TOME VII

$alut du roi et de la famille royale... Les aides-decamp du maréchal, qui ne l'avaient pas quitté, craignaient avec bien plus de raison un mouvement funeste qui aurait eu pour but la mort du duc de Raguse. Sans soupçonner aucun noble caractère , il y avait tout à redouter d'hommes qui voyaient dans la ruine de la famille royale la ruine de leur propre existence , et dont la fureur ne voulait entendre aucune justification de celui qui , selon leur manière de voir , devait vaincre, puisqu'il avait du canon et des soldats.

— Buonaparte a bien battu le peuple de Paris dans une circonstance semblable, au IS vendémiaire, s'écria un ultra le jour du départ pour Rambouillet!... Le duc de Raguse est de la même école!...

Voilà ce que pensaient et disaient les zélanti... Cependant de telles gens étaient à redouter.

Les aides-de-camp du maréchal le savaient!... Ils devaient donc craindre pour leur général!... aussi craignaient-ils... Dans le moment où les réflexions les plus sombres se succédaient dans leur esprit, ils entendirent un grand bruit dans les pièces qui précédaient le salon oii était le maréchal... Ils s'assurèrent que leur épée était bien dans le fourreau... bien résolus à la tirer pour la défense du maréchal... Le bruit augmentait et devenait plus fort à chaque moment ; enfin les voix devinrent distinctes, et l'on reconnut celle du duc de Luxembourg.

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— Monsieur le maréchal , dit-il au duc de Raguse je viens vous porter l'assurance de MM. les gardes du corps du roi que j'ai l'honneur de commander, qu'ils sont désolés de ce qui vient de se passer... Veuillez en être persuadé.

Le maréchal remercia le duc de Luxembourg avec une effusion d'âme qui était profonde !... H avait le coeur tellement serré, qu'une parole de bienveillance, dite par un homme comme le duc de Luxembourg , lui était nécessaire.

— Le roi vous prie de monter chez lui , monsieur le maréchal , poursuivit le duc ; faites cette démarche : vous savez combien il vous aime •'...

Le maréchal hésita, malgré la bonne grâce que mettait le duc de Luxembourg dans son message... 11 était irrité autant qu'offensé .... Cependant il fut chez le roi.

— Ah, mon cher maréchal, s'écria-t-il du plus loin qu'il le vit... ah! mon cher maréchal!... quel malheur!... et comment pouvez-vous pardonner à mon fils ?...

Le maréchal s'inclina sans répondre : son noble coeur était froissé!... Il voyait tout son avenir se découvrir à lui avec l'horreur d'une terrible vérité , dans les larmes de ce roi à cheveux blancs , pleurant sur Vineptie de son successeur !...

— Encore une marque de la générosité de votre caractère, mon cher maréchal!... Allez trouver mon fils !...

Le maréchal fit un mouvement de refus.

— Faltes-le pour moi !... pour moi que vous aimez!... pour moi qui vous aime î... pour Dieu!... comme chrétien !

Le maréchal voulait encore résister!... mais ces dernières paroles le firent céder!... Il descendit chez monseigneur le dauphin... Ici , commence la petite pièce. Le prmce avait été pansé , et ses deux mains étaient comme deux poupées de linge toujours en mouvement... Comme il a l'habitude de manger ses ongles, de faire sauter son lorgnon , de s'en servir, de tâcher enfin d'arriver au mouvement perpétuel , cet emmaillotage lui causait le plus cruel ennui... En apercevant le maréchal, il fut à lui, et au lieu de se renfermer dans la dignité qui convenait à une pareille circonstance, il continua à faire le pantin comme toujours... Il arriva en sautillant, et gambadant, et agitant ses mains tout enveloppées.

— Eh!... eh!... votre épée... elle coupe bien votre épée... oui!... oui!... elle coupe bien!... eh!... eh!...

Le maréchal fut superbe dans ce moment ; il regarda le prince du haut de sa dignité d'homme, que /mî savait conserver... et lui dit avec l'accent d'une indignation méprisante :

— Oui, monseigneur!... oui, en effet... elle coupe bien !... mais elle ne devait être tirée que contre les ennemis de la France!...

— Ah!... ah!... oui, oui... c'est bien... trèsbien!... Eh! il faut oubliertout cela en chrétien!...

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Et voilà comment se termina cette fameuse scène , si diversement racontée ; mais voilà la version véritable.

