TRAGI-COMÉDIE

» Il serait difficile de dire combien ces brigands étaient; mais je présume que j'en avais à peui près mille devant moi, assez bien armées.

» Les fuyards de ces gens-là m'ont plus servi que le reste : ils entraînaient tous les leurs; cha~

cun se sauvaitchez soi,eten se sauvant, ils criaient quej'égorgeais tout.

» À ma rentrée dans Grenoble, avec mes quatrevingt-dix-hommes (je n'en avais même pas tant) , comment/ disait-on, le colonel n'avait que cela avec lui? C'était une espèce de triomphe. J'entendais des gens qui criaientqu'on devait me porter en triomphe... Tout le monde, toutes les femmes étaient venues au devant de moi (1)... Mon capitaine de grenadiers a été reçu avec acclamation ; nous pouvions à peine marcher... Je me cachais un peu, parce que j'étais vraiment honteux.

» Signé Chevalier de Vautré. »

« Vu, permis d'imprimer.

» Le préfet des Bouches-du-Rhône :

» Signé Le comte de Villeneuve.

» Marseille , chez Antoine Ricard , imprimeur du roi et de la ville. »

Quel monument d'une étrange barbarie ! quelle lettre!... Comment un homme du temps où nous vivons, un militaire surtout, peut-il tenir sa plume au point de tracer des mots sanguinaires, des pen-

(1) Cela ncst pas bien honorable pour les dames de Grenoble. Je leur conseille de réclamer.

DE LA DUCHESSE d'aBRANTÈS. 99

sées aussi féroces que celles contenues dans cette lettre?... Elle m'a fait mal en la lisant, elle m'a fait mal en la transcrivant, c'est une cause d'éternelle souffrance pour moi... Comment peut-il y avoir des hommes qui puissent trouver, après une telle lettre , des paroles contre l'empereur?... Il y en a cependant, et M. de Vautré lui-même !

L'empereur l'avait remarqué à l'époque où il était colonel du 9e de ligne ; il était brave et menait bien son régiment... mais probablement que Napoléon voulait autre chose, et lorsque M. de Vautré demanda de l'avancement, soit dans son grade , soit comme titre , il ne l'obtint pas aussitôt qu'il l'avait demandé. Ce retard fut la cause de la haine que cet homme a vouée à Napoléon et au régime impérial; il en devint un des plus zélés détracteurs , et fut dès lors un agent fidèle de Louis XVIII. Plusieurs particularités tiennent a ce M. de Vautré. On me racontait, à propos de cette lettre si singulièrement écrite , et d'un style si baroque dans sa cruauté; qu'il avait pourtant la manie d'écrire , et que dans ce même moment il faisait un ouvrage sur lequel il consultait un de ses amis , homme d'esprit, mais extrêmement paresseux, surtout pour lire les manuscrits. Celui de M. de Vautré était probablement écrit d'un caractère difficile , toujours est-il que l'ami de M. de Vautré ne lisait pas le manuscrit et le lui rendait intact. Les auteurs ont un instinct qui ne les trompe jamais. M. de Vautré s'aperçut aux plis du rouleau

qu'il n'avait pas été défait!... Il fit une marque à l'une des pages ; elle ne servit qu'à le confirmer dans ce qu'il soupçonnait. Pour avoir une certitude plus complète, M. de Vautré mit des feuilles blanches dans le rouleau, qu'il ferma avec une faveur verte, et il attendit cette dernière épreuve. Elle fut ce qu'elle devait être, couvaincante. L'ami , interrogé sur le mérite des nouvelles pages, s'écria qu'elles étaient bien autrementbelles que les précédentes... C'était peut-être une malice et une vérité qu'il disait là. Quoi qu'il en soit, le colonel Vautré ne le pria plus de lui donner son avis , et raconta lui-même cette histoire... il y a au reste beaucoup d'esprit à cela.,.

Je l'ai placée en cet endroit, et j'ai peut-être eu tort , car elle interrompt l'effet de cette terrible et tragique histoire de Didier , qui ne peut maintenant que causer une peine profonde à ceux qui auront le courage de la parcourir avec moi.

J'ai laissé le colonel Vautré présidant la commission militaire , qui jugeait sans désemparer, et on a vu comment il agissait. Le 7 mai, le lendemain de cette triste tentative sur Grenoble , vingt de ces malheureux paysans égarés furent fusillés ; parmi eux se trouvaient trois enfans de treize ans. Les accusés avaient été condamnés au nombre de trente-trois ; mais quatorze avaient été recommandés à la clémence du roi.

Il y avait une particularité , dont un avocat de Grenoble me parlait encore hier , et qui me faisait

DE LA DUCHESSE d'aBP.ANTÈS. 101

tressaillir : la plupart de ces malheureux avaient été ramassés sur la route dans des maisons particulières, mais sans armes , sans aucune marque distinctive de rébellion. Ne fallait-il pas saisir au plus tôt le prétexte qui facilitait Iaclémence? Cependant , quelque décidé que l'on fût à sévir, il paraissait impossible de condamner les quatorze prisonniers , qui ne portaient avec eux aucune preuve de culpabilité, et ils furent recommandés à la clémence du roi, comme je l'ai déjà dit.

