CHAPITRE X

Louis XVI à riIotel-de-Ville au 14 juillet. — Scènes de la révolution. — Mon père voulant achetei- la charge de fermier-général de M. Rougeau. — Affaire de Réveillon.

— Mon père retire sa parole donnée conditionnellement.

— Départ de mon père et démon frère pour l'Angleterre.

— Retour de mon père. — Duel de mou père avec M.deSom le, officier du régiment de mon frère. — Retour de mon frèie. — Visite domiciliaire et perquisitions sur l'âge de mon père. — L'homme aux visites domiciliaires. — Visite de Napoléon Ronaparte — Napoléon allant à la section pour mon père. — Conseils de prudence donnés par Bonaparte.— Le 10 aovit et le jour de ma fête. — Triste rapprochement. — Inquiétude et fatale journée. — Nous sauvons deux de nos amis. — M. de Condorcet nous aide à en sauver un. — M. de Bévy couvert de sang. — Dénonciation contre mon père. — Départ de mou pèic et de ma mèi-e , et déguisemeus indispensables.— Ma sœur et moi en pension sous la garde de mon frère.

Le sort de Louis XVI , pendant les dix-neuf années de son règ-ne , fut toujours malheureux. Il doit y avoir une raison aune semblable continuité d'infortune, et je crois l'avoir trouvée. Malgré sa

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rigide vertu, sa bonté, son amour pour le peuple, Louis XVI ne pouvait éloigner de sa pensée qu'il était roi de Fi'ance par la grâce divine. Ce droit lui paraissait bien autrement imprescriptible que tous les autres. Cependant des lueurs de cette raison vertueusement philosophique , telle que devait être la lumière pénétrant dans une ame comme la sienne, lui donnaient souvent des doutes. De là cette incertitude dans ses démarches , cette hésitation pour avancer , tandis qu'il était inaltérable dans sa dignité. Là seulement les deux hommes commencent à s'apercevoir ; là se trouvent en présence l'homme fort de sa vertu , de sa religion , de son humanité , et le roi , faible de ces vieux préjugés que Louis XIV légua à ses descendans : héritage bien autrement funeste que ses trois milliards de dettes.

Ces diverses l'emarques purent être flûtes lorsqu'après le 14 juillet le roi fut conduit à l'Hôtel-de- Ville de Paris pour sanctionner la révolution qui venait d'avoir lieu conti'e lui. « Son aspect, nous dit mon père ( t ) , avait une expression admirable. Il était calme , quoique profondément aifecté , ce qui inspirait une pitié respectueuse à tout ce qui l'entourait. )> En effet , la position de Louis XVI était bien faite pour provoquer tous les sentimens

(l) Ces réflexious sur Louis X\ I sont tirées d'un ouvrag"e lie mon père en manière de journal , qui fut après sa mort rédigé par mon frère et retenu par le duc d'Otrante, auquel je l'avais confié.

de cette nature. Depuis long-temps , sans doute il voyait l'horizon s'obscurcir, et l'orage s'amonceler et menacer sa tète : mais tout était loin. Maintenant le danger était là , devant lui. Le péril et le souverain se trouvaient face à face , et lorsque ce dernier n'avait plus de pouvoir pour le conjurer.

On s'apercevait , disait mon père , que le roi jugeait sa position par l'expression pieuse de son regard. Il la voyait en chrétien , s'il ne la jugeait pas en roi. Tout son maintien était remarquablement imposant par une dignité personnelle douce et fière qui provoquait à la fois dans ceux qui lui étaient dévoués l'impatience et les larmes.

Avant cette révolution du 1-4 juillet, on avait éloigné M. Necker; il fut rappelé api-ès cet immense événement. On pouvait juger à cette indécision de volonté, que le navire n'avait plus de pilote, et que tout allait en dérivant.

