CHAPITRE

Procès du Maréchal Ney. — Charles Labédoyère. — Le général Gustinc. — Son mot remarquable avant d'aller à la mort. — Louis XVIII et les alliés. — Labédoyère et la perfidie. — Le traître. — 40,000 fr. — Voyage de Labédoyère. — Son procès. — M de la Roncière. — M. de Fontry. — Lord Wellington. — La capitulation. — Le maréchal Ney encore une fois. — L'article 12. — M. Dupin. — Waterloo et souvenir. — L'officier général. — M. Dupin et ses belles paroles. — Le témoin infidèle. — Malheur!... — La France humiliée.

Nous voici arrivés à deux événemens bien terribles: c'est le procès du maréchal Ney et celui du malheureux Charles de Labédoyère ! Celui de ce dernier fît une impression peut-être aussi profonde sur ceux qui l'avaient connu. Si jeune , si beau , si heureux! ayant tout ce qui fait regretter la vie, oh ! combien alors la mort est effrayante à envisager ! Il n'y a plus de philosophie possible ; rien de ce qui nous paraît facile ne l'est plus alors pour nous. Il y a dans notre nature une pensée dominante qui absorbe l'homme tel qu'il est fait primitivement : ceux qui l'aiment le mieux ne le reconnaissent plus quelquefois! Aussi doit-on admirer

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doublement l'homme qui à sa dernière heure converse paisiblement avec son confesseur et ses amis; car, avec le premier, il parle de la vie dans laquelle il va entrer; et avec les autres il prouve qu'il tient encore à celle-ci par les affections nobles de l'ame. Il prouve que cette ame est forte et grande de se livrer ainsi à ces préoccupations. Je n'ai jamais admiré l'homme qui rit avant de monter sur l'échafaud : cela me prouve qu'il n'a pas la force d'envisager la mort, parce qu'elle lui montre la porte d'un nouveau pays dans lequel il doit entrer et qu'il craint d'apercevoir , ignorant comment il y sera reçu. La peur qu'il en a est la meilleure preuve de l'immortalité de l'ame, (1) rien ne l'assure plus aux yeux des incrédules eux-mêmes. On ne craint que c'est qui est. — Labédoyère était du côté de la Loire lorsqu'il fut queslion de le faire arrêter. Le moyen n'était pas facile : il était sur ses gardes , et comme sa position était dangereuse , il était constamment en surveillance de lui-même. Il avait un très-ancien domestique dont il se croyait sûr et auquel il se fiait, surtout dans cette occasion si importante pour sa vie. Madame Charles de Labédoyère (mademoiselle de Chatellux) était à Paris avec son pauvre petit enfant , qui devait , hélas ! demeurer orphelin si jeune ! Elle faisait des

(1) J'ai déjà cité dans le deuxième volume de cet ouvrage Je mot du général Custine . il est d'autant plus remarquable qu'il avoue lui-même qu'il ne sait comment il se conduira.

démarches ainsi que sa famille pour obtenir la grâce de Charles Labédoyère; son frère Henri de Labédoyère, tousses parents, qui étaient nombreux et tenaient surtout au faubourg Saint-Germain , étaient intéressés , soit par affection (et il en méritait beaucoup), soit par leur propre position , à sauver d'un tel jugement un homme de leur sang et de leur nom. On avait quelque espoir, mais il était bien faible ! J'étais l'amie fort intime de l'un de ses cousins. Il me demandait de m'employer auprès de mes puissants amis étrangers; mais ils m'avaient demandé eux-mêmes avec instance de ne pas les contraindre à des démarches qui n'auraient aucun résultat heureux et qui les placeraient dans une attitude fausse en raison de la haute position qu'ils occupaient en France et dans leur patrie. Ils étaient puissants sans doute, mais bien moins auprès de Louis XVIII qu'on ne le croyait. Les alliés avaient demandé et obtenu le renvoi de M. le duc de Blacas; c'en était assez pour qu'ils se contentassent cette fois de l'essai de leur pouvoir. Ils allaient signer le traité du 20 novembre, ils avaient emporté nos conquêtes; ils nousimposaient je ne sais combien de raillions: en vérité ils devaient être contens en y comprenant la belle humiliation qu'ils nous laissaient, et ils avaient raison après cela de ne pas insister pour obtenir la vie d'un homme dont ils étaient les cautions. Qu'estce, après tout ? qu'un homme de plus ou de moins en France? Qu'importe que cet homme soit jeune

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et brave garçon , au cœur chaud et à Famé belle ? qu'importe que cela meure ou vive ? C'est même assez important , car cet homme sera de moins dans ces bataillons carrés qui n'étaient formés que de héros dont le seul cri était : en avant!

Le pouvoir se résolut donc à être sévère et à punir. En conséquence de cette résolution , tous les moyens furent mis en œuvre ; et Labédoyère fut bientôt au pouvoir de juges qui d'avance avaient dit :

Il mourra!

Son domestique, dont j'ai parié, fut l'instrument dont on se servit pour le perdre. Si cet homme n'eut pas été perfide , Labédoyère était sauvé. Mais il ne le fut pas ! cet homme était un Judas, que la soif de l'or acheva de pervertir.

Labédoyère avait une somme de -40,000 fr. en or et en billets, facile à transporter, et qu'il portait avec lui dans sa voiture. Tout était prêt pour son évasion , c'est-à-dire son exil, puisque sa tête était proscrite ; il allait partir pour se rendre à l'étranger : je crois qu'il voulait aller en Amérique. Peut-être, l'infortuné, voyait-il le rocher de Sainte- Hélène comme le but de son voyage. Son adoration pour l'empereur était si grande , que je ne doute pas qu'il n'eût été s'enfermer avec joie avec lui si les Anglais l'eussent permis.

