TOME IY

impatience , parce qu'il savait que le maréchal devait avoir reçu des lettres de Paris. Quand le maréchal fut à quarante ou cinquante pas du roi i, il ôta son chapeau , se découvrant ainsi devant le malheur; et il resta découvert jusqu'au moment où il fut près de Murât. Ce moment fut pénible pour Brune ! lui qui comprenait si bien la gloire lumineuse de Murât ! lui dont l'imagination poétique l'avait souvent dépouillé même du côté ridicule qu'elle pouvait avoir , pour ne la contempler que dans un jour radieux ! Il venait voir en cet état misérable un homme à qui il ne restait même pas un asile !... La voix lui manquait pour annoncer la réponse de l'empereuxà son beau-frère. Celui-ci fut au devant du maréchal, qui s'inclina plus bas qu'il ne l'eut fait aux Tuileries ou dans le palais de Caserte , et ne se couvrit que sur l'ordre du roi.

« Eh bien ! lui dit Murât , quelle réponse me fait enfin l'empereur ?

» — Sire, elle est bien pénible !... sa majesté refuse la permission que vous sollicitez ! »

Murât se frappa le front et demeura quelque temps en silence.

« Je l'ai bien mérité, dit-il enfin ; mais l'empereur devait distinguer les torts du roi de Naples de ceux de son beau-frère , de son ami!... celui-ci n'en a aucun envers lui !... Et que dois-je faire? » demanda-t-il avec une voix presque craintive.

« Sire , répondit le maréchal vivement ému, il

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faut que votre majesté sorte de France immédiatement : tels sont mes ordres !

— Eh bien î je sortirai. Après tout, la vie est aujourd'hui un fardeau pour moi; celui qui m'en délivrerait serait le bien-venu.»

Bruneétaitau suppliceen voyant cethomme, dont le courage était admiré de toute l'armée , faire ainsi devant lui une sorte de profession de repentir. Cette entrevue , ainsi qu'il le dit à quelqu'un qui le vit le même jour au Luc , où il était alors , lui fît une impression profonde ; cette personne me dit que le maréchal ne pouvait raconter cette scène qu'avec les larmes aux yeux; le souvenir de cet entretien, de la grandeur du personnage; le lieu delà scène , cette plage déserte, la mer se brisant sur ses grèves solitaires sur lesquelles un malheureux roi ne pouvait même trouver une grotte pour y dormir en paix , et à l'abri des assassins î... tous cesincidens se réunissaient, se groupaient, et formaient un objet vraiment digne de la pitié d'un grand cœur et du plus haut intérêt (1). Le maréchal facilita le départ de Murât, et celui-ci quitta les côtes de France pour aller aborder sur celles de Corse. On sait qu'il y trouva des amis, et en assez grand nombre pour emmener avec lui une suite capable de soutenir un

(l) Il appartiendrait à Horace Vernet , au peintre national de la France, au peintre de l'empereur !... de Napoléon!... de représenter ce moment. Son pinceau lui donnerait un double titre pour aller à la postérité.

coup de main ; il aborda au Pizzo.On sait les détails de son affaire, je ne les rapporte pas ici : on les trouve partout. Je dirai seulement que ce fut encore une étrange fatalité que la rencontre au Pizzo de deux hommes comme l'intendant du duc de l'Infantado, et cet officier de gendarmerie qui lui devait tout , et qui pourtant fut celui qui l'arrêta quand, après la plus belle défense , son sabre se tordit dans sa main . et qu'il fut pris par ceux qui, une année avant, criaient : Eh viva il nostro Re Joachino !!...

C'est une triste tragédie... Ses derniers momens furent amers, parce qu'il laissait beaucoup derrière lui; mais ils ne furent pas longs... Il ne crut jamais, ainsi que je l'ai dit qu'on lui donnerait la mort. II venait d'apprendre que Napoléon avait été condamné à l'exil de sainte-Hélène , et il ne pouvait croire que le roi de Naples fût plus implacable que les nations de l'Europe réunis... Aussi quand legénéralqui commandait la forteresse vint lui dire que le télégraphe avait annoncé la mort, il demeura frappé d'un étonnement stupide... Le conseil de guerre fut composé d'hommes qui lui devaient tout !... Sa mort fut prononcée si prompte ment, avec une si indécente vitesse, qu'on peut dire qu'il a été assassiné !... En lui donnant ainsi la mort, les rois de l'Europe ne savaient-ils pas qu'ils frappaient aussi la royauté ?... ils ignoraient donc qu'elle n'est, comme l'a dit notre poète, qu'une planche de sapin recouverte de velours... Laissez voir anpeuple que l'homme qu'il adorait et vénérait sur le

