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bre clans les jours glorieux de l'empire ; c'était un homme d'honneur , de bravoure et de résolulion (1).

M. Lavocat, lieutenant-colonel de la garde nationale , ancien officier de la garde impériale , était élève de l'école militaire de Fontainebleau ou de Saint-Cyr, et était à cette époque, je crois, tanneur au Faubourg Saint-Marcel : il avait fait ses preuves et n'aimait pas la restauration ; il avait fait partie de la conspiration de 1820 , puis de celle de 1823, et avait fui en Espagne pour sauver sa tête... Enfin il s'était battu en juillet comme le dernier journalier l'aurait pu faire (je ne dis pas journaliste ).

La garde municipale était commandée par M. Bailly.

Dans la nuit du 9 au 10 décembre, 31. le comte de Montalivet accompagné du général Fabvier commandant de Paris , de M. Alphonse Foy , de M. Lavocat et de M. Thomas, représentant la garde nationale, se rendit à Vincennes pour emmener les prisonniers au Luxembourg. On redoutait ce moment : il fut calme ; mais à dater de ce jour la conduite du comte de Montalivet est tellement belle ,

(1) L'empereur le distingua souvent, surtout à l'époque de la capitulation de Dresde dont il vint lui annoncer la violation au péril de sa vie, en traversant l'armée ennemie. La conduite du colonel Feisthamel en 1830, au procès des ministres , fut ce qu'elle devait cire avec un le! homme.

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qu'on ne peut se dispenser de raconter ce qu'on en sait pour le faire aimer et honorer de ses compatriotes comme le fut son digne père (1)...

— Trois des accusés seulement purent suivre M. de Montalivet ; M. de Chantelauze avait des douleurs rhumatismales qui l'empêchèrent de venir avec ses collègues... Il est toujours fâcheux de soufiFrir , mais dans une pareille circonstance , ce malheur est doublé... M. de Chantelauze arriva

(I) Voici un des plus beaux traits qu'offre notre histoire.

M. le comte de Montalivet, père de M. le comte Gustave de Montalivet, était conseiller au parlement de Grenoble. Condamné à mort, eu 1793, il parvint à s'échapper et à émigrer j une fois à l'abri , sa pensée se reporta sur la France :

Eh quoi ! se dit-il, ma patrie est-elle donc coupable du crime de quelques brigands dont la rage frappe indistinctement l'innocent et le coupable !... Tandis que je luis, l'ennemi est sur nos terres !... qui donc tléfendra la France si ses fils l'abandonnent?...

Cette pensée le domina bientôt au point de lui ôter le repos. Enfin, ne pouvant résister au tourment qu'elle lui causait, il rentre en France sous un nom supposé, s'engage comme soldat dans l'armée du Rhin, et /à, pendant deux ans il se battit pour cette même France qui proscrivait sa tète!... S'il eût succombé pendant ces mêmes années où il se battait sous un nom inconnu, il serait tombé sans gloire parmi ces autres hommes, dont au moins la mort eût été pleurée par une mère, unesœur, une maîtresse!... Ce Irait de M. de Montalivet ne fui même connu de sa famille que long-temps après sa rentrée parmi elle !... Il faudrait un Piutarqne pour immortaliser ce fait.

le même soir à Paris dans une voiture sans armoiries et sans livrée.

— Je demeurais, comme je l'ai dit, à l'Abbayeaux-Bois ; cette distance très-rapprochée du Luxerabourg me permettait d'aller fréquemment dans les environs , pour examiner la tournure que prenaient les choses.... Une de mes amies intimes, la baronne de F — ainsi que M. D.... J'allais les voir et me reposer chez eux de l'émotion que me causait toujours la vue de cette foule immense qui entourait le palais des pairs dans une stupeur et un silence qui effrayaient. On comprenait que le coup de tonnerre qui réveillerait ces milliers de têtes annoncerait en même temps un orage terrible !... Le grondement sourd et menaçant se faisait déjà entendre, et quelquefois je craignais de voir le moment arriver.