Mais il voulait , avant de quitter la France , embrasser une dernière fois son enfant et sa femme ; il fit part de son projet à son valet de cham-

bre, et cet homme sourit du sourire des assassins en entendant la victime dire elle-même au bourreau : Me voilà.

Cet homme déclara qu'il livrerait Labédoyère , mais qu'il ne révélerait le lieu de sa retraite que lorsqu'on lui aurait promis de lui donner l'argent que Labédoyère portait avec lui: aux 40,000 francs qu'il avait, il pouvait ajouter une douzaine de mille francs en bijoux et en autres valeurs.

Cet infâme traité fut conclu ; ce furent les autorités locales qui le commencèrent. Il y a dans ces deux années des particularités que je défie qu'on me dénie , et qui sont affreuses , mais nécessaires à rappeler ; car enfin , c'est l'histoire ; et l'histoire, c'est la vie d'un peuple. C'est plus, c'est sa vie physique. L'exemple du passé est sa nourriture pour l'avenir.

Labédoyère (1) vint donc à Paris , de l'Auvergne, où il était caché. Ilvintavecla morten croupe ayant ce monstre à face humaine avec lui, et ne craingnant rien , puisque'/ avait pour le garder et veiller à sa sûreté un aussi bon et dévoué serviteur. Tels étaient les mots dont il se servait dans une lettre , quelques jours encore avant d'être arrêté. Il y a dans cette destinée quelque chose de déchirant , qui frappe le cœur bien plus douloureusement que le

(1) Les détails de ce voyage seront donnés par moi dans le9 chapitres suivans, seulement pour ne pas intervertir Tordre des temps.

DE LA DDCHESSE d'aBRANTÈS. «*53

maréchal Ney. Je ne puis dire pourquoi, car enfin ces deux destinées sont horriblement malheureuses , et l'invocation de cette capitulation de Paris , également violée pour chacun , est un fait dont l'intérêt est égal. Enfin, les impressions sont involontaires, et je ne puis me défendre de celle que j'éprouve en faveur de ce malheureux Charles Labédoyère. Il descendit rue du Faubourg- Poissonnière, dansune maison amie, chez M. deFontry. Le malheureux était déjà livré , déjà condamné. Son procès est dans tous les journaux du temps, je ne le rapporterai donc pas ici. C'est une pensée du cœur superflue pour ceux qui l'aimaient ; c'en est une inutile pour les indiflférens qui auront bien attentivement lu les journaux pendant le procès; les femmes, surtout, sont très attentives à suivre une procédure criminelle ou politique dont le résultat doit être la flétrissure ou la mort d'un homme! suivant ainsi la mort morale, plus affreuse peutêtre que l'autre , et l'agonie qui précède la mort physique avec toutes ses angoisses. Victor Hugo a peint avec les couleurs terribles de la vérité l'horreur des derniers momens d'un condamné ; il appartiendrait à sa plume savante de retracer, pour leur honte, la conduite de ces femmes sans pudeur qui vont hanter la salle d'un tribunal pour suivre les débats d'une cause importante , dont les paroles devraient quelquefois les faire rougir (1). On a vu

(l) Je me rappelle que mon mari m'écrivit un jour de TOME iv. 5

dans le procès honteux de mademoiselle de Morell contre M. de La Roncier e , on a vu un auditoire composé seulement de femmes , dont l'empressement grossier excluait les hommes de la place qu'ils devaient occuper. M- de La Roncière, en voyant un jour cette assemblée entièrement composée de femmes , en voyant tous ces regards féminins , ces regards qui jamais ne devraient donner que des larmes de pitié consolante , s'attacher sur lui avec l'avidité de la curiosité maligne ; en voyant tant de sécheresse là où devait être la douceur et la bonté; tant d'audace et de dureté où devait être la modestie au moins hypocrite; M. de La Roncière, à ce que m'ont dit ses parens et ses amis les plus intimes , s'est senti au cœurjune douleur poignante, jointe à un complet anéantissement de forces morales. « A quoi bon parler? se dit-il, on ne m'entendrait pas. »

Et tandis que ces femmes assiégeaient la salle du jugement, sa propre mère , celle du moins qui eu a les sentimens , si elle ne lui a pas donné la vie , s'abstenait de se trouver dans un lieu où certes elle'* pensait qu'une femme ne pouvait qu'être honteusement placée ; elle craignait une émotion , et certes elle ne pouvait dénier cette émotion , car alors elle n'aurait plus été femme.

Lisbonne , où il était alors , parce que j'avais été voiv juger un homme accusé d'un crime fort ordinaire , pour me gronder fortement.

DE LA DOCBESSE 1)*ABR ANTÈS. 55

Il est un homme que l'ange du jugement dernier fera venir à son tribunal , pour lui demander compte du sang versé en 1815 et 1816 , c'est lord Wellington ; la convention de Paris , l'article xn de cette convention est une chose qui , seule , suffit pour son accusation en ce monde et sacondamnation dans l'autre. Il faut frémir sur un si profond manque de foi , sur une si noire perversité , qui se joue ainsi de la vie des hommes ! Lord Wellington ne pourra jamais se laver de cette accusation criée partout au peuple. Les cent -jours étaient passés lorsque cette convention fut signée. LabédoyèreetNey , une foule d'autres , M. de Lavalette , tout cela vivait etavait failli. Il fallait les spécifier et les mettre hors de l'amnistie. Alors les malheureux auraient eu le temps de fuir, leurs têtes auraient été à l'abri , et celle du duc de Wellington ne serait pas chargée à jamais d'une souillure que rien n'efface , le sang d'un homme ! Le duc de Wellington aurait-il voulu nous rappeler ce mot infâme de Barnave, que les royalistes ont tant blâmé : Le sang qui a coulé estil donc si pur ! En vérité , il est ridicule de faire le léger et l'agréable quand on est Anglais, et qu'on a la tournure du duc de Wellington ; mais cela devient encore plus choquant lorsqu'il s'agit de choses aussi sérieuses que la vie d'hommes comme le maréchal Ney, comme Lavalette, Labédoyère , les frères Faucher, et tant d'autres, dont les noms sont en roege sur les pages de notre histoire. — Mais, s'écrient des voix insensées, comment

pouvez-vous parler de 1815 et 1816, quand vous avez eu 92 et 93 ?

