CHAPITRE lî

Généalopfie des Comnène. — Lieu et date de ma naissance.

— Ce qu'était la colonie grecque en Corse. — Constantin Comnène en Corse. — Traité avec la république de Gênes , alors maîtresse de la Corse. — État prospère de la colonie. — Jalousie des indigènes. — Incendie des possessions des Grecs. — Mon grand-père voulant éteindre son nom. — Ses enfans prêtres. — Mon oncle Déméti'ius. — Abolition de la primatie des Comnène en Corse,

— Réclamation de Démétrius. — Mot de M. Chéi'in. — Origine grecque des Bonaparte.

Je suis née à Montpellier le 6 novembre 1784. Ma fiunille était alors établie passagèrement en Languedoc , pour faciliter à mon père l'exercice de la charge de finance qu'il avait acquise à son retour d'Amérique. Cet établissement temporaire explique comment , étant née à Montpellier , je n'y ai conservé que des amis , et point de parens. Néanmoins les souvenirs qui m'en restent ont tous la couleur de la patrie , et j'ai constamment considéré les Languedociens comme mes compatriotes.

Ma mère était comme moi, née sous la tente que ses parens avaient dressée sur la terre étrangère. Du Eosphore , ses pères avaient émigré aux

BE LA DCCHESSE D AERANTES. 27

solitudes du Taygète , qu'ils avaient ensuite quittées pour aller habiter les montagnes de la Corse. Je vais , à ce propos, donner ici une très-courte explication relative à ma famille ; j'aurai à revenir plus tard sur ce sujet.

Lorsque lu France devint maîtresse de la Corse par le traité qu'elle fit avec la république de Gènes, il y avait déjà long -temps que les troupes françaises tentaient la conquête ou plutôt la réduction de l'île , comme alliés des Génois (i). Le comte de Eoissieux, le marquis de Maillebois (2), avaient déjà tenté , bien avant M. de Casti ies (3) , de soumettre les Corses. Ces insulaires , forts de leur position, animés de leur ardent amour de liberté , se raillaient de nos soldats du haut de leurs rochers

(1) Ce fut sous le l'ègne de Louis XV. M. le duc de Clioiscui, alors ministre des affaires étrangères, et M. le marquis de La Sorba , plénipotentiaire de la république de Gênes , conclurent ce traité, ou, pour parler plus juste , ce marché , par lequel ou vendait et achetait des hommes à réméré. La France, aux termes du traité , devait occuper pendant dix ansTile révoltée, l'assouplir, la rendre bonne à servir enfin j puis , au bout de ce temps , la rendre à ses maîtres. Mais...

Je suis prête à sortir avec toute ma bande , Si vous pouvez nous mettre hors !

Ses cnfans étaient déjà forts.

(2) Depuis maréchal de France, mort en 1761.

(3) Depuis maréchal de France. Ces trois hommes précédèrent M. de M3rl)euf en Corse : lorsque celui-ci arriva, toute la besogne était faite, ou au moins bien préparée.

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sauvages ; et rien n'aurait pu les réduire, s'ils n'avaient commis l'immense faute de mettre contre eux les Grecs de la colonie de Paomia. Jamais ceux-ci ne leur pardonnèrent le ravage de leurs champs, l'Incendie de leurs maisons, leur existence détruite. Il fallut d'aussi justes sujets de vengeance pour que les Grecs se déterminassent à aider à l'asservissement d'un peuple libre , eux qui pendant deux cents ans avaient résisté à toute une grande nation , pour conserver leurs droits et leur liberté.

La colonie grecque de Paomia était composée des familles grecques réfugiées, que le sénat de Gènes avait accueillies, lorsque, sous la conduite de Constantin Stephanopoulos , et fuyant les discordes civiles de leur pays , elles quittèrent Mania pour chercher un asile en Italie. Les Grecs de cette partie du Péloponèse obéissaient alors à un seul d'entre eux ; ce chef était toujours un Comnène , depuis que Georges Nice'phore Comnène , le dernier des fils de David II, avait été accueilli à Mania. Cet événement eut lieu en 1-476.

Constantin Comnène , dixième protégeras de Mania, quitta le S d'octobre 1673 sa seconde patrie pour aller de nouveau dresser sa tente dans un autre pays d'exil, suivi de trois mille personnes qui préféraient l'exil à l'esclavage des musulmans.

Après avoir relâché en Sicile , la colonie aborda en partie à Gênes le 1''"' janvier 1676. Les arrangemens définitifs furent conclus entre le sénat et

Constantin Comnène parlant comme chelde la colonie grecque. Lorsque tout fut signé, les nouveaux colons se rembarquèrent et arrivèrent en Coi-se le 1-4 mars 167G.

Les terres de Paomia , Salogna et Reviuda , appartenant à la république de Gènes , furent cédées aux Grecs à de certaines conditions que Constantin s'engagea à faire observer. Le sénat de Gènes lui conservait le titre de chef privilégié. Le clergé avait reçu lordre de lui donner l'encens le premier. 11 était autorissé à avoir une garde pour sa personne. Le jour de Pâques et des autres fêtes solennelles , il recevait à l'église des honneurs particuliers : les Grecs lui offraient, par les mains du desservant , vlogia [^Xoylet). Les Comnène avaient aussi le droit de porter les couleurs qui leur étaient exclusivement affectées : c'était le violet et l'écarlate.

Ces distinctions , qui eussent été choquantes dans tout autre pays, ne l'étaient nullement à Paomia. Jusqu'au moment où les troubles de l'île forcèrent les Grecs à s'allier aux insulaires , c'eût été la chose la plus étonnante qu'un mariage enti'e une Corse et un Grec. Bien qu'une telle alliance soit encore rare , elle se voit cependant , mais il faut pour la motiver de fortes raisons. Sans doute, cela tient à des préjugés , mais enfin le fait n'en est pas moins positif.

Paomia fut bientôt appelée le jardin de la Corse. Les arbres fruitiers de la plus excellente qualité , les légumes les plus savoureux, tout fut planté,

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semé et vint à miracle dans toutes les dépendances de la colonie. Les céréales surtout y étaient d'une beauté et d'une qualité si supérieures qu'on venait en acheter de tous les points de l'île. Paomia devint donc un Eden au milieu d'un désert, La république de Gènes crut devoir protéger des étrangers qui apportaient ainsi des bienfaits réels, et le sénat leur accorda de nouveaux privilèges.

