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sonnes qu'on savait être d'une opinion pure ; ensuite elle soupa avec ses élus , revint danser avec eux, et s'en retourna à Paris au point du jour, à cinq heures du matin. 11 faisait un temps superbe; nous étions alors an mois d'août. Le résultat de ce bal, oi!i mille susceptibilités avaient été froissées, fut de redoubler le mauvais esprit du quartier antiroyaliste , et d'augmenter dans la même proportion les haines entre les deux partis. M. de Tocqueville, qui dans sa sagesse avait voulu détruire jusqu'au germe de ces malheureuses dissensions, vit sa besogne reculée indéfiniment ; car les partis se regardaient de nouveau comme deux troupes de coqs prêts à se déchirer. Cela prouve que la Restauration, c'est-à-dire ceux qui entouraient la famille, étaient véritablement ceux qui nuisaient le plus à sa cause. C'est une vérité qui se développera à mesure que nous avancerons.

Un événement bien étrange, qui arriva quelques années avant celte époque oi!i nous sommes , fut la mort du beau-frère du duc d'Albuféra, du duc Decrès. Cet homme, dont l'humeur grossière et la méchanceté l'avaient fait délester de toute la marine française , et qui n'était pas trop redouté de la marine anglaise, avait, au grand élonnement de tous ceux qui le connaissaient , pris une femme pour lui faire supporter à lui-même cette humeur rude qui le rendait si désagréable. On fut étonné. Mais comme le duc Decrès était un de ces êtres auxquels on ne prend intérêt que pour savoir de

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ces choses décisives qui les concernent , on ne s'inquiéla pas autrement de lui voir prendre pour femme la duchesse de San-Germano , veuve du général Saligny, attaché à la cour de Joseph, à Naples. Madame la duchesse de San-Germano était propre nièce de Joseph par son père , monsieur Danthoine ; elle était sœur de la maréchale Suchet. Quoiqu'elle n'eût pas quatre pieds de haut , comme elle était bien assez grande pour savoir à quel ours elle allait avoir affaire, personne ne la plaignit, et l'on s'en inquiéta encore moins.

Mais ce mariage était d'une haute importance }>our un valet-de-chambre qu'avait le duc depuis long-temps, il l'avait eu sur son vaisseau comme enfant d'abord; puis l'enfant s'était élevé et était devenu assez prépondérant dans la maison pour y exercer de l'autorité. On comprend comment cet homme dut prendre le mariage de son maître! Il y eut, dit on, jusqu'à des scènes violentes, qui n'empêchèrent rien , parce qu'il paraît que le joug était enfin devenu odieux avi duc Decrès. On se lasse de tout en ce monde... Cependant les replâtrages suivaient les scènes, et c'est ainsi que se passait le temps à l'hôtel Decrès. Enfin, un jour, le duc eut avec cet homme une explication violente, à la suite de laquelle le duc parla de le mettre hors de chez lui ; mais la menace était aussi douloureuse à l'un qu'à l'autre : il y eut des larmes répandues, et le valet-de-chambre resta. Mais il comprit que son règne était passé et qu'il ne reviendrait plus. Alors

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le désespoir s'erapara de lui, et il imagina un moyen inconcevable de se vengpr... peut-èlre , au reste, voulait-il mourir avec son maître... 11 fit avec grande peine un trou au plafond de la chambre à coucher de son maître, fit passer une petite cordelette par ce trou , et mit sous le lit du duc une quantité de fusées, de chandelles romaines d'un énorme calibre , et un arsenal enfin de pièces d'artifice meurtrières, auxquelles il joignit une grande dose de poudre : la petite cordelette était cachée par les rideaux du lit, et son appareil ne se laissait pas voir. La petite corde était destinée à mettre le feu au moyen d'un bouchon enlevé à une petite bouteille phosphorique... Un jour , après avoir hésité, car cet homme aimait son maître, et la bizarrerie monstrueuse de toute cette histoire le fait assez comprendre; un jour, après avoir reçu de son maître quelques unes de ces rebuffades communes chez lui , mais auxquelles le valet-dechambre était plus sensible maintenant , cet homme, rentré dans sa chambre, tira la corde, et le malheureux duc Decrès sauta en l'air comme une grosse grenade , et alla retomber au milieu de sa chambre, toujours sur son matelas. Heureusement que la dose de poudre avait été mal combinée , et qu'elle ne se trouva pas assez forte pour accomplir l'assassinat.

