CHAPITRE IX

Mirabeau. — Son portrait. — Arrivée aux états -généraux. — Réponse de Mirabeau au comte de Reb... —Avances de la cour. — Fait peu connu. — Refus d'argent, — Ambition d'un ministère. — Colère de la reine. — Mirabeau étudiant le duc d'Orléans. — Avis écrit par Mirabeau à Bonnecarère. — Comparaison avec le duc d'Orléans. — Hasard malheureux. — Erreur de'M™'' de Staël dans son opinion sur son père. — Les agens de Mirabeau. — Question que me fait Bonaparte sur M. Necker. ■ — Mot de Napoléon et le diner interrompu. — Prise de la Bastille.

Après la séparation du tiers des deux ordres privilégiés , il restait peu de moyens conciliatoires ; mais, dans les premiers momens, il y en avait une foule parmi lesipiels se montrait, au premier rang , l'acquisition de Mirabeau.

Cet homme étonnant est sans doute la plus grande figure politique de notre révolution. Cette figure a été crayonnée , peinte dans toutes les attitudes , sous tous les jours possibles , et cependant on a peu cherche à étudier plus profondément l'intérieur de cet homme dont on pense avoir tout dit , en répétant , avec des milliers de voix : C'était un

admirable talent ! c'était un homme bien spirituel ! Mais quelle immoralité ! nulle vertu ! etc. Je suis loin de vouloir le représenter comme un caractère qu'il faut estimer, Mirabeau s'est joué toute sa vie de la morale; il faut qu'il en subisse la peine dans Je jugement que la postérité porte aujourd'hui de lui. Mais il me semble pourtant qu'à mesure que l'époque où il vivait s'éloigne de nous , cet inconvénient , tiès-remarquablement influent sur des relations particulières de son temps, peut-être même sur la génération d'alors, à cause de l'exemple, s'éteint chaque jour en proportion des pas que nous faisons en avant. Les effets de ce talent colossal dont l'avait doué la nature demeurent seuls pour être admirés et faire pardonner les ombres qui obscurcissent un si beau tableau. Alcibiade^avait peutêtre , autant qu'on peut le conjecturer, d'après ce qui nous reste de lui , bien autrement de ces inconvéniens dont Mirabeau était doué par une méchante fée. Eh bien ! ce n'est pas sous ce jour qu'on le place aujourd'hui pour esquisser sa gigantesque figure. Il serait absurde à moi de chercher à l'épandre sur celle de Mirabeau une teinte qui même la rendrait peut-être moins ressemblante; mais je dis seulement qu'en parlant de lui on devrait cesser de prendre d'abord comme préface cette longue série de tout ce qu'on reproche à son caractère. Que nous importe que la vieille perruque magistrale de M. le président Le Monnier ait été compromise dans les tribunaux? que nous importent

les querelles matrimoniales de M. et de M"»^ de Mirabeau? Que nous importent les intérêts des créanciers de M. de Mirabeau? — Mais la morale ! dira-t-on. — Voilà qui est plus positif. Il est hors de doute que , proclamer le talent de cet homme aux dépens de la cause que l'on doit toujours maintenir dans la société , celle des liens de famille, des intérêts sociaux, serait se donner un tort immense : et moi personnellement , comme femme , en le faisant je prendrais un rôle absurde. Mais je voudrais que , à présent que le temps a dû adoucir les aspérités qu'offrait le caractère de Mirabeau , on s'occupât un peu moins de sa vie privée et un peu plus de sa vie politique , isolée de la première.

Mirabeau ne m'est pas apparu comme tous ceux qui ont figuré dans la révolution ; je l'ai connu plus particulièrement peut-être que si je l'eusse vu fréquemment à l'époque de sa brillante existence. Les relations sont entourées alors de beaucoup d'influences directes et indirectes qui nécessairement impriment presque toujours un caractère relatif à l'affection dirigeante , et quand ce ne sei-ait que celle de votre enfant âgé de dix ans , vous en avez une. Le fait est que j'ai vu , pendant sept années de ma vie , régulièrement, tous les jours , les deux hommes qui pouvaient le mieux établir et fixer mon opinion sur Mirabeau. L'un était son ami le plus tendre , l'homme dont il a été le plus aimé , et qui avait conservé de lui un souvenir qui tenait