Mais le bonheur de la colonie fut court. Ceux de Niolo et de J^ico devinrent jaloux de la prospérité des nouveaux colons et de la protection que leur accordait la république. Le repos des Grecs ne dura que cinquante-trois ans (depuis 1676 jusqu'en 1729), époque à laquelle les Corses s'insurgèrent pour secouer le joug des Génois. LesVicolésiens , profitant de la position difficile dans laquelle se trouvaient les Grecs , leur demandèrent de se joindre à eux, et, sur leur refus, ils ravagèrent leurs propriétés. Ce fut en vain que Cccaldi et Giafferi , chefs de cette première insurrection , ordonnèrent aux Vicolésiens et aux Niolins de ne plus attaquer les Grecs. Ils continuèrent leurs désordres ; les champs furent ravagés , les maisons brûlées. C'étaient la haine et l'envie qui se contentaient à leurs propres dépens , car la Corse entière avait éprouvé le bienfait du séjour des Grecs. Ce dernier événement mit le comble aux désastreuses vicissitudes dont les Comnène ne cessaient d'être victimes depuis deux siècles! lies malheurs de leur ancienne patrie semblaient encore les poursuivre dans

ce dernier asile !... Ils furent enfin forcés de quitter Paomia et de se retirer à A jaccio.

Les Grecs avaient alors pour chef privilégié , Jean Slephanopoulos Comnène. Ce fut le premier Comnène de sa branche qui naquit sujet d'une puissance étrangère. C'était un homme supérieur et digne à la fois de sa double origine Spartiate et messénienne ; il vit avec désespoir le départ de sa colonie pour Ajaccio. . . . Les bras croisés sur sa poitrine, il regardait les femmes, les enfans, les vieillards abandonner un asile créé par leurs pères! Quel est l'homme qui, à cette vue, n'aurait pas fait le serment d'en tirer vengeance? Ne devaitelle donc être connue et goûtée que par les Corses?

Jean Comnène ne voulut quitter les ruines de Paomia que lorsque la colonie serait en sûreté sur laroute d'Ajaccio. Demeuré en arrière , il fut coupé par une troupe de Corses insurgés et n'eut que le temps de se jeter dans la tour d'Umigua , petit fort à moitié fortifié sur le bord de la mer, avec quatrevingts hommes de la colonie. Là, assiégé par plus de trois mille Corses , il se défendit , ainsi que les Grecs , avec un courage de lion. INIais au bout de trois jours les vivi es et les munitions leur manquèrent ; les Grecs alors gardent le silence , jettent les yeux sur leur chef; ils savaient que de sa bouche il ne sortirait qu'une noble parole.

— jNous rendrions-nous donc, enfans? leur dit-il avec un accent qui prouvait qu'il ne doutait pas de leur réponse. — Non! s'écrièrent-ils. Que faut-il faire?

— Me suivre? répond le chef; et se mettant à leur tète , il traverse la troupe corse , fait un grand nombre de prisonniers et rentre vainqueur dans Ajaccio. La belle action de Corté n'est pas moins admirée , et toutes deux sont consacrées par deux tableaux que l'on voyait encore, il y a vingt ans , dans la Chapelle des Grecs ( Madona del Carminé) située près d'Ajaccio.

Jean laissa après lui la réputation d'un brave et habile capitaine. Il avait cinq garçons , dont l'aîné, Théodore Comnène , embrassa l'état ecclésiastique et mourut à l'âge de vingt-six ans , lorsqu'il venait d'être nommé archevêque des Grecs à Rome. Il était mon grand-oncle.

Ce fut Constantin qui succéda à son père. Brave comme lui , il ajoutait aux qualités précieuses de Jean une plus grande connaissance du monde et des manières excellentes que lui avaient données les différens voyages qu'il avait faits. A douze ans , il s'était déjà trouvé à plusieurs expéditions militaires , et à dix-sept ans il marchait à la tète des Gi'ecs, dont la république de Gènes le reconnut chef privilégié par un traité (i) , comme elle l'avait

(i) Lorsque les Grecs eurent tout perdu à Paomia, lors de l'invasion de ceux de Vico et de Niolo , la république de Gênes donna aux malheureux une autre partie de la Corse comme indemnité : c'était le canton de Gargère. Lorsqu'il fut aussi fertilisé que l'autre , il fut encore ravagé par les insulaires. C'est à Cargère , et avec les terres de Comnène même , que M. de Marbeuf avait construit un château et

fait pour les trois chefs qui l'avaient précédé. Constantin inoxu'ut jeune ; et bien que sa vie ait été courte , elle fut semée de peines , de tribulations qui la lui rendirent bien amère. Une circonstance singulière qui en fut le résultat , c'est l'aversion qu'il prit pour son origine. Son caractère noble et indépendant lui faisait trouver des causes d'humiliations et de vives souffrances dans mille choses qui , pour d'autres , eussent été inaperçues. Aussi n'en parlait-il jamais , et permettait-il encore bien moins qu'on lui en parlât. Cette aversion devint si forte qu'il forma le projet d'éteindre sa branche. Ce dessein devint surtout une chose arrêtée lorsqu'à la réunion de la Corse à la France il essuya les plus révoltantes injustices. Il avait quatre enfans , trois garçons et une fille , qui était ma mère. Il détermina l'aîné de ses fils , Jean-Etienne-Comnène , à entrer dans l'état ecclésiastique. Le second fut envoyé à Rome au collège de la Propaganda-Fida , et destiné de même à l'ordre de prêtrise. Le troisième , trop jeune pour prendre parti activement dans cette grande résolution , fut néanmoins voué comme ses frères à un célibat perpétuel. Il devait suivre leur exemple dès que son âge le permettrait.

Mon oncle Démétrius , devenu l'aîné de sa mai-

des jardins, comme on en voyait dans nos provinces, sans que ce fût un palais d'Armide , comme le disent quelques ouvrages.

son par le parti qu'avait pris son frère aîné , ne se sentait aucune vocation pour l'état ecclésiastique , et avait protesté dès le premier jour ; mais Constantin avait répété : n Je le veux !» et, pour qui connaît bien l'intérieur d'une famille grecque , on ne seja pas étonné qu'il se soit aussitôt soumis. Ainsi , lorsque mon grand-père mourut, il quitta ce monde dans la ferme persuasion que son nom s'éteindrait , avec les précautions qu'il avait prises , malgré les trois garçons qu'il laissait après lui.

Il ne m'appartient pas déjuger les intentions de mon aïeul dans ce qu'elles peuvent avoir de juste ou d'injuste. Cependant je trouve presque arbitraire de briser définitivement les liens qui unissent une famille à la société. J'irai plus loin et je demanderai si ce n'est pas aussi aller contre la volonté de Dieu. C'est une immense question que celle-là; la volonté , l'autorité paternelle , que je considère comme sans bornes , en trouvent ici. Mais mon grand-père avait beaucoup souffert des injustices commises envers lui et les siens ; gardons le silence ! Qui peut dire tout ce qu'il a éprouvé lorsqu'il a pris la résolution de vouer à l'oubli un nom illustre et surtout illustré? Ne préjugeons pas.