En attendant la réponse royale , on ne doutait pas qu'elle ne fût favorable , tout le faisait présumer, et tout imposait d'ailleurs l'obligation d'être enfin indulgent après tant de sang versé ; mais quelle est la surprise mêlée d'effroi qui s'empare des esprits , en apprenant que le préfet de Lyon vient d'envoyer à Grenoble une estafette portant l'ordre télégraphique qu'il a reçu en réponse à la demande faite pour la grâce de ces quatorze hommes, que d'ailleuis on ne peut trouver coupables. Cet ordre ne contient qu'un seul mot :

La mort !

Et les quatorze malheureux furent fusillés î Grenoble tremblait. La terreur se promenait dans ses murs!... Jamais, même aux jours de l'époque sanglante de 9& , on n'avait vu une pareille cruauté. Ce n'était pas du délire; ici, c'était au contraire un raisonnement froidement posé , et recevant une conclusion de mort! tout cela, en

Tour. iv. 9

causant avec négligence et en remplissant le rôle de gens du monde.

Le général Donadieu commandait alors la septième division, et était à Grenoble. Son opinion est connue depuis long-temps; mais , jusqu'à l'époque de la rentrée des Bourbons , il ne paraissait nullement devoir suivre de préférence le drapeau blanc. Aussi sa conduite dut-elle paraître bien étonnante à ceux qui l'avaient toujours suivi dans sa carrière.

Pendant les troubles du mois de mai 1816, il parcourait les rues de la ville, précédé et suivi de quatre gendarmes , espèce abhorrée dans le Dauphiné, où ils commettaient des horreurs pour faire exécuter la conscription. Il était lui-même à cheval, le sabre à la main, ainsi qu'une nombreuse escorte. Quant à M. de Montlivaut, le préfet, il se faisait garder dans son hôtel par un nombreux détachement d'infanterie.

Aussitôt que Didier avait vu la déroute de sa troupe , il avait fui ! Il avait fui dans les solitudes les plus sauvages de ces montagnes , dont il avait troublé la paix ; quelques amis partageaient son sort ; sa femme était restée à Grenoble pour veiller à ce qui pourrait être prononcé contre son mari. Déjà des arrêtés d'une barbarie révoltante avaient été pris et promulgués ; ils concernaient surtout ceux qui donneraient l'hospitalité aux proscrits. Dans le même temps, il parut un autre arrêté qui n'était d'aucun temps. La tête de Didier fut mise à prix ! et douze mille francs furent promis à celui

qui le livrerait. Pendant ce temps, il errait dansles montagnes qui avoisinent la Savoie; car, dans la crainte d'être livré, il s'éloignait de la France, et i avait pour compagnons d'infortune deux hommes dont l'un, nommé Durif, était maire de l'une des communes insurgées; l'autre, nommé Dussert, était un jeune homme dont la femme était au désespoir de le savoir dans cette terrible position.

L'existence de ces trois hommes avait un aspect étrange ; ils étaient unis d'intérêts en ce moment ; mais la manière dont l'insurrection avait été accueillie à Grenoble avait démontré à Dussert et à Durif que Didier les avait trompés ou l'avait été lui-même. Un jour qu'ils partageaient une jatte de lait dans un de ces chalets qui sont dans les plus hautes régions des montagnes qui séparent le Dauphiné de la Savoie, Dussert demanda à Didier pourquoi le roi de Rome n'était pas à Grenoble, comme il le leur avait promis. Didier ne répondit rien d'abord , il pencha sa tête sur sa main , et lorsqu'il la releva, il était encore plus pâle qu'habituellement.

— Eh bien ! oui, leur dit-il enfin , je vous ai trompés. Je vous ai dit que l'impératrice Marie- Louise et son fils étaient à Grenoble, et il n'en était rien. Il y a plus, je ne savais pas si Marie-Louise viendrait et son fils aussi. Oui, je vous ai trompés en cela ; mais la haine que je porte au gouvernement de Louis XVIII est réelle , mes amis ; et ce sentiment-là vit toujours en moi.

En achevant ces mots, il se leva et marcha d'un pas rapide, malgré ses soixante ans. Les autres le regardaient avec étonnement ; mais à cet étonnement succéda bientôt un sentiment qui était tout entier contre lui. Ils ne virent plus qu'un homme qui les avait abusés pour une cause peut-être étrangère. Aussi, de ce moment, ils se séparèrent de lui, et dès le même soir, Dussert en parla dans

ce sens à M. P , avocat de Grenoble, etsonami

particulier, qui bravait les dangers et la fatigue pour venir lui donner des nouvelles de sa jeune famille.

Ce M. P fut frappé de cette confidence de

Dussert ; il ne voulait certes pastrahir Didier, mais il crut qu'il pouvait en parler à la jeune femme de Dussert. Elle aimait son mari avec passion , elle était mère : elle songea à faire une démarche qui, selon elle, n'était pas une trahison, puisque Didier les avait trahis lui-même . en les conduisant dans une entreprise qui n'était pas pour le but où tendaient leurs vœux et leurs sentimens. Elle fut décidée à l'instant, et prit un parti qu'une résolution forte pouvait seule lui inspirer.

