TOME I

pelés à être discutés , jugés par un tribunal composé (]('. gens qui donnent ainsi la question à leur manière, par la raison que cela fait toujours passer une heure ou deux.

Bientôt cette humeur, qui d'abord n'était qu'un sentiment général , devint un sentiment particulier. Le général Junot a été un personnage trop marquant sous les divers gouvcrnemens qui ont précédé le retour des Bourbons pour ne pas attirer l'attention de tous ceux qui cherchant pâture . L'occasion était belle; il n'était plus là pour répondre. Aussi ce fut d'abord un déluge. Tous les mémoires cjui paraissaient pariaient de lui en bien et en mal , et toujours avec aussi peu de vérité (i).

Bientôt je fus moi-même en scène ; et ce monde à qui j'avais dit adieu , auquel je ne tenais plus que comme mère de famille , par les rapports qu'établissait entre nous cette jeune génération que j'élevais poui" lui, eut à s'occuper non -seulement de moi , qu'il avait déjà également oubliée , mais de ma mère , de mon père , de mon aïeul , enfin de toute ma famille.

La chose était trop ennuyeuse par elle-même pour n'être pas l'œuvre de la malveillance. Cependant je fus long-temps à le croire ; mon doute était fondé sur la certitude de n'avoir jamais nui à personne. Toutefois il fallut se rendre à l'évidence ;

(l) De loutes les nombreuses biographies qui parlent de lui, deux seulement disent le véritable lieu de sa naissance.

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mes amis et ceux de Junot me pressèrent de répondre. Je ne le voulais pas ; je résistai long-temps. La réfutation n'est jamais calme. Elle est presque toujours passionnée , et devient alors ridicule dans la bouche d'une femme. Mais enfin, à la vue de cette foule de mémoires qui doivent , dit-on , servir de matériaux pour édifier l'histoire de notre époque , je me suis demandé si je n'étais pas coupable de laisser établir comme vérités des faits erronés , des temps , des dates intervertis , du bien omis , du mal inventé , enfin des choses dont l'altération peut porter atteinte à la mémoire du père de mes enfans , de mon aïeul , de ma mère.... J'avoue qu'en regardant cette masse de faits réunis , toutes les craintes puériles qui avaient pu retenir la femme du monde s'évanouii-ent devant le devoir de la veuve , de la fille et de la mère. A mesure que le temps appesantit sa main sur notre tète , tout ce que le jeune âge lui donnait de légèreté dispaïaît, pour faire place au caractère sacré que ces titres lui impriment, et nous montrer les obligations qu'ils imposent.

C'est donc en grande partie sous ce point de vue, et pour les causes que je viens d'énoncer que j'ai rédigé ces Mémoires , et mis en ordre une foule de souvenii'S qu'il m'a été fort pénible de rappeler. J'ai été peu excitée par des sentimens haineux. Aucune pensée de vengeance ne s'est jointe à la pensée première , bien que j'en eusse la possibilité et qu'on m'ait fortement provoquée.

Entrée dans le monde à une époque fertile en mouvemens remarquables , vivant journellement avec les acteurs du grand drame politique dont la représentation occupe l'Europe depuis trente-cinq ans , il me sera sans doute difficile de ne pas parler des individus , lorsque les choses les placeront en scène. Cela pourra être désagréable , je le sais; mais qu'y faire ? C'est une conséquence , une suite naturelle de la mode des mémoii'es. J'ai bien passé par le scalpel de gens qui , sans me connaître , disaient les uns du mal , les autres du bien de moi, sans que le bien fût plus mérité que le mal , sans que ces gens m'eussent vue , sans qu'ils sussent même si j'étais brune ou blonde, laide ou jolie, droite ou crochue. On aurait dit qu'ils avaient pris mon nom dans l'ahnanach des vingt- cinq mille adresses. Quant à moi , je puis certifier qu'il est une chose sur laquelle se portera toute l'attention, non pas de mon esprit , mais de mon âme ; ce sera de n'affliger personne par des attaques offensantes et directes.

Au milieu de cette foule d'événemens , d'incidens répétés, actrice moi-même dans ces scènes agitées d'un monde fabuleux de merveilles et d'horreui's , j'ai dû chercher à en conserver le souvenir, et je l'ai fait. Tout en redressant de graves erreurs commises par les auteurs de mémoires contemporains , je déroulerai de longues pages , qui peut-être inspireront un vif intérêt. Car , dans le moment où nous sommes , quel est le regard

français qui n'est pas humide en cherchant à percer le nuage qui s'élève entre lui et trente années?