Averti du danger de son père , mon oncle Démétrius quitta aussitôt le collège de la Propaganda- Fida où il était élevé , et se hâta d'arriver en Corse. Mais en débarquant , il apprit que mon aïeul était mort depuis deux jours , et qu'il restait seul à sa mère et sa jeune sœur.

La perte d'un père n'était pas la seule peine qui l'attendît au rivage natal. Le rang: de primatie que Gènes avait toujours conservé à sa famille par plusieurs traités authentiques passés entre la république ligurienne et les Comnène , ce rang fut aboli , et les biens personnels de la famille l'éunis aux domaines de la couronne de France. Démétrius fut douloureusement affecté de ce nianque de foi ; car on ne pouvait lui donner un autre nom en songeant aux pertes , aux sacrifices volontaires que les Grecs avaient faits pour la cause de la France. Le jeune chef fut blessé au cœur d'un pareil traitement ; il n'avait que seize ans , et ne savait pas encore que l'injustice est l'histoire des hommes. Lorsque son âge le lui permit , il passa en France , et vint porter au pied du trône ses justes réclamations. Elles furent écoutées favorablement. Le gouvernement lui accorda un dédommagement pour ses biens qui déjà avaient été donnés au commandant en chef de l'île. Quant à ses autres prétentions , on lui dit que la dignité dont ses ancêtres avaient été revêtus était incompatible avec les usages de la monarchie française ; mais qu'il pourrait jouir de tous les privilèges réservés à la noblesse d'extraction , et qu'il n'avait (ju'àjaire ses preuves. Elles furent aussitôt soumises à M. Chérin, généalogiste du roi, l'homme le plus versé dans de pareilles matières , mais surtout bien connu par sa rigide sévérité et son noble et indépendant caractère. Voici quel fut son résumé ;

i( Ofi ne peut douter que M. de Comnhie ne soit » issu en ligne directe et masculine de David II , )> dernier empereur de Trébisonde , tué par ordre » de Mahomet II , et par conséquent susceptible de » toutes les distinctions réservées à son origine. »

Après un nouvel examen fait au conseil du roi , une filiation directe depuis David jusqu'à Démétrius CoiTinène a été reconnue et constatée par lettres - patentes de Louis XVI, datées du 15 avril 1782 , enregistrées au parlement le P'^ septembre 1783, à la chambre des comptes le 28 mai 1784, et publiées la même année à la tète du Précis historique de la maison impériale des Comnène.

Je veux maintenant raconter comment la famille Bonaparte était avec la mienne ; comment l'amitié les unissait, et comment aussi des liens de parenté existent entre nous ; car il est assez curieux de dire que l'origine de Bonaparte est très -probablement grecque. Ce sujet est assez intéressant pour faire l'objet d'un nouveau chapitre.

riE LA DUCHESSE D ABRANTÈS. 37

CMAPÎTRE lîî.

Caloniéros et Buonaparte. — Livre du chevalier d'Hénin. — Départ de mon père pour l'Amérique. — Union intime de ma mère et de madame Lœtitia. — Bonaparte enfant. — Le panier de raisins et le fouet — Savéria et la famille de Bonaparte. — Caractère des Corses. — Retour de mon père, — Ma naissance , et maladie de ma mèi'e.

Des recherches d'érudition sur des hommes qui n'ont joué qu'un lôle ordinaire dans l'histoire ne sont pas très-importantes ; mais il est d'un haut intérêt de suivre dans toutes ses ramifications la généalogie de celui qui a rempli le monde de son nom , lorsque surtout cet homme est Napoléon !

Lorsque Constantin Comnène aborda en Corse , en 1676 , à la tète de la colonie grecque , il avait avec lui plusieurs fils, dont l'un s'appelait Caloineros. Ce fils fut envoyé par lui à Florence pour remplir près du grand-duc de Toscane une mission délicate. Constantin Comnène mourut avant son retour. Le grand-duc garda le jeune Grec près de lui ; et , renonçant à la Corse , Calomeros s'établit en Toscane.

38 HËUOIRES

Calomeros , traduit littéralement, signifie helia parte ou huona parte. Le nom de ce Calomeros a donc été italianise'. C'est ainsi que de lurpos ( mot qui signifie médecin ) , nom d'une famille considérée de IManla, où elle subsiste encore de nos jours ainsi qu'en Corse, les Italiens ont fait Meclici. C'est ainsi que , au rapport de Linda , plusieurs branches des Comnène existaient en Italie sous des noms empruntés , qui obscurcissaient le véritable. Dans le duché de Mantoue , une famille fut nommé Arriva-Bene. Qui se serait jamais douté que cette famille appartînt à celle des Comnène , si Miniati ne nous l'apprenait pas? En général , le peuple italien a métamorphosé tous les noms grecs ayant une signification.

Pour en revenir à mon sujet , je dirai donc qu'un Calomeros revint d'Italie , de toscane même , et s'établit en Corse , où ses descendans se perpétuèrent et formèrent la famille Buonaparte. Maintenant la question est de savoir si le Calomeros partant et le Calomeros revenant ont une filiation directe. Ce qui est certain , ce sont les deux faits , du départ de l'un et du retour de l'autre. Une particularité assez singulière , c'est que les Comnène , en parlant des Bonaparte, ne se servent jamais, dans leur idiome, que du nom grec pour les désigner , Calomeros ^ Calomeri ou Calomeriaiii , selon qu'ils parlent d'un seul, ou de plusieurs collectivement. Une grande amitip unissait les deux familles.

DE LA DUCHESSE d'aBRANTÈS. 39

Il existe un excellent ouvrage de M. le chevalier d'Hénin (i). Cet ouvrage, ayant] pour titre : Coup d'œil historique sur la maison impériale de Comnène , est curieux à consulter pour les détails qu'il donne et la clarté avec lequelie il les présente. M. d'Hénin , le premier , a classé toute la filiation aussi parfaitement. Lorsqu'en 1789 il parlait de Calomeros { ou Euonapai te) Comnène , il était loin de penser que , quatre ans plus tard , un cadet de cette inènie famille serait sur une route qui devait le ramener au trône.