Ce fut à cette époque , qu'un bruit , qui circulait depuis long-temps , prit une sorte de consistance, il s'agissait du duc d'Orléans. On lui attribuait le titre de chef de parti ; et les publicistes d'alors attachaient à son nom toutes les rêveries qu'ils enfantaient chaque jour pour faire les plans que leur suggérait l'opinion qu'ils avaient , qu'il fallait habiller la France à l'anglaise. Cela pouvait être bon jusqu'à un certain point , mais un calque pris sur la constitution anglaise, n'est pas ce qu'il nous faut. De même qu'une femme française ne sera pas bien mise avec des modes purement britanniques que

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n'auront pas rectifiées sa grâce et son bon goût , parce qu'elle n'aura pas ce teint de crème , ces yeux de lapis , ces cheveux de soie de Piémont , qui sont généralement le partage d'une femme anglaise; de même aussi , notre nation ne doit pas être gouvernée d'après les mêmes erremens , et recevoir les mêmes lois politiques que l'Angleterre. On aurait voulu M. le duc d'Orléans parce que dans la révolution d'Angleterre on avait abandonné la branche directe pour prendre le prince d'Orange. A force de l'entendre tlire , le duc d'Orléans finit par croire qu'en effet il pouvait se mettre à la tête d'un parti , et il est devenu chef de faction , sans aucune des qualités que cette position exige.

J'ai également vu entre les mains de ce même ami de Mirabeau , M. de Bonnecarère ( i ) , un billet

(l) L'aoïilié qui existait entre Bonnecarère et Mirabeau avait été des plus vives. Bonnecarère regrettait beaucoup que son ami lût mort lorsqu'il avait eu le portefeuille du ministère des affaires étrangères ; car rien alors n'aurait empêché le rapprochement tant désiré et si nécessaire. J'ai été intimement liée avec Bonnecarère pendant mon séjour à Versailles , et j'ai vu dans ses nombreux papiers des pièces du plus haut intérêt l'elativement à ces époques. Il voulait en faire un recueil et les publier, je l'en ai empêché, et je m'en repens presque aujourd'hui j car ce sont des documens pour l'histoire, il avait des lettres originales d'une foule de personnages intéressans, et surtout de Mirabeau et de Laclos (l'auteur des Liaisons dangereuses) • Sou amitié pour Mirabeau avait survécu à son objet, malgré le temps et tout ce qui s'était passé pendant vingt-cinq ans. 11 avait l'original de ce beau portrait où il est repré-

écrit après un soupe au Raincy , dont je me rappelle une phrase fort remarquable. Après quelques mots, qui avaient un rapport mystérieux au soupe, il disait: k Dans un total, ordinairement le ré- 1) sumé d'un compte , un zéro remplaçant un zéro , j> ne fait rien à la somme. Mon ami voilà toute l'af- )> faire , il ne faut penser à rien sur le chemin de )) Brie , si ce n'est pour aller y chercher de la )> crème de Meaux ; savez-vous que c'est une excel- 31 lente chose. La crème de Meaux , n'allez-pas )) vous y tromper. »

Robespierre et quelques autres placèrent alors le duc d'Orléans en avant , parce qu'il fallait un point de mire au parti modéré et raisonnable. Ce parti eut la sottise de se prendre à ce leurre. La cour, elle-même, se tenait en garde contre un épouvantail qui , par sa nullité , ne pouvait être nuisible. Il fallait voir que cette pierre qu'on craignait de voir rouler sur les tètes royales , ne pouvait être mise en mouvement d'elle-même. C!étaient les mains qui la faisaient mouvoir qu'il fallait craindre.

Je me rappelle comme un songe terrible, ces journées du 1-4 juillet , du 6 octobre du 21 juin . et une foule d'autres qui formaient ainsi le plus sinistre des calendriers. Le 6 octobre surtout me

sente adressant au roi le fameux discours pour le lenvoi des troupes; puis un autre, où il est peint écrivant dans son cabinet; et puis un petit buste, un plus {jrand, et le beau buste si connu, ensuite une gravure: enfin dans son appartement on était entouré de Mirabeau

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trappe encoie dans mes souvenirs , de manière à me serrer le cœur. Je vois ma mère faisant fermer dès trois heures de l'après-midi , les volets du salon de réception dont les fenêtres donnaient sur le quai. Elle pleurait et retenait mon père qui voulait absolument se rendre à Versailles ; elle le retenait par le bras , l'embrassait et le suppliait de ne pas nous quitter.