Oui , j'ai vu ces époques fameuses ! J'étais bien jeune alors ; et cependant tout s'est gravé inefTacablement dans mon esprit. La gravité des événemens dont dépend le sort d'une grande nation a un caractère solennel qui a peut-être influé sur la manière dont je les ai considérés. Je pense qu'à cet égard il en est de même de toutes les femmes de mon âge : nous n'avons eu ni enfance ni adolescence. Quant à moi , du moins , je ne me rappelle aucune de ces joies de la toute première jeunesse , de cette insouciance qui frappe la douleur de léthargie , et donne à ce temps de la vie une couleur qui , à la vérité , s'efface pour ne jamais reparaître , mais en laissant des impressions impérissables. A peine ma jeune intelligence fut-elle développée , que je dus l'appliquer tout entière à veiller sur un mot , sur un geste ; car alors qui pouvait se dire à l'abri de la plus légère investigation? Les jeux , cette seconde vie de l'enfance , les jeux y étaient eux-mêmes soumis ; et je n'oublierai jamais qu'à Toulouse une visite domicihaire eut lieu dans notre maison , que mon père fut au moment d'être arrêté, parce que, en jouant à La Tour, prends garde /j'avais dit à un enfant de cinq ans : «( T'ai , tu seras monsieur le dauphin, d

Il existait un danger continuel dans lequel il fallait vivre , et qui imposait à tous les individus l'obligation non-seulement de veiller sur soi , mais

6 MÉMOIUES

encore d'observer les autres. Cette méfiance était forcée ; car la partie était sérieuse , et pour la plupart des joueurs leur tête était l'enjeu. II résultait de cette crainte quotidienne que rien n'était indifférent pour ceux qui entouraient un chef de famille, et l'enfant de dix ans devenait observateur.

Ce fut au milieu de cette tourmente que s'écoulèrent mes plus jeunes années. Mais enfin les périls personnels s'éloignèrent ; on respira. On put former et exécuter des projets ; l'éducation reprit son cours ; la mère de famille cessa de trembler pour le père de ses enfans , et put leur consacrer ses soins.

La nature m'a donné une assez grande force d'âme. A l'époque dont je parle , les malheurs de la France étaient à leur plus haut point. Je n'étais plus un enfant , et j'adorais mon pays. Les impressions que je reçus alors sont peut-être les plus fortes que j'aie jamais ressenties. Jusque-là mon oeil et mon oreille avaient été attentifs. Mon âme y passa tout entière. Je suivais , j'écoutais tout avec avidité. La manière dont j'avais été élevée contribuait sans doute à développer cette force active , qui cherchait à se nourrir. Mes études ont été trèsfortes dès mon enfance. Mon père , qui m'aimait avec une extrême tendresse et qui avait jugé mon caractère , ne voulut pas que je fusse élevée loin de la maison paternelle. Lui-même s'occupa de mon éducation. Par ses soins, je reçus une nourriture

morale plus substantielle que l'enfance ne la supporte ordinairement. Mes études furent celles d'un homme. Mon frère , qui de toutes manières remplaça mon père près de moi , continua le même mode d'enseignement ; et je ne fléchis pas sous le faix.

On a beaucoup dit que la révolution avait détruit tout principe , et que l'éducation en avait immensément souffert. Cette asserlion est fausse. L'éducation des bonnes manières , voilà celle qui a reçu une atteinte tellement profonde que jamais elle n'en guérira. Cela est fâcheux : l'absence de cette courtoisie , de cette urbanité qui faisait renommer la France comme la plus polie entre les nations , est peut-être en effet un obstacle aux relations intimes qui unissent eutie elles les différentes parties de la société. Je vois donc la pei-te de cette fleur de politesse exquise que nous possédions , et que nous n'avons plus , hélas ! comme une chose plus sérieuse qu'une futile exigence de cérémonial. L'impolitesse , l'impertinence même l'ont remplacée , sans que la franchise , la généi'osité les fassent pardonner.

D'un autre coté , l'éducation a beaucoup gagné au changement total qui s'est opéré dans toutes ses parties. Sans doute , la tourmente révolutionnaire mit obstacle, pendant 93 et 94 , aux soins de l'éducation privée ; tout était bouleversé. Quant à moi, j'ai toujours trouvé dans ma famille même les plus excellens maîtres , et je ne dois pas me plaindre

Mais il faut que je convienne que , sous le rapport si essentiel de la religion , on éprouvait de véritables privations. Tout ce qui était élevé dans des pensions souffrait à cet égard ; mais cette souffiance fut courte. Les parens , d'ailleurs (et je parle ici de la grande masse), donnaient eux-mêmes les premières notions religieuses à leurs enfans.