Je dirai à mon tour: commentparlerde93, quand ona lesguerrescivilesde LouisXUI, et la Saint-Barthélémy , et les dragonnades? Sans doute , qu'on ait été cruel n'est pas une raison pour l'être encore! c'est bien ce que je dis. On répète m on éternelle objection.

Oui, le duc de Wellington est coupable, et bien coupable. Voilà de quoi je l'accuse, et non pas, comme beaucoup de Français , d'avoir placé la statue de l'empereur Napoléon , nue et comme celle d'un gladiateur, dans un vestibule ou même un escalier: ce n'est qu'une bêtise, et une bêtise ce n'est pas la faute de celui qui la fait, c'est plus fort que lui. Aussi lord Wellington est-il plus coupable de ses fautes de cœur que de celles de son esprit : ce n'est pas sa faute , je le répète.

Le maréchal Ney eut tout le bonheur qu'il pouvait avoir dans une affaire aussi désastreuse : il eut pour défenseur l'homme de notre barreau que j'estime le plus haut pour son talent et pour son opinion comme Français. Dupin l'aîné est un homme éminemment honorable, plein du désir de sauver la tète ou l'honneur qu'on lui confie( 1 ) ; et certes , si le malheur voulait que moi ou quelqu'un des

(1) Jai souvent pensé qu'il n'est pas une profession plus honorable que c<dle d'avocat ou de médecin ! Celui qui rend h la fois à une famille éplorée celui dont elle craignait de voir tomber la tête déshonorée par exemple, a même un avantage sur le médecin, car il sauve en même temps Thon-

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miens , fussions jamais attaques par une fortune fatale , jamais je ne remettrais mon sort entre d'autres mains que celles de M. Dupin.

Il plaida , comme chacun sait , avec une éloquence admirable. Il me parlait encore l'autre jour de cette affaire, avec une émotion qui me faisait voir à quel point il avait dû en avoir le jour du fatal arrêt. M. Dupin a du feu sacré dans l'ame , et il me le communiquait en me racontant un trait du pauvre maréchal qui n'est pas connu, et qui est fort remarquable.

Il s'agissait de l'affaire de la proclamation que le maréchal lut aux troupes à Besançon , dans son gouvernement. Le maréchal dit que cette proclamation lui fut envoyée pendant la nuit par l'empereur lui-même ; il arrivait à ce gouvernement , et il trouva le général Lecourbe , son ancien frère d'armes de l'armée du Rhin , et le général Bourmont. Il y avait aussi une foule d'autres officiers-généraux. Ney était , dit-il , si troublé , qu'il ne savait pas où passer pour aller haranguer les troupes. Un si brave et si déterminé soldat avoir presque de la peur ! Quel étrange effet des passions politiques ! quelle terrible leçon qu'un tel exemple .'

11 était si troublé, me disait un officier qui était près de lui ce jour- là , qu'il faillit essuyer un

neur et la vie. C'est une chose que j'ai souvent ambitionnée dans ma triste condition de femme!... ôtre homme pour aller au loin chercher des pays inconnus , de nouveaux mondes.., et rester pour sauver la vie d'un innocent et l'honneur d'un accusé politique ! '

b8 MÉMOIRES

affront par les soldats eux-mêmes : il avait encore à son chapeau la cocarde blanche. Sa tête s'égarait ; il vit à peine les troupes mises en carré devant lut. leur lut la proclamation sans la comprendre (c'est le maréchal qui dit cela ; or il était véridique dans ce qu'il disait, et n'était pas vantard, comme Augereau , par exemple); il rentra chez lui, et puis alors cette force d'attraction que l'empereur exerçait sur ses lieutenans agit malheureusement sur le maréchal Ney, et il alla joindre Napoléon à Auxerre. On sait le reste.

La conduite de Ney à Waterloo , c'est-à-dire le 16 auxQuatre-Bras , est une de ces choses inexplicables , que Dieu seul peut nous révéler. Le maréchal était dans une position à ne jamais espérer sa réconciliation avec les Bourbons ; il craignait avec raison, je le crois, le ressentiment de l'empereur. Cette position doublement dangereuse lui fit probablement, une impression dont ses facultés morales se ressentirent. De la son incertitude; il crut qu'en épargnant le sang français Louis X VIII, s'il revenait, lui en saurait quelque gré. Et puis il voyait l'empereur remonter sur son trône, et le courage lui manquait en songeant à Fontainebleau et au mot de la cage de fer. Tout cela se reflète aussi sur la nature d'un homme qui , par son organisation physique, pouvait braver la balle et le boulet , même le sabre des ennemis ; mais dont le courage moral , ne reposant sur aucune base , ne pouvait être pour lui une de ces ressources qui

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sauvent à l'heure du péril. Ce courage élève l'âme

même d'une femme. On se trouve alors au niveau des

plushautescirconstances, et rien ne vous effraie. J'ai

éprouvéce que peut la force raisonnée dans ledanger.

Revenons au fait que je voulais citer.