En attendant , allons rejoindre ma mère et la famille Bonaparte en Corse , pendant la toute première enfance de Napoléon. J'ai déjà averti que, dans la foule de mes souvenirs , il en est beaucoup dont la nature est tellement puissante sur mon âme qu'elle m'entraînera sans que j'y résiste. Le lecteur et moi nous y trouverons tous deux notre compte : liii par plus de naturel dans la relation , parce qu'elle sera l'expression de ma pensée immédiate ; moi par ce charme que donne à tous les âges la course vagabonde de celte Jolie de la maison. Alors , sur le canevas à fond noir qui tapisse toujours mes idées se tracent rapidement quelques fleurs aux brillantes couleurs ! Ne serait-ce qu'une

(l) M. le chevalier crilénin, aujourd'lnii maréchal de caaip, était en 1789 ministre de Fi'ance près la république de Venise. Ce fut à Venise qu'il publia Touvraffe cité. M. d'Hénin est un homme fort distingué et particulièrement versé dans la partie chronolojique de l'histoire.

heure enlevée à la souffrance , c'est beaucoup pour un cœur qui depuis bien des années compte ses jours heureux.

Lorsque les Grecs furent contraints d'abandonner Paomia et de fuir les pei'sécutions des Corses révoltés , j'ai déjà dit qu'ils avaient été s'établir momentanément dans les villes demeurées fidèles à la république de Gènes. Mais plus tard , lorsque pour récompenser et indemniser les Grecs de leurs immenses pertes , on leur donna Cargèse pour y former un nouvel établissement , quelques familles gardèrent une maison à Ajaccio. De ce nombre fut celle du chef pi-ivilégié , et ma mère passa également son temps à Ajaccio et à Cargèse ; ce fut alors qu'elle se lia d'une amitié tendre avec la signera Laetitia Ramolino , mère de Napoléon. Elles étaient à peu près du même âge , et toutes deux ravissantes de beauté. Le caractère de cette beauté était assez différent pour qu'il n'y eût entre elles aucune jalousie. Madame Laetitia Bonaparte était gracieuse, jolie, charmante : mais , sans aucune vanité filiale , je puis dire ici que je n'ai jamais l'encontré dans le monde une femme aussi belle , aussi jolie que je me rappelle encore avoir vu ma mère. A l'âge de quatorze ans , c'était la meilleure , la plus spirituelle , la plus gracieuse jeune fiile de toute la colonie , et sans Laetitia E.amolino , on aurait pu dire de toute l'île (i). Laetitia Ramolino était en effet une

(l) On ti'ouvera peut-être que je x-etourne la faille du

belle personne ; ceux qui l'ont connue âgée lui trouvaient de la sévérité dans la physionomie : mais cela n'était pas; l'expression un peu dure qui était habituellement la sienne , venait au contraire de la crainte. C'est une personne qui a été bien supérieure dans toutes Jes positions où elle s'est trouvée, et comme malheur et comme bonheur. Son fils lui a rendu justice, mais un peu tard. Lui-même aidait à l'erreur ; et s'il l'a réparée depuis , l'impression était donnée et reçue.

On sait que , avant d'entrer en négociation avec la république de Gènes , la France lui avait fourni des troupes pour ramener les insulaiies à l'obéissance. Parmi les Français qui faisaient partie de l'administration on remarquait un jeune homme de vingt ans , d'une agréable tournure , faisant des armes comme St.- Georges , jouant du violon à ravir, ayant toutes les manières d'un homme de qualité , et n'étant cependant qu'un roturier- Mais

hibou, et que je prends un peu trop rhal)itu(le de dire : Les miens sont gentils sur tous leurs compagnons. Mais ici je n'avance rien qui ne soit parfaitement connu. Il existe encore assez de personnes qui ont connu mon père, pour dire si j'ai flatté le portrait ; j'ai laissé au contraire bien des qualités dans l'ombre, dont je parlerai plus loin. Quant à ma mère , et à mon oncle l'abbé de Comuène , ce que j'en dis est tellement peu influencé par les rapports et les liens de parenté que je ne craindrai pas d'y ajouter encore. C'est un bien pour le cœur : il n'est que trop de parens dont l'àme et la figure ne gagneraient certes pas à être dépeintes et dévoilées.

il s'était dit : « Je ferai ma fortune et je parviendrai 1) ; et cela avec une de ces volontés à qui rien ne résiste, parce qu'elles résistent à tout. Aussi avaitil déjà une fortune honorable à offrir à celle qu'il épouserait. Il n'avait garde de ne pas choisir la perle de la contrée; il demanda ma mère, et l'obtint. Cet homme fut mon père , cétait monsieur de Permon.

Mes parens quittèrent la Corse et vinrent en France, où les alïaires de mon père l'appelaient. Quelques années après il fut nommé à une place importante à l'armée d'Amérique, et partit en emmenant mon frère âgé seulement de huit ans (i). Ma mère retourna en Corse près de mon aïeule , avec toute sa jeune famille , pour y attendre le retour de mon père. Je n'étais pas née à cette époque.

Après le départ de mon père pour l'Amérique, ma mère ayant donc été rappelée en Corse par des souvenirs de famille et d'amitié, se résolut à y passer une partie du temps de l'absence de mon père C'est alors qu'elle a vu Napoléon tout petit enfant, qu'elle l'a souvent porté dans ses bras, qu'il jouait lui-même avec une sœur aînée que j'ai perdue de la manière la plus funeste. Napoléon se la rappe-

(l) Mon père avait un système d'éducation pour sesenfans qui montre à quel poini son excellent esprit avait devancé le siècle et pris gont à la méthode de Jean-Jacques dans ce qu'elle avait de bon. Mon père a été notre instituteur. Je l'ai perdu trop jeune ; mais ceux qui ont connu mon frère savent quel sujet il avait formé.

DE LA Dl'CHESSE d'aBRANTÈS. 4S

lait à merveille ; et souvent, dans les années où il était à Paris sans aucun emploi , lorsqu'après avoir dîné à notre table de famille, il se mettait devant le feu, les bras croisés sur sa poitrine , les jambes étendues devant la cheminée , il disait: » Signora Panoria , parlons de la Corse , parlons de la Signora Laetitia.»

Il appelait presque toujours sa mère ainsi , mais seulement avec ou devant les personnes qu'il connaissait depuis long-temps et auxquelles il savait que ce nom ne pouvait paraître singulier, «t Comment se porte la signora Laetitia?» me demandait-il quand il me voyait. Ou bien à elle-même : u Eh bien ! signora Laetitia, comment vous trouvez -vous de la cour? Vous vous ennuyez, n'est-ce pas? C'est que vous vous y prenez mal : vous ne recevez pas assez. Voyez vos filles : elles semblent être nées où elles sont. Je vous ai donné un bel hôtel , une belle terre , un million de rentes pour jouir de tout cela ; et vous vivez comme une bourgeoise de la rue Saint- Denis. Recevez , et recevez d'autres têtes que vos C... et vos Cl... de — •>

Ma mère et mes oncles m'ont assuré mille fois que Napoléon n'a eu dans son enfance aucun des caractèi'es singuliers que le merveilleux lui prête, lise portait bien , et était même , jusqu'au moment où il vint en France, ce qu'on appelle un gros et beau garçon; enfin, il était ce que sont tous les enfans.