LaconduitedeM. de Martignac fut bien belledans cette circonstance mémorable... Mourant, et dans cette longue et pénible agonie qui précède la mort annoncée par la maladie qu'il avait, M. de Martignac venait prêter son ministère à des hommes qui l'avaient accablé !... Des hommes, dont l'un surtout l'avait frappé de l'arme si terrible de la raillerie dans le malheur !... Eh bien ! il oublia tout et vint plaider pour lui ! Honneur à la mémoire de M. de Martignac!... Que la terre lui soit légère!...

Les autres avocats étaient MM. Crémieux, Hennequin, Vertamy et Sauzet. Ils étaient tous qua-

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treen robe, et ils étaient assis sur des banquettes recouvertes en velours violet.

Non-seulement j'envoyais tous les jours des personnes qui me tenaient au courant de cette intéressante affaire, mais j'avais aussi des nouvelles par les amis de madame Récamier, dont le salon ne cessait d'être rempli de personnes dont l'intérêt, plus encore que la curiosité, était violemment excité par les événemens du jour!... Je montais plusieurs fois dans la journée chez madame Récamier, et je la trouvais toujours entourée, et, comme toujours, parfaite, et plus inquiète pour ses amis que pour elle-même (1)!...

Je voudrais bien que M. de Polignac fût un peu moins pâle , me dit un de mes amis qui s'était échappé avec peine pour aller dire un mot chez lui , et qui retournait à la chambre en grande hâte. Sa contenance est tellement abattue qu'on le jugerait criminel sur sa mine.

Ce qui fit avissi un très-mauvais effet, et cet effet fut général , à ce que je vis , le soir du 16, lorsque les auditeurs sortirent de la séance, ce fut le mystère dans lequel M. de Polignac parut vouloir

(1) Maclaaie Récamier était absente clans les trois journées ; elle était à Dieppe où M. de Chateaubriand allait la joindre," je venais de lui envoyer mes lettres pour elle, lorsque les premiers coups de canon se 6rent entendre. Madame Récamier, au lieu de rester à l'abri, loin du tumulte, revint en toute hâte à Paris pour se trouver près du danger de ses amis, s'ils en devaient courir.

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se renfermer aux interrogatoires, renvoyant toujours les juges au secret du conseil royal. Cette manière de se décharger de toute responsabilité sur un absent, lorsque cet absent est un vieillard, un roi proscrit et malheureux, fut généralement trouvée, non-seulement peu convenable , mais même coupable, et pourtant il n'avait pas peur : ce n'était pas ce sentiment -là qui le dominait. Il se croyait destiné au martyr. M. de Lalil avait fait le miracle de faire croire aux miracles. Cela venait avec la croix de Migné.

Les pairs se conduisirent bien dans cette affaire. Leur contenance, lorsque le 15 décembre ils entrèrent dans la salle des pairs , témoignait de la peine qu'ils éprouvaient à remplir leur ministère de juges. . . Les commissaires instructeurs étaient MM. de Bastard , Séguier, le comte de Pontécoulant, le duc de Cazes et Portalis. Ils occupaient le bureau de la présidence.

Je ne parlerai pas ici des détails du procès. L'audition des témoins , la conduite de quelques-uns , le peu de bonne foi de quelques autres , tout cela est rapporté dans les journaux de l'époque. ... La déposition de quelques témoins fut terrible et accablante pour M. de Polignac ! Celle de M. le baron de la Rue, aide-de-camp du duc de Raguse, surtout , aurait suffi pour le faire condamner lorsque M. de la Rue , encore ému de l'indignation qu'il éprouvait comme homme d'honneur, comme ami de son général , comme Français , lui reprocha son

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obstination funeste et l'empêchement qu'il avait conlinuellement apporté à ce que le maréchal pût agir comme il le fallait !... M. de la Rue est un homme non -seulement estimable comme militaire , mais d'un esprit distingué , et , en blâmant, il savait de quel poids était la parole qu'il laissait tomber dans la balance.

M. de Polignac voulut parler lui-même , il le fit avec grâce, avec ce charme de diction qui appartiendra toujours à la bonne compagnie , mais dont l'utilité est nulle dans des circonstances comme celle oii il se trouvait. M. de Peyronnet, dont c'était la charge de parler en pareille occurrence, s'en tira mieux que M. de Polignac. Il provoqua une sorte d'émotion, et il y eut des spectateurs qui furent au moment de pleurer... La chance était pour les accusés , la chose devenait visible.