Quanta la jeunesse en général, si pendant une courte époque elle fut privée de ses universités , de ses grands collèges , il est notoire qu'il lui était ouvert une carrière bien autrement féconde dans ses résultats que l'enseignement gotliique et routinier que suivaient les frères minimes dans les écoles. Dans ces temps de troubles et de malheurs, continuellement aux prises avec un danger permanent , souvent obligée de braver la mort, la proscription , de supporter la misère , dans un âge qui lui-même est l'objet des plus tendres soins , contrainte à une prudence dont bien souvent dépendait la vie de tout ce qui lui était cher , la jeune génération d'alors recevait , du spectacle imposant et terrible qu'elle avait sous les yeux , les leçons les plus instructives. Les femmes y acquéraient une prudence de conduite, un esprit d'observation, qui n'étaient plus de la ruse. Elles avaient la preuve que des talens réels , une instruction positive devenaient doublement utiles , car ils donnaient du pain. Les hommes y puisaient , avec la haine de l'oppression , cet amour de la gloire , ce mépris de la mort , qui les rendaient invincibles ; ils y pre-

DE LA DUCHESSE d'aBRANTÈS. 9

naient une connaissance entièi'e de leurs droits et de ceux de la patrie. C'est avec ces hommes-là que Bonaparte a conquis l'Italie; c'est avec eux qu'il est allé remuer la vieille Egypte. C'est encore l'un d'eux qui comînandait et mourait à Novi , ayant à peine trente ans ; tandis qu'à Paris un jeune homme du même âge était jugé digne de présider la convention.

Ainsi tout se développait avant le moment avec une rapidité presque effrayante. Notre esprit, nos facultés mûrissaient avant la saison (i).

C'est à peu près vers cette époque que des intérêts particuliers , d'une haute importance pour ma famille , dans les suites qu'ils eurent relativement à elle , vinrent s'enchaîner à l'intérêt général.

(l) Bien que je ne doive compte de mes opinions à personne, ^e veux dire ici que ce chapitre tel qu'il esta été écrit dans le moij de juin dernier. M. Ladvocat, mon éditeur, l'a eu pendant trois jours dans les mains ( du 14 au 17 juillet) pour faire son prospectus. Ma tète, comme toutes les tètes de femmes , a pu être frivole et légère • mais Tàme , mais le cœur!... ils furent toujours fortement trempés. Jamais ils n'ont failli au cri de la patrie. Ce cri y trouva constamment un écho. Les larmes les plus amères cjue j'aie peut-être versées de ma vie, furent celles que je versai le jour où je me dis avec une douloureuse conviction : Il n'y a plus de France!... Et ce jour-là n'a pas eu de consolateur !...

Cependant si la nature était alors aidée par elle-même , on ne doit pas accuser le gouvernement conventionnel de ne s'être pas occupé de l'instruction publique. L'Ecole polytechnique , tout ce qui tient au génie , à l'artillerie , à

Je veux parler des relations très-étroites qui existaient entre ma mère et la miaison Bonaparte. Celui qui fut depuis le maître du monde a vécu long-temps dans notre intimité. Je l'y ai vu , moi étant encox-e une toute petite enfant, lui à peine un jeune homme. Mon œil s'est attaché à son étoile depuis le jour où elle s'est élevée sur l'horizon , jusqu'au jour où, devenue soleil dévorant, elle a tout consumé , jusqu'à lui-même. J'ai assisté aux scènes de sa vie entière ; car mariée à l'un de ceux qui lui étaient le plus dévoués , et qui pendant bien des années ne cessa d'avoir sur lui le regard de l'affection , ce que je n'ai pas vu il me l'a fait connaître.

Je ne crains donc pas d'affirmer que , de toutes les personnes qui ont parlé de l'empereur, je suis la seule qui puisse donner des détails aussi complets. Ma mère l'a vu naître ; amie de Laetitia Ramolino , elle a porté Napoléon dans ses bras , l'a balancé dans son berceau ; et plus tard elle a protégé , guidé sa toute première jeunesse , lorsque , après avoir quitté Brienne, il vint à Paris. Non-seulement elle aimait Napoléon , mais ses frères et ses sœurs étaient presque de notre famille. Je parlerai

la iiavi,<jation , les Écoles centrales, rÉcole normale, l'Institut national 5 tous ces établissemeus ont été fondés par le gouvernement conventionnel. Il faut y ajouter le Jardin des Piaules , tel qu'il est aujourd'hui ; la formation du Muséum des tableaux et des statues, et une foule d'autres établissemens.

des relations d'amitié qui se formèrent même plus tard entre les sœurs de Napoléon et moi ; amitié que l'une d'elles a bien entièrement oubliée.