Elle n'était qu'une paysanne, mais elle avait une âme ; et dans ces âmes toutes primitives , le feu sacré du bien brûle plus ardemment que dans les âmes usées des femmes du monde.

Cette jeune femme part de son village, seule, au milieu de la nuit, et arrive à Grenoble au point du jour. Elle se rend chez M. Mo.., banquier, avec

DE LA DUCHESSE d'aBKANTÈS. 105

qui son mari avait quelques relations de commerce.

— Malheureuse! s'écrie M. Mo.., que venez-vous chercher ici ?

— J'y viens porter des nouvelles qui seront bien accueillies, répond la jeune paysanne ; conduisezmoi chez le préfet.

M. Mo... la conduit à l'instant chez M. de Montlivaut.

— Monsieur le préfet , lui dit-elle , vous tenez beaucoup, n'est-il pas vrai, à prendre M. Didier?

— Oui, sans doute ! s'écrie le préfet.

— Eh bien ! je puis vous le livrer.

— Vous ?

— Oui; mais j'y mets une condition.

— Laquelle?., tu sais que j'ai promis 12,000 francs à celui qui me livrerait cet homme qui a fait couler le sang français, ils sont à toi.

La paysanne sourit dédaigneusement.

— Gardez votre argent, dit-elle au préfet avec un mépris toujours plus marqué. Je ne vends la tête de personne. M. Didier a trompé nos maris, et nous voulons ravoir ceux qui n'ont pas été tués. La condition que je mets à ma révélation, monsieur le préfet, c'est que mon mari et mon cousin, qui sont avec M. Didier, auront la liberté et la vie sauve quand vous irez l'arrêter... Si vous ne voulez pas me le promettre, vous ne saurez rien, et je ne vous ferai aucune révélation.

Elle avait une telle détermination dans l'attitude et le regard en parlant ainsi, que M. de Montlivaut

fut frappé de l'expression qu'elle portait en elle.

— Mais, lui dit-il enfin, je ne suis pas le maître de disposer ainsi de la vie et de la liberté de deux coupables envers le roi et la France.

La femme de Dussert leva les épaules en souriant amèrement.

— Je vous livre le vrai coupable, dit-elle; rendezmoi mon mari et notre parent Durif , et faites de M. Didier ce qu'il vous plaira, avec l'aide de Dieu-

M. de Montlivaut s'en fut chez le général Donadieu, et lui dit ce qu'il venait d'apprendre. Tous deux furent d'avis d'accepter , parce que Didier pouvait à toute heure passer en Savoie. Le marché fut conclu avec la jeune paysanne ; mais non pas pour de l'or, elle donnait tête pour tête !

Didier fut arrêté au moment où, se défiant enfin de ses compagnons, il allait eneffet passer en Savoie par les hautes montagnes. Il fut aussitôt transféré à Grenoble , et traduit dès le jour suivant devant la cour prévôtale en permanence.

Il était un des avocats les plus distingués de la ville ; il prouva son talent dans cette cause , qui mettait enjeu sa vie et son honneur. Il fut de la plus grande dignité dans les débats ; il était grand ; sa figure avait été fort belle , et sa tète, couverte de cheveux blancs, dominait dans une attitude lumineuse sur cette foule d'hommes, plutôt rassemblés pour prononcer la mort que pour juger.

Il futbrefdans ses réponses, déclarant qu'il était inutile qu'il se défendît.

DE LA DUCHESSE d'aBRANTÈS. 107

Il fut condamné à mort !

On pressa vivement Didier de parler. Il était évident qu'il savait beaucoup de choses importantes. Mais un silence obstiné fut toujours sa seule réponse...

Le jour fixé pour l'exécution , on vit à onze heures du matin le général Donadieu traverser la ville à cheval , suivi d'un nombreux état-major , et lui-même revêtu de son grand uniforme ! ... Il fut mettre pied à terre à la porte de la Conciergerie et entra dans la prison du condamné !

Le cachot était sombre, une seule lampe y brûlait, et pourtant cette lueur pâle et tremblante était encore précieuse pour le malheureux , comme le dernier rayon lumineux qui devait luire devant lui.... Il était calme en apparence!.. Il était assis sur son lit, et tenait dans les siennes une des mains de sa femme , qui , déjà vêtue de deuil , agenouillée près du lit, disait les prières des agonisans... Sa voix , qui voulait être ferme , était parfois tremblante , et tombait en s'éteignant dans un sanglot;... mais une pression de la main de son mari la rendait à elle-même , et son courage reprenait des forces....

A la vue du général Donadieu , à la vue de cet homme qui venait apporter ses pompes et les intrigues du monde où la mort avait seule un libre accès , Didier fit un mouvement qui voulait dire qu^il espérait au moins le repos à sa dernière heure!...

Quant, à madame Didier , après avoir relevé lentement la tête pour voir celui qui venait ainsi troubler la solennité de cet instant, elle se remit à prier seulement d'une voix plus basse , et demeura toujours à genoux devant son mari.