Peut-être cependant existait-il dans le caractère de Napoléon enfant quelques-unes de ces nuances

délicates qui font pressentir l'homme extraordinaire. Mais qu'il ait fait deviner le géant qui devait un jour sortir de cette enveloppe , non , cela n'est pas. Madame Bonaparte avait amené avec elle en France une bonne, une de cas, servantes-maîtresses , comme il y en a tant dans nos provinces. Cette femme, qui se nommait Saveria , était curieuse à entendre sur cette famille qu'elle avait élevée , dont elle connaissait l'intérieur , et dont chaque membre occupait un trône ; elle racontait une foule de choses qui devenaient anecdotiques. J'aimais fort à causer avec elle lorsque j'allais à Pont-sur-Seine faire mon sei'vice. J'avais remarqué qu'elle aimait moins quelques enfans de la famille que les autres ; j'avais fait cette remarque , je lui en demandai l'explication. Comme j'ignore si elle est morte, je ne veux pas l'exposer , à son âge , lorsqu'elle va peut-être bientôt dépendre de personnes qui pouri'aient se rappeler une préférence ou une exclusion qui les blesserait , à voir son existence compromise par mon indiscrétion. Tout ce que je puis dire, c'est qu'elle adorait l'empereur et Lucien. Elle me parlait un jour de plusieurs petites scènes de l'enfance de l'empereur, qui n'est demeuré en Corse que jusqu'à l'âge de neuf ans ; et à propos de l'une de ces scènes où il avait eu le fouet , Savéïia me confirmait une chose que m'avait assurée ma mère : c'est que Napoléon , lorsqu'il était grondé , ne pleurait presque jamais. En Corse les enfans sont battus dans toutes les classes. Battre sa femme est là, comme aillems, le type

DE LA DUCHESSE d'aBRAMÈS. 45

de la grossièreté ; mais battre son enfant , c'est la chose la plus simple. Lorsqu'il arrivait à Napoléon d'être battu , quelquefois la douleur lui arrachait une larme , mais cela durait peu , et lorsqu'il n'avait pas tort il ne voulait rien dire pour obtenir sa grâce. Voici à cet égard une anecdote que je tiens de lui-même : il me l'a racontée pour me donner un exemple de modération.

Il fut un jour accusé par une de ses sœurs d'avoir mangé une grande corbeille de raisins , de figues et de cédrats ; ces fruits venaient d'un jardin de ronde le chanoine. Or il faut avoir vécu dans l'intérieur de la famille Bonaparte pour comprendre la grandeur du méflut d'avoir mangé des fruits de la vigne de V oncle le chanoine : c'était bien plus criminel que d'avoir mangé des raisins etdesfiguesd'un autre. Enfin grand interrogatoire; et comme Napoléon niait, il fut fouetté. On lui dit de demander grâce ; que , s'il le faisait de bonne volonté , on lui pardonnerait. Il avait beau dire qu'il était innocent, on ne le croyait pas , et le pauvre petit postérieur était abîmé de coups. Je crois me rappeler qu'il nous dit que sa mère était en ce moment -là en visite chez M. de Marbeuf ou chez quelque autre ami. Le résultat de son obstination fut d'être trois jours entiers sans manger autre chose qu'un peu de pain avec du fromage qui n'était pasdu/'roc'«o(i); néanmoins il ne pleura pas ; il était triste , mais

(l) Fromage fort aimé en Corse.

non pas boudeur. Enfin le quatrième jour une petite amie de Marianne Buonaparte i-evint de la vigne de son père , et , ayant appris ce qui s'était passé , alla s'accuser et dire que c'était elle et Marianne qui avaient expédié la corbeille de figues et de raisins. Ce fut le tour de Marianne d'être punie. On demanda à Napoléon pour quelle raison il n'avait pas dénoncé sa sœur; il répondit qu'il ne savait pas que ce fût elle qui était coupable ; cependant qu'il s'en doutait, mais que, en considération de la petite amie, qui n'avait pas trempé dans le mensonge, il n'aurait rien dit. Ceci est fort remarquable ; il n'avait pas sept ans à cette époque.

Ce fait , qui serait tout ordinaire dans un autre enfant, m'a paru digne d'être placé parmi des souvenirs qui se rattachent à tou(e la vie de Napoléon. Il me semble qu'd y a déjà quelque chose de X homme. Une particularité assez curieuse à y ajouter, c'est que Napoléon ne l'a jamais oubliée. J'en ai eu la preuve en 1801, à une fête que madame Bacciochi (autrefois Marianne) donna à Neuilly, où elle était établie avec Lucien , alors ministre de l'intérieur. On joua ce soir- là Alzire , et, je crois , le Florentin. La petite pièce alla assez bien : mais la tragédie!., la tragédie !.. Je vivrai bien vieille avant d'en perdre le souvenir.

Napoléon, me disait Savéria , n'a jamais été un joli enfant, comme l'était Joseph, par exemple : sa tête avait toujours été trop grosse pour son corps, défaut commun dans la famille Bonaparte. Cette

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sorte de difformité donne oïdinairement de celui qui l'a reçue , l'idée d'une forte prééminence sur les autres. Ici la chose s'est trouvée justifiée , et pourtant il n'en faudrait rien conclure à l'avantage des grosses tètes ni au désavantage des petites. Qui a eu une plus petite tète que Voltaire ? Eh bien ! j'ai une armée de neveux et de nièces avec des tètes de Goliath sur des corps de pygmées ; cependant il n'en résulte pas autre chose qu'une grosse tête sur un petit corps.

Ce qut Napoléon avait de charmant lorsqu'il devint ye««e homme, c'était son regard, et surtout l'expression douce qu'il savait lui donner dans un moment de bienveillance. A la vérité, l'orage était affreux ; et quelque aguerrie que je fusse, jamais je n'ai regardé cette physionomie admirable , même dans la colère, lorsqu'elle en était animée, sans éprouver un frisson ; son sourire était également captivant , comme le mouvement dédaigneux de sa bouche vous faisait tremblei-. Mais tout cela , mais le front qui devait porter les couronnes d'un monde ; ces mains dont la plus coquette des femmes se serait enorgueillie, et dont la peau blanche et douce recouvrait des muscles d'acier, des os de diamant ; tout cela ne se distinguait pas dans l'enfant et ne se fit présumer que dans le jeune homme adolescent. Savéria me disait avec vérité que de tous les enfans de la signora Lc-çtitia , l'empereur était celui qui le dernier aurait donné l'idée d'une fortune inespérée.