Lorsque ma mère quitta la Corse pour suivre mon père en France , les rapports d'intimité qui l'unissaient à la famille Bonaparte ne furent détruits ni par l'éloignemcnt ni par l'absence ; et la conduite de mes parens envers monsieur Buonaparte le père , lorsqu'il vint à Montpellier avec son fils et son beau-frère , pour y mourir loin de sa patrie et de tout ce qui leur était cher , ne doit jamais être oubliée par les deux f^unilles , dont l'une doit se la rappeler avec le sentiment d'une bonne action , l'autre avec celui de la reconnaissance.

Les autres membres de la famille Bonaparte étaient également aimés de ma mère. Lucien trouva plus qu'une amie ordinaire en elle. Lorsqu'il fit cet étrange mariage avec mademoiselle Boyer , ma mère l'accueillit comme sa fille et devina d'abord qu'il y avait un ange sous cette enveloppe de femme. Madame Joseph Bonaparte , madame Leclerc , étaient dans notre plus grande intimité. Les détails dans lesquels j'entrerai en parlant des événemens de ma vie et de celle de mes parens en donneront une juste idée.

Lorsque Bonaparte quitta Brienne pour venir à l'école militaire de Paris , ma mère et mon père furent pour lui comme les correspondans de sa famille , avec cette ditférence qu'ils prenaient sur eux d'agir avec le jeune élève qu'ils voyaient si mal-

lieuroux comme n'aurait pas osé le faire un correspondant ordinaire.

Ce fut au siège de Toulon que mon mari fut attaché à Bonaparte; et, à dater de ce moment , il ne l'a plus quitté que pour mourir. Sans être près de lui , j'avais donc des yeux , des oreilles à moi , pour le voir , pour l'entendre.

On voit , par ce que je viens de dire , qu'en ayant la prétention d'être la seule personne qui connaisse parfaitement Napoléon , je n'ai pas une prétention présomptueuse. Les détails qui seront relatifs à sa personne et à toute sa famille seront puisés à une autre source que celle qui alimente V administration des mémoires.

On ne croirait peut-être pas que ma position envers la famille Bonaparte a été long-temps une des raisons qui m'empêchaient de publier ces Mémoires , surtout relativement aux attaques faites au général Junot. Il m'était impossible de parler de lui sans parler de l'empereur. La vie de mon mari a été presque entièrement liée à la sienne depuis le siège de Toulon. Je ne voulais d'ailleurs parler de Napoléon qu'avec une entière liberté. Il en était de même pour moi et pour la famille de ma mère, puisque Bonaparte tient à tout ce que j'en puis dire. Par suite d'une erreur bizarrement admise par le rédacteur du Mémorial de Sainte-He'lène , je me trouve dans la désagréable position de relever le gant qui m'a été jeté. Je le fais à regret ; mais une fois dans la lice , je parlerai avec la force que

DE lA DCCnESSE d'aBRATÎTÈS. 13

donne le bon droit et la certitude d'avoir raison. Je ne suis ni ennemie ni Se'ïde. Je réfuterai cependant des imputations méchantes et fausses ; je prouverai des droits qu'on veut méconnaître ; je laverai de tout reproche une mémoire qui n'en mérite aucun; enfin, je remplirai mon devoir comme je l'ai dit plus haut. En accomplissant cette tâche , je suis obligée de feuilleter un grand nombre de pages où sont inscrits des souvenirs tout empreints de la couleur du temps dont ils retracent les époques ; je les joindrai à mes réfutations. Ils peuvent avoir de l'intérêt. Sans doute cet ouvrage est fort incomplet, et surtout bien éloigné de la touche sévère que demande l'histoire : mais il peut être utile et intéressant , en rappelant à notre souvenir les noms d'une foule d'amis que depuis longtemps la mort nous a enlevés. Ces noms m'ont été presque douloureux à replacer en ordre dans ma pensée ; ce travail a été pour moi pénible , même jusqu'à la souffrance. Néanmoins , quelque ennui d'esprit et de cœur que j'aie pu éprouver, une fois ma résolution prise , je me suis promis de n'encourir aucun des reproches que j'adresse à ces livres qui méritent bien plus le nom de pamphlets que celui de mémoires (i). Je n'avais que trop de matériaux pour édifier, et nul besoin de recourir à ces anecdotes inventées sur la table même de la

(l) J'en excepte trois. Je les nommerai tout à l'heure: ceux-là sont bien.