Un officier-général , dont je veux taire le nom , mais qui est connu de M. Dupin, vint témoigner contre le maréchal. Ce témoignage n'était pas juste , et ne s'accordait nullement avec ce que le maréchal avait dit à son conseil. En écoutant cet homme, M. Dupin ne put se retenir.

« Je veux l'interrompre , dit-il au maréchal; comment pouvez-vous souffrir que cet homme dise autant de faussetés ? »

Et, se levant aussitôt de sa place, il s'élança vers le témoin pour lui dire qu'il eût à rétracter ce qu'il venait d'affirmer ; mais aussitôt il se sentit arrêté fortement par la main puissante du maréchal , qui lui dit tout bas :

« Arrêtez! mon ami, arrêtez.... que voulez-vous faire?... ne voyez-vous pas qu'ils veulent me condamner?... Ils veulent ma mort!... vous ne me sauverez pas , et vous le perdrez... Il a des enfans... taisez-vous... laissez-le.

Ce trait est fort beau en l'honneur du maréchal ; mais après la première impression, qui fut de l'admirer , je me demandai si la chose était vraiment belle , en ce que je trouve que l'espoir n'abandonne jamais le malheureux accusé; il espère jusque sur l'échafaud : il espère toujours. Pourquoi donc re

pousser un moyen qui. peut-être , ouvrait la porte à d'autres faits justificatifs? J'avoue que la réflexion me fît être plus sévère; et les enfans du maréchal sont en droit de lui dire :

« Mon père, et nous aussi nous étions là ! »

Le procès du maréchal est bien connu , comme celui de M. Labédoyère; je ne rapporterai donc pas ici les détails de cette triste affaire. Je sais seulement qu'à celte époque j'habitais toujours mon hôtel de la rue des Champs-Elysées, dans lequel venait tous les jours une foule de personnes qui étaient les amis du maréchal. Tout ce monde était accablé de l'aspect que prenait ce malheureux procès. La mort s'avançait avec lenteur, mais avec certitude , du malheureux maréchal, et lui-même en paraissait tellement convaincu , qu'il ne se défendait plus et imposait silence à son avocat, ainsr qu'on l'a vu pour le général*****. C'est ainsi qu'au moment de terminer sa plaidoirie M. Dupin voulait invoquer pour la dernière fois la convention de Paris, et que M. Dambray lui ferma la bouche ; alors le maréchal comprit qu'il était perdu, et il dit à M. Dupin :

a Monsieur , je m'oppose à ce que vous alliez plus loin. » Et M. Dupin, avec un mouvement admirable , s'écria :

«Monsieur le maréchal, votre vie ne vous appartient pas ! )»

Sublime parole du Cicéron français! M. Dupin est l'honneur de notre barreau.

On sait la condamnation , le malheur ; mais voici quelques détails qui sont moins connus.

Au moment du procès du maréchal , c'est-à-dire au moment de l'arrestation du malheureux Ney , la maréchale venait de perdre son père , qu'elle aimait tendrement; Ney en portait donc le deuil , et ce vêtement toujours distingué donnait bon air au maréchal , dont la tournure et la figure n'avaient rien de remarquable , au contraire : ainsi donc ce même soir où il quitta le lieu des séances de son procès, il avait vraiment un air intéressant; il était alors neuf heures.

La séance avait été longue, et le maréchal n'avait pas dîné. On le servit aussitôt qu'il fut rentré chez lui. Il était fort bien traité et servi par les gens de M. le marquis de Sémonville , alors grand référendaire.

Les détails qui suivent m'ont été donnés par un homme qui était attaché par sa charge à la chambre des pairs , et qui ne quitta plus le maréchal jusqu'au dernier moment. C'est ici le lieu d'observer une particularité fort étonnante : On sait que dans toutes les législations des peuples de l'Europe il est une coutume observée rigoureusement, c'est d'ôter au condamné tous les moyens de terminer sa vie avant le moment marqué par la loi. Mais cette sévérité , qui est au reste égale pour le prince comme pour le bandit , n'est mise en activité que lorsque l'arrêt est rendu. A peine le maréchal eut-il quitté la séance , qu'il fut mis sous cette loi , ainsi

qu'on va le voir. Savait-on qu'il serait condamné?

Le maréchal se mit à table, pour souper, avec un front soucieux. Ce n'était pas la mort elle-même qu'il redoutait, mais la recevoir ainsi, après l'avoir évitée dans cent batailles , c'était une double agonie à ressentir. Son front était plissé , et il avait une contraction nerveuse qui se révélait à chaque mouvement qu'il faisait.

Ce fut dans ce moment que, voulant se servir de son couteau pour couper quelque chose , il s'aperçut qu'il n'en avait pas.

« Pourquoi n'ai-je pas de couteau? » demandat-il d'une voix de tonnerre à ceux qui le servaient.

Ceux-ci répondirent avec quelque embarras qu'on l'avait oublié. Le maréchal leva les épaules avec humeur et un sourire de mépris.

«: Croient-ils donc que je veux me tuer? dit-il avec le même mépris dans le regard. La mort et moi nousnous connaissons... d'autant mieux qu'ils me donneront celle des gens de ma sorte... une balle dans le cœur!... Qu'on aille me chercher un couteau à l'instant! » On lui en apporta un rond par le bout; iljura fortement, et, repoussant lecouteau, il en demanda un autre. On sait qu'il logeait très-haut, et qu'il y avait une grande quantité de marches à monter. On fut long-temps. Pendant cet intervalle , le maréchal demeura à table , la tête appuyée sur sa main , et parut réfléchir désagréablement sur cette circonstance. Lorsque le couteau pointu arriva enfin , le maréchal le prit

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avec colère , et le lança avec tant de force à l'antre bout de la chambre , qu'il entra de plus d'un demi-pouce dans le lambris de la boiserie. Le maréchal se leva aussitôt de table et se retira dans sa chambre.