Savéria m'aimait assez. Je me sers de cette expression parce qu'elle détestait, qu'elle eocécrait la France. Ces mots ont peut-être une apparente exagéi'ation , inais ils sont justes. Savéria n'aimait pas la France; or, lorsqu'un Corse éprouve un sentiment de haine ou d'amour, ne mesurez pas ses affections d'après les affections ordinaires des autres hommes. Quelquefois j'ai vu Savéria pleurer à sanglots en m'entendant lui déclamer cette belle ode sur l'Italie où se trouvent ces vers :

0 Italia ; Italia , 0 sia men bella ; o al men plu forte !

Savéria avait connu ma mère ; mais ma mère était Grecque, elle n était pas Corse! c C'était une ennemie, disait -elle. — Mais, Savéria, ce sont ceux de Yico et de Niolo qui sont venus brûler nos champs et nos maisons !... — Vos maisons ! vos champs ! Et à qui les aviez-vous payés? — Au gouvernement génois , qui les avait vendus à mon arrière-grand-père. — Et quel droit le gouvernement de Gènes avait -il de vous vendre ce qui était à nous? )>

On voit que nous étions dans un cercle dont rien ne pouvait nous tirer. C'était toujours le même refrain et la même attaque; cependant j'avais trouvé grâce aux yeux de Savéria. Je n'étais pas Française , si je n'étais pas Corse ; je parlais italien ensuite : je n'étais pas une sauvage. Un jour, m'étant

rendue le matin de très-'oonne heure tout au bout du château, dans une giande galerie abandonnée, où se trouvait un piano , ou plutôt une mauvaise épinette que mademoiselle de Launay (i), lectrice de Madame mère , et moi , avions réparée de notre mieux ; me trouvant devant ce piano , tout mauvais qu'il était , je me mis à répéter une petite chanson de chevrier qu'on chante dans les montagnes de la Corse , dans l'intention d'en faire un petit nocturne à deux voix pour le chanter à Madame. Savéria m'avait entendue et sanglota bientôt derrièi'e moi. Je me retournai , et voulus la railler de sa sensibilité ; car dans la maison elle ne passait pas du tout pour une personne sensible.

« Basta, basta, buon sangue non è buggiardo E! si vede signora mia benedetta , si vede die il vostro è rosso e caido , si vede ! E ! che non siete de questi cani di Francesi I Ki sentite voi, El n

Et en appuyant foriement sur ces E ! locution fort usitée chez le peuple italien, elle remuait longtemps la tète de haut en bas , comme un Chinois de cheminée.

Savéria était, après tout, une femme supérieure

(l)C'était une aimable personne que mademoiselle de Launay; possédant tous les talens à un dejyrésupérieur, avec toute la modestie que devrait avoir ri;jnorance. Depuis bien long-temps je l'ai perdue de vue. Mais quel que soit le lieu où elle se trouve , je désire que ce livre tombe entie ses mains , pour qu'elle ait la preuve que la vraie beauté ne s'oublie jamais.

à sa manière. Elle offrait le type original de ces Corses que les Romains redoutaient et refusaient d'acheter pour esclaves , mais qui donnaient leur vie pour sauver celle du maître qu'ils aimaient. Le caractère corse a été en général fort méconnu. Nous avons jugé les Corses comme nous avons jugé les Espagnols. Nous entrons en conquérans dans un pays ; nous le prenons , sans demander au\ habitans '..Cela vous plak-il? et puis nous crions au secours quand ils veulent se débarrasser de nous. Il ne nous manquerait plus que de dire que les Russes sont des misérables. En vérité, nous ressemblons quelquefois à ces voleurs qui, entrant dans la chambre du voyageur, et trouvant qu'il est parti avec son argent , s'écrient : « Ah ! le coquin !... i>

Les Corses ont trouvé une sorte de mauvaise foi dans la manière dont la France , après être venue pour un autre, est restée pour elle. Bien des Corses ont pensé que, dès le premier jour, les intentions de la France étaient de s'emparer d'eux. Le caractère de l'homme qui s'est mis à leur tête pour défendre leur cause en dit toute la bonté ; Paoli est une grande figure de l'histoire. Qui oserait parler en mal du pays qui lui a donné naissance ? Savéria, qui raisonnait fort bien sur les affaires de Corse , ne pouvait pardonner à M. Bonaparte le père de s'être mis contre Paoli. — «Mais aussi celui-ci, disait-elle, pourquoi était-il avec ses Anglais !!! )> Et elle avait raison. C'est une tache dans la vie de Paoli.

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Ma famille a la prétention , non pas de n'être pas corse , mais d'être grecque. C'est au fait un véritable enfantillage. Des gens qui sont depuis deux cent cinquante ans sur une terre sont les enfans de cette terre , ou bien il n'y a plus de patrie. Au reste, cette prétention n'existait que dans la parole, et encore rien n'était plus curieux que d'entendre ma mère chanter des airs composés par le chevrier corse ou par le chasseur de la montagne , tandis que mon grand-oncle me racontait comment ils étaient lors de l'arrivée de la colonie , combien ils étaient malheureux dans de certaines juridictions : celle de Vico, par exemple, qui n'était peuplée que par des pâtres presque sauvages , vêtus d'une saie de poil de chèvre ou de laine de mouton non préparée, qui leur servait à la fois de vêtement et d'abri , en formant une cahute pour les recevoir pendant la nuit ou pendant l'orage. Les iiifortimés ne se nourrissaient que de châtaignes et du lait de leurs tioupeaux. Quelques chaumières éparses cà et là se faisaient apercevoir dans cette contrée désolée. Telle était la condition de ceux de Vico et de Niolo. Cette profonde misère émut les Grecs ; ils tâchèrent de soulager les Vicolésiens. On sait quelle en fut la récompense. Mais ceux de Vico et de Niolo ne sont pas ce qu'on appelle le montagnard corse. <i Ne va pas t'y tromper, au moins! observait mon oncle Démos. — Non , non , i> disait ma mère avec vivacité , en faisant aller son petit rouet d'ébène avec son joli pied et sa petite main

blanche comme du lait qui cassait le coton au moins dix mille fois par heure. <; Non , je ne veux pas qu'elle le croie, n Et là dessus elle chantait d'une voix si harmonieuse la ballade du chasseur mêlée au chant guerrier des Grecs , et puis elle se mettait à pleurer. Il était bien rare qu'il en fût autrement. On pouvait facilement juger que ma mère, toute fière qu'elle était de son origine grecque, était pourtant une fille de la Corse. Aussi lorsqu'elle parlait italien à Bonaparte , et qu'il affectait de répéter qu'il l'avait oublié , que d'ailleurs il était Français : — «Allons donc. Napoléon! ne dites pas ainsi des choses ridicules , d s'écriait-elle avec cette vivacité qui lui donnait un caractère si particulier et si charmant. — u Qu'entendez- vous par là : Je suis Français? — Qui vous dit que vous êtes Chinois ? Mais tout en étant Français , vous êtes né dans l'une des provinces de France qui s'appelle la Coi'se. Pour être Auvergnat, un homme en est-il moins Français? Qui donc ne s'honorerait pas aujourd'hui d'être le compatriote de Paoli ? Allons ! ne me dites plus de pareilles choses , ou je croirai que les honneurs de votre république vous ont tourné la tète. )• Ma mère lui parlait ainsi après le 18 vendémiaire.