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trône qu'il lui élève lui-même n'est qu'un homme comme lui, et bientôt le peuple jouera avec ces têtes de rois, dont la couronne n'est plus à ses yeux que ce qu'elle esten effet, un peudebois doré !... L'emprisonnement de Napoléon fut également funeste à la royauté en Europe... Montrez que tout est susceptible d'être abattu , et vous n'avez plus qu'une comédie dont les acteurs ne sont pas même écoutés.

Mais revenons aux événemens de France. Hélas ! ceux que nous voyons se succéder autour de nous, dans cette année 1815, étaient bien de nature à nous frapper. Il y a , dans ces horribles scènes , une férocité vraiment effrayante pour notre espèce humaine , mais pour la France particulièrement.

Une des scènes les plus horribles fut celle qui se passa à Toulouse pour l'assassinat du général Ramel. Je vais le rapporter avec tous ses détails. Ils méritent d'être connus et conservés. C'est de l'histoire.

Le général Ramel était un homme de mérite,, et dont la vie avait été fort agitée. Il était de Cahors. Sa famille était frappée de cette fatalité contre laquelle on veut en vain lutter. Son frère aîné, l'un des plus remarquables officiers de l'armée des Pyrénées-Orientales, s'y distingua au point d'être nommé général de brigade en 1793.... Jean-Bon Saint-André , l'un de ces proconsuls qui portaient la mort dans l'armée où ils allaient , signala Ramel comme un patriote modéré. Divers prétextes furent saisis et même provoqués , et

Ramel fut jugé et condamné à mort. Le tribunal fut recomposé trois fois!... — les juges ne voulaient pas prononcer la mort ! Enfin il périt. — Trois de ses frères étaient comme lui dans la carrière militaire : l'un d'eux , ayant refusé de prêter serment à la constitution de 93 , périt victime de son opinion modérée (1). L'un , le plus jeune de tous, périt devant l'ennemi, sous les remparts de Kehl,àcôté de son frère , dont la destinée était de survivre long-temps à tous les siens , et de périr plus tard, mais plus misérablement qu'eux tous. Jean-Pierre Ramel, né àCahors, en 1768(6 octobre), fut de bonne heure dans la carrière militaire; il était brave comme ses frères , et comme eux il parvint de bonne heure à un grade supérieur. Enveloppé dans la proscription de son frère aîné , il n'échappa alors à la mort qu'après une longue captivité et lorsque le brave Dugommier vint rendre la paix à l'armée des Pyrénées-Orientales. Ramel servit sous Moreau, puis il vint à Paris et fut nommé commandant de la garde législative. Victime de sa résistance, le 18 fructidor il fut proscrit avec tous les autres fructidoriens et conduit au Temple; mais il est faux qu'Augereau lui ait arraché ses épaulettesr ainsi qu'on le disait. Le lendemain la loi qui l'exilait avec Pichegru , Barbé-Marbois , Barthélémy , etc., parut dans le moniteur. Il par-

(1) Tout ceci est fort remarquable pour la fin du dernier frère!...

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tit de Paris avec ses compagnons d'infortune, enfermé le jour dans une prison roulante où nous avons vu comment ils étouffaient dans le livre de M. Barbé-Marbois , enfermés Ja nuit dans des cachots souterrains et humides , sur un peu de paille pourrie : voilà comment les malheureux firent la route de Paris à Rochefort, pour y être embarqués et déportés à Sinnamari. Traités comme des nègres par les autorités du lieu qui en avaient l'ordre , ils se décident enfin à se sauver , même en exposant une vie qu'on leur rend odieuse Pichegru se met du complot ; ils s'échappent dans une pirogue au nombre de huit, au milieu de la nuit, sans boussole , sans vivre , à la garde de Dieu ! son secours ne leur faillit pas; pendant huit jours que dura leur navigation ils furent exposés à tous les malheurs , mais ils furent sauvés!... Ils échouèrent enfin sur une plage inconnue, mais sans vêtements, sans vivres, ne voyant autourd'eux que des sables arides, sans un arbre, sans une habitation; ils se traînent sur ces sables brûlants, et arrivent enfin à Paramaribo , où ils furent accueillis par un gouverneur hollandais : mais ils étaient accablés de fatigue , exténués de besoin et horriblement défigurés par les piqûres des insectes. De retour en France Ramel publia un journal des souffrances des déportés ; cet écrit eut un immense succès et suffisait seul pour établir plus tard sa position dans sa patrie et lui épargner de nouvelles persécutions ; mais la franchise de ses paroles déplut à des gens