— M. Didier, dit le général Donadieu , je viens vous supplier , dans ce moment terrible , d'avoir pitié de vous-même ! . . . J'ai le pouvoir de suspendre votre exécution!. . Dites! — parlez: — n'avezvous aucune révélation à faire? Songez qu'il s'agit ici d'une grande chose!... Vous pouvez rentrer dans la vie , dont vous avez déjà quitté les bords. . . Parlez, au nom de vous-même ,... de votre femme, de votre femme , que vous laisserez veuve , et qui peut encore vous devoir le bonheur de sa vie... Songez à vos en fans!...

— Général , dit aussitôt madame Didier, en se levant vivement ,... j'appelle devant vous-même de ce que vous venez de dire !... Ni moi ni mes enfans nous ne voulons de la vie de leur père s'il faut qu^il la rachète par une bassesse... Je ne veux pas entendre une parole de plus sur ce sujet... Ne lui offrez pas une lâcheté en échange de l'honneur !... S'il le veut, nous l'accompagnerons à la mort... Il nous verra tous autour de lui , affligés , malheureux de le perdre, mais fiers de sa vertu, et fiers surtout de le voir mourir pour une cause qui , pour être malheureuse, n'en est pas moins belle à nos yeux !...Mon mari montera avec dignité sur l'échafaud qu'il n'a pas mérité;... il montera sur cet écha-

faud comme Louis XVI;... comme lui, il y mourra martyr (1).

Douadieu regarda madame Didier avee un étonnement presque stupide... Il ne la comprenait pas!... Il se tourna ensuite vers Didier, et l'interrogea du regard...

— Je n'ai rien à répondre , lui dit-il ; vous avez entendu ma femme ;... elle a parié pour moi.... je n'ai rien à vous dire. J'ai conspiré contre le roi Louis XVIII, mais je n'avais nulle haine contre lui; je vais même lui donner une preuve de ma reconnaissance pour la manière dont il m'a traité en me nommant maître des requêtes... Ecrivez, monsieur le général ! . . .

Donadieu se mit devant une table avec empressement , et, prenant une plume , il attendait la révélation de Didier :

« Le roi vit au milieu de ses ennemis. Il doit se » méfier des hommes qui l'entourent, et qui ont » deux sermens à la bouche ! . . . »

Après ces paroles , le condamnéà mort se retourna vers sa femme , et, se penchant vers elle , il sembla oublier tout ce qui était près de lui. Que craignaitil ? n'était-il pas condamné a mort ?...

A peine le général avait-il écrit ce peu de mots ,

(1) Le général Donadieu était révolutionnaire ; il n'était pas régicide, mais la mort de Louis était dans ses opinions

qu'on frappa à la porte , et une voix rude dit lentement :

— II est midi et un quart !...

C'était le bourreau !...

Donadieu s'approcha alors de madame Didier pour lui dire de se retirer. Elle le comprit, et, se jetant presque à genoux :

— Au nom de Dieu, s'écria-t-elle , au nom de tout ce qui vous est cher et sacré ,... laissez-moi suivre mon mari jusqu'au dernier moment!!...

Et la malheureuse femme se traînait aux genoux de cet homme, qui regardait cette douleur déchirante avec un œil sec, et l'attention qui devait lui donner un avantage sur cette position envahie par le désespoir... Il fit un signe, et deux guichetiers emportèrent madame Didier malgré ses cris et ses larmes. Alors il tenta un nouvel effort sur Didier ; car il le vit ému au bruit déchirant des cris de sa femme ; mais Donadieu connaissait mal cette grande ame.

— Monsieur le général, luidit-il.jen'aiplus affaire avec ce monde... laissez-moi... Adieu.

Et, se tournant vers le bourreau, il lui présenta sa tête pour qu'il coupât ses cheveux blancs. Puis, se mettant en marche, il parcourut a pied toute la grande rue de Grenoble qui conduit à la place de 1 exécution... Toutes les boutiques étaient fermées ; ilsemblaitque laville fûten deuil... Partout régnait une tristesse profonde. . . Didier monta sur l'échafaud avec un courage digne de toute sa conduite , et sa

DE LA DUCHESSE d'aBRANTÈS. 111

tète tomba au milieu de la stupeur de ses compatriotes...

Après sa mort, son fils fut nommé secrétairegénéral du ministère de l'intérieur; son gendre receveur-général à Montpellier , et la mère , veuve d'un maître des requêtes, madame Didier, eut une pension de &,000 fr. , qu'on m'a assuré qu'elle a refusée... J'ai besoin de le croire.

Il courut alors des bruits relativement au duc d'Orléans. — On disait que le roi Louis XVIII avait eu quelques révélations qui disaientque c'était pour lui que voulait travailler Didier, sous le nom du roi de France... Quelque temps après arriva son voyage en Angleterre , qui passa auprès de beaucoup de gens pour un exil , etque beaucoupd'autres regardèrent comme un voyage volontaire, qui dura jusqu'en 1816 et 1817. — Au reste, je puis citera l'appui de la dernière opinion une lettre que je viens de recevoir de Cambrai. Elle parle de la conduite du duc d'Orléans (1 )(le roi) en 1815. Je rapporterai cette lettre après l'affaire de Labédoyère.