— Ah! m^écriai-je, tant mieux! Enfin nous ne verrons pas une goutte de sang sur la belle robe blanche de la liberté de juillet !...

Au moment où je disais cela , dans le salon de madame de F...., deux de nos amis communs entrèrent précipitamment , l'un d'eux était fort pâle :

— Je vous conseille de partir ce soir pour Versailles, me dit -il... Vous pourriez courir quelque danger. Demain , peut - être , Paris sera encore le théâtre d'une révolution sanglante.

— Ah ! mon Dieu ! et pour quel sujet?

— Les ministres sont condamnés par le peuple ;

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les pairs veulent les sauver , et le peuple veut accomplir la sentence.

Je joignis les mains et retombai tout accablée sur une chaise. Madame de F...., la meilleure et la plus noble des femmes , sanglotait en écoutant ces nouvelles.

— Mais êles-vous sûr de ce que vous dites?. . .

— J'ai traversé la foule serrée qui entoure le Luxembourg, et j'ai tout entendu... Ah ! quels propos !. . . (1) Quels sentimens! ... Ce ne sont plus ceux de juillet!... Si la cour acquitte les ministres, je crains , non - seulement pour eux , mais pour la vie des pairs. J'ai entendu les plus terribles menaces...

— Mais la garde nationale!...

— La garde nationale est aussi contraire aux accusés , du moins en partie...

— Et...

Je ne pus achever J'avais vraiment le cœur

serré !... Celte crainte d'un massacre!... Et quelles seraient les victimes , grand Dieu !... Des hommes vertueux et seulement égarés ! . . . Que devenaient mes répugnances à une condamnation même ordinaire pour un délit politique !...

(1) M, de La Fayette arriva, le 21 décembre , au milieu du plus graud tumulte. On lui dit de parler au peuple. Il

monta chez madame de , pour parier de son balcon...

Mais lorsqu'il vit cette foule en délire , il se retira sans parler.'!...

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Je rentrai chez moi ; j'y trouvai plusieurs de mes amis qui m'y attendaient. Les nouvelles étaient les mêmes , quelles que fussent les opinions. Je montai chez madame Récaraier. Il y avait la même inquiétude et les mêmes nouvelles. M. Augustin Perrier(l) venait souvent nous en apporter, mais elles n'étaient pas rassurantes; partout on redoutait un malheur !

Enfin vint le jour de l'arrêt. M. Martignac avait plaidé la veille pour M. de Polignac avec un talent merveilleux , et qui avait le double mérite de faire triompher une cause que la nation avait en horreur... Il avait plaidé le 18; le 19, M. de Peyronnel plaida pour lui-même et pour tous ses collègues.

Un épisode intéressant eut lieu au milieu de ces événemens déjà si remplis d'intérêt. M. Guernon- Ranville avait choisi pour le défendre un très-jeune homme , mais d'un rare talent, et joignant à ce talent un cœur noble "et généreux et une large manière de voir et de sentir : c'est M. Crémieujj. Sous cette robe noire de l'avocat , il porte l'âme d'un homme susceptible des plus fortes émotions : c'est dangereux pour cet état ; mais c'est aussi la source des plus grandes et des plus belles inspirations. Il se mit en attitude de défendre son client ; mais quel fut son étonnement lorsque M. Guernon-Ranville lui imposa silence , en disant qu'il ne voulait

(I) Frère de Casimir Perrier, etcomtnelui l'un des hommes les plus violens que j'aie rencontrés dans ma vie. TOME VU. 22

plus du système de défense adopté jusque-là, M. Crémieux , surpris de celte parole imprévue , obligé d'improviser , voyant par là le sort de son client peut-être compromis , fut saisi d'une si vive émotion qu'il tomba évanoui, et ne put continuer. On l'emporta hors de la salle.

Cependant le trouble le plus grand régnait dans la salle même des délibérations. On y faisait circuler des bulletins à la main qui avertissaient les pairs que le peuple approchait en masse, et voulait , disait-on, attaquer le Luxembourg... Le président paraissait alarmé. Enfin , après avoir reçu un avis qui le troubla, il dit d'une voix agitée que le commandant de la garde nationale le faisait prévenir qu'il y avait du danger à maintenir la séance plus long-temps.