Mon père était depuis long-temps en marché pour acheter la charge de M. Rougeau , fermiergénéral. Il avait réalisé une somme assez considérable pour effectuer le premier paiement. Il allait être fait , lorsque madame Rougeau éleva une prétention pour les épingles. On sait qu'alors surtout c'était un usage qui était devenu loi; mon père voulait bien s'y conformer, mais il ne voulait donner que vingt-mille francs , et madame Rougeau , ou la personne chargée de traiter pour M. Rougeau, en demandait trente mille. Mon père s'y refusa ; un de ces hasards qu'on ne sait comment nommer, l'engagea à attendre le retour de ma mère qui était à la campagne chez un ami , je crois chez M. le président de Brevanne ; ma mère ne revint qu'au bout de huit jours. Le lendemain de son arrivée, un des mouvemens d'alors eut lieu , je crois que c'est l'affaire de Réveillon. Mon père , effrayé de l'aspect des choses , qui prenait à toute heure une apparence plus sinistre , retira la parole qu'il avait donnée conditionnellement à M. R.ougeau. Il lui paraissait imprudent de hasarder ainsi la plus

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grande partie de la fortune de ses enfans. Après de mûres réflexions , il dit à mon frère de se tenir prêt à l'accompagner ; convertit ses fonds en traites sur Londres , et partit avec Albert pour l'Angleterre , tandis que les passages étaient encore libres. Arrivé à Londres , il sortit beaucoup pendant plusieurs jours sans que mon frère fût le compagnon de ses courses ; il demeura ainsi quelques semaines , puis revint en France laissant mon frère en Angleterre, en lui disant d'attendre ses instructions. Mon frère , demeuré seul , passa dans les plus vives inquiétudes les quinze jours qui s'écoulèrent avant de recevoir une lettre de mon père ; enfin il en vint une qui en contenait une autre pour M. Western, son homme d'affaires à Londres. Dans sa lettre , mon père ne disait pas autre chose à mon frère , que de remettre à M. Wcrtern celle qui lui était adressée , et puis de revenir aussitôt en France ; mon frère partit au môme instant , et arriva à Paris le matin du 9 août 1792.

Il s'était passé bien des choses dans l'intérieur de notre famille pendant le temps de la courte absence de mon frère. Mon père, dont je crois avoir assez fait connaître les opinions à la fois constitutionnelles , et cependant de dévouement à la personne du roi , passait sa vie dans des discussions qui devenaient presque des querelles ; un duel avait eu lieu entre lui et un M. Som...le , officier du régiment de mon frère , qui se permit devant mon père des léflexions plus que légères sur les opinions d'Albert.

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M. de Pei'raon, qui avait eu dix affaires dans sa vie pour des causes futiles , ne pouvait , en l'absence de son fils , le laisser attaquer devant lui sans relever le gant qu'on lui jetait. De la première force aux armes, il ne devait avoir ni. inspirer aux siens de grandes inquiétudes en se battant à l'épée. Néanmoins on cacha toute cette affaire à ma mère et au public ; ma mère aurait perdu la raison en voyant son mari s'exposer pour son fils ; et le monde ne jugeant que sur les apparences , aurait pris ses conclusions d'après la manière de voir bien connue de mon père , et celle de M. de Som...le. L'affaire eut lieu dans les bois de INIeudon ; M. de Som...le fut blessé au bras , mon père n'eut rien. Ces messieurs avaient emmené un chirurgien avec eux ; le bras de M. de Som...le fut pansé sur le terrain même ; ils remontèrent dans leurs cabriolets , rentrèrent dans Paris par des barrières différentes , avec un seul changement dans leur marche , c'est que M. de Som...le ne pouvait pas mener son cheval , et qu'il était corrigé du défaut au moins de légèreté de parler , sans le connaître , d'un fils devant son père (i).

(l) Mon frère n'apprit tous ces détails, et la chose ellemême, que quatre ans après, par un 31. de Dampierre, qui avait servi de témoin à M. de Sora...le. Ce M. de Dampierre s'était mis à l'abri de la proscription et de la réquisition dans les charrois de l'armée. Lorsque mou frère fut agent des finances à Massa -Carrara, il eut roccasion de lui être utile, et le fit avec empressement.

A cotte époque , dans une maison dont le domestique était nombreux , on ne pouvait être sûr de tous ses gens. Ce fut donc inutilement que mon père prit toutes les précautions possibles. Le duel ne fut pas connu , il est vrai , mais la querelle qui l'avait précédée le fut avec des commentaires composés par les domestiques de la maison tierce où elle avait eu lieu. Les- suites devaient en être immédiatement maliieureuses.