L'événement que je viens de décrire, en 1816, me reporte au malheur de Labédoyère , arrivé en 1815. — Je n'avais pas , à cet égard tous lesdétails que j'ai eus depuis. Ces détails sont historiques , et comme ils sont positifs , ils reçoivent un mérite de plus.

(1) Elle est tout à la louange du roi.

Après la capitulation de Paris, Charles Labédoyère s'était éloigné pour attendre les événemens. Il s'était, comme le maréchal Ney, confié d'abord au douzième article de cette capitulation de Paris, qui devait protéger les malheureux qui s'étaient laissés aller à leur ancien dévouement pour une cause qu'ils chérissaient depuis l'enfance. — Tel est l'esprit de parti ! il méconnaît l'honneur, dont la voix est toujours si puissante sur le cœur des Français !... II étouffe dans leur ame le germe de tout ce qui est bien, de tout ce qui est honorable !... Un homme qui rougirait de violer sa parole pour un simple mot dit véritablement , se trouve honoré même de transgresser toutes les lois divines et humaines pour servir son parli !... Ne l'avons-nous pas vu nous-mêmes dans la Vendée pour Charette ?... les Anglais en Egypte, et dans bien d'autres lieux... Que d'exemples je pourrais citer !... mais cela fait mal;... car enfin nous faisons partie de cette même société humaine que nous attaquons ;... et nous ne croyons pourtant pas être aussi méchans que ces mêmes hommes que nous anathèmatisons si sévèrement.

Enfin, le colonel Labédoyère avait quitté son fils, sa femme avec l'ame brisée et le pressentiment qu'il ne les reverrait plus!... Il se retira à Riom. Il est à remarquer que c'est à peu près vers ce même point [lie les malheureux proscrits par l'ordonnance royale qui les mettait hors la loi se dirigeaient tous sans avoir pris entre eux aucun arrangement pour se retrouver. C'est ainsi que le mare-

DE LA DUCHESSE d'aBRAÎNTES. 113

chai Ney fut plus tard, arrêté dans le département du Cantal, près d'Aurillac.

Le colonel Labédoyère était donc à Riom, préparant sa fuite, et attendant un moment favorable pour l'effectuer. — Son valet de chambre avait toute sa confiance, et il s'ouvrait à lui avec l'abandon qu'il aurait eu avec un ami... Le colonel avait réalisé une somme de -40,000 fr. , soit en or, soit en traites payables à vue sur les premières banques de l'Europe ; il avait une voiture de voyage et plusieurs choses de prix qu'il voulait emporter avec lui.

Madame de Labédoyère lui écrivit d'abord régulièrement ; ses lettres cessèrent tout-à-coup. Alors son inquiétude devint extrême; il devintsombre et malheureux,... et prit le parti d'aller à Paris pour confirmer ou détruire une inquiétude qu'il ne pouvait plus tolérer. C'était probablement ce que voulait le misérable qui épiait depuis longtemps le moment favorable de le trahir, et il esta croire qu'il retenait les lettres de madame de Labédoyère.

Le colonel Labédoyère voulut donc venir à Paris; mais pour être moins facile à reconnaître, il laissa croître ses moustaches et mit des lunettes vertes. Quand il crut être suffisamment déguisé , il prit une place dans la diligence de Riom à Paris, et partit seul, laissant ses effets et son argent à la garde de son valetde chambre, qu'il croyait le plus honnête et le plus dévoué des serviteurs. Labétome iv. 10

doyère voulait seulement embrasser sa femme et son enfant, puis revenir à Riom pour passer immédiatement à l'étranger.

Il était avec trois personnes seulement dans la diligence. A peine y fut-il monté, que ces trois hommes lui firent des prévenances et des politesses qui le prévinrent en leur faveur ; et lorsque la diligence arriva à Paris , il était presque lié de sympathie avec ses compagnons de voyage.

Il était six heures du soir , le 5 août 1815 , lorsque Charles de Labédoyère arriva à Paris. 11 dit adieu aux trois hommes dont les opinions l'avaient lié , pour ainsi dire, à eux. Il fit avancer un fiacre et se fit conduire immédiatement rue du Faubourg- Poissonnière , n. 105, chez M. de Fontry , dont la femme était amie d'enfance de mademoiselle de Chàtellux, madame Charles de Labédoyère. La maison était isolée et entourée d'un vaste jardin, et plus sûre qu'aucune autre pour servir de retraite à un proscrit.

M. et madame de Fontry étaient à table lorsque Charles de Labédoyère entra chez eux. D'abord ils ne le reconnurent pas , et il fut obligé de se nommer.

C'est moi , leur dit-il en ôtant ses lunettes vertes; — c'est moi! . je viens , mes amis , vous prier de m'accorder un asile pendant quelques heures, pour que j'aie le temps d'embrasser ma femme et mon enfant, et puis je repars aussitôt... Soyez assez bonne, madame, ajouta-t-il en s'adressant à ma-

DE LA Dl'CnESSE d'aBRANTËS. llo

clame de Fontry , pour vouloir bien aller chercher Georgina , et l'amener avec Georges.