C'est en écoutant l'expression de l'opinion de ma mère sur la Corse que j'en ai pris moi-même une tout autre que celle qui est vulgairement répandue. Que de fois , pendant notre sanglante révolution , ai -je vu pleurer ma mère en pensant aux

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montagnes de son île !... « C'est là qu'on est libre!» répétait-elle en me serrant dans ses bras et frémissant à chaque instant qu'ont ne vînt la chercher pour aller à l'échaf'aud. C'est ma mère qui m'a appris à errer sans crainte par la pensée autour de ces chaumières où jamais on ne pardoriue , il est vrai , le meurtre d'un père , d'un frère ou d'un mari , mais où le criminel lui-même est sacré s'il invoque l'hospitalité , mais où l'on donne sa propre vie pour défendre celle de son hôte , s'il est attaqué sous son toit. Dans notre orgueil civilisé nous regardons ces hommes de bien haut ; nous les nomnoms même assassins, bandits!... et pourquoi? Parce qu'ils se vengent sans revêtir leur action d'une robe rouge et d'une formule légale. Le hideux spectacle de la vue du sang n'est pas dérobé, il est là dans toute sa laideur ; et voilà donc pourquoi. Car enfin n'est-il au fait qu'une fiiçon d'assassiner? Le cœur n'offre-t-il qu'une voie pour parvenir aux sources de la vie? Non , non ! notre eocquise éducation nous a montré plusieurs chemins à suivre pour arriver à un but meurtrier. En ruinant une existence quelquefois d'un mot ; en mettant à mort le sort de toute une famille par les coups d'un stylet bien autrement aigu que celui de l'insulaire ; en frappant avec cette arme forgée par la calomnie et l'envie , la vieillesse , la jeunesse , les femmes et surtout le malheur , nous nous croyons en droit de repousser le nom à^assassin que nous donnons au montagnai'd sur qui nous

n'avons cependant d'autre avantage que de donner la mort en souriant. Eh ! qu'importe à la jeune fille injustement déshonorée ; à l'homme de bien qui voit sa vertu ternie ; à la mère de famille , faible femme dont le bras ne peut venger une noble mémoire injustement attaquée , qui voit l'existence de ses oipheiins brisée et renversée ; que leur importe , à toutes ces victimes , que leur importe le sourire de la bouche calomniatrice qui a répandu le venin qui les tue !... C'est une offense de plus.

«t Je suis ton ennemi , dit le Corse. Maintenant, tu le sais. Prends garde à toi !... »

Me voilà encore dans mes courses vagabondes ; pour aller avec Savéria dans les longues galeries du château de Pont , pour errer avec les chevriers corses sur leurs montagnes , j'ai quitté ma mère et je l'ai laissée se rendant à Ajaccio : nous allons l'y retrouver toujours aussi gracieuse , aussi aimable , et avec deux enfans beaux comme elle.

C'est pendant ce séjour que ma mère a revu son amie et f,es enfans : mais Napoléon était alors en France. Ma mère, en y retournant, promit tous ses bons offices pour le jeune Corse , s'il avait besoin d'amis à une aussi grande distance de sa famille. J'ignore ce qui avait produit un léger refroidissement entre M. Charles Bonaparte et la famille de ma mère ; ceci est trop confus dans mes idées pour que je m'y arrête davantage : la chose est, d'ailleurs, de si peu d'importance que je ne

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présume pas qu'on m'en veuille de ne la pas approfondir.

La guérie d'Amérique étant terminée, mon père, revenu dans sa patrie et quoique bien jeune encore , acheta une charge de receveur des finances. Les devoirs de cette charge le fixèrent momentanément à Montpellier ; un événement ordiiiaii'ement fort simple , mais auquel des circonstances malheureuses faillirent donner une issue sinistre, l'y retint avec ma mère bien au delà du terme qu'il s'était fixé.

Ma mère était grosse de moi ; sa grossesse avait été des plus heureuses , et tout faisait présumer que cette couche, ([ui était sa cinquième, aurait le plus heureux terme.

Le 6 novembre, ma mère, après avoir soupe chez madame de Moncan, femme du commandant en second de la province , rentre chez elle trèsbien portante , elle avait bien soupe et était de la plus belle humeur; elle se couche ( il était une heure) : à deux heures elle était accouchée d'une grosse fille ; elle s'endort dans le calme le plus complet. Le lendemain ,7 novembre , à huit heures du matin , elle était entièrement perdue du côté droit et en partie du côté gauche. C'est en vain que la faculté de médecine de Montpellier , alors la ville de l'Europe la plus justement renommée pour sa science , entoure son lit de douleurs des soins les plus assidus : on ne peut ni soulager son mal ni même en deviner la cause. Pendant trois mois ma

])auvre mère est à l'agonie , sa voix est éteinte à force de crier. Enfin elle est guérie.... et par qui? par quel moyen? Par le plus simple de tous ; et sa guérison n'en est que plus merveilleuse.

Un paysan , qui apportait des fruits et des légumes à l'hôtel, entend un jour des cris déchirans ; il voit des femmes qui pleurent , une consternation générale. Il s'informe; on lui dit l'état de ma pauvre mère ; il demande à être conduit auprès de mon père. « Je ne veux aucune récompense , dit-il ; mais d'après ce que je sais de vos domestiques, je crois savoii" ce qu'a votre femme , et si vous le voulez , je la guéris en huit jours. )>

Mon père, qui commençait à perdre toute espérance , à qui les médecins n'avaient pas dissimulé, le matin même, que ma mère était dans le plus grand danger , était en ce moment livré à un profond désespoir. Tout ce qui pouvait, dans cette heure d'angoisse , lui offrir la plus faible chance favorable, il s'y cramponnait, pour ainsi dire , avec la force que donne le délire.

ic Quel effet produit ton remède? » demanda-til au paysan.