U MËMOIRES

femme de chambre où elles sont écrites , à ces contes grossièrement imposteurs , à ces fables absurdes, à ces faits mutilés , mendiés auprès de gens tout fiers de se voir l'arbitre de noms illustres , dont ils font aussi gauchement le panégyrique que la satire.

A une époque (|ui s'éloigne chaque jour, dans la haute position où le sort m'avait placée , j'ai fait du bien , point de mal et beaucoup d'ingrats : cependant aucune partialité chagrine , je le dis encore , n'aura d'influence sur mesjugemens relativement aux hommes et aux choses. Je ne veux pas toutefois me donner pour meilleure que je ne suis : il y a des êtres qui m'ont offensée , qui ont ajouté des épines à toutes celles que le malheur avait mises dans mon cœur , lorsque l'amitié leur faisait un devoir d'ôter celles qui me blessaient déjà : à ces ètres-là je ne puis pardonner. Je ne les hais pas , car la haine m'est inconnue , mais je les méprise. Ce mépris se joint en moi à un sentiment si amer, si répulsif , que je serais honteuse à en rougir d'en inspirer un semblable. Il n'y a que l'être méchant ({ul peut le provoquer. Ces personnes sont heureusen)ent pour moi en petit nombre ; tous les ingrats n'ont pas le pouvoir de m'affecter.

Fortement frappée par le sort dans tout ce que l'ame a de vulnérable , j'ai long-temps porté dans la retraite le poids d'une destinée qui ne manquait pas d'amertume. C'est ainsi que les passions se sont calmées sous l'action puissante du temps ; il a pro-

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duit sur moi l'effet qu'il produit sur tous. Il m'est permis aujourd'hui de parler avec calme d'objets , de sentimens , d'opinions déjà bien loin de moi. Je puis rappeler le souvenir de quelques personnes pour lesquelles j'avais autrefois l'amitié la plus exaltée; cette amitié fut froissée sans raison, sans motif. Ceci était plus sérieux que l'ingratitude seule. Aussi , dans la fraîche et vive douleur de la blessure, mon àme ardente ressentit l'injure comme elle avait aimé. Les coupables me furent presque odieuses ; maintenant elles me sont indifférentes , et si j'ai à tracer leur portrait , le pinceau sera conduit avec la même impartialité que j'en mettrais à peindre la princesse des Ursins ou madame de Maintenon , ou bien , pour parler plus juste , la duchesse de la Ferté et madame de Lionne.

Dans les souvenirs , les notes , les traditions que je possède , il se trouve un bizarre mélange d'intrigues de cour et d'affaires de haute politique , de manèges obscurs et de grands événemens , de traits qui peignent les mœurs du temps et de faits qui se rattachent à des noms illustres de l'époque. Cette abondance aurait été stérile bien plus que fructueuse pour moi , si j'avais écrit lorsque mes amis m'en pressaient ; car, tout dépend de la façon de mettre en oeuvre une pareille matière , et nulle n'est peut-être plus difficile à manier que celleci. La vérité y est par trop souvent étouffée sous la passion. Je viens de dire que je n'en étais pas exempte ; heureusement je le sentis à temps. Je vis

que les préjugés rendraient des arrêts sous l'empire de la prévention. J'eus le courage de ne pas chercher la vengeance , et de retenir des paroles qui auraient été bien nuisibles à certaines personnes , il y a quelques années. Ces personnes , je ne les nommerai jamais ; mais en me lisant aujourd'hui, peut-être me comprendront-elles : que ce soit leur seule punition (i).

Je commencerai cet ouvrage par quelques détails sur ma famille , sur mon enfance , et sur plusieurs personnages marquans, tels que Paoli , relativement à l'époque où il a éclairé sa patrie sauvage d'un rayon de la plus radieuse lumière ; je

(l) Depuis que ce clinpitre est écrit , j'ai appris qu'une de ces personnes-là , un homme important vraiment, avait fait les réflexions les plus plates du monde, en apprenant que j'allais publier mes mémoires. Comme il n'a pas mal de vanité, il a pensé que , dès que j'écrirais, je devais parler de lui ; car, pour le malheur de notre pauvre France, il a donné aussi sa représentation sur le théâtre du pouvoir. La médiocrité a sa conscience tout comme une autre ; ces deux idées combinées l'ont fait conclure que j'étais peu raisonnable de faire des mémoires. Comme l'aumônier de la duchesse qui, sans savoir si don Quixote était marié, le renvoyait chez lui soigjner sa femme et ses enfans , mon monsieur, sans s'informer si je sais filer, me renvoie à ma quenouille. Le pauvre homme ! je le plains beaucoup ! car toute sa vie il a couru après une renommée , et n'a pas même une réputation. Quant h moi , je n'y pensais plus, si ce n'est pour me rappeler qu'au temps où il voulait être agréable à tout le monde , il m'a apporté un jour un bouquet dans sa poche.