Là, il se promena long-temps dans le silence, et paraissant absorbé par de graves intérêts. Il marchait beaucoup. Au bout de quelques instans , il eut soif et demanda de l'eau , qu'on lui apporta dans une carafe de cristal. Il demanda ensuite du vin de Madère , qu'on lui apporta encore , et qui venait comme le reste , de la cave du grand référendaire. Le maréchal en prit quelques cuillerées dans un grand verre d'eau , qu'il but avec une sorte d'avidité. Peu de momens après , il but encore ; et ce fut ainsi qu'il épuisa deux carafes entières en peu de temps. Il paraît que l'agitation intérieure était extrême !

Le maréchal .écrivit quelques lignes..., puis en passant devant son lit, comme si une réflexion l'eût frappé , il s'y jetta tout habillé. Pendant quelque temps il s'agita encore , puis il s'endormit... et son sommeil était paisible... et sa respiration réglée comme celle d'un enfant...

Il dormait depuis deux heures environ , lorsque son sommeil fut interrompu par le bruit que firent trois personnes qui entraient dans sa chambre. C'était le greffier du tribunal avecdeux assistans!... Ils se rangèrent autour du lit du maréchal , qui , encore à peine éveillé , se crut en enfer en voyant

auprès de lui ces tristes , noires et immobiles figures. Il se frotta les yeux, et, se soulevant à demi sur son coude , il allait leur demander ce qu'ils lui voulaient, lorsque le greffier lui annonça le motif de sa venue.... Le maréchal ne parut nullement ému.

«Eh bien, messieurs, dépêchez!... Ce sujet n'est pas agréable , comme vous pouvez croire ; veuillez vous hâter... »

L'homme alors commença , de ce ton uniforme et glacé avec lequel on lit une affiche!... Et comme il ne passait aucuns noms m prénoms, le maréchal lui dit avec impatience :

« Oh, passons, monsieur!... Vous savez bien que. depais six semaines, j'entends assez la répétition quotidienne de ce que vous dites là , pour en avoir assez... ainsi donc dites Michel Ney ! et bientôt un peu dépoussière! ainsi, donc, passez outre.... :>

L'homme continua!... Il acheva enfin (1) sa terrible mission!...

«i Monsieur, lui dit le maréchal, je présume que personne ne s'est permis d'apprendre cette nouvelle à ma famille ?... Je me réserve ce soin....»

— L'homme s'inclina bien bas — La noble nature de cette arae, ainsi calme et sereine devant la mort, le contraignait à plier.

(1) Ney fut condamné par la majorité 5 sur 161 votans, 36 opinèrent pour la mort!

DE LA DOCHESSE d'aBRANTES. 65

<t M. le maréchal est le maître, dit-il... 11 peut aussi voir ses gens d'affaires et son confesseur

— 3îerci, dit le maréchal avec un sourire vraiment admirable dans un pareil moment... et... pour quelle heure ?...

— Onze heures, M. le maréchal !...

— C'est bien ;... je voudrais être seul maintenant... cela se peut-il ?... »

Les hommes saluèrent encore bien bas, et se retirèrent à petit bruit, et comme honteux d'avoir eu à remplir une telle mission....

Ney, demeuré seul, ne resta plus sur son lit. Il

se leva et se promena de nouveau Quelles étaient

les pensées de cet homme si brave , si glorieux parmi lesautres hommes ?... il souffrait, sans doute, en pensant à sa femme... à ses enfans... ses enfans, dont l'un promettait d'être ce qu'il est aujourd'hui, un des hommes les meilleurs et les plus beaux de son temps (1).... C'était le 7 décembre... Il faisait froid et sombre. . le jour se levait par degrés et répandait dans cette chambre une clarté douteuse et blafarde , qui ajoutait à la souffrance du condamné ï... Et pourtant il ne méritait pas de souffrir ainsi !

Le fait de la mort du prince de la Moscowa arrêtera les historiens.... Ils remarqueront que le ma-

(1) Alors Ney . duc d'Elchingen ; la duchesse est également belle, douce et bonne... C'est un couple remarquable.

TOÏÏÏ- 1\ . G

réchal fut arrêté par suite d'une ordonnance du roi rendue, le 2-4 juillet, sous le ministère composé deFouché, de Talleyrand, de Jaucourt, de Dupont.. .

Dupont! tous ayant été dans la révolution Ce

ministère se dissout (1), un autre se forme, et dans le nouveau il ne se trouve que le duc de Richelieu qui soit imbu des principes de l'ordonnance. — 11 est seul pour sept ministres : les six autres sont étrangers à cette mesure — Traduit à un conseil de guerre, le maréchal avait décliné cette manière de le juger, et il eut tort.... Il n'y aurait pas eu dans l'armée un homme capable de condamner le maréchal Ney, tant la puissance du souvenir de ses services est grande Le malheureux était coupable,

et d'autant plus coupable que sa défection attira sur la France les malheurs de 1815, en autorisant d'autres défections ! Mais, je le répète , le conseil de guerre aurait été indulgent sans doute ; car quel était celuiqui était exempt delà défection, au moins dans sa pensée?... Le gouvernement désigna un autre tribunal, et le maréchal fut perdu.... Là, il devait l'être.... Sans doute il le savait ; mais il comptait sur la capitulation de Paris !...

Maintenant tout était consommé ! il était condamné, perdu pour les siens et pour la patrie....

(1) Le ministère fut renouvelé le 26 septembre 1815 , et fut ainsi composé : Barbé-Marbois aux sceaux, Vaublanc à l'intérieur, Clarke à la guerre , le vicomte Duboucbage à la marine , le comte Corvetto aux finances.