du culte. Cet homme , qui avait marché dans la route politique de Mirabeau , et qui par suite de cette intimité et de celle ensuite assez forte qu'il eut avec Dumouriez, parvint aune sorte d'influence dans le gouvernement , était Bonnecarère. Il habitait Versailles en même temps que moi. L'autre était le cardinal Maury , qui , comme abbé Maury, avait lutté avec Mirabeau pour en être toujours battu. De ces deux opinions , des documens mis à ma disposition , j'ai tiré mes inductions. J'ai porté un jugement dégagé de toute prévention , et je m'y tiendrai , parce que je le crois juste.

Ainsi , comme je le disais tout à l'heure , je suis loin de déverser sur le nom de Mirabeau un blâme que la plupart des blâmans dispensent sans savoir eux-mêmes quelle en est la cause première.

Repoussé d'un rang que lui donnait sa naissance, Mirabeau jura de le leconquérir, quel que fût le prix que lui en demandât le sort ; dùt-il l'escalader , comme Satan , chassé du ciel , voulut y rentrer à la tête des légions infernales. Méprisé, rejeté par l'ordre noble de sa province , dans lequel cependant se trouvaient des réputations au moins aussi douteuses que la sienne (i), Mirabeau s'en vit exclu avec rage , et jura vengeance à ceux qui lui déclaraient la guerre. C'est avec ce levain de toutes les passions haineuses que Mirabeau vint s'asseoir

(l) Barras ne valait certes pas mieux que lui comme moralité, et était loin d'en approcher comme talent.

DE LA DCCHESSE d'aBRANTÈS. 141

sur les bancs de l'assemblée des états -généraux.

Le jour même de l'ouverture , en entrant dans la salle , il fixa d'un œil perçant et audacieux ces rangs dont on lui défendait d'approcher. Un rire amer glissa sur ses lèvres habituellement contractées par une expression moqueuse et dédaigneuse. Il traversa ensuite la salle, et fut siégec sur ces bancs d'où devait partir la foudre qui frappa le trône.

Un homme fort attaché à la cour, mais ami de Mirabeau, le comte de Reb... , ayant remarqué le regard empreint de fiel qu'il avait lancé circulairenient lorsqu'il avait été assis , lui en parla le jour même , en lui faisant observer que sa position dans le monde lui fermait les portes de tous les salons. — Songez , lui dit-il , que la société veut qu'on fasse pour elle ce qu'elle ne fait jamais ; elle est difficilement ramenée, une fois blessée. Tu as des torts envers elle ; et si tu veux qu'on te pardonne, tu dois ne rien braver, et plutôt demander grâce.

Tandis que le comte parlait, Mirabeau l'écoutait avec impatience; mais au mot grâce il éclata. Il se leva , frappa du pied avec violence. Son immense chevelure parut se hérisser ; ses petits yeux lancèrent des éclairs , et ses lèvres devinrent blanches et tremblantes ; ce qui lui arrivait toujours lorsqu'il était fortement ému , sans que cela nuisît aucunement à la clarté de son organe.

— Je suis venu , s'écria-t-il d'une voix tonnante , je suis venu ici pour faire demander grâce , et non pour la demander moi-même.

Le mot fut redit le soir même à la reine. Elle avait des reiiseignemens sur les députés dont les talens devaient attirer son attention. On doit penser que Mirabeau occupait la tèle de la colonne des noms à l'encre ronge , et un mot y était joint en gros caractère- Mirabeau était corruptible , on le savait. C'était une route veloutée à parcourir pour arriver jusqu'à l'hoinme qu'on voulait s'attacher. Mais elle était délicate ; néanmoins l'intrigue fut ourdie avec finesse , habileté même , et donna quelque espoir de réussite dans un moment où les craintes devenaient de plus en plus vives et fondées ; mais qui peut espérer avec certitude lorsqu'on est né malheureux. La question de fiitalilé , si long - temps débattue et toujours aussi obscure , devrait pourtant recevoir une grande clarté de ces malheurs constans que rien ne peut déjouer ! Quoi qu'on fasse , quoi qu'on entreprenne , le sceau de l'infortune est apposé sur une destinée , rien ne le peut enlever. Il est là attaché au diplôme par le malhenr, écrit par sa plume de fer. C'est en vain qu'on oppose à cet arrêt toutes les combinaisons que peut faii-e naître dans l'esprit de l'homme le désir d'être heureux ! Heureux ! que ne ferait-on pas pour être heureux ! Quelles entreprises paraîtront impossibles pour atteindre ce but ? Il est à croire que toutes ont été tentées. Et pourtant quel est le premier mot de la foule , en voyant devant elle un être malheureux qui réclame son intérêt?