rapporterai des conversations , dont j'ai gardé note , entre moi et MM. de Romansoff, Marcoff , RalischefF, DirsclickofF, qui, ayant été dans l'intimité politique de la Czarine (i) , m'ont instruite des vraies causes de l'insurrection grecque de 1770. Comme ma famille a eu une part active dans les événemens d'alors , ces événemens ne peuvent m'être étrangers.

(l) M. l'abbé Perrin, aujourd'hui grand- vicaire de l'évèque de Versailles, a été pendant plusieurs années dans la maison du comte Panin , dont il a élevé les enfans. Il a vu tous les événemens de cette cour barbare et m'en a raconté des choses qui paraitraient incroyables sortant d'une autre bouche. M. l'abbé Perrin est un des hommes les plus remarquablement spirituels que j'aie rencontrés. Son instruction doit être à l'unisson. Je n'y ai jamais songé en causant avec lui. C'est l'amabilité, l'esprit, comme on en souhaiterait à quelqu'un c[u'ou aimerait beaucoup j et puis, il est abbé et se le rappelle sans avoir besoin d'y être ramené. Je le crois un excellent prêtre. Il m'a raconté sur la Russie , la mort de Paul , celle de Pierre , des choses du plus haut intérêt : et lorsqu'on songe qu'il était, dans la maison de Panin , de cet homme qui a ordonné de la destinée de quatre souverains , et qu'on se dit que le narrateur mérite toute confiance , on frissonne.

M. l'abbé Perrin n'a pas besoin de lire ce peu de lignes pour avoir la certitude de ma sincère amitié et de la reconnaissance que je Idi ai vouée pour celle qu'il veut bien avoir pour moi. J'en suis fière et heureuse. Je le sei'ais bien davantage, si cette sorte d'appel que je lui fais le déterminait à étendre plus loin qu'à un cercle d'amis les nombreuses et précieuses connaissances qu'il possède. II le doit à son pays , il le doit à l'Eiuope.

Je parlerai de la Corse , patrie adoptive des Comnène. Je raconterai l'origine grecque de la famille Bonaparte ; je dis leur premier nom de Calomeros (ou bclla parte ^ huona parte). Je l'ai fait parce que le tombeau du géant de la gloire attire trop les regards du monde entier , pour que le lieu de son berceau n'inspire pas le plus vif intérêt. Enfin la première partie de ces mémoires comprendra l'aurore de cette révolution , dont j'ai vu tous les périodes.

Peut-être trouvera-t-on que j'étais bien jeune pour observer et retenir ce qui se passait sous mes yeux. J'ai prévu cette objection , et j'y ai déjà répondu. J'ai dit comment, étant passagère sur le vaisseau toujours battu de l'orage , la route qu'il suivait , SCS manœuvres , le moindre de ses mouvemens , étaient une étude constante pour moi , de tous les temps , de toutes les heures ! Je le répète , je n'ai pas eu d'enfance.

Une autre partie de mes Mémoires comprendra une époque terrible de mon existence. Je n'ai ni la possibilité ni le talent , et , moins que tout cela , la volonté d'écrire l'histoire ; mais ma vie et celle de ma famille ne sont éclairées que par les lueurs sinistres du jour qui luisait à cette époque ; il m'a fallu , comme la France entière, traverser ce temps de folies sanguinaires , où le peuple français , dépouillant sa grâce courtoise , son urbanité , semblait avoir fait un appel aux monstres dos déserts , pour les défier de cruauté. Tandis que dans ces jours de

deuil et de massacre, rejetant lui seul le crêpe sanglantqui couvrait la patrie, le drapeau militaire semblait avoir reçu sous son ombre protectrice l'honneur et la loyauté de la France. Bientôt son éclat dissipa la brume qui laAoilait, elle s'assit de nouveau parmi les nations , grande et victorieuse. On put encore s'honorer d'être son enfant ! (i)

Avec une rapidité magique ses armes inscrivaient son nom sur les bords du Pvhin , au sommet des Alpes , dans les marais de la Hollande , au lac de Zurich ; mais surtout dans les champs de l'Italie ! Partout la victoire était avec nos soldats ! (2) Partout aussi leur sang marquait leurs pas !... et je suis glorieuse de pouvoir dire que celui qui coule dans les veines des mes fils n'a pas été épargné par leur père pour le service de sa patrie.