DE LA DUCHESSE d'aERANTÈS. 67

Cet homme si brave commençait à sentir les atteintes de ce sentiment qui nous lie à la vie et nous la fait regretter, quelque misérable qu'elle soit ! Il écrivit quelques lignes pour annoncer à la maréchale leur malheur, et il lui dit de lui amener leurs enfans afin qu'il les bénît.

La maréchale arriva au Luxembourg comme insensée de douleur. Le docteur Pasquier (1) l'attendait, et l'attendait dans cet affreux état ! Il fut audevant d'elle, et arriva assez à temps pour la recevoir évanouie dans ses bras.... Il la fit transporter dans une chambre qui se trouvait sur l'escalier qui conduisait chez le maréchal. Elle fut long -temps à revenir ; le spasme fut long et pénible : enfin , elle put se traîner jusque dans cette chambre où le brave des braves — écrivait ses dernières volontés !...

L'entrevue fut déchirante Le maréchal craignait de s'affaiblir..., et il sentait que ses forces ne suffiraient pas à l'heure qui s'approchait. — Il voulut éloigner sa femme : faisant signe à madame Gamot, sa belle-sœur , il lui dit que la maréchale, peut-être, aurait le temps de parvenir jusqu'au roi!... (il savait le contraire) et qu'elle devrait y aller....

A peine la maréchale eut-elle entendu cette

(1) M. Pasquier , médecin du roi, était alors le mien. 11 était celui de la chambre des pairs 3 et, par cette charge , obligé de veiller sur le maréchal , ainsi que je l'ai déjà dit.

parois, qu'elle releva sa tête, essuya ses yeux, et s'écria, avec l'accent de la joie et de la confiance :

Oh, oui ! le roi ! le roi !... la duchesse d'Angoulêrae !... ils m'entendront ! je leur dirai!... Oh . j'aurai ta grâce !... »

Et la malheureuse femme s'élançait de nouveau au cou de son mari, le serrait convulsivement contre elle, et lui répétait :

<c Us me donneront ta grâce !... »

Hélas ! le maréchal savait trop bien que sa mort était résolue !... Mais il ne pouvait prévoir que sa femme ne pourrait même approcher du roi. La vengeance haineuse est le plus prévoyant des sentimens.

La maréchale se hâta de partir Il y avait un

plus profond désespoir dans le cœur du maréchal . lui qui savait qu'il ne reverrait plus aucun des êtres chéris qu'il embrassait !... Enfin il demeura seul !...

Ce fut alors qu'un des gendarmes qui le gardaient, gendarmes qu'on sait à présent être autre chose que des gendarmes , lui dit : « M. le maréchal , si j'étais vous, j'enverrais chercher le curé de Saint-Sulpice.... C'est un brave homme ! eh! tenez , toutes les fois que je me suis trouvé à une bataille, j'ai prié Dieu et ne m'en suis pas mal trouvé. »

Le maréchal le regarda, lui sourit avec calme, et ne lui refusa pas l'autorisation d'aller chercher Je curé de Saint-Sulpice!... Il vint; et le mare chai , tout soldat , tout mécréant qu'il était , l'édifia

I)E LA Dl'CUESSE »' AERANTES. 69

par les sentimens qu'il trouva en lui. Il était évident qu'il n'avait aucune religion; mais, dans cette arae troublée, la foi apparaissait à cette heure dernière avec une vive lueur qui répandait à. la

fois la consolation et la terreur ! Le temps

pressait... l'heure allait sonner... Le maréchal s'approcha du curé, et, lui serrant la main, il lui dit : Je vous remercie, mon père!... »

Alors on vint l'avertir... Il était en deuil, comme je l'ai dit : il avait des bas noirs , un gilet noir et une redingote d'un gros bleu , qu'il avait mise la

veille au soir en remontant de la séance Il

donna encore son temps à quelques affaires, puis, voyant qu'on l'attendait , il dit :

« Je suis prêt ! »

Il s'approcha de sa toilette , prit une brosse à cheveux avec laquelle il arrangea les siens. . . releva sa cravate; boutonna sa redingote bleue jusqu'en haut; puis , ayant bien tiré le bout de ses manches de chemise , il prit sa montre et la mit dans son gousset... Il voulait , sans nul doute, l'y placer lui-même comme un don pour les soldats qui allaient lui donner la mort!... Il ignorait que ceux-là aussi n'étaient que des hommes égarés qui consentaient à remplir un office infâme , pour accomplir un acte qu'ils croyaient convenable (1).. . Oh ! l'esprit de parti est une terrible fièvre!

(1) Les hommes qui ont fait l'exécution étaient des hommes comme ceux qui l'avaient gardé , des hommes autres que des gendarmes.

fi.

Lorsque tout fut prêt, le maréchal donna luimême le signal , en disant :

h Allons , messieurs!... h

Et , guidant le curé , à qui même il offrit son bras, il descendit, avec une assurance remarquable , les nombreuses marches de cet escalier du Luxembourg qui menait h sa chambre. Il conduisait le curé , et l'officier qui devait commander l'exécution marchait en avant. Tout à coup il s'arrête... On était alors presque arrivé au jardin dans lequel était le fiacre qui devait conduire le maréchal de France , prince de la Moscowa , duc d'Elchingen , au lieu de son supplice. M. de Sémonville craignit probablement que le maréchal Ney oubliât sa couronne de martyr et sa couronne héroïque , et qu'il ne la retrouvât comme un remords en montant dans cette voiture... Mais, en admettant cette crainte, il pouvait demander une des voitures du maréchal... Il y en a toujours une qui suit le corbillard dans les convois!... Elle est vide ordinairement... Cette fois le mourant aurait suivi son convoi!... Un fait très-remarquable c'est que le fiacre qui conduisait le malheureux maréchal avait le numéro 666 !.. celui de la bête de l'Apocalypse , celui qui se rapporte à la proscription des saints!.. Il y a de plus une autre remarque , c'est que trois fois six font dix-huit!