puissans : il fut encore exilé et fut long- temps sur la terre de proscription. Il rentra avec le consulat , fut à Saint-Domingue, en Italie, en Portugal, en Espagne, se battit partout avec courage et dévouement pour sa patrie. Dans l'intervalle de ses campagnes , Ramel eut le commandement de plusieurs départemens , et partout il fut estimé et regretté... — En 1814 , Louis XVIII le nomma maréchal de camp , chevalier de Saint-Louis , car ses opinions étaient, puisqu'il faut le dire plutôt royalistes que napoléonistes, mais il était modéré!.. Heureux d'avoir survécu à tant d'orages après une vie aussi agitée, il ne voulait que la finir en paix, le malheureux! Lorsque les cent-jours se levèrent sur notre pauvre France , il demeura dans sa retraite dont il ne sortit qu'au retour du roi, après Waterloo , où il ne fut pas (1). Ayant besoin d'hommes dévoués, on le choisit pour l'envoyer à Toulouse dont Jes esprits turbulents devaient être contenus par un homme de tète et de cœur. Il y arriva à la fin de juin 1815; aussitôt après son arrivée, la ville fut plus calme. Il se rendit presque caution de la tranquillité; il fit mettre en liberté plusieurs personnes dont les opinions n'étaient pas bien déterminées , ce qui lui fut nuisible peut-être ; mais comment alléguer une cause probable à la rage insensée des cannibales? Il voulut aussi faire

(1) Tout ceci est d'autant plus remarquable que Tassassi nat du général en devient encore plu9 odieux !...

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désarmer ces sociétés secrètes qui faisaient tant de mal au nom du roi... mais ici il trouva une opposition formelle. Ces bandes indisciplinées , qui commettaient tous les excès , ne voulaient pas se soumettre même aux ordres du roi. Elles n'étaient ni rétablies, ni reconnues par le gouvernement, et pourtant réclamaient une solde réglée et des honneurs pour leurs chefs. Ramel ne voulut pas être l'organe de ces demandes , et brava leurs menaces. Les misérables les exécutèrent avec l'horrible certitude que le mal était plus grand que l'autorité elle-même ne le croyait. Le -4 août, trente ou quarante individus se détachent des danses qui avaient lieu sur la place des Carmes , et vont se ranger en bataille devant l'hôtel du général Ramel , en criant: Vive le roi! à bas Ramel!... Le général n'y était pas. Ces hommes se retirent. Le lendemain ils vont faire une orgie dans un faubourg de Toulouse (celui des Minimes); à sept heures du soir ils reparaissent encore devant l'hôtel du général dans le même ordre... Il était encore absent. Ils se cachent dans un café voisin de sa demeure et placent deux enfants en embuscade pour leur signaler leur victime. Ramel prévenu de ces troubles , loin de s'y dérober, vient au-devant du danger ; au moment où il sort de la rue en face de sa maison , l'un des enfants s'écria : A présent , voilà le moment! Les assassins se précipitent vers Ramel et l'entourent en criant : Vive le roi! à bas Ramel ! ... Il éleva son chapeau et cria d'une voix forte: Vive le roi!!...