( 1 ) Je répète de nouveau ici que ce chapitre entier était écrit au mois de juin dernier.

( 2 ) Une chose remarquable , c'est qu'à cette même époque où nos armées , toujours triomphantes , ne combattaient que pour vaincre , un homme ayant une de ces réputations auxquelles nulle main n'osa toucher , un homme , parfaitement connu par une belle retraite , il est vrai (mais enfln, c'était une retraite) , perdait la bataille de Cassano avec douze mille hommes et cent pièces de canon. Cet homme était le général Moreau *.

Le fait est positif. Gohier, alors président du directoire, tjuî, certes, n'aimait pas Bonaparte , et , par haine , aurait plutôt cache les revers de son rival , est celui qui donne le bulletin de cette défaite, qu'en sa qualité de président du directoire il avait dans toute sa vérité. S'il est altéré , c'est plutôt en sens inverse , et nous devons croire la perte plus considérable.

Mais ces mêmes journées , qui brillaient si radieuses dans nos camps , s'écoulaient tristes et sombres dans nos cités déchirées par les dissensions civiles. A la terreur des massacres avait succédé une terreur non moins affreuse , produite par une lutte permanente entre l'anarchie et le pouvoir. Cette lutte malheureuse était d'autant plus difficile à terminer , que l'anarchie est une hydre dont les mille tètes ne s'éciasent pas d'un coup de massue , et que le monstre vivait alors dans un élément qui ne lui était que trop favorable , tandis que d'une autre part , le pouvoir , presque toujours usurpé par la force , jamais délégué par une majorité raisonnable , et libre d'agir , ne pouvait être ni consenti ni exercé sans combat. De pareilles guerres finissent toujours par un déchirement. Et combien nous en avons eu !....

Que de fois , écoutant avec avidité les discussions qui s'élevaient autour de moi, n'ai-je pas entendu prédire la fin de ma triste patrie !... Hélas ! elle devait fournir une plus longue carrière de malheurs. Chaque jour on détruisait pour refaire ; mais on ne reconstruit pas aussi facilement qu'on abat , et la France est le pays où cette vérité banale apparaît dans toute sa force. Pourquoi ? car enfin, notre renommée, ce premier rang que nous occupons pour ainsi dire à volonté , tout cela n'est pas illusoire ; pourquoi donc , à la première secousse , cette désorganisation organisée , cette Babel , cette confusion égoïste surtout? C'est que constamment nous

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oublions le passé ; que le présent nous presse , nous obsède , et que nous lui sacrifions l'avenir. Nous bâtissons sans fondemens , avec une multitude de plans et d'architectes ; aussi qu'arrive-t-il? Le principe d'action manque de toutes parts , parce que , à côté du défaut du ressort public, il y a excès permanent d'activité dans les intérêts privés.

J'ai vu ensuite le règne directorial , assemblage monstrueux d'anarchie, de tyrannie et de faiblesse; j'ai vu ces rois pasquins , dans les mains desquels le sceptre n'était qu'une massue dont ils nous frappaient jusqu'à ce que le coup devînt une plaie. Enfin le consulat vit luire l'aurore d'une ère nouvelle, du fond de cette nuit sombre , et encoce une fois la France se releva. Elle surgit de nouveau du railieu des débris sanglans , des ruines encore fumantes de ses villes saccagées , de ses châteaux incendiés. Vinrent ensuite les jours de l'empire, grande et prodigieuse merveille ! Sans doute , le vrai républicain regretta ses droits envahis !... mais quel est le cœur français qui ne bat pas au souvenir de ce temps de gloire!... en répétant les noms de ces hommes qui allaient au combat comme à une fête!... qui achetaient une victoire par une cicatrice, et faisaient proclamer la France l'aînée des nations , depuis la Vistule jusqu'au Tage !...

C'est ainsi que j'ai vu l'astre de notre prospérité à son apogée. Je l'ai vu , non pas décroître, mais s'obscurcir , reparaître , puis se voiler encore. Sans doute mon cœur a dû souffrir dans de pareils

jours!... moi qui, pendant plusieurs années, aï vécu au milieu des camps de notre armée triomphante. Oui, j'ai souffert ! et ma douleur silencieuse a été plus amère que bien des désespoirs aux grands éclats ! . . , Toutefois l'orgueil français trouvait encore une jouissance, en voyant l'Europe marcher tout entière pour accabler la nation dont peu de jours avant elle était l'esclave...

