TOME VII

18 HÉSIOIRES

non- seulement pour le présent , mais pour la postérité! Il aurait fait prendre à Charles X ses degrés COMME sonvERAiN dans le monde politique ; il montrait qu'il était assez fort pour ne craindre aucune parole séditieuse, et qu'il n'étaitsensiblequ'à l'affection de ses peuples . repoussant ainsi toute solidarité inconvenante.

Mais ce ne fut pas ce qui arriva; il s'en fallut de beaucoup. M. de Peyronnet, choqué plus qu'il n'aurait dû l'être et se rappelant un peu trop la devise de ses armoieries (1), vint aux Tuileries avec M. de Villèle, et dit au roi qu'ils donnaient leurs démissions si la garde nationale n'était ^as cassée... et sa dissolution prononcée dans les vingt-quatre heures J

11 ne s'agit pas de frapper jMsfe , il faut frapper fort sur de pareilles tètes , dit un homme que je ne veux pas nommer, mais qu'on reconnaîtra. Leur Bnonaparte dont ils parlent tant , les menait bien autrement! Vous êtes trop bon, Sire!... votre bonté vous sera funeste!...

L'ordonnance fut rendue le SO avril!... les suites ne devaient pas se faire attendre.

11 est un homme dont le souvenir m'est cher , c'est Capo-d'Istria; il était à Paris lorsque cet événement si important pour la France fut consommé. Il en vit toutes les suites , et prévit avec son habileté de coup d'ceil , ce que l'avenir devait rendre

(1) Non solum toga.

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pour Hue telle faute. J'ai peu parlé jusqu'à présent (Je Capo-d'Istria , parce que les rapports qui nous liaient l'un à l'autre ne se présentaient pas à ma plume ; cette fois , il se lie tellement à la circonstance, que je ne puis même l'en séparer.

II avait été en Suisse pendant un assez long temps , comme on sait , employant tous ses momens à gagner des appuis à la cause des Grecs , et cherchant à le faire sans attirer sur lui les regards , dans ses rêves d'homme ardent et passionné , pour réaliser son attente en suivant la politique de Catherine et de Potemkin. Aussi n'hésita-t-il pas , comme on le sait , à accepter du service lorsque en 1801 l'empereur Alexandre l'appela près de lui , tandis qu'il avait affaire à Napoléon. A dater de ce moment , il prit une part active et presque personnellement intéressée aux affaires de la Russie... Il fut envoyé de tous côtés (1) ])ar l'empereur Alexandre , et partout il se conduisit avec un talent parfaitement soutenu. Après 1813 , il avait été de tous les congrès. J'avais eu de ses nouvelles et toujours avec intérêt , parce que son caractère me plaisait. Son influence sur le czar était aussi illimitée que le pouvoir d'un

(1) Il fut à Vienne , en 1811 , comme nttaché à l'ambassade j en 1815, il fut joindre l'anuée russe sur le Danube i:omme chef du déparlement diplomatique, etplus tarti, à la grande armée, où il prit toujours une part active à toul ce qui se faisait.

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homme peut l'être ; ce fut par ce moyen que l'Angleterre prit les Sepl-Iles sous sa protection (I) !... Hélas ! si Capo-d"Istria eut connu le bien qui devait en venir à sa pauvre patrie , il eût choisi un autre libérateur que ce gouvernement coûteux , qui ne sut lui donner pour bonheur et pour amélioration , que la promulgation de la loi martiale ; il souffrait du sort malheureux de la Grèce ; et aussitôt que le mouvement fut déclaré , il suivit avec anxiété tout ce qui pouvait annoncer la délivrance des siens. Il parlait de la liberté des Grecs avec un accent qui remuait l'âme ; mais il la voulait solide et pas ensanglantée par le poignard du Turc. Plus tard , en voyant des flots de sang couvrir les champs de la Grèce , il dut regretter d'avoir ajouté foi à des promesses fallacieuses , et la Grèce livrée au couteau ottoman , dut peut-être lui reprocher sa crédulité... Cependant il fut averti à temps pour empêcher un plus grand malheur ! et lors de l'insurrection d'Ypsilanti, il déclara aux Grecs que la Russie ne leur prêterait aucun secours. La suite l'a prouvé !...

En 1822 , Capo-d'Islria , trouvant que la politique de la Russie devenait hostile , ne voulut pas demeurer en un lieu où peut-être un jour on viendrait lui apporter à sanctionner la mort de ses frères ; il donna sa démission , au grand regret

(1) On lui a attribué avec raison un écrit politique qui parut ou 1819.