DE l.\ DTJCnESSE D ABRANTES. 143

— On ne peut pas le plaindre ! Il a fait son malheur! C'est un fou! un imbécile! Et l'infortuné est bien souvent même appelé criminel !

Je dis cela pour les Bourbons particulièrement ; car il est impossible de suivre une étoile plus malheureusement placée que celle de cette famille depuis le milieu du dernier siècle. Il est des contrées où la pitié aurait entouré leur infortune ; ici le blâme le plus amer accueillit toujotns la moindre de leurs actions; et jamais fautes ne furent plus constatées pour se donner le droit de ne pas plaindre le malheur qui en était la suite.

Une preuve de la fatalité qui pesait sur cette famille infortunée se trouve dans une particularité peu connue et d'une haute importance.

Dès le 7 mai 1789, la reine fut avertie des intentions hostiles de Mirabeau (i). M. Necker fut consulté ; son opinion était que Mirabeau avait un talent fort remarquable , mais qu'il était dépourvu de raisonnement , et, selon M. Necker, cela devait le rendre peu redoutable. M. Necker commençait à ne plus conclure de son côté avec le talent qu'il avait eu antérieurement, et ce qu'il disait là n'avait ni base ni raison. Il devait assez connaître notre nation pour savoir quel mal on peut produire avec

(l) C'est-à-dire que Ton eut la certitude, aroiiée jmrluitnême j de ce qu'il voulait faii'e et de ce qu'il demandait pour faire le contraire. Les pièces de celte affaire ont été dans mes mains, et existent encore aujourd'hui.

une parole brillante et une éloquence nourrie par des faits. Car cette cause que venait défendre Mirabeau était par elle-même la plus juste des causes, et M. INecker le savait mieux que personne. Quoi qu'il en fût , il refusa de prendre part à la négociation , et dit seulement à la reine qu'il tiendrait à sa disposition une somme d'argent pour servir à l'exécution de ses desseins.

Muni de ses instructions et d'un portefeuille bien

garni, le comte de E-éb 1 se rendit un matin

chez Mirabeau ; il s'y piit avec beaucoup d'art , et lui fit enfin des offres qu'il se croyait sûr de voir accepter.

Mais par suite de ce malheur inhérent à tout ce que pouvaient tenter les Bourbons, il faut qu'un homme qui jamais n'avait d'argent , qui, toujours avide , toujours tourmenté par une foule de créanciers , n'avait jamais assez, même du superflu, il faut que cet homme ait de l'argent , qu'il soit assuré d'en avoir ou qu'il en ait du moins l'espoir.

Le fait est qu'il refusa le comte de Pieb 1, en

lui demandant pour qui il le prenait. L'autre n'osa pas le lui dire et se contenta de lui renouveler ses offres ; Mirabeau le congédia avec la dignité de l'aîné des Gracques , en lui disant que des olfres d'argent ne pouvaient être écoutées par lui.

Le comte , qui savait à quoi s'en tenir à cet égard , ne répondit rien. Il s'en fut très-mécontent de sa déconvenue en espérant tout du temps ; il connaissait assez Mirabeau pour être sûr que l'attente ne serait pas longue.

Le soir même il vit arriver chez lui un homme qui servait de Pacolet à 'Mirabeau. Cet homme , nommé Joulevet , faisait beaucoup de métiers auprès du tribun du peuple. Il avait été compromis dans son procès de madame Lemonnier, et depuis ce temps -là, il avait suivi, quoique de loin, un patron dangereux , mais qu'il aimait. Cet homme était intrigant. La réunion des états - généraux l'attii-a à Paris , parce qu'il présuma avec raison que ses talens trouveraient de l'occupation. Il revit son ancien patron auprès duquel il parvint , par le moyen de M. de Bonnecarère , de qui je tiens ce détail ; il fut utile à Mirabeau, et lorsque plus tard on sentit enfin la nécessité de se l'attacher, cet homme, tout obscur qu'il était, fut d'un grand secours : j'en ai vu des preuves écrites.