On sait comment les pairs se sauvèrenl plutôt qu'ils ne s'en allèrent, et comment ils passèrent par le jardin et par cette même grille par laquelle ils avaient fait passer le maréchal Ney pour aller à la mort!... Justice distribulive (l)!-.-

Cependant l'agitation croissait. M. de Montalivet, qui était au Luxembourg, se décida à sauver les ministres. Il fallait pour cela les avoir , et la

(I) L'un des pairs, M. de Catelan, qui connaissait pourtant le danger qu'il courait el dont l'opinion Irès-tranchée de royalisme était connue , traversa la foule , {jagfna sa voiture qui l'attendait avec ses fjens en livrée, y monta sans que le peuple intimidé par cette assurance sonffeât à lu» en demander raison.

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chose n'était pas aisée. Il ne pouvait les obtenir du geôlier depuis qu'ils étaient rerais sous sa garde. M. de Monlalivet écrivit à M. Laflitle , qui était en ce moment aux Tuileries , afin d'avoir la signature d'un collègue, car la sienne seule ne pouvait suffire : il en fallait deux avec la sienne. Il écrivit à M. Laffilte pour obtenir les deux nécessaires , ou enfin ce qu'il fallait ; M. Laffitte lui répondit qu'il était seul , et ne pouvait donner ainsi sa signature pour une chose illégale... M. de Monlalivet, abandonné par son collègue au plus fort de la tempête, fut trouver 31. Pasquier, qui, en sa qualité de président de la chambre des pairs , avait la possibilité de faire ce que voulait M. de Montalivet... Il refusa.

<t Cela ne me regarde pas, d lui dit-il.

Livré à lui-même , M. de Montalivet recula devant le drame qui allait se jouer à ses yeux sans qu'il put l'empêcher.

— Eh quoi ! se dit-il , cette révolution de juillet si belle et si sainte va devenir sanglante et cruelle ! ... on dira de la révolution de 1830 qu'elle a eu son 21 décembre , comme on dit aujourd'hui le 2 septembre 92!... Non! Tant que mon sang coulera dans mes veines , une goutte de celui des accusés ne tombera pas sur la terre française...

Et le noble jeune homme, le cœur palpitant et le front couvert d'une rougeur brûlante, fut trouver M. Lavocal, commandant la garde nationale au Luxembourg. Là il trouva de l'écho dans

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le cœur de cet homme , qui lui promit de le seconder de tout son pouvoir. Mais comment avoir les prisonniers? comment les faire sortir?... M. de Monlalivet donna d'abord ses soins, et par lui-même , à ce qu'il voulait préparer.

11 fit venir sa voiture attelée de quatre chevaux, avec ses gens en grande livrée : il demanda un cheval de selle pour lui-même; il était en habit bourgeois et sans décoration. Il fit conduire sa voiture à la porte du Petit-Luxembourg, qui donne dans la partie la plus étroite de la rue de Vaugirard, presque vis-à-vis la rue Garancière... Ces soins une fois pris , il fit venir le geôlier.

« Me connaissez- vous? lui dit-il.

— Non , monsieur.

— Je suis le comte de Montalivet , le minisire de l'intérieur. »

Le geôlier ne répondit rien.

t! Savez-vous ce que je veux de vous ?

— Non , monseigneur.

— Je veux que vous me remettiez les prisonniers.

— Je ne le puis , monseigneur.

— 11 le faut pour sauver leur vie.

— Mais ma tête répond de ma fidélité. Je ne puis les remettre que sur un ordre du président de la chambre ou de celui du conseil. »

M. de Montalivet le savait bien; mais son parti était pris.

« Voulez-vous m'obéir? lui dit-il encore une fois.