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d'Alexandre , qui ne le remplaça jamais. A dater de ce moment , il vécut presque toujours en Suisse (1) ; il venait quelquefois à Paris où je l'ai vu ; mais ses voyages avaient une teinte presque mystérieuse. On lui attribuait le projet de s'emparer du pouvoir en Grèce , et , s'il faut dire toute ma pensée , je le croirais ; la chose est assez problématique pour que je la donne comme une de ces pensées qui vous frappent à la suite d'une longue observation des choses. Ce qui fil croire à cette ambition , ce fut la conduite de Capo-d'Istria en Suisse , et son intimité avec M. Eynard , ainsi que le soin qu'il apportait à l'éducation des jeunes Grecs. Les voyages qu'il fit en Allemagne , en France , en Belgique , en Hollande n'avaient eu apparence que de stimuler l'envoi des secours. Au mois (2) de février 1827 , il vint à Paris. Je le vis à cette époque , et il me parut fort affecté des bruits qu'on faisait courir à Pétersbourg et à Londres. — Lord Wellington , me dit-il , me fait l'effet d'une sentinelle avancée prête à combattre , même un soupçon. Lord Wellington était tellement porté à la guerre , qu'il fallait bien lui répondre. Parmi les écrivains libéraux c'était encore pis. 11 n'y avait parmi eux que M. de Chateaubriand et Benjamin-Constant, qui fussent polis et continuellement de bon goiit. Quant à M. de

(1) Genève ou Lausanne.

(2) Fin (Je janvier ou février.

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Montlosier , il avait apporté de ses montagnes d'Auvergne à Paris, une brochure qui prouva que le parti- prêtre ne durerait pas long-temps , car la punition ne fut certes pas en proportion de l'offense. . . el l'on sait qu'un jésuite pardonne rarement. La cour royale prononça bien contre lui une peine , que défendit beaucoup M. Dupin avec son rare et beau talent.

L'année 1827 me rappelle un souvenir pénible. Ce fui alors que je revis le malheureux Capod'istria. Il venait de Genève, où il avait été passer quelques mois dans une profonde retraite. Nous avions des relati«ns intimes reposant sur le même objet , et son caractère particulier me plaisait... Madame DemidofFle connaissait particulièrement, et c'était elle qui nous avait liés en faisant valoir cette sorte de camaraderie de demi-compatriotc(l); mais bientôt j'aimai Capod'Istria pour lui. Son esprit était agréable, et aucune de ses aimables qualités n'était dans l'ombre. Sa carrière politique avail toujours été honorab!e(2), et jusqu'au moment où l'empereur Alexandre lui fit faire des propositions pour prendre du service en Russie , sa vie peut être racontée sans crainte par ses amis comme par ses ennemis. Loyal et droit dans ses opinions jjolitiques , malheureux de la captivité de son

(1) Il était lié à Cuiloii, en I77G, d'une faniilie noble.

(2) Jusqu'en 1808, il commanda loules les forces ioniennes avec des pouvoirs extraordinaires.

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pays , il n'aimait pas la France qui riverait la chaîne dans la main de Napoléon bien loin de la briser... La Russie était la seule puissance qui pouvait à cette époque , et cela sans exciter la méfiance de l'Angleterre , surveiller les afiFaires de la Grèce ; et puis la Russie , déjà avertie par le duc de Wellington, ne quittait pas de vue son ancien ministre, et le suivait jusque dans ses excursions les plus simples, telles qu'on en peut trouver à toute heure le motif dans un pays comme la Suisse. Beaucoup de jugemens ont été portés sur Capo-d'Istria , et pas un, selon moi, ne l'a peint avec des couleurs vraies. Les uns l'otit vu intrigant, les autres indifférent au sort de la patrie maliieureuse , mais nul , au moins , ne l'a vu inhabile. J'aimais à l'entendre parler sur des questions touchant la Grèce; alors, tout simplement, surtout avec moi qu'il savait être une fille de l'Eurotas, il aimait, aussi à redire des paroles rappelant la patrie absente. Ce fut à Paris , le 28 ou le 29 avril , la veille ou le jour de la revue, que Capo-d'Istria reçut la nouvelle de sa nomination à la régence de la Grèce , faite dans l'assemblée nationale de Damala. 11 en parut surpris ; ignorait-il donc , en effet , qu'il y avait des chances pour qu'il fût nommé? Je crois que , jusqu'au moment oi!i l'assentiment général des puissances (mais surtout de la Russie) fut connu de lui , Capo-d'Istria ne voulut paraître chercher en rien la domination ni la régence. Ce n'était qu'en des termes très-mesurés qu'il parlait de la Russie , et lorsqu'il arri-