Joulevet dit au comte delléb 1 que Mii-abeau

consentait à mettre tous ses moyens à la disposition de la cour, mais qu'il fallait pour cela un traité honorable et non pas un marché {i)'^ qu'il ne voulait pas déplacer M. Necker, qu'il respectait son talent ( ce qui n'était pas vrai , il en faisait des rail-

(l) Le temps a rendu pour moi deux souvenirs douteux; l'un est la quotité de la somme; je crois que c'est 100,000 fr., mais je n'en suis pas certaine; l'autre, que la somme vint de la fortune personnelle de M. Necker: j'en suis presque sure, et la noble conduite de M. Necker envers nous doit le faiie présumer; mais, dans mon incertitude , je n'ose pas le dire autrement que dans cette note.

UG MÉMOIRES

leries continuelles) (i) ; mais que tout autre ministère lui convenait , et qu'à ce prix il serait tout dévoué à la cour. Le comte de Réb 1, honnête et bonne

(l) J'ai vu, depuis que ceci est écrit, un ouvrafj-e de M""^ de Staël , dans lequel elle dit que Mirabeau estimait beaucoup M. Necker , et qu'il en donnait des preuves dans l'intimité ; elle est tout-à-fait dans l'erreur. Blirabeau devait involontairement i-endre h la vertu de M. Necker l'hommagc que tout être , dans la nature , rend à la vertu ellemême ; mais il est de fait que , dans l'intérieur de son intimité , il se moquait de M. Necker. J'ai là-dessus dix témoignages concordans. Sans doute , lorsque dans une réunion où se trouvait un ami de M. Necker, ainsi que Mirabeau , s'il y avait un mot à dire sur le ministre , Mirabeau saisissait cette occasion pour réparer le mal que faisait à la tribune l'amertume de ses paroles : c'était une poignée de bons grains jetés tout au travers du champ; cela germait ou non. Quoi qu'il en advint, Mirabeau n'avait rien à redouter : la vertu de M. Necker était estimée de tous les parfis ; et quant à lui-même , il avait assez de vanité pour croire à la certitude de l'estime de Mirabeau. Je ne prétends nullement ici dire une chose injurieuse pour M. Necker : on a pu voir que je le vénère , et que mon père m'a inspiré pour lui une véritable admiration ; mais on ne peut se refuser à trouver en lui ime vanité qui va vraiment bien loin quelquefois. Sa fille porte aussi à ses lunettes politiques des verres qui voient dans ce sens , s'ils ne sont même encore plus forts de quelques numéros. Mais elle se trompe à l'égard de l'opinion de Mirabeau sur son père. Il l'appelait un niais ^ un Cassandrc j^olitiqiio ^ et dans des soupers qu'il faisait à la suite des séances prolonp^ées de l'assemblée , il se donnait carrière et parlait à cœur ouvert sur toutes les j)ersonnes qui manpiaient alors. J'ai vu plusieurs bulletins de ses conversations ; j'en ai vu où il n'était nullement question de M. Necker; mais dans

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créature , crut l'homme changé par l'ambition. Il pensa que cette passion avait élevé une ame qui jusque-là avait rarement sacrifié son intérêt à celui des autres ; et dans sa manière de voir, comme un ministère eût été pour lui le plus grand des épouvantails , il tomba dans une profonde admiration devant Mirabeau. Il alla chez lui le lendemain matin ; en reçut le meilleur accueil ; entendit , écouta toutes les raisons qu'il donnait pour se sacrifier en prenant un ministère dans un tel moment, et conclut en disant qu'il fallait se décider. Le même soir, le comte fut chez la personne qui devait parler à la reine , et qui , au premier mot de la reddition de Mirabeau (car, en vérité, c'était une vraie place forte), le voulut mener elle-même chez la reine. Cette personne entra d'abord et annonça l'heureuse nouvelle. Le comte attendit , mais peu de temps. Lorsqu'il entra dans le cabinet de la reine , sa majesté s'avança vers lui avec un visage riant et une expression de bonheur. Hélas ! déjà la soumission d'un sujet, qui devait être un devoir, était regardée comme une faveur !....