On le fit mettre à table pour qu'il prit quelque chose, et madame de Fontry partit à l'instant même pour aller chercher madame de Labédoyère et son fils. — Elle demeurait alors rue de Varennes, faubourg Saint-Germain.

A peine fut-elle partie que M. de Fontry assembla tous ses gens, et leur enjoignit la plus grande circonspection dans leurs paroles , et surtout il leur défendit de parler des lunettes vertes. Cette circonstance , qui est si simple et si différente d'ellemême , attire toujours l'attention sur ceux qui sont en mesure de n'être pas reconnus; c'est comme un vertige. — La précaution pourtant était bonne. A peine avait-il recommandé la prudence à ses gens , qu'un homme vint à la porte demander si une personne , portant des lunettes vertes n'était pas venue dans cette maison? Sur la réponse négative , il se retira ; mais quelques minutes après , plusieurs autres hommes revinrent et firent la même question. On leur fit la même réponse ; alors ils se répandirent dans le jardin et firent , partout où ils purent, une recherche rigoureuse. Lorsqu'elle fut terminée , ils demandèrent à visiter la maison. On pouvait leur refuser. Car c'était là une de ces mesures arbitraires dont on a tant accusé Napoléon! M. de Fontry donc pouvait refuser l'entrée de sa maison , et ce refus aurait donné à Labédoyère le temps de s'échapper; mais le malheureux jeune homme

ne le voulut pas. Il dit à M. de Fontry: e Si l'on me cherche, et que l'on ait su que j'étais descendu chez vous, la maison est sans doute entourée, et je n'ai nul espoir de me sauver... > Ce fut en vain que M. de Fontry observa à Labédoyère qu'il était impossible que Ion connut son arrivée à Paris, et chez lui !...

Sauvez-vous par le jardin, lui dit-il ;... vous sauterez facilement par-dessus le mur; de là vous gagnerez sans peine le boulevard extérieur , où j'irai vous retrouver ; ou bien , pour n'exciler aucun soupçon , j'enverrai une personne sûre.. .

Toutes les supplications furent vaines. Labédoyère ne voulut entendre aucune parole de fuite... Et lorsque les hommes de la police entrèrent dans le salon , ils le trouvèrent prêt à les suivre.

— C'est le colonel Labédoyère que vous cherchez , messieurs?... C'est moi...

Mais quel fut son étonnement, en reconnaissant dans l'homme qui conduisait la troupe maudite, l'un de ses trois compagnons de voyage !

— Eh bien ! colonel lui dit-il en riant de ce rire du démon, vous voyez que la police du roi se fait aussi bien que celle de Btionaparte!...

Labédoyère ne lui répondit que par un regard qui dut faire mal à cet homme. Il était chef de la gendarmerie de Riom; il avait suivisa victime depuis Riom jusqu'à Paris;... il l'avait vue monter en fiacre, avait entendu l'adresse donnée , et n'avait pris

DE LA DUCHESSE d'aBRA^TES. 117

que le temps de se rendre rue du Faubourg-Poissonnière.

A peine le colonel fut-il parti pour la préfecture de police, où d'abord on devait l'écrouer, que madame de Labédoyère entra dans cette maison , conduite par madame de Fontry , qui , en toute hâte, avait été la chercher. En apprenant l'arrestation de son mari , la malheureuse femme tomba évanouie, et fut assez mal pendant plusieurs heures pour donner de l'inquiétude... Pendant ce temps, le colonel se rendait à la Préfecture de police. C'était alors M. Decazes qui était préfet de police; il dînait en ville: on fut aussitôt le prévenir. Son premier mouvement fut d'impatience contre l'imprudence de Labédoyère. v Comment se fait-il, dit en lui-même M. Decazes , qu'un homme soit assez imprudent pour jouer sa vie sur une chance incertaine? II avait de l'humeur contre cet homme qui forçait ainsi à l'arrêter , même les personnes les plus disposées à le sauver... — La personne qui était venue le prévenir de la préfecture lui dit qu'elle avait amené sa voiture, pour qu'il perdit moins de temps. M. Decazes, malgré sa répugnance , monta dans sa voiture , quittant les amis chez lesquels il dînait, pour se rendre chez Fouché. L'arrestation de Labédoyère était une chose de haute importance C'était lui qui, le premier, avait levé l'étendard delà révolte, et avait, pour ainsi dire , donné un terrible exemple. Aussi Louis XVIII avait- il ordonné une scrupuleuse recherche de ce

malheureux jeune homme , aussi brave que beau , aussi loyal que dévoué à la cause qu'il servait depuis que ses yeux s'étaient ouverts sur la vie d'un homme. M. Decazes ne se dissimulait pas que la position de Labédoyère était dangereuse; aussi cette arrestation lui fut-elle plus pénible qu'aucune autre.

Lorsque M. Decazes arriva chez Fouché , il trouva l'hôtel de la police générale dans un mouvement inaccoutumé , et qui dut le surprendre , quoiqu'il sût d'avance de quoi il s'agissait: Fouché se mariait; il épousait mademoiselle de Castellane, une personne du faubourg Saint- Germain, et l'un des plus beaux noms de l'ancienne noblesse ; mais elle n'avait pas de fortune, disait-on... Je trouve que cette circonstance aurait dû la faire exclure au lieu de la faire rechercher... mais tout le monde n'a pas lesmèmes idées... Ce qui est plus étonnant, c'est qu'on affirme qu'elle avait beaucoup d'amour pour Fouché.