L'année précédente, un homme se disant tapissier , était venu s'établir dans l'une des mauvaises boutiques qui sont dans le pourtour de l'espèce de petite place située à gauche de la Monnaie. Cet homme , qui s'appelait , je crois , Thirion , vint d'une manière fort arrogante demander la pratique de la maison. Il s'adressa au valet de chambre de ma mère , qui lui répondit qu'on avait un tapissier, et que sûrement on ne le changerait pas pour un inconnu. Cet homme se fâcha , parla haut ; mon père vint au bruit , et le résultat fut de mettre M. Thirion à la porte , en lui disant qu'il était nonseulement fou , mais un fou impertinent.

Mon père devait penser que si l'on trouvait un fou dans son chemin , on n'irait pas le braver , ni chercher en lui plus ou moins de bonne éducation. Le fait est que , dans le courant de l'année qui suivit cette scène , mon père oublia ce Thirion ; mais lui n'en fit pas de même , et il jura une haine à mort à notre maison.

Les sections se formèrent ; cet homme devint

prépondérant dans la nôtre. Il fut secrétaire , greffier, président, je ne sais quoi. Enfin cela le mettait en position de !nous nuire ; il ne l'oublia pas.

Peu de jours après le retour d'Angleterre de mon père, une visite domiciliaire spécialement ordonnée par la commune est faite dans notre maison. Tliirion en avait obtenu la direction , s'il ne l'avait luimême provoquée. Mon père venait de se lever et faisait sa barbe. Naturellement vif , son impatience naturelle fut encore augmentée à la vue de cet homme , et il commit une imprudence en faisant un geste menaçant , dès qu'il le vit entrer dans son cabinet de toilette.

— Je suis ici pour faire exécuter la loi , s'écria Tliirlon en voyant mon père s'avancer sur lui , son rasoir à la main. — Eh bien ! que veut cette loi qui s'exprime par un si digne organe ? — Je suis ici pour savoir votre âge , vos qualités , et puis vous interroger sur les motifs de votre voyage à Goblentz.

Mon père, qui, depuis le moment de l'entrée de cet homme , éprouvait la plus violente tentation de le jeter à la porte , fut pris d'une telle crispation nerveuse , qu'il lui devint impossible d'articuler un mot. Enfin , il parvint à surmonter son émotion , c'est-à-dire à la concentrer. Il déposa son rasoir , essuya son menton ; puis croisant ses bras , il vint se placer devant Thirion ; et là , le toisant de toute la hauteur de sa taille riche et élégante , il lui dit : — Vous voulez savoir mon âge ? — Oui , tel est

mon ordre. Mon père étendit la main. • — Où est-il , cet ordre? — Il vous suffit de savoir que je suis envoyé par le comité de ma section ; mon ordre est suffisamment prouvé par ma présence. — Oui dà ! le croyez- vous ainsi? eh bien ! moi je pense le contraire. Votre présence chez moi n'est qu'une insulte, si elle n'est justifiée par un mandat judiciaire. Montrez-le-moi, et j'oublie le nom del'homme, pour ne voir que le fonctionnaire public. — Je vous répète , dit Thirion en élevant la voix à mesure qu'il voyait mon père se calmer, je vous répète que vous n'avez nul besoin de voir mon ordre. Encore une fois , voulez-vous répondre à mes questions. ? Quel est votre âge ? Quelles sont vos qualités ? Quel est le motif de votre voyage à Coblentz? — Et vous , encore une fois , voulez-vous me montrer l'ordre en vertu duquel vous violez mon domicile?— Il doit vous suffire que j'y sois. Quel est votre âge. — Si vous me faites une telle question de la part d'une jolie femme , j'ai vingt-cinq ans. Autrement, poursuit mon père en laissant éclater sa colère, et allant prendre un énorme bambou qu'il avait rapporté de l'Inde , autrement je vous prouverai que ce bras appartient à un homme encore en état de châtier les impertinens. Et , en parlant ainsi , il faisait faire le moulinet à son bambou au dessus de la tète de Thirion et de ses accolytes , qui étaient ses deux frères et son garçon de boutique. Sa colère était à son comble , car le refus constant de cet homme de lui montrer son ordre ,

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lui prouvait qu'il n'avait pas mission d'agir comme il le faisait.

La colère de mon père allait devenir tragique , lorsque ma mère arriva sur le lieu de la scène. Elle parvint à emmener mon père dans une autre pièce , et là , par nos caresses , nous obtînmes de lui un peu de calme. Je me souviens qu'elle me plaçait dans les bras de mon père , me disant tout bas de le conjurer de penser à moi. Pendant ce temps , Thirion était parti après avoir verbalisé et fait un rapport contre mon père.