« Le roi sera bien touché de votre zèle, monsieur

toutes celles où était son nom, il y est cité ilans le sens que j'ai sin;ualé plus haut. Il est permis Je se laisser aller au charme {de déifier un père ou une mère chéris ; mais je trouve que M™"= de Staël porte cet excès ti'op loin: il est même défavorable à celui qu'elle aime , car elle le place quelquefois dans une position ridicule, on le dirait dans une gloii'e d'opéra.

le comte, dit -elle au plénipotentiaire. Eh bien ! avez -vous eu bon marché de cet homme? nous coûte-t-il bien cher? x

Le comte de Réb 1 lui dit alors que Mirabeau, dans un accès de grandeur d'ame qui lui faisait repousser toute proposition pécuniaire , présentait lui-même les siennes , et il parla du ministère.

A peine ce mot fut -il lâché que la reine devint cramoisie et puis pâle comme la mort. Elle ferma les yeux , et appuya sa main sur son front en le serrant avec force.

«Un ministère, s'écria - t-elle !.... un ministère à Ricjuetti Mirabeau!.... Jamais !.... jamais je ne permettrai que le seuil du conseil du roi soit sali par les pas d'un tel homme, n Elle était tremblante de colère. — u Donnez-lui de l'argent.... tout l'argent qu'il voudra.... Mais un ministère! —(La reine oubliait M. de Galonné. ) — Et ce sont mes amis qui me conseillent une telle infamie? :> Elle se promenait à grands pas en répétant toujours :

ti Un ministère! un ministère! » — La fin de

cette histoire ne laisse pas que d'êti'e curieuse. La somme proposée à Mirabeau était assez forte et pouvait passer pour considérable à cette époque , où l'argent, donné dans toutes les directions, était une marchandise peu commune à Versailles , et cette somme trouvait très-facilement son emploi. Aussi lorsque Mirabeau eut refusé trois fois , la reine la fit demander un jour à la personne qui était chargée de la négociation , pour la placer pro-

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bablement autre part. Cette personne partit pour l'Allemagne par ordre de Monsieur : pendant son absence, on apprit que Mirabeau, pressé d'argent, en cherchait de tous côtés ; mais le lien de communication n'était plus là , l'occasion était manquée ; il y avait alors trop de gens intéressés à suivre les événemens pour perdre Mirabeau de vue un seul instant. Et quand cette personne revint , il était trop tard. Mii'abeau , tout-à-fait dans la lice , avait jeté le gant , et maintenant voulait argent et ministère. L'affaire du jeu de paume arriva quelques jours api-ès ; dès lors tout fut fini.

Une particularité fort remarquable , c'est que Mirabeau a beaucoup insisté pour une entrevue particulière avec la reine. Dès qu'il abordait ce sujet , il devenait à l'instant plus affectueux , et donnait l'espoir de tout accorder ; mais la reine ne voulut jamais y consentir, à moins que ce ne fût

en présence de M. de E.éb 1 ou de Monsieur :

Mirabeau ne voulut pas à son tour l'accorder. J'ai tenu dans mes mains un billet écrit de la main de Mirabeau , que possédait M. de Bonnecarère , et qu'il m'a affirmé avoir rapport à cette affaii'e. Ce billet était adressé à ce Joulevet , créature et protégé de Bonnecarère , qui l'avait donné à Mirabeau (i). On y lisait ce peu de mots :

(i ) C'est-à-dire qu'il était pour lui , d'après l'assertion de Bonnecarère, car le billet est sans aucune suscription; il avait dû être bizarrement plié , comme un billet du matin , écrit par une femme, l'était quelquefois alors.