Ainsi mon œil a suivi toutes les phases , toutes les prospérités de notre grand drame politique. Que de souvenirs j'ai évoqués !... que de douleurs endormies j'ai réveillées ! qui sait maintenant quand elles se rendormiront ?... Quelque fidèle que soit ma mémoire , j'ai été un peu arrêtée pour des dates et par quelques faits , dont les souvenirs étaient , non pas effacées , mais avaient reçu du temps cette teinte pâle dont il revêt tout. Quelques jours de travail leur a rendu la vivacité de leurs couleurs ; mais , je le répète , ce travail m'a été pénible jusqu'à la souffrance ; il a fallu de nouveau vaincre une forte répugnance, et me dire : il faut le faire.

On m'objectera peut-être que je pouvais répondre à tout ce qui a été dit dans une brochure de cinquante pages, j'y ai certes bien songé la première, mais cela était impraticable; il valait mieux garder le silence ; il ne s'agit pas de répondre : Vous en avez menti! pour avoir raison de celui qui vous impute une chose absurde ; une réfutation sommaire ne me suffit pas 5 dès que je prends

îa plume , je dois détruire jusqu'à la plus légère atteinte. Cela ne se fait pas en quelques lignes.

Je n'incriminerai personne , je me contenterai de rétablir des faits , mais rien ne sera avancé qu'avec une preuve écrite. Les pièces autographes , déposées par moi entre les mains de mon éditeur, seront à la disposition de ceux qui voudront les examiner. Il existe quelque part une fort sotte et fort ridicule attaque portée au duc d'Abrantès ; l'agresseur a manqué de mémoire, et , par un hasard assez plaisant, une lettre de sa propre main dément ce qu'il dit dans son ouvrage. C'est fâcheux pour lui , parce que cela a un côté ridicule , et que rien n'est plus mortel que la morsure du ridicule.

Ouant à ce qui me concerne , ainsi que ma famille , dans le Mémorial de Sainte-Hélène , il est également de mon devoir d'y répondre : j'ai toujours regardé comme le comble de la sottise, tout orgueil fondé sur une origine plus ou moins illustre. Mais si cet orgueil est un ridicule, l'usuipation d'un grand nom , une fausse prétention à une noble ascendance est le complément de la bassesse. C'est vil , c'est infâme. Avec cette manière de voir , on peut juger si je laisserai passer sous silence le chapitre de Sainte-Hélène où il est question de la famille de ma mère. Je piouverai que mon aïeul et mes oncles , loin d'être coupables d'un tel délit , voulaient au contraire éteindre un grand nom qui , dépouillé de tout l'éclat dont il devrait être entouré, n'est plus pour ceux qui le portent qu'une source

d'humiliations et de souffrances. Telle était l'intention de mon grand-père , qui fut le dernier chef privilégié de la colonie grecque , ombre de souveraineté et véritable jouet d'enfant dont il ne voulait plus.

11 n'avait qu'une fille , qui était ma mère. Il lui avait fait jurer de ne consentir jamais à aucune substitution de nom ; ce que ma mère aurait sans doute observé religieusement si elle eût vécu jusqu'à ce jour. Ainsi assuré contre la crainte de voir naître une génération nouvelle portant un nom qui n'était pas entouré de la splendeur que lui voulait son juste oi'gueil , mon grand -père est mort jeune encore , capitaine de cavalerie au service de France , dans le régiment de Vallière , royal Corse, et non pas Jermier, comme le dit le Mémorial de Sainte-Hélène. Il n'était nullement question de reconnaître les Comnène , comme l'on voit. Mon grand-père est mort en 68, et la famille fut reconnue en 82, les lettres-patentes sont de 83 et 84.

Enfin je ne sais si j'ai bien exprimé le sentiment qui m'a fait écrire cet ouvrage ;je le désire, parce qu'il est pur et louable. Il intéresse tous les miens , mais mon mari réclame surtout de moi ce que je fais aujourd'hui. Souvent au milieu des orages politiques , un coup de vent jette un voile sur quelque partie d'une vie illustre. La main de Junot , cette main qui défendit vingt-deux ans sa patrie , est aujourd'hui dans le cercueil et ne peut plus soulever

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ce voile, dont la, jalousie et la basse envie voudraient l'envelopper même dans le tombeau ; c'est donc à moi , à la mère de ses fds , à remplir ce devoir. Il est temps enfin que chacun paraisse dans son vrai rôle , et le sien était trop digne de l'empereur et de lui pour que je ne répande pas sur sa vie entière toute la lumière et toute la vérité qui peuvent la faire bien juger.