On le serra de plus près et des voix féroces prononcèrent des paroles de mort ! — Voyant son danger , il s'approche de la porte de son hôtel :

«Défends ton général ! » cria-t-il à la sentinelle! Au même instant il tombe frappé d'un coup de feu dans le bas ventre , et la sentinelle est massacrée. . . Deux amis relèvent Ramel et le portent dans ses appartemens; la sentinelle est emportée mourante à l'hospice Saint-Jacques, elle meurt dans le trajet. Alors tous les assassins crient dans la ville qu'on égorge le peuple , qu'il y a des hommes armés dans Thôtel du général Ramel . qui tirent sur le peuple ; et la sentinelle elle-même, disent-ils , est frappée par ces misérables. Ils crient que les généraux Clausel et Decaen, avec une troupe de fédérés, sont enfermés dans cet hôtel et qu'il faut les brûler... Les gens qui craignent un désastre veulent s'opposer à ces forcenés ; ils les écartent à coups de baïonnettes et retournent à l'hôtel du général , mais ils le trouvent fermé ; hélas ! la mort seule s'y trouvait avec lui et ses amis... On en avait fermé les portes , puis on avait cherché le malheureux à la trace de son sang !.. on le trouva dans un galetas où il s'était réfugié. On le mit sur son lit; un chirurgien habile reconnut que sa blessure était mortelle ! Cette nouvelle , qui devait calmer ses assassins , ne fit qu'accroître leur rage.

« Qu'on le jette par la fenêtre , » crièrent-ils avec des vociférations dignes des sauvages des déserts de l'Afrique.

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Ils viennent encore devant la maison du mourant , et en demandent l'entrée avec des imprécations forcenées; la porte résistant à leurs efforts , ils prirent une longue poutre, et labalançantcomme un levier, ils enfoncèrent la porte qui était le seul rempart entre eux et leur victime ; la porte tomba sous leurs coups. Alors ils se précipitèrent dans la maison en poussant d'horribles cris; ils parvinrent dans la chambre de Ramel , où l'infortuné était étendu mourant dans son lit. Ils le frappèrent à coups redoublés sur le visage , sur les bras , sur tout le corps ; les lambeaux de sa chair tombent autour de lui sur le plancherquiest bientôt inondé de sang!., les assassins eux-mêmes couverts de ce sang, les yeux étincelans d'une rage de tigre, sortent en brandissant leurs sabres rougis et leurs mains sanglantes, en chantant et en dansant pour proclamer leur triomphe. C'était une scène de Caraïbes... mais non pas de ceux d'aujourd'hui.'... ils sont moins féroces. Enfin , a onze heures du soir, la force armée arriva pour secourir son général; et c'était à sept heures que l'émeute avait fait entendre ses premiers hurlemens. Il y a ici un mystère incompréhensible que Dieu seul connaît et punira. Le maréchal Pérignon, qui était je ne sais où pendant cette tragédie , arriva à la tête de son étatmajor, pour placer un piquet de trente hommes dans la maison , qui ne renfermait plus qu'un cadavre respirant encore et qui souffrit pendant deux jours des tortures cruelles pour arriver au moment

de délivrance d'une vie qui ne pouvait être que glorieusement terminée par un tel martyre , mais dont l'honneur couvre de honte les meurtriers qui ont commis le crime , et la ville qui n'a pas su le punir sur les coupables. En 1817, après deux ans de recherches et d'hésitations, on mit en jugement six personnes , nommées Gachardy , Buquet dit Pougeat, le chevalier Verdier de Porte-de-Guy, Dossonne , Carrière , et Carelieu dit Anglades. Ils furent traduits devant la cour prévôtale de Pau ; mais les cours prévôtales n'étaient pas sévères pour tous. Elle condamna les uns à la réclusion, et, quant aux autres , à rien du tout. C'est fabuleux , en vérité! Mais quand on aurait dû les faire sauver par la fenêtre de leur prison , il fallait une ombre de justice, ou les acquitter tous : on ne peut pas condamner à la réclusion des hommes auxquels les sauvages des plus reculés déserts donneraient des leçons d'humanité.

On m'a raconté un fait bien touchant dans sa simplicité silencieuse. En 1821 , une troupe d'étudians passa devant l'hôtel du général Ramel, situé sur la place des Carmes, à Toulouse. Ils s'arrêtèrent dans un silence solennel et religieux devant cette maison , dont les murs étaient rougis du sang d'un homme juste ; ils se découvrirent avec respect et s'inclinèrent par trois fois devant la maison du meurtre, puis ils se recouvrirent, et avant de reprendre leur route , celui qui était à la tète de la troupe cria d'une voix forte :

Honneur à la victime de 1815 !