Au bruit terrible , à la secousse qui faillit ébranler l'hôtel, on accourut chez le duc , qu'on trouva sans connaissance au milieu des débris de l'explo-

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sion et de tous les meubles brisés de la chambre. A la vue de ce désastre , on appelle le valet-dechambre pour qu'il vienne secourir son maître ; il ne répond pas. On le cherche ; enfin on le trouve sans connaissance aussi. Mais le malheureux, en voyant son coup manqué , s'était jeté par la fenêtre, et était tombé dans une cour intérieure destinée au service des cuisines , et dont le terrain était couvert de larges dalles de pierre , sur lesquelles l'infortuné était tombé de manière à se briser les reins sans mourir à l'instant. Quant au duc, il ne mourut pas non plus au même instant ; je crois même qu'il a vécu huit à dix jours .

La morale de cela, c'est qu'il ne faut pas avoir des valets-de-chambre si attachés à votre personne. 11 faut que leur dévouement vous permette de prendre une femme quand cela vous convient.

J'ai raconté plus haut la séance de la chambre du 8 avril. De ce jour , M. de Marlignac dut voir qu'il ne resterait pas au ministère. Des courriers se succédaient sur la roule de Londres, et le nom de M. de Polignac était prononcé avec vm soupir d'allégement par le roi... Pour donner, au reste, une idée et du courage des attaques et de la valeur des attaquans , M. de Porlalis , qui cumulait quatre ou cinq ministères , parmi lesquels était celui des affiiires étrangères, pensa à reflser au prince de Polignac la permission demandée par celui-ci pour venir à Paris!... Et M. de Polignac, en apprenant ce coup de force de son adversaire , avait dit :

« Eh bien 1 je serais venu à Paris sans permission !...»

On voit qu'ils en étaient aux grands mouvemens de fermeté !

M. (le Polignac arriva à Paris quelques jours avant la clôture des chambres. Lord Wellington le voulait en France comme ministre, et il le fallait bien accepter. Etre ou n'être pas ministre n'était donc pas ce qui inquiétait M. de Polignac; mais il fallait se concerter avec M. de La Bourdonnaye. On les avait raccommodés depuis une année que duraient les menées pour ramener M. le prince de Polignac, et M. de La Bourdonnaye était tout prêt à témoigner de sa bonne volonté.

Le résultat de cette amitié intime fut de faire composer le ministère d\ine manière un peu plus bizarre que s'ils eussent été l'un contre l'autre. M. de Courvoisier fut aux sceaux, M. de Rigny à la marine, M. de Bourmont à la guerre; iM. de Chabrol, au refus de M. Roy, fut chancelier de l'échiquier, et un nouveau ministère , complété pour M. de Montbel à l'instruction publique, et M. de La Bourdonnaye EisFm à l'intérieur.

Dans ce même temps, Rossini , qui était roi dans l'empire de l'harmonie, où il régnait sans ministre et sans trouble, Rossini venait de nous donner Guillaume Tell... et tout aussitôt on entendit un cri d'admiration s'élever autour de ce monument de gloire que le roi de la musique venait de construire sur notre terre de France.

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Je ne puis me défendre de placer ici une pièce de vers adressée à Rossini il y a deux ans , lors du procès qu'il eut à cette époque avec la liste civile (1). Mon fils, le duc d'Abrantès, composa cette pièce de vers et l'envoya à Rossini.