Le 29 au matin , la caserne de Babylone fui prise : là se tirèrent les derniers coups de fusil ; l'un d'eux tua un élève de l'Ecole Polytechnique , nommé Vanneau, un brave et digne garçon, qui eût été un héros s'il eût vécu dans une époque où sa bravoure se fût dévelopj)ée autrement que dans une révolte. Quelque sainte que soit la cause d'une révolte, ce nom seul la désigne. Mais la conduite de l'Ecole Polytechnique fut admirable dans toutes ces journées!... J'habitais alors l'Abbaye-aux-Bois , et l'appartement de la terrasse , donnant sur la rue de Sèvres : je voyais donc tout ce qui se passait. Le mercredi malin , j'enlends une rumeur plus violente que celle qui grondait depuis deux jourr>. Je me mets à la fenêtre, et je vois un gendarme que le peuple voulait faire descendre de son cheval. Le malheureux était pâle comme un mort!... il voyait que c'était fait de lui s'il était une fois jeté en bas son cheval, et il résistait, mais les forces lui manquaient!... A ce moment apparut, comme un sauveur pour lui , un élève de l'Ecole Polytechnique... Il était temps... Le gendarme venait enfin de tomber, excédé de fatigue et tremblant de terreur... Déjà son habit était arraché, et la victime allait périr par son propre sabre, (\\x une femme venait de lui arracher... (1) L'élève de l'École Polytechnique

(l) J'ai remarqué que k-s femmes étaient toujours plus

s'élance près du geudarine, le prend dans ses bras, et avec une force surnaturelle , traverse les flots du peuple qui entourait le malheureux désigné a sa rage...

— lia tiré sur un brave hotiime et l'a blessé au bras! criaient des milliers de voix... Il faut qu'il paie ici tout le mal qu'il a fait. A bas les gendarmes!... à bas les gendarmes !...

Le jeune élève vit bien que le cri de mort pouvait aussi l'atteindre... mais cela ne l'arrêta pas... Il parvint enfin à gagner la grille du couvent, et, plaçant le gendarme derrière lui, il soutint à lui seul l'assaut de plus de huit cents furieux qui, pour le bonheur du gendarme, ne voulaient pas faire de mal à ce jeune homme qui , ainsi que ses camarades , défendait la cause populaire depuis trois jours. Mais le gendarme était voulu par la foule! Chaque fois qu'on l'atteignait, un lambeau de ses vèteraens demeurait dans les mains qui le touchaient... Cependant la rage des assaillans, loin de se calmer, s'irritait par la résistance, et je vis arriver le moment où l'élève de l'Ecole et la victime désignée allaient partager le même sort... Ils étaient tous deux au bas de ma fenêtre... Je pouvais distinguer les palpitations du noble cœur du jeune homme dévoué, et celles moins généreuses du gendarme... Mais sa pâleur et sa terreur fai-

cniclies que les hommes tlaiis les révolutions, et leur rage plus raisonnce et plus infernale.

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saient mal à voir... C^était hideux. Les efforts du peuple se ruant sur cette grille me faisaient aussi trembler ! . . . La grille fléchissait sous le poids de la masse terrible qui venait s'y appuyer !... Et les cris, les vociférations, la vue de ces femmes haletantes et furieuses, voulant le sang d'un homme... tout cela me donnait un affreux vertige... et pourtant une force que je ne pouvais expliquer me retenait à cette fenêtre , où peut-être j'allais voir une tragédie sanglante!... Enfin le secours qu'avait envoyé chercher l'élève de l'École Polytechnique arrfva et parvint , mais avec peine , à dégager l'élève et le gendarme !... J'ignore le nom de tous deux; mais s'ils vivent encore, qu'ils voient ici que je n'ai pas oublié le danger de l'un et la noble conduite de l'autre.

Une remarque que je fis et qui me frappa péniblement, c'est qu'au plus fort de son danger, le gendarme ne pensait qu'à son cheval... Ses habits arrachés sur son corps... les coups qu'il recevait de la pointe de son sabre, arrivant jusque sur sa poitrine , tout le trouvait impassible... oh ! le cheval était tout pour lui !...

— Il est à moi; s'écriait-il!... ne le perdez pas!... il est à moi !... Celait honteux à voir que cette cvipidité au moment d'un extrême péril !...

Enfin Louis-Philippe fut proclamé à l'Hôtel-de- Ville par M. de La Fayette. Celte nomination, car on peut lui donner ce nom , fit un grand effet ; il

y eut un mouvement dans le peuple; il voulait se faire souverain, et ne croyait pas s'en donner un!.,. Quelle plus grande preuve de son impuissance que la révolution de juillet?...

Il fut donc arrêté que la famille royale quitterait la France : elle partit pour Rambouillet ; et ce fut alors que madame la dauphine la rejoignit , venant des eaux, où elle était lorsque le malheur frappait encore sa triste famille.