Ce fut donc au milieu de la noce du duc d'Otrante, que M. Decazes arriva pour lui annoncer l'arrestation de Labédoyère. Je dois ici rendre justice à Fouché ; il frappa du pied , et sa première parole d'humeur contre l'imprudence de Labédoyère, qui se faisait ainsi arrêter comme un enfant.

— N'y a-t-il donc aucun moyen de fermer les yeux ià-dessus? s'écria-t-il.

Je ne sais si ce cri était vrai ou faux ; mais il

DE LA DUCB8SSE «AERANTES. 119

paraît que ce fut vraiment ce qu'il répondit à M. Decazes. Quanta ce dernier, je puis affirmer qu'il fut vraiment malheureux de cette affaire , et lorsqu'il arriva à la Préfecture , et qu'il lui fallut faire l'interrogatoire de l'accusé , il en souffrit beaucoup. Je le voyais alors fort souvent; il venait presque tous les jours chez moi, et je connaissais sa façon de voir. Il n'aimait pas l'empereur parce qu'il en avait été persécuté : mais Tépoque de l'empire était pour lui comme un phare lumineux, qu'il aimait à contempler comme Français, et tout ce qui tenait à cette même époque , était pour lui en vénération. On a beaucoup dit , que c'était lui qui avait fait les cours prévôtales; l'invention tout entière en est à Louis XVIII et à Barbé-Marbois ! . . . ils en doivent avoir tout l'honneur. C'est une odieuse mesure et qui n'a été d'aucun secours à la cause qu'elle a servie; elle lui a même été plus funeste qu'utile.

A peine Labédoyère fut-il à la Préfecture de police, qu'on le mit au secret le plus rigoureux. Ce fut M. Decazes qui l'interrogea. Il m'a souvent raconté l'émotion qui l'avait saisi , lorsqu'en entrant dans la prison il vit ce malheureux jeune homme , si beau , si brave , ayant encore devant lui une si longue suite de jours heureux, et voyant finir sa vie à son matin par une imprudence , que peutêtre un père de famille n'aurait pas dû commettre. C'était en effet un pénible spectacle , et M. Decazes en ressentit toute l'amertume.

M. de Fontry courut quelques chances de danger. Le jour de l'arrestation de Labédoyère , au moment où il allait se coucher, à onze heures du soir, il vit arriver chez lui une escouade de gendarmerie , commandée , si l'on peut se servir de ce mot , par un officier de paix. Cet homme se disait autorisé à passer la nuit dans la maison de M. de Fontry, au nom de la sûreté de l'état. C'était une parole à laquelle on ne savait que répondre. Aussi M. de Fontry fut-il fort poli envers ces messieurs ; il mit à leur disposition du vin et des cartes , et la veillée révolutionnaire commença. C'était ainsi qu'on faisait dans les temps de terreur de la révolution : quoique fort enfant à cette époque , je me rappelle les visites domiciliaires!... Pour motiver leur présence dans une maison particulière , ces hommes dirent à M. de Fontry que l'autorité était prévenue qu'un mouvement à la tête duquel devaient se mettre plusieurs généraux, devait avoir lieu dans le moment où Labédoyère arrivait à Paris , et que l'isolement de sa maison inspirait des craintes ; l'autorité avait au reste raison d'agir ainsi. Mais j'observerai , pourquoi donc alors cette sévérité pour l'autorité de l'empereur, lorsque son gouvernement était menacé? Il agissait comme tous les autres ; avait-il donc si tort?

Le lendemain de cette funeste journée pour le malheureux Labédoyère, l'on vint faire des excuses à M. de Fontry, sur tout le dérangement qu'on lui avait causé; on lui écrivit même une belle lettre

Ut LA DUCRES9E d'aBRANTÈS. 121

là-dessus. Cette excuse polie vint de M. Decazes, l'autre de ses subordonnés.

Maintenant, il me faut revenir à ce misérable valet de chambre de M. Labédoyère. Cet homme était resté à Riom, avec les 40,000 fr. que son maître lui avait confiés , et plusieurs objets de prix. On a été convaincu avec raison dans le temps que cet homme avait vendu son maître. Quoi qu'il en soit, jamais on n'a revu ce valet de chambre , ni entendu parler de lui, et encore bien moins dç l'argent et des effets ; il y a dans cette conduite un sombre et sanglant mystère qu'on craint d'éclaircir. C'est une boue sanglante.