Je rentrai dans le salon , et je pleurais sans comprendre pourquoi je pleurais ; mais je voyais ma mère tout en larmes ainsi que ma sœur. Mon père était pâle et tremblant de colère , et autour de moi , tout avait un aspect désolé. J'étais donc fort affligée, lorsque je vis entrer Napoléon Bonaparte. Il me prit par la main et me demanda avec intérêt ce que j'avais. Je lui dis ce qui venait d'arriver. Il alla aussitôt frapper à la porte du cabinet de mon père , qui lui raconta, plus en détailque je ne le pouvais faire, ce qui venait d'avoir lieu.

«( Mais , c'est une horreur s'écria Bonaparte , c'est une infamie ! Comment , quatre hommes viennent chez vous sans produire un ordre , pour légaliser leur entrée dans votre domicile? Mais il faut vous plaindre. Il est évident , d'après ce que vous venez de me dire, que cet homme vous en veut de longue date ; il trouve le moment bon pour se venger ; il ne faut pas lui en laisser le

temps. Je vais m'occuper de cela ; laissez -moi faire (i). »

Bonaparte sortit. Il fut à la section , au club , au comité ; je ne sais pas trop quel était le nom qu'à cette époque on donnait à l'autorité qui faisait faire les visites domiciliaires. Il parla vivement de celle qui venait d'avoir lieu dans la demeure d'un citoyen paisible; mais au premier mot, il vit que Thirion avait déjà fait son rapport ; il n'en parla pas avec moins de force sur le refus de cet homme de montrer son mandat , refus qui pouvait attirer les plus grands malheurs , «i car , ajouta-t-il , si M. de Permon avait tiré un coup de fusil sur cet homme, il défendait sondomicile contre un inconnu, personne ne pouvait l'accuser.

Le jour où Napoléon disait de si belles paroles , était le 7 ou le 8 août. Il y avait une telle agitation partout , qu'il lui fut impossible , dit-il à mon père en'revenant , de se faire bien écouter de ceux à qui il parlait. Il l'engagea fortement à être sur ses gardes. Bien des souvenirs ont pâli 'en moi sous l'action puissante du temps ; mais il en est qui sont toujours dans leur terrible vérité , et le 10 août est de ce nombre. Jamais , malgré les années qui se mettront entre nous, tout ce qui se rattache à cette

(l) Il faut remarquer que Bonaparte avait une manière de parler et (le construire ses phrases qui n'appartenait qu'à lui. Je la conserverai toujours dans le cours de ces Mémoires, ainsi que les fautes qu'il faisait même en parlant, et qui étaient assez fortes.

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affreuse date , ne sortira de ma mémoire. Le 10 août est le jour de ma fête (i). Depuis que ma jeune intelligence avait pu recevoir une impression , ma mère avait voulu que cette journée en fut une de bonheur pour moi , comme espéi'ance et comme souvenir; aussi, trois mois avant et trois mois après, le 10 août occupait-il l'imagination enfantine de mes jeunes amies et surtout la mienne. Dès le matin , ma petite chambre blanche était remplie de fleurs , de bonbons et de joujoux.

Il faut avoir , comme nous , fait l'apprentissage de ces terribles journées pour en concevoir l'horreur. Nos enfans ont préludé à tout ce qu'ils voient par des traditions de famille , des histoires racontées dans les longues soirées d'hiver , par tout ce qu'ils ont lu et entendu ; mais nous ! nous tombions du ciel dans l'enfer. Des cris de rage et de fureur remplaçaient immédiatement des voix paisibles et joyeuses ! Quel moment !

Le 10 août ne fut pas seulement affreux pour moi par les cris du peuple , les coups de canon, lesgémissemens des blessés qui passaient sous nos fe-

(i) Je me nomme Laiire. Comme nous n'avons pas de sainte Laure , ni de sainte Laurctte , ma mère avait choisi saint Laurent pour être mon patron. Loi'sque je devins mère , j'instituai pour l'aîné de mes enfans une journée semblable. Je clioisis seulement le jour de sa naissance comme beaucoup plus parfait pour être fêté par sa famille : c'était vraiment celui dont je devais remercier Dieu. La suite a bien prouvé en effet que ce jour était pour moi un heureux jour !

nôtres , mais par les inquiétudes que me causaient mon père et mon frère. Mon frère , animé des sentimens les plus honorables avec un cœur jeune et brûlant, aurait voulu se multiplier pour donner ses soins à sa famille et sauver en môme temps ceux de ses amis qui couraient des dangers.