Au moment où le cortège allait arriver dans le jardin, l'officier, comme je l'ai dit, fît entendre une exclamation , en priant et suppliant le maréchal

DE LA DUCHESSE d'aBRANTÈS. 71

de l'excuser , et il se précipita dans le cabinet du marquis de Séraonville. «monseigneur, s'écria-t-il hors de lui ,j'ai oublié une chose bien importante,... j'ai oublié d'emporter un mouchoir pour bander les yeux du maréchal ! ...

— Comment faire, dit M. de Sémonville , qui aurait pu répondre : Il n'en aura pas besoin!...

— Mais ne pouvez-vous m'en donner un?... Il y a tant de marches à remonter... et je ne veux pas donner le mien... »

M. de Sémonville ne répondit rien.. Il demeura une ou deux minutes dans une rêverie dont il ne dit pas le sujet , et puis il sonna son valet de chambre , et lui parla bas... Le valet de chambre sortit, et rentra avec un mouchoir de batiste ployé , qu'il remit à l'officier, qui reparût en courant; il rejoignit le maréchal au moment où le fiacre s'arrêtait devant la porte du vestibule donnant sur le jardin. Les grilles étaient fermées!...

Le maréchal ne voulut pas monter le premier; il donna le bras au curé , et le fit placer avant lui dans le fiacre... Aussitôt qu'ils furent placés , la voiture partit et monta l'avenue qui conduit à la grille de l'Observatoire , par où elle sortit.. Le maréchal descendit avec la même assurance calme qui ne l'avait pas quitté depuis la veille... Il marcha vers le lieu du supplice... se plaça devant les soldats, et , se croisant les bras , il dit :

« Allons, mes amis, tirez au cœur!... »

On a dit que les hommes qui ont fait l'exécution

n'étaient pas des soldats , mais des officiers supérieurs!., je ne le crois pas! ce serait un trait barbare dont un cœur humain doit être incapable... Mais je le répète , je n'y crois pas.

C'est un assassinat juridique aussi complet dans son horreur qu'il est possible qu'un crime le soit. La capitulation de Paris sauvait le maréchal aussi positivement qu'il pouvait l'être... (I) Cette capitulation, signée, garantie par les chefs des deux armées, fut violée au mépris de toutes les lois humaines et divines... Combien il y aurait eu de sujets de faire grâce , si le grand Condé , M. de Turenne , avaient trahi comme ils l'ont fait avec une telle garantie !... mais ils ont trahi sans rien qui pût les sauver! Ils ont été sept ans au service de l'Espagne , canonnant la France, écharpant les Français, tout cela pour l'amour de Dieu , et tout cela pardonné à belles baise-mains, lorsqu'il leur plut de revenir au gîte... Pourquoi donc cette faveur? pourquoi Louis de Condé, quia conduit les Espagnols au cœur de la France , dicte-t-il lui-même son traité de pardon?... C'est que, comme Bossuet le disait plus tard : « Tout est oublié , surmonté » par la gloire de son grand nom et de ses actions » immortelles. » En effet , sous le même règne on punissait le duc de Montmorency ; mais il eût été pardonné également si le cardinal de Richelieu n'avait vu en lui qu'un rival en amour bien plus

(1) L'article 12.

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qu'en ambition... Il fit tomber la tête de l'homme aimé d'Anne d'Autriche , bien plus que le général des troupes rebelles de Castelnaudary !... Cet homme , qui vit que sa condamnation était prononcée d'avance , comme celle de Ney , ainsi que lui aurait pu dire :

« J'ai failli ; eh bien ! je ne chicanerai pas ma » vie... »

On ne voulut pas voir dans le maréchal Ney l'homme de la révolution et de la révolution militaire. L'homme qui , de sa tente , avait vu se renouveler quatorze ou quinze gouvernemens ; et que lui importait?... Ce qu'il défendait surtout, c'était le sol de la France, c'était la patrie !... Lorsqu'en 1815 il vit l'étranger revenir* pour camper au milieu de Paris, je crois que, sans regarder si Napoléon ou Louis XVIII tenait les rênes de l'état, il courut aux armes pour défendre le pays...

Voilà ce qui aurait été un texte bien puissant si on avait voulu l'entendre... Ney n'était qu'un soldat pour qui les formes n'étaient que de légers incidens... ses pénates étaient tout pour lui. La maison où ses fils étaient nés , que sa femme habitait, voilà ce qu'il défendait !... Après cela je ne puis excuser la conduite de Ney à Fontainebleau. On l'a démentie : Dieu veuille que cela soit, en effet, autrement qu'on ne l'a dit !

Ainsi se termina cette tragédie terrible !... Le corps des maréchaux était bien attaqué cette année ainsi que toute l'armée ! . . . Brune assassiné à Avignon

par la fureur populaire ; Ney assassiné dans la chambre des pairs par la fureur des partis!... le général Rarael égorgé à Toulouse dans son commandement même !... le général Lagarde massacré, comme il l'aurait été par des cannibales, à Nîmes, tandis qu'il faisait ouvrir un temple protestant !..., les horreurs de Marseille ! . . . les bandes de brigands parcourant les campagnes du Midi avec le poignard et la torche à la main ; égorgeant, pillant et causant une profonde terreur ; l'institution des cours prévôtales... voilà comment se termine l'année 1815... au milieu desgémissemens des victimes et des cris de triomphe des vainqueurs.