Un homme dévoué de cœur, d'âme, de tout son être, à la famille royale, revenait en France au moment de la dernière révolution... Il avait occupé les premières places diplomatiques dans deux cours des plus influentes de l'Europe... Il sentit tout son cœur se briser en voyant ce dernier exil , et la vérité s'échappa de sa bouche par une parole simple, mais accablante comme vérité historique. Questionné par Charles X sur ce qu'on pouvait espérer des puissances étrangères :

— Ah ! sire, lui répondit-il avec l'accent d'une âme profondément touchée , les puissances étrangères ne feraient pas les frais d'un enfant monté sur un âne pour vous faire revenir en France !...

Cependant rien ne se calmait; l'agitation popu laire, comprimée par l'héroïsme , pendant les premiers inslans de cette terrible révolution, commençait à devenir menaçante et impossible à diriger. Il fallait éloigner tous les sujets de crainte et le nombre en était grand... Un moyen paruî,

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devoir être sûr : on l'employa, sans prévoir peutêtre le résultat qu'il pouvait avoir.

Nous étions au lundi, mon fds cadet, qui était à Saint-Cyr, m'inspirait les plus vives inquiétudes. Je savais que le roi avait fait venir à Saint-Cloud l'école tout entière, pour avoir un moyen de défense de plus, et j'avais frémi en songeant que mon enfant avait été désigné à la mort , à peine dans l'âge où l'on ne sait encore ce que c'est que la vie... Cette pensée , que mes deux fils avaient pu se trouver en face l'un de l'autre, dans ces terribles journées, troubla ma raison; et, déjà inquiète du sort de mon Alfred , je quittai Paris comme une insensée, le lundi, à quatre heures du soir, et, me jetant dans la gondole , je partis pour Versailles ; j'y arrivai à six heures... En descendant sur la place d'armes , je vis une grande agitation. J'allai à l'instant chercher une voiture pour me rendre à Saint-Cyr : impossible d'en trouver une. J'offris 25 francs à un cabriolet pour faire cette lieue ; je ne pus le décider à partir. La même difficulté s'était présentée à Paris.

Mais tous les bruits que j'entendais autour de moi me troublaient trop pour que je demeurasse tranquille !... Les uns disaient que l'école avait été emmenée à Rambouillet; les autres qu'elle avait donné sur les hauteurs de Meudon... Je ne pusrérister à mon inquiétude , et je partis seule , à pied, pour Saint-Cyr.

Le temps était superbe ; le soleil se couchait

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dans un ciel pur , et la campagne était ravissante 5 mais le calme des bois qui bordent la route était troublé par de fréquens coups de fusil. J'appris ensuite que le peuple de Versailles , libre d'employer les armes qu'on lui avait données, tuait tout le gibier qu'il rencontrait dans les bois , il le chassait à petit plomb , à la balle , ce que je puis certifier , car j'en ai entendu plus d'une sifïler à mes oreilles.

Je marchais toutefois rapidement, sans songer à ce qui se passait autour de moi . lorsque je trouvai , près de l'étang, un monsieur dont le nom m'était inconnu , mais que j'avais rencontré fréquemment à Saint-Cyr , oi!i j'allais voir mon fils régulièrement tous les jeudis... Il revenait de Saint-Cyr.

— Oli donc allez-vous, madame? me dit-il... L'école est fermée; mais demain , à sept heures du matin , vous aurez la possibilité d'entrer et de prendre monsieur votre fils. Soyez rassurée : il n'est rien arrivé.

Cet homme me montra le ciel ouvert ! qu'il soit béni pour une telle nouvelle donnée à une mère craignant pour son enfant!.,.

Je retournai à Versailles, appuyée sur le bras de ce monsieur, dont je ne sais pas davantage le nom ; mais qui me sauva du danger de coucher dans les bois; car, excédée de fatigue et d'inquiétudes, je ne trouvais plus la force morale qui me soutenait, maintenant que j'étais rassurée, et que

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mon anxiété ne me donnait plus de ressort.

J'allai demander l'hospitalité à mon amie , madame Magnan (1) , elle me reçut comme une sœur. Qu'elle trouve ici tous mes reraercîmens pour la consolation que son cœur et son esprit m'ont donnée !

