BE LA DUCHESSE D AERANTES

qui m'a donné, sur Beethoven, des détails bien intéressans. Fritz-Mayer peignait mal les fleurs, mais il avait un talent remarquable comme peintre de genre , et , comme toujours, il s'entêtait à faire ce qu'il ne pouvait pas faire. J'avais alors une maison de campagne à Bièvre, et madame de Montesson avait le château de Bièvre. Elle avait un admirable talent comme peintre de fleurs. Mayer était admis chez elle comme professeur, tandis qu'elle pouvait lui donner des leçons. Mais lorsqu'il ouvrait son portefeuille, c'est alors qu'on avait un extrême plaisir à parcourir la galerie des portraits de Beethoven , qu'il avait faits de cet homme célèbre dans ses attitudes les plus burlesques et les plus admirables tout à la fois. C'était l'âme du poëte , le feu sacré de l'artiste , que Beethoven , sans s'en douter , laissait sortir de lui-même lorsqu'il était chef d'orchestre surtout.

C'était en effet, m'a-t-on dit, le plus singulier des spectacles que Beethoven se plaçant comme im chef d'orchestre pour faire aller vm opéra de lui I... Il fallait s'en méfier, quoiqu'il eût certainement les meilleures intentions du monde. Mais il s'identifiait si complètement à son œuvre, il devenait leWemenl harmonique , comme lui-même le disait, qu'alors il sentiiit avec une violence de pouvoir qui l'effrayait. Avant qu'il eût les premières atteintes de sa surdité , il avait au contraire une délicatesse d'organe dans l'ouïe qui lui procurait sans dotite de grandes jouissances. Tant qu'il était

au railieu d'une harmonie d'anges , comme dans-Fidclie... la symphonie héroïque (1) en rai -bémol , ou quelque autre chef-d'œuvre, ii devenait vraiment pittoresque... il criait avec une voix lancée dans l'espace de toute la force de ses vigoureux poumons , et là il semblait dominer et imposer, d'autant plus qu'il se grandissait et semblait être élastique. Son bras armé d'un archet, frappait d'abord sur le pupitre , mais ensuite sa main s'égarait, et malheur à celui qui se trouvait à sa portée... H se grandissait donc se relevant sur la pointe de ses pieds, et prenant, au fait, une extension surhumaine, et puis ensuite, le géant devenait nain si, après le passage fortissimo , il y avait un andante , un dolcemente , un riso .'... c'est dans de pareils momens que Beethoven était curieux à observer.... sa physionomie se perdait dans un continuel mouvement des nerfs de la face... ses yeux regardaient avec une expression passionnée ; sa bouche riait, il y avait en lui , dans toute sa personne j non pas de la folie , mais une manière qui

(1) On a beaucoup fait de contes sur cette admirable pièce. On a prétendu que c'était comme un requiem fait pour la mort de l'empereur. Cela n'est pas vrai, pour deux raisons. La première est ({ue Beethoven n'aimait pas Napoléon ; et qu'avec son admirable caractère il n'aurait pas manifesté avec une sorte d'apparat le deuil de ses funérailles. L'autre raison , et celle-là suffirait , c'est que la symphonie en mi-bémol était faite en 1806, c'est-à-dire quinze ans avant la mort de Napoléon.

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était unique , et que par cette raison je suis heureuse d'avoir vue dans les cartons de Mayer.. . Un jour, il tenait l'orchestre chez le baron de Metzler, celui qui protégeait Wolf, rival de Beethoven; Beethoven conduisait l'orchestre pour accompagner le sublime morceau de la création des eaux dans l'oratorio d'Haydn, quoique dans l'esprit de Beethoven, Haëndel fût supérieur à Haydn; comme ce dernier était présent , il donna tous ses soins à l'exécution de ces deux magnifiques morceaux , le Torrent et le Ruisseau... mais dans l'ardeur de ses mouvemens , et dans les continuelles imitations de l'onde qui mugit et bouillonne , et se précipite en roulant sur les rochers , une portion de ses vétemens ne put résister, et craqua avec un bruit qui fut cependant couvert par celui de l'accompagnement. Quanta Beethoven , il fut toujours en avant , et ne fit aucune attention au désordre de sa toilette. Bien loin de là , lorsqu'il fut arrivé à la création du Ruisseau qui coule paisiblement parmi les fleurs, qui coule lentement^ en faisant mille détours, alors il prit un air gracieux, touché , attendri , tandis que sa toilette était non-seulement fort en désordre , mais que l'ouverture s'était si bien agrandie que tout ce que contenait le vêtement flottait à l'air, sans que l'autre en eût même connaissance.

Beethoven n'aimait pas Mozart. Voilà ce que je ne puis lui pardonner. C'est une faute!... c'en est une, selon moi , parce qu'elle annonce un manque de goût. La raison pour laquelle il condamnait