Vers midi , nous le vîmes rentrer avec un de ses frères d'armes (i) , qui était enveloppé dans une redingote bourgeoise. Le malheureux n'avait pas mangé depuis quarante heures. On le cherchait. Si on l'eût trouvé, il était massacré. Sa famille avait d'immenses obligations à la reine ; sa tête était fort exaltée , le devoir et les opinions se trouvaient réunis en lui ; quelques jours avant, il avait eu trois duels , dont deux avaient eu la plus funeste issue. L'un des morts étant parent de Manuel , il avait tout à craindre. On le cacha dans ma petite chambre , en me faisant ma leçon sur ce que je devais répondre , si l'on venait dans la maison. C'est à dater de ce jour que je commençai, pour un étranger, ce rôle de prudence craintive , que je devais ensuite continuer pour ceux qui m'étaient chers.

Cependant les heures s'écoulaient ; mon père ne rentrait pas ; ma mère pleurait et se tordait les bras , mon fi'ère allait à chaque instant à la porte cochère , la position de la maison , dans cette partie

(l) Je crois que c'était M. d'Aveiion, mais je n'en suis pas sùrc. Du reste, sa conduite fut tellement honorable et pure, que mon assertion, quoique incertaine, ne peut être olFensante pour personne.

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isolée , permettait qu'il y restât même sans danger. Il avait même été jusque sur le quai , et n'avait rien appris de plus que la déchéance du roi. L'orage paraissait calmé , des coups de fusil , de distance en distance , se faisaient encore entendre ; mais le plus inquiétant était des groupes de femmes et d'hommes ivres qui blasphémaient et hurlaient à faire horreur. Le jour baissait , et mon père ne rentrait pas. Enfin , à l'un de ses voyages à la porte cochère , mon frère vit un homme tourner le coin de l'hôtel du côté du quai. La tournure élégante de mon père ne pouvait être méconnue. C'était lui , il marchait avec précauUon , regardait souvent derrière lui , et parut vouloir s'arrêter lorsqu'il vit quelqu'un sur la porte. Mais à la voix de mon frère , il s'avança rapidement, lui dit de tenir la porte ouverte ; puis , retournant aussitôt sur ses pas , il fut prendre une personne qu'il avait laissée dans le renfoncement de l'arcade de la Monnaie. Cette personne marchait avec peine ; mon père lui donnait le bras , et la conduisit ainsi avec mystère jusque dans sa chambre â coucher. Il nous imposa silence , et nous dit de donner tous nos soins à celui qu'il nous amenait. Hélas ! lorsqu'il fut débarrassé du grand manteau de soldat qui l'entourait , nous reconnûmes M. de Bévy, officier supérieur aux gardes-

du-corps. Il était tout sanglant , pâle , défait !

Quelle vue , mon Dieu !... il était accablé du poids des événemens du jour plus encore que de ses maux physiques. Il m'attira à lui.

Pauvre Loulou , me dit-il en s'apercevant que je pâlissais et que je tremblais à la vue de ses mains toutes tachées de sang , c'est une triste fête pour vous , ma chère enfant ! . . . Grand Dieu , quelle fête!...

Le malheureux homme était accablé... il laissait tomber sa tète sur sa poitrine ; et son grand corps ( il avait près de six pieds ) semblait s'affaisser sous le poids de son chagrin.

La soirée fut orageuse encore. La demi-lune , que forme l'espèce de place qui est en cet endroit du quai , nous mettait dans une position moins fâcheuse que les autres maisons , en ce que nous étions moins en vue et que nous entendions moins les imprécations épouvantables que proféraient les gens , ivres de sang et de vin , qui parcoururent Paris pendant toute la nuit. Il ne fallait pas songer à faire partir l'ami de mon frère. Nous vîmes ai'river , le 11 au matin , un messager que lui envoyait son valet de chambre , et qui le prévenait que son danger redoublait ; Manuel le faisait chercher partout ; mon frère se décida alors à une étrange démarche. Je ne me rappelle plus comment il se faisait que M. de Condorcet logeât dans l'hôtel de la Monnaie , mais je sais bien qu'il y logeait à une espèce d'entresol. Mon frère avait eu quelques occasions de le rencontrer , et toujours ses rapports avec lui avaient été bienveillans. Mon frère se décida à l'aller trouver. Tout ce que je sais de la suite de cette affaire , c'est que l'ami d'Albert fut sauvé; et,