Le lendemain matin , j'étais à Saint-Cyr à huit

(1) Madame Magnan, femme du directeurdes domaines à Versailles, à celle époque , est une de aies amies et une amie de cœur. Son uiari, l'un des hommes les plus honnêtes et les phis estimables que je connaisse, est aussi l'un de ceux que son administration considère le plus avantageusement. Ils ont deux enfans que j'aime comme les miens; mais tout le monde ne fut pas comme eux à Versailles. Il y avait une personne que je devais croire de mes amis; sa place devait lui donner la plus grande facilité pour me donner les renscignemens qui pouvaient me rassurer ; aussi sa pensée fut-elle la première qui me vint à l'esprit, et j'allai chez lui. Il loge;iit près de Saint-Louis, et assez loin de la place d'armes ; n'importe, je m'y traînai; il était à table. Je le fis demander, il vint à l'instant. En me voyant, il se rappela sans doute que mon nom pourrait plus tard le compromettre si les alHiires se remettaient, aussi à peine me répondit-il lorsque je lui criai avec cette voix de mère qu'on ne méconnaît jamais : Où est mon enfant ! où est mon Alfred ! Il ne me proposa même pas de ni' as seoir \... se dirigea vers la porte en me répondant presque ironiquement que j'avais la tête trop vive, mais que Saint-Cijr était calme !... Voilà une pointe bien placée , et c'était bien le moment d'en faire une qui n'a même pas le sens commun!.,, et pourtantcet homme a de l'esprit. Enfin il me rassura si bien que je quittai sa maison plus inquiète qu'en y entrant. Je n'oublierai jamais cette réception.

heures! j'y trouvai mon fils que je ramenai , après avoir entendu de la bouche de ses chefs qu'il était l'un des meilleurs élèves de l'école , et que dans cette dernière circonstance sa conduite avait été parfaitement convenable et honorable.

Nous partîmes de Saint-Cyr après avoir pris avec nous trois élèves qui , n'ayant que des correspondans à Paris , me demandèrent de se joindre à nous. Je pris la direction de ce troupeau de jeunes gens qui étaient maintenant des hommes , et nous partîmes pour Paris par la gondole de trois heures.

Mais à peine étions-nous à la Patte-d'Oie , que des cris furieux , des chants forcenés de la Marseillaise, des éclats de voix, un bruit infernal enfin , firent trembler le terrain sur lequel nous marchions... et nous découvrîmes alors toute cette immense population qui se dirigeait sur Rambouillet!... En voyant ces voitures chargées d'hommes aux bras nus, à la chemise sanglante, au bonnet rouge , aux armes de toute espèce, aux physionomies hagardes et sinistres , je me rappelai les horribles journées de la révolution, et je frissonnai non pour moi , mais pour mon fils. Il avait encore sa cocarde et son uniforme , qu'il n'avait pas voulu quitter, et je tremblais... Je me penchai hors de la voiture, et criai au cocher de prendre par Viroflai , ce qu'il fît ;mais ensuite je ne sais pour quel motif il quitta la route de la hauteur, et redescendit sur celle de Sèvres... Là nous retrouvâmes le cortège^

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composé d'hommes affreux , de femmes, d'enfans, tous hurlant dans l'ivresse !a plus atroce , et causant autant de dégoût que d'effroi ! Cette scène a été presque inconnue pour les habitans de Paris... mais moi je l'ai vue dans toute son horreur , et le souvenir m'en sera toujours présent. C'est de toutes les scènes de la révolution peut-élre la plus frappante pour moi... Cette longuesuite d'hommes et de femmes (1) à demi vêtus... ivres de vin et de sang!... c'était hideux!... et cette fantasmagorie, sans cesse se renouvelant, sans cesse criant de nouvelles imprécations!... et de chaque bras qui sortait d'une voiture en brandissant une arme sanglante , on pouvait se dire : — C'est un meurtrier (2)!... car ce n'était pas dans ce cloaque

(1) On a évalué le nombre des hommes partis pour Rambouillet à plus de 25 et même 30,000.

(2) Lorsqu'ils ne l'étaient pas volontairement, l'ivresse les rendait assassins. Un jeune tourneur, âgé de vingt-quatre ans, était assis sur l'impériale de l'une de ces innombrables voitures revenant de Rambouillet. L'un des houimes qui étaient dans l'intérieur déchargea son fusil par la portière et brisa le pied du malheureux tourneur... On le transporta au Gros-Caillou, on crut la blessure peu grave ; mais au bout de huit jours le pied devint le siège d'un gonflement inflammatoire et le blessé eut une fièvre ardente • M. Larrey reconnut la nécessité de l'amputation de la jambe; elle fut faite le 11 août... le 19 le malheureux jeune homme était mort*!...

* Relation chirurgicale des événemens de juillet 1830, par M. Hippolyle Larrey. Ouvrage plein de mérite et d'une vraie philanltjropie.