CHAPITRE XIV

31. Brnnetipre. — Les suites de la terreur. — Moyens de correspoudance. — Mon père à Bordeaux et ma mère à Paris. — L'iiôtel de la Tranquillité. ^ — Nos anciens amis et les Corses chez ma mère. — Bonaparte le lendemain de notre arrivée. — Bonaparte parlant pour la première fois de son étoile. — Tableau de Paris après le 9 thermidor. — Mort de Carrier. — Sortie de Bonaparte contre les muscadins. — Rixes dans Paris. — flanque de subsistances. — Bonaparte dînant chez ma mère avec Salicetti. — Les sections déchaînées contre la Convention. — La politique bannie delà conversation etpromesse impossi-

' ble à tenir. — Los bottes de Salicetti et singulière distraction. — Conversation remarquable chez ma mère entre Bonaparte , mon frère , Salicetti , Romme et un voisin. — La place Bellecourt et 3Iémoire de Napoléon.

Mon père avait pour conseil un homme d'un esprit fort distingué, ancien avocat au Chàtelet, nommé Brunetiète. *^I1 avait des relations forcées avec tous les puissans du jour , et en profitait pour le bien des intérêts de ses cliens. Mon père ayant conservé des rapports assez intimes avec lui , il nous tenait au courant des affaires publiques à Paris , autant cependant qu'on pouvait le faire sans se compromettre. On n'était plus dans le fort de la ter-

reur , mais on pouvait craindre que le feu révolutionnaire se rallumât, et il fallait toujours user d'une extrême circonspection. On s'envoyait des nouvelles dans des pâtés, des daubes , des cuisses d'oies; et les questions et les réponses voyageaient ainsi , protégées par le couvert de la gastronomie. Les nouvelles de Paris arrivaient dans des fonds de chapeaux, des doublures d'habits, ou bien dans des caisses de fleurs artificielles. On joignait à l'envoi une lettre qui disait: u D'après ce que vous m'avez écrit, je vous envoie telle chose.... » Or, comme on n'avait rien demandé et qu'on était prévenu d'avance de cette manière de correspondre, la lettre était bientôt trouvée.

Mais lorsqu'il fallait défaire l'objet qui la contenait, manière n'entendait pas facilement raison. Je me rappelle qu'une fois elle porta pendant quinze jours un chapeau avec une lettre dans sa coiffe, sans vouloir dire à mon père que le chapeau venait de Paris , parce qu'il se serait douté qu'il contenait des nouvelles et l'aurait fait découdre impitoyablement. Il faut dire que dans ce moment on ne pouvait rien recevoir de bien intéresant.

Enfin se levèrent pour la France des jours plus sereins. Mon père reçut des avis répétés de se rendre à Paris. « Venez , lui disait-on , venez: le moment est favorable; vos talens administratifs vous assurent une place distinguée. Mais ne perdez pas de temps. )> Dès qu'il eut reçu la lettre qui contenait cet avis , mon père sourit amèrement. — Ils me con-

naissent peu, dit-il en jetant un coup d'œil rapide et triste sur toute sa personne maigrie et changée. Que veulent-ils faire de moi? Je ne suis plus que l'ombre de moi-même. Non, non. Je veux seulement savoir si je puis aller mourir en paix à Paris.

Ma mère ne put le faire changer d'avis. Nous quittâmes Toulouse; nous dîmes adieu à nos bons amis les Moncabrié, la famille des Gavarets , si bonne et si parfaite. Nous quittâmes avec regret cette ville hospitalière qui nous avait servi de refuge , de lieu d'asile. J'en ai conservé un doux souvenir. Je me rappelle toujours cette rue Croix- Baragnon où nous demeurions , cette place Saint- Etienne qu'on apercevait de nos fenêtres ; les flèches aiguës, les beaux portails gothiques de la cathédrale , que nous pouvions admirer en nous penchant un peu ; ces rives charmantes du canal , le Grand- Rond , les bords de la rivière, tous les environs jusqu'à dix lieues à la ronde, où déjà se montre dans toute sa pompe cette riche et admirable nature du Midi.

Il fut décidé que mon père se rendrait à Bordeaux , où il avait quelques affaires à terminer , qu'il y demeurerait tout le temps de l'absence de ma mère , qui allait partir avec moi pour Paris. Une fois arrivée , elle devait prendre tous le renseignemens possibles sur le plus ou le moins de sûreté qu'offrait alors le séjour de la capitale , et mon père devait se régler sur ce qu'il apprendrait pour arrètei" ses projets ultérieurs.

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En arrivant à Paris , nous descendîmes rue des Filles-Saint-Thomas , hôtel de la Tranquillité. Cet hôlel garni avait une fort belle apparence ; il était entre cour et jardin , agrément fort rare dans ce quartier-là , même à cette époque. Nous fûmes logées dans un fort joli appartement donnant sur le jardin , au second ; ma mère s'y installa avec moi, une femme de chambre et un valet de chambre. Ces détails doivent paraître futiles en ce moment , mais ils ne se seront pas long-temps sans prendre de l'importance.

Mon frère était revenu à Paris avec Salicetti ; mais il l'avait remercié de ses bontés pour lui depuis plus de deux mois , et il était libre. Son projet était d'aller en Hollande pour se livrer au commerce. C'était lui qui , prévenu de notre voyage , avait loué notre appartement à l'hôtel de la Tranquillité. Deux jours après notre arrivée , ma mère revit quelques amis qui avaient échappé à la proscription terroriste , et qui commençaient une nouvelle vie. De ce nombre était cet excellent M. de Périgord. Il venait de sortir de prison : sa conservation était miraculeuse ; il la devait à son valet de chambre Beaulieu. J'ignore si celui-ci vit encore ; mais s'il existe et que ce livre lui tombe sous le main, il lui sera une preuve que la vertu frappe l'enfance d'une empreinte qui ne s'efface jamais; le souvenir de Beaulieu restera toujoui's dans ma pensée (i) . Ce

(i) Je dois ajouter au noai de Beaulieu cchii de Bois-

n'est pas parce qu'il a fait sortir son maître de prison que je me le rappelle , mais à cause de la touchante histoire qui se rattache à celle de la délivrance de M. de Périgord ; je la dirai en son lieu.

Ma mcre voyait beaucoup de Corses avant la révolution. Quoique leurs opinions ne tussent pas d'accord avec les siennes , elle ne les en réunissait pas moins chez elle. Dès qu'ils surent qu'elle était de retour , tous vinrent la voir. Moltédo , l'abbé Arrighi, que l'on appelait Arrighi-Lunettes , Aréna , Salicetti , Chiappe , mais avant tous , Bonaparte. Albert, à qui il avait fliit promettre de l'avertir de l'arrivée de ma mère , l'en ayant informé tout de suite , nous le vîmes dès lendemain accourir rue des Filles-Saint-ïhomas.

C'est de ce jour-là que j'ai vraiment connu Bonaparte ; je me le rappelais bien , mais confusément. Lors donc qu'il vint nous voir à notre retour à Paris , sa figure me frappa , sans que je puisse exprimer pourquoi , mais de manière à n'être jamais oubliée.

A cette époque de sa vie, Napoléon était laid. Depuis il s'est fait en lui un changement total. Je ne parle pas de l'auréole prestigieuse de sa gloire; je n'entends que le changement physique qui s'est opéré graduellement dans l'espace de sept années.

vert , valet de pied de M. le comte de Périgord. Le dévouement et raUacliciiieiitde cet hoinuie pour sou maître égalaient presijue tout ce qu"