écria le noble pair en regardant du côté où était M. de T d!... comment se peut-il qu'un homme comme M. de T

soit ainsi attaqué?... car enfin c'est lui qui est désigné par ces initiales... Quant au second point, j'accuse M. Decazes de concussion!

A ce mot , la chambre entière fit une acclamation. On n'avait jamais attaqué M. Decazes sous ce

DE LÀ DUCHESSE d'aBRANTÈS. SIS

point de vue, et la haine du parti contraire se montrait dans cette parole !...

— Oui, poursuivit-il, j'accuse M. Decazes; et il démontre comment M. Decazes prélève sur les journaux un pot-de-vin, qui est versé dans ses mains, et qui n'est autorisé par aucune loi ni par aucune ordonnance royale.

M. Decazes , heureux de n'avoir à répondre qu'à une telle attaque, se lève avec une grâce plus remarquable encore qu'à son ordinaire , et souriant

en regardant du côté de M. de T d, dont il

affecta de ne pas prononcer le nom, par un extrême bon goût , il dit que jamais il n'aurait fait attention à ce que ce journal avait pu dire , et qu'une initiale n'était interprétée que par la malignité. Je ne sais ce que veulent dire des lettres posées ainsi dans un journal, et qui deviennent alors un pamphlet... Cela veut dire M. le prince de

T d!... en vérité je ne l'aurais pas deviné !...

Eh bien! j'en suis fâché du fond du cœur, et j'en aurai raison ; mais ce n'est pas à cela que je répondrai, c'est à une attaque directe.

On m'accuse de concussion , mais avant de prononcer un pareil mot, il faut une certitude , il faut une preuve !

— J'en ai , répondit l'agresseur.

— Croyez-vous , reprit tranquillement M. Decazes, vous avez des preuves du fait de l'impôt comme vous l'appelez , et qui n'est qu'une demande, une sorte d'emprunt très-volontaire , puis-