DE LA DDCHESSE d'aBRANTKS. 245 ^

— Je ne le puis , monseigneur. »

M. de Montalivet fit vui signe; quatre hommes s'emparèrent du geôlier , et le contraignirent ainsi à ouvrir la porte des prisonniers. Cette formalité de violence était peut-être au reste ce qu'il demandait pour être à l'abri... Quant à M. de Montalivet, il lui donna une décharge en règle! Noble jeune homme, qu'on serait fière d'être sa mère!... M. de Montalivet dit alors à M. Lavocat : « Et le corps-de-garde rempli de garde nationale, comment allons -nous nous en défaire?

— La chose est impossible ! Mais ne les prévenez pas , abordez franchement la question et vous réussirez. »

M. de Montalivet entre dans la chambre des prisonniers, mais sans leur dire ce qu'il projetait pour eux.

<c Messieurs, il faut me suivre, dit-il à M. de Polignac et à M. de Peyronnet ; et me suivre sans délai. :>

M. de Polignac se leva à l'instant avec un air résigné, et convaincu qu'il marchait au supplice ou bien qu'on allait les livrer à la populace. 11 se signa, et répondit d'une voix calme :

•I Je suis tout prêt, i»

Quant à M. de Peyronnet, il était, comme toujours, résolu et prêt à tout ; M. Guernon-Ranville était convenable ; mais M. de Chantelauze !... Sans doute il avait des rhumatismes... mais il était encore plus frappé par la terreur de la mort que par

celle de la souffrance : c'élait la stupeur que l'on remarque sur le front des gens qui vont à l'échafaud. On fut obligé de le soutenir. Sa chambre était précisément la dernière à traverser avant d'arriver au corps-de-garde occupé par la garde nationale , et qui tenait au long corridor nommé le corridor d'ArcoIe.

M. de Montalivet marchait le premier; M. de Polignac le suivait en priant tout bas; puis venait M. de Peyronnet la tête haute et l'œil assuré.

« Messieurs , dit soudainement M. de Montalivet en entrant dans le corps-de-garde , ovi se trouvaient vingt-cinq gardes nationaux, voici les ministres accusés que je remets à votre loyauté. »

Pendant qu'il parlait, il marchait toujours, et faisait activer les pas de ceux qui le suivaient. Us eurent bientôt franchi le corps-de-garde au milieu de deux rangées de gardes nationaux stupéfaits. M. Lavocat suivait.

M. de Montalivet , le cœur palpitant d'émotion, arriva au bout du corridor d'Arcole. Il pressa encore le pas , et joignit enfin sa voiture. Le marchepied était baissé ; deux valets-de-pied attendaient ses ordres. M. de Polignac passa le premier. Le jour était tombé ; il faisait déjà nuit ; la rue était d'ailleurs presque déserte en cet endroit. Les quatre accusés montèrent ; la portière se referma ; M. de Montalivet monta à cheval, et, le cocher fouettant ses chevaux, la voiture emporta rapidement au travers des flots du peuple, qui

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criait et appelait la mort sur la tète des victimes condamnées par lui , ces mêmes victimes sauvées par la noble générosité d'un cœur français!... Oh oui!... honneur à lui !...

Nous étions pendant ce temps-là rassemblées dans le salon de madame Récamier , tremblantes , nonseulement de crainte pour les malheureux prisonniers, mais pour nous-mêmes; car l'Abbaye-au- Bois est bien près du Luxembourg. M. Augustin Perrier allait et venait à chaque instant pour nous donner des nouvelles ; mais rien ne nous rassurait... Madame de Boyne, madame Récamier et moi nous étions inquiètes et agitées... Enfin, à six heures un quart à peu près , un domestique apporta un billet à madame Récamier.

« Réjouissez-vous! ils sont sauvés! Je viens de les voir passer sous mes fenêtres. Remercions Dieu !... i>

Ce billet était de M. de Chateaubriand. Les ministres reconduits à Vincennes et sauvés de la fureur populaire parisienne, faillirent plus tard succomber en allant à Ham... C'était à Compiègne. La rage du peuple était tellement excitée qu'il fallut employer la force pour repousser la violence!... On voulait jeter les ministres dans l'Oise !... Enfin ils furent sauvés! Que le ciel en soit loué ! .. . Nous n'avons pas à rougir au moins devant la postérité de l'indigne action d'avoir frappé la faiblesse et le malheur.

FIff DU SEPTIÈME ET DERNIER VOLUME.