«' Soyez coulant sur tout ce que vous avez déjà )i proposé, sans toutefois rien abandonner. Mais )> insistez sur l'entrei'ue : ce doit être aujourd'hui )) le seul but de vos soins. N'allez pas faire quelque 5> école , et songez à terminer. »

Quel pouvait être le dessein de Mirabeau , en insistant aussi fortement sur cette entrei>ue ? ne croyait-il pas à la vérité de l'histoire du collier ? pensait-il qu'en effet la reine avait été se promener dans le bosquet des Tulipiers ? et fondait-il son espoir de réussite sur ce don de séduction que la nature avait placé à côté de la plus repoussante figure? Son ami de cœur, celui qui me montra ce billet, le croyait ainsi , bien qu'il convînt que jamais Mirabeau ne le lui avait fait présumer ( i ). Il n'y a rien d'étonnant à ce qu'il gardât un profond silence sur toute cette affaire ; nous ignorons en partie aujourd'hui la sévérité qui entourait les députés aux états-généraux. En réglant leur pouvoir, la nation , remplie d'une défiance peut-être juste , parce que les exemples du passé étaient là pour la prémunir contre le présent , craignant que , à l'imitation de Louis XI et de Médicis , des ministres ne marchandassent les suffi'ages de ses représentans , pour les corrompre par des places ou des gratifications , et enfin dicter d'iniques arrêts dans

(l) Rien n'est plus faux que tout ce que l'on pcnt tlirc 5ur ces prctcudus amours de la reine et de Miiabeau. C'est une calomnie qu'il faut ajouter ù tant d'autres.

DE LA DOCHESSE d'aBRANTÈS. 131

une assemblée qui ne serait plus alors qu'une réunion de traîtres ; la nation , dis-je , demandait donc par les cahiers des bailliages , que les députés ne pussent rien recevoir de la cour , à quelque prix que ce fût , pendant la durée des états et même un an après leur clôture (i). Quelques bailliages avaient été plus loin ; ils souhaitaient même que le seuljait de l'acceptation constatée d'une favemou d'un emploi par un député suffît pour autoriser ses commettans à le i^emp lacer par une nouvelle élection ; car , disait la noblesse de Lorraine , il est de la plus grande importance que les membres des états-généraux conservent , aux yeux et dans l'opinion des citoyens qu'ils représentent , ce caractère de pureté , d'indépendance , de désintéressement , de délicatesse , qu'ils doivent regarder comme le plus beau litre de leur mission. Il est donc indispensable que tous et chacun des députés s'engagent d'Jionneur à ne solliciter et à n'accepter aucune grâce de la cour , ni faveur, ni pension , ni gratification, soit directement, soit indirectement non-seulement pendant tout le temps que dureront les états-généraux , mais encore dans la révolution de trois années , après la session , à moins que les

(l) Voyez les cahiers de la noblesse de Lorraine 5 ceux de Pont-à-Monsson , et en général sur tout ce que demandait la France par les cahiers de ses bailliages dans le beau morceau des l œu.r dii\ jienple français , à la suite de l'ouvrage remarquable de M. Tissot. Voyez surtout l'espèce de préface mise en ayant des observations.

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états provinciaux ne leur permettent de les accepter. Cette sévérité imposait donc à Mirabeau une gi'ande circonspection , et quelle que fût son imprudence habituelle , il cessa d'être léger dans cette affaire , dont les détails , ignorés pendant longtemps , n'ont été bien connus que depuis quelques années : encore ne le furent-ils que de bien peu de personnes. Quant à l'issue qu'eut alors cette affaire , elle ne réussit ni en fiveur de la cour , ni en faveur de Mirabeau. Il était trop tard pour qu'il retournât sur ses pas. La guerre était déclarée entre la cour et lui , et le traité de paix ne devait plus être signé qu'entre leurs deux tombes. Mirabeau n'avait cepen(Jant aucune haine contre la cour, il avait un talent trop éminent pour se laisser influencer par des i-essentimens qui, au reste, ne devaient pas atteindre la famille royale. Le Cardinal Maury , qui certes ne l'aimait pas , ne pouvait s'empêcher de lui rendre pleine justice à cet égard , et il convenait qu'on avait été trop sévère pour lui. Que d'exemples pris dans le sein môme de V OE il-de-bœiij^ on pouvait opposer à ce qu'on blâmait dans le tribun ! Cela n'excuse ni les uns ni les autres , mais provoque la réflexion toute naturelle que Mirabeau , coupable , pouvait siéger dans la société à côté du maréchal de Richelieu , de M. de Lauzun (i) , et d'une foule d'autres qui étaient tolérés s'ils n'étaient pas considérés , et qui étaient loin d'avoir son talent.