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s'il fallait l'afFu-mer , je crois que je pourrais dire qu'il fut caché bien près de nous jusqu'au moment de son départ , qui eut lieu quatre ou cinq jours après (il allait à Worms). Je ne sais pourquoi je n'ai jamais parlé de cela, en y joignant l'expression de ma reconnaissance , à M. le marquis de Groucliy (i); 11 aurait vu qu'une belle action de son parent trouve toujours un cœur qui sait l'apprécier, comme l'esprit admire son beau talent.

Le lendemain , la stupeur fut générale dans tout Paris, malgré l'agitation inséparable d'un pareil événement. La ville présentait un aspect effrayant. Que d'alarmes ! que d'existences brisées ! que de tètes proscrites ! Mon père paraissait ne rien craindre. Il était occupé à écrire une lettre pour M. de Bévy. Cette lettre , qui était une lettre de crédit pour Londres , pour servir à notre ami ( car il allait tenter de fuir ) , devait être portée par mon père à M. de Bévy , dans le nouvel asile qu'on avait été forcé de lui trouver , car notre maison n'était plus sûre. Mon père allait terminer sa lettre , lorsque son valet de chambre vint lui dire que notre boucher , brave et digne homme , qui était lieutenant ou capitaine dans la garde nationale , venait avertir M. de Pcrmon qu'il était dénoncé pour avoir donné asile à des ennemis du peuple ; et le brave homme ajoutait : u Je suis bien sûr que Monsieur

(l) M. le général Gioucliy a épousé la sœur de madame lie Coiidorcet.

ne risquerait rien... car il ne nous veut pas de mal ; et il fait gagner tant d'argent au quartier ! Personne ne peut lui en vouloir ; mais qu'il prenne garde à lui. »

Le brave homme n'osait pas en dire davantage. Mon père fit peu d'attention à sa démarche ; mais une heure après , un avertissement des plus sûrs vint dire à mon père qu'il serait arrêté dans la nuit. La personne qui lui apportait cet avis , y joignait la promesse d'un passe-port pour l'une des villes du Midi, et celle de venir le chercher avec ma mère, (mais ma mèi'e seulement) , pour les conduire hors Paris. Quant à nous, il ne fallait pas songer à nous emmener. Ma mère perdait la raison en songeant qu'elle devait nous laisser à Pai'is dans un pareil moment. Mon frère devait veiller sur nous. — Mais toi - même , disait ma mère ! toi-même , que vas-tu devenir?

Cependant le temps pressait. Après avoir longtemps cherché quel moyen présentait le plus de sécurité pour nous et pour mon frère : on s'arrêta au plus simple : c'était de nous mettre en pension dans quelque pensionnat obscur , et mon frère logé près de nous. Ce plan , une fois adopté , s'exécuta rapidement , et le soleil n'était pas couché , que ma sœur et moi nous étions installées rue du faubourg Saint- Antoine , chez mesdemoiselles Chevalier, tenant pension de jeunes demoiselles.

Voilà ce que je puis dire , mais ce que je ne puis rendre , c'est la douleur que j'éprouvai en me trou-

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vant dans une maison étrangère , privée à la fois de presque toutes mes affections ! Ma sœur avait passé sa jeunesse presque entière au couvent; elle était pour ainsi dire habituée à cette vie d'exil de la maison maternelle ; mais moi, qui jamais n'avais quitté ma mère , moi toujours là , soignée , chérie , gâtée même , je ne pouvais concevoir une pareille existence. Oh! que j'ai pleuré ! Ma sœur, qui était un ange de douceur et de bonté , essaya de me consoler ; mais elle-même avait le cœur gonflé. Elle avait été au couvent , à la vérité , mais quelle différence entre les bonnes religieuses des Dames de la Croix et mesdemoiselles Chevalier ! Nous n'avions plus notre bonne ; nous ne voyions que des visages étrangers. Nous savions que c'était pour soustraire mon père à la prison , ou à la mort , peut-être. Nos adieux furent déchirans. Ma mère nous a dit depuis qu'elle ne croyait pas nous revoir. Pauvre mère ! si bonne , si parfaite pour ses enfans ! Si telle a été sa pensée , combien elle a dû souffrir , même en faisant son devoir !