Quelques jours après l'exécution du maréchal .

M - dînait rue du Sentier, chez M

Au moment de se mettre à table, le maître de la maison , qui professait les opinions royalistes les

plus outrées, présenta à M - un M.

de , en lui faisant remarquer que cet officier

venait d'être décoré de la Légion-d'Honneur. « La

Légion-d'Honneur ! s'écria énergiquement M -

, dites donc la croix du lys trempée dans du

sang! M. de pâlit, prit son chapeau et sortit

sans attendre le dîner. Il était un de ceux qui , sous l'uniforme des vétérans , briguèrent l'infâme honneur de fusiller le maréchal Ney.

Mais une autre tragédie . et qui tenait par biendès liens à la France, se terminait en Italie au même instant , au même jour où Napoléon arrivait en vue de ce rocher de fer et de feu où il devait

DE LA DUCHESSE d'aBRANTÈS. 75

trouver la mort après tant d'années d'agonie ! Eh bien! ce même jour, le 13 octobre, Murât était fusillé à Monte-Leone en Calabre , après avoir été pris au Pizzo , où il avait débarqué dans l'espoir de faire un soulèvement en sa faveur , comme ce qui avait étéaccompli par l'empereur en Dauphiné et en Provence. Cette affaire est rapportée dans tous lesjournaux , mais pas exactement comme elle est arrivée.

Ainsi , par exemple , lorsque le malheureux Murât se vit hors du pouvoir du peuple , il fut rassuré : jamais il ne lui vint dans la pensée que le roi de Naples le ferait mourir!... Il le croyait si peu qu'il raisonnait avec ses camarades d'infortune sur le lieu de leur détention... Il croyait que ce seraitGaëte , ou bien une autre forteresse. .. Cependant lorsqu'on le sépara de ses amis , il eut alors de l'inquiétude; il prévit peut-être un malheur !... toutefois ce n'était pas la mort. Aussi lorsque le 1S octobre , à midi, le télégraphe annonça la nouvelle qui parvenait de Naples et disait: Condannare a mortel... il ne pouvait s'attendre à ce qu'elle contenait. Le commandant de la forteresse de Monte-Leone lui était dévoué , je crois , et il était malheureux d'avoir à lui apprendre sa sentence !... Il la lui dit d'une manière tellement embarrassée , que Murât, moins prévenu, aurait compris sa mort dans la contenance embarrassée du commandant... enfin il parla , et Murât demeura anéanti sous cette parole de mort! ... Il mourut bien en brave , comme

il avait vécu. Sa lettre à sa femme est touchante de simplicité et d'une tendresse de cœur qui ne pouvait plus être de l'amour , mais qui appartenait à la mère de ses enfans... Il fut fusillé à cinq heures du soir dans les fossésde la forteresse deMonte- Leone , capitale de la Calabre. Je parle avec regret de Murât , parce que je ne puis connaître assez le fond de son cœur pendant 1813 sur ses actions pour prononcer sur lui. Il me faut le condamner , et pourtant je ne puis le faire sans regret : c'est une des gloires les plus belles de la France!... C'est comme le maréchal Ney !... il y a dans ces noms-là une magie bien puissante.

Murât fut entraîné par sa femme. C'est elle dont l'ambition mal dirigée a conduit son mari dans le précipice ! Il y a eu dans tout ce qui est arrivé à Murât une horrible fatalité!... Voici un fait bien remarquable , qui eut lieu entre lui et une autre victime de ces temps malheureux.

Murât était débarqué en France sur la côte de Provence , comme on sait , et le vaisseau , dans lequel se trouvaient le duc de Rocca Romana et ses autres officiers , ayant repris le large , ne put venir le reprendre... Il y eut dans tout cela du malheur , sans doute , mais il y eut aussi du mystère !... peutêtre le temps le découvrira-t-il.

Murât fut errant pendant un assez grand nombre de jours dans la campagne , ne sachant où reposer sa tète. Poursuivi, traqué, pour ainsi dire, par tous les partis , qui avaient été avertis de son arri-

DE LA DUCHESSE d'aBRANTÈS. 77

vée , il eut bientôt une existence impossible à supporter. Il écrivit, pour la quatrième fois , à l'empereur , qui était encore à Paris , pour le supplier de le laisser alors combattre auprès cle lui. L'empereur, irrité de sa défection, non-seulement le refusa, mais lui fît dire que, si huit jours après sa réponse il se trouvait encore en France , il donnait l'ordre de le faire arrêter et jcger !

Ce fut le maréchal Brune , qui commandait dans le Midi , qui reçut cet ordre. Pénétré de vénération pour le malheureux Murât, souffrant au cœur d'avoir à lui donner un tel ordre dans l'excès de malheur où il était plongé, il voulut au moins lui adoucir le coup qu'il allait lui porter... Il savait, par ses rapports, où il devait trouver Murât... Il monta à cheval , et, suivi d'un seul aide-de-camp, il prit le chemin d'une grève solitaire où le malheureux roi déchu se promenait seul , déguisé en mendiant ! Il avait des haillons pour vêtemens ; et pour cacher ses yeux, il avait mis des lunettes vertes... Mais, comme si une sorte de vertige l'eut accompagné jusque dans un pareil moment, ces lunetles étaient montées en or !... Mais combien il était différent de lui-même!... il était là, abattu, triste, accablé sous le poids d'un malheur d'autant plus douloureux à supporter qu'il le méritait!... En approchant de lui le maréchal fut vivement ému!... il arrêtason cheval aussitôt qu'iM'aperçut, et mit pied à terre, ainsi que son aide-de-camp... Murât était prévenu de cette visite , et même l'attendait avec