(i) Le général Bii'on, qui périt plus tard sur l'échafaud.

DE IX DUCHESSE d'aBRAMÈS. 153

Cependant l'orage commençait à menacer ; l'horizon devenait de jour en jour plus sombre ; chacun voyait approcher le péril , on convenait de sa réalité , on tremblait enfin : et cependant on ne prenait aucune mesure , tout demeurait dans cette stagnation qui annonce presque»toujours la tempête. Enfin les malheurs firent des progrès si rapides qu'il est presque effrayant de les suivre. De grandes fautes les précédèrent , parmi lesquelles figure au premier rang la scéance royale du 23 juin. La démission de M. Necker à cette époque doit être aussi regardée comme une faute malheureuse. Cependant depuis sa rentrée au ministère , quoiqu'on retrouvât toujours en lui l'honnête homme , l'homme d'état s'enveloppait souvent de nuages. Personne ne rend plus que moi justice à M. Necker ; personne , comme française , ne lui porte plus de reconnaissance. Son caractère me paraît admirable. Il y a , dans le cours de sa vie politique , plusieurs faits dont un seul aurait suffi jadis à Ptome pour lui mériter l'ovation. Mais plus ces parties sont brillantes , plus elles font i-essortir celles qui sont défectueuses. J'ai souvent discuté avec Napoléon à son sujet. Junot , qui voulait sauver madame de Staël de l'exil , et qui savait que je connaissais beaucoup de particularités de la vie de M. Necker , me disait de prendre mon moment , de saisir un jour moins obscur , pour placer en évidence quelques-uns de ses beaux traits. Je l'ai souvent tenté ; mais Napoléon , qui n'aimait pas M. Necker , me fermait

quelquefois la bouche en m'objectant les fautes de ses deux derniers ministères , ou plutôt celles qu'il laissa commettre.

A cette occasion , je me rappelle qu'un jour il me fit répéter la conversation que mon père avait eue avec M. Necker , et le mot de M. Necker sur les états-généraux : Je n ai pas fait la faute , et y en suis responsable.

Bonaparte me fit redire trois fois cette phrase. Je le vois encore dans l'attitude qu'il avait. Nous étions à dîner , il tenait son verre , le portait à sa bouche , mouillait ses lèvres , le remettait sur la table , rebuvait encore ; et fit cette manœuvre sept à huit fois , tout en répétant à demi-voix le mot de M. Necker. Enfin , il se leva brusquement de table , et dit : « Sans doute , il en était responsable ; c'est pour cela qu'il devait consulter ses forces avant d'accepter le fardeau, n C'est bien là le mot de l'homme qui ne voulait jamais admettre qu'un général ne fût pas vainqueur.

Au surplus , tout admiratrice que je puisse être des belles qualités de M. Necker , je dois convenir de ce qui est vrai. Cependant , pensant à tout le mal que faisait alors ce gouvernement secret , j'hésite encore à condamner M. Necker, et à l'accuser des malheurs postérieurs aux états-généraux. Je le vois , après cette fameuse séance , remettant le pouvoir aux mains du roi. C'était un crime aux yeux de cette troupe criminelle elle-même , qui ne pouvait consentir à ce que le roi tînt sa tran-

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({uillité (l'une malii étrangère , et qui n'était ni assez forte ni assez habile pour la lui faire obtenir. Enfin , quelle qu'en ait été la cause , il y eut à (■(î moment un mouvement d'impulsion donné qui fut terrible. La prise de la Bastille , premier acte de <'ette sanglante tragédie, en souillant du sang français la robe tout éblouissante de blancheur et de [lureté de notre belle liberté , rendit la cause du peuple moins glorieuse. Le sang avait coulé , il devait couler encore ; et l'effet que produisit le mot le Barnave , mot détesté par son auteur , repoussé par tout un parti , mais ayant l'assentiment du plus grand nombre , semblait indiquer quelle route <ui allait suivre.

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