i4 MÉMOIRES

vait qu'on nommât le prince Ypsilanli , il cherchait à donner un autre tour à la conversation. Il partit de Paris dans les premiers jours de mai. Lord Cochrane, qui lui portait un grand attachement, a beaucoup contribué à sa nomination , ainsi que le général Church. l^Iais quelque assuré qu'il pût être des senlimens particuliers de ses amis, il craignait toujours que les puissances ne vinssent à la traverse ; l'Autriche surtout , comme la plus prononcée contre la liberté de la Grèce, lui causait de l'inquiétude. Me croyant plus de crédit, politiquement parlant, que je n'en avais auprès d'un homme qu'il redoutait , Capo-d'Islria fit tout au monde pour me déterminer à écrire , et même à faire un voyage à Carlsbad pour voir de près ce qu'il devait espérer. Je connaissais le caractère de celui dont il parlait. Je savais ensuite que je ne lui serais d'aucun intérêt ; je m'y refusai donc absolument. Et Capo -d'Istria par li t de Paris a près avoir pris congé de moi avec une sorte de douleur qui pourrait faire croire aux pressenlimens. Capo-d'Islria était surtout effrayé de la nature si dissemblable qu'il savait exister entre les hommes qu'il allait gouverner! il les avait étudiés sans doute; mais quelle différence de voir ces mêmes hommes de près et à l'œuvre , ou bien à dislance et inoccu[)és !,.. Les uns n'étaient que des victimes vraimentà plaindre... les auU'es étaient des bourreaux intrigans , des hommes sans foi » rappelant les anciennes paroles de Timon I...

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Capo-d'Islria partit de Paris pour aller en Russie, en passant par Berlin, avant que l'invitation formelle du peuple grec lui fût parvenue... Ce fut à celte époque que le traité du 6 juillet, en mettant la Grèce sous la protection spéciale de la Russie , donna au régent de ce pays une confiance qu'il était loin d'avoir jusque là. L'empereur Nicolas le reçut avec toute la grâce imaginable , lui accorda plusieurs faveurs par un ukase dont les termes étaient d'une telle nature qu'ils alarmèrent ensuite la confiance des Grecs qui, au fait, devaient se rappeler 1770 et la volonté de Catherine H. Us pouvaient , en 1827, n'être encore que des instrumens, comme en 1770, sous les Orloff. Mais l'assemblée nationale n'avait encore aucune crainte, eî elle fit prier Capo-d'Istria de hâter son retour en Grèce. Le malheureux comte fut encore relardé par des raisons qui pouvaient être bonnes à ses yeux ; mais qui , pour la nation , n'étaient qu'un sujet de méfiance. Ces continuels relards, le dernier surtout, en Angleterre , furent par la suite un motif de méfiance pour les Grecs. Je parlerai plus tard de sa mort... elle fut terrible, parce qu'elle eut les caractères d'un châtiment.... Le pouvoir était alors gourmande vigoureusement par l'infériorité, comme position... Bien heureux quand il ne l'était pas par la mort.

Il faut que je m'arrête un moment pour parler d'une mort qui eut lieu celte même année , et qui fut un malheur pour les arts. C'est la mort de

26 MÉnoiREs

Beethoven!... quel homme!... Beethoven était de cette même nature que Dieu donne à des êtres comme Michel-Ange , Raphaël et le Dante. J'ajouterai , Shakespeare ; c'est une nature rêveuse et profonde, c'est une création dans une création. Beethoven est, de tous les hommes qui sont appelés au tribunal de la postérité, celui qui peut le mieux répondre de lui ; c'est l'àme primitive cherchant à exhaler des chants pour célébrer l'amour divin. C'est ce qu'il vous dit ; Savais le besoin , ditil, défaire de belles actions (1 ) » Et c'était vrai ! . . .

Il lui fallait exercer sa bienfaisance autour de lui; il voulait donner du bonheur!... il voulait aimer et être aimé; il était charitable, il avait toutes les vertus.

Son malheureux état de surdité , malheur qui le frappa à l'âge de vingt-six ans (2), pour la première fois , influa d'une manière terrible sur toute sa vie... On le croyait misanthrope, haineux et difficile à vivre , lorsque l'infortuné , dans sa pudeur d'homme, privé d'une si grande faculté de lui-même , cherchait à en dérober la vue et même la connaissance à tout ce qui l'entourait. J'ai beaucoup connu un peintre de fleurs assez médiocre

(1) Dans une leLlre en forme de lest.imenl, qu'il écrivit à ses frère.s, il n'en était pas content. K.arl surtout , l'un ilo ses frères, avait été pour le pauvre infirme un sujet de douleur, tandis qu'il en devait être un de consolation.

(2) Né en 1770, il eut les premières atteintes de son mal en 1797.