Le paysan s'explique, — u C'est un topique: ainsi nul danger pour les sources de la vie. i> Mais , d'après ce qu'il dit lui-même , les souffrances qu'il donnait étaient atroces.

Mon père mande les médecins qui soignent infructueusement ma mère depuis trois mois. Tous ont du talent, tous sont pleins de raison et d'esprit.

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« La nature est immense dans les bienfaits , dit M. Barthès. Que savons-nous de ce qu'elle réserve à la main de cet homme ? Laissons-le agir. )>

On demande à ma pauvre mère si elle veut se résigner à un surcroît de supplice. Elle consent à tout ; elle avait fait le sacrifice de sa vie.

Le paysan demande à retourner chez lui ; son village est voisin ; il promet d'être de retour le lendemain dans la matinée. Mon père frémit en apprenant que cet homme est de Saint-Gilles (i) ; mais il paraît sensé. Tous ses préparatifs se font avec une sorte de méthode; il pétrit cinq pains ronds; la pâte est composée par lui : voilà son secret , il est simple. Ce sont des herbes qu'il cueille lui-même , qu'il fait bouillir, et avec cette décoction qu'il augmente avec beaucoup de bière forte , de la farine de maïs , il fait une pâte sans levain , fait cuire ses pains , les sort du four, et , sans les laisser refroidir , il les coupe en deux et les applique sur la partie malade. Ma mère m'a dit souvent que l'on pouvait , par le pouvoir de la parole , faire partager une sensation, n Mais ici, disait-elle, c'est impossible ; )> et je la voyais pâlir à ce seul souvenir. Combien elle avait dû souffrir !

Pendant huit jours cette horrible question fut renouvelée ; au bout de ce temps, les douleurs avaient

(l) Village près de Montpellier, célèbre en ce que la folie y est, pour ainsi dire, indigène : dans la plupart des maisons il y a la chambx'e du fou.

cessé ; les membres avaient repris leur mouvement, leur élasticité ; et un mois après l'entrée du bon paysan dans notre maison , ma mère était sur son balcon , appuyée sur le bras de mon père , regardant autour d'elle avec cette joie pure qu'on ressent toujours après un nouveau bail passé avec la vie, quelque peu qu'elle vaille et qu'on la prise.

Une particularité singulière, c'est l'oubli total dans lequel elle était tombée de sa grossesse et de sonaccoucbement. Mon père l'avait remarqué avec douleur , sans en pénétrer la cause véritable. Il croyait que les douleurs horribles produites par cette couche avaient inspiré à ma mère de l'aversion pour l'enfant dont elle était accouchée. Cet enfant , c'était moi. Dès que mon père crut s'apercevoir que ma mère par son silence absolu m'exilait d'auprès d'elle , il donna les ordres les plus rigoureux pour que la nourrice se tînt à l'autre extrémité de Ihôtel. C'était sa tendresse pour toutes deux qui lui dictait cette conduite. Ma mère était trop malade encore pour qu'il l'irritât en la raisonnant sur une aberration d'esprit , et il me ménageait un retour près d'elle. I! Pauvre petite ! disait-il en m'embrassant avec tendresse et avec larmes ; pauvre petite ! »

Il y avait quatre mois que ma mère était accouchée. On était aux premiers jours de mars. L'air était embaumé de ces profusions de parfums causés par les émanations des plantes printanières , qui dans le Midi ont une odeur plus enivrante. Ma mère était sur son balcon , respirant la vie et jouis-

sant doublement d'y rentrer à cette délicieuse époque de l'année. Sa vue se portait au loin, puis revenait ; elle fixait tous les objets , elle regardait doucement , elle parlait doucement , elle trouvait une sorte de volupté à exercer sa vie et ses facultés ; à demi couchée sur l'épaule de mon père qui la soutenait dans ses bras , elle l'écoutait lui dire à demivoix tous les projets qu'il formait pour qu'elle passât un été qui la dédommageât de tout ce qu'elle venait de souffrir. Ils devaient aller à Bagnères. Tout à coup il la sent trembler violemment, elle pousse un cri , et d'une main saisissant le bras de de mon père , de l'autre elle lui montre un enfant qu'une nourrice porte sur ses bras ; elle ne le connaît pas , elle ne sait pas si c'est le sien : mais toute son âme a été frappée , ellene peut que dire: n Charles ! mon enfmt ! j'ai un enfant, n'est-ce pas? où est-il ! où est mon enfant ? est-ce lui ? )> et elle montrait d'une main tremblante la nourrice inconnue qui s'éloignait.

Mon frère m'a souvent raconté cette scène. Il avait seize ans alors , il était mon parrain , et me portait déjà cette tendresse active qui a fait retrouver en lui un père à l'orpheline. Il me disait que rien ne peut peindre le délire de joie de ma mère en embrassant un bel enfmt de cinq mois , frais , bien portant, plein de vie , la regardant avec un œil de feu et lui faisant seulement le chagrin de la repousser et de tendre les bras à son père. Comme le cœur est insatiable ! Il n'y avait pas une heure que ma

mère avait retrouvé sa fille , et déjà elle pleurait à sanglots de ce que je la repoussais pour aller avec mon père. Elle ne raisonnait pas ce mouvement tout naturel en moi ; elle était la plus tendre , la plus passionnée des mères ; accoutumée à donner ses soins à ses enfans , à recevoir leurs caresses , son cœur ressentait avec amertume le contre-coup du petit bras blanc et potelé qui la tapait très-fortement pour aller s'accrocher aux jabots , aux manchettes de dentelle de mon frère et de mon père. Mais la connaissance fut bientôt faite. Mon berceau fut établi à côté du lit de ma mère ; la nourrice coucha dans un cabinet voisin ; et ma mère , me serrant dans ses bras , lorsque je m'éveillais tous les matins, me disait : uO mon enfant , comme je dois t'aimer pour réparer ces cinq mois d'exil du cœur maternel ! » Bonne mère ! elle a bien tenu parole !

Ce n'est pas une chose fort rare , m'a-t-on dit , que cet oubli d'une couche qui n'avait duré que vingt-cinq minutes , et à laquelle avait succédé une souffrance frénétique. Baudeloque , à qui j'en ai parlé , a été témoin de faits plus étonnans encore. Il a vu des femmes accouchant en quelques minutes et le lait leur monter à la tête à l'instant, passer ainsi une éponge sur ce moment de maternité , mais à un tel point que le raisonnement seul a rendu la mère à son enfant. D'autres exemples sont • plus terribles ; on a vu l'injustice subsister après la guérison , et la femme ne pas pardonner les douleurs de la mère.