On sait quelle fut l'issue de l'affaire de Labédoyère ; on devait croire qu'elle serait différente, parce qu'elle dépendait en grande partie de gens qui avaient une grande influence sur le roi. C'était la duchesse d'E (1) , dont l'aimable esprit et

(1) Madame de Nadayac , aujourd'hui madame la duchesse d'Escars , est une des personnes les plus remarquahlement spirituelles que je connaisse ; elle est aussi dans cette ligne que je respecte , parce que les opinions sont toujours respectables lorsqu'elles sont droitement professées. Napoléon avait le tort de s'en prendre aux femmes qui lui résistaient , et en cela il avait une manière d'être misérable pour un homme tel que lui. Madame de Nadayac ayant parlé avec trop de franchise sur une chose importante , elle fut exilée dans le Midi. La princesse Pauline était alors également dans le Midi , et voulut voir madame de Nadayac. Celle-ci , assez pen curieuse d'aller faire la révérence à la sœur de l'homme qui l'avail exilée , ne put cepen-

le cœur élevé étaient garants qu'elle ferait le bien si cela lui était possible. C'était son fils, Sigismond de Nadayac , cousin de Labédoyère , et qui avait à cette époque un véritable crédit; c'était M. de La-

dant s'y refuser , et elle y fut. Il y avait alors auprès de la princesse une dame pour l'accompagner dont l'affection à la princesse se manifestait d'une manière assez remarquable pour être citée. Elle tenait les pieds de la princesse dans une douce chaleur , et à cet eftet elle les prenait dans sa poitrine, et les y renfermait avec un soin extrême. Mais pour cela il lui fallait être couchée par terre et même sur le dos , enfin devenir tabouret ou bien marchepied. La position n'était pas commode, par exemple ; mais on n'en^est pas là-dessus. Or donc , au moment où madame de Nadayac arriva chez la princesse, madame de ****** était dans son office de marche-pied. Comme elle était tout enveloppée de châles et de fourrures , madame de Nadayac ne la vit pas d'abord , et la conversation s'engagea sans que madame de Nadayac eût surtout la pensée qu'il y eût d'autres personnes que la princesse et une autre femme qui faisait de la tapisserie dans un coin de la chambre. On parla de diverses choses. La princesse ayant appris que madame de Nadayac était une femme d'esprit , voulut lui montrer qu'elle n'était pas une sotte , et la voilà qui se met à lui parler poésie , littérature , et de je ne sais quoi encore. Madame de Nadayac répondait avec un grand sérieux, et cela lui était lacile , parce qu'elle s'ennuyait. Enfin , la princesse lui dit :

— Mais je préfère surtout la tragédie , les passions y sont développées sur une plus grande échelle. On est en face des grands hommes de l'antiquité, et l'on se met quelquefois à leur niveau.

— Oh ! oui; dit tout à coup une voix qui partait du centre de la terre, oui, cela élève Vamel... J'aime beaucoup ce qui élève Vamel...

En entendant ces étranges paroles sortir des jambes de

Tour-du-Piri (Raoul) , également cousin de M. de Labédoyère. Ensuite, madame de Labédoyère est mademoiselle de Chatellux; c'était un nom dans les purs aussi, et qu'on pouvait espérer être influent pour sauver le mari de leur parente. Tout cela ne fit rien! Labédoyère fut jugé et fusillé dans un délai même assez court !

Ces choses me font remonter à l'époque de la révolution, et me rappellent un fait bien admirable : il concerne le marquis de Custine , père de M. le marquis de Custine d'aujourd'hui.

Son père , le général Custine , venait d'être condamné à mort et exécuté par cette troupe de cannibales, qui alors désolaient la France de leur fléau de sang. Madame de Custine , au désespoir de cette mort qui annonçait d'ailleurs celle de son mari, voulut le sauver et organisa , malgré sa jeunesse , un plan de fuite, qui devait mettre le marquis de Custine hors de sa prison et hors de France dans un délai très-court. M. de Custine, informé des démarches que faisait l'ange que Dieu lui avait donné pour femme , crut pouvoir espérer , et pendant quelques jours au moins, sa situation fut

la princesse , madame de Nadayac fut comme épouvantée; elle crut que la princesse avait quelque gnome à sa cour. Mais madame de ***** ayant alors dégagé sa tête du monceau de cachemire sous lequel elle était comme ensevelie, madame de Nadayac reconnut que la ehose était fort naturelle de toute manière.

moins affreuse. Il crut qu'il serait encore époux et père !

Madame de Custine gagna le geôlier et sa fille, on leur promit une somme de 30,000 fr. en or . s'ils voulaient courir la chance de faire échapper le prisonnier. L'appât était bien fort... Ils y cédèrent et tout fut arrangé à cet effet.

Mais alors, il y avait une loi terrible pour ceux ^ui avaient de l'humanité ; la mort était le prix du dévouement; etcelui qui ouvrait la porte du cachot d'un condamné à mort périssait à sa place. Madame de Custine le savait ; mais comment pouvait-elle hésiter entre son mari et une étrangère! Tout fut conclu. Mais lorsque , la veille du jour de son départ , on instruisit M. de Custine , il demanda si la fille du geôlier parlait avec eux. Sa femme baissa les yeux et ne répondit pas. Il insista. Elle lui dit enfin qu'elle resterait.

— Et peut-être , et même sûrement pour mourir ! dit le noble jeune homme ; je ne partirai pas. Si mon fils porte le deuil de son père, qu'il le porte du moins avec honneur. Il resta ; et mourut!

DE LA DUCHESSE D'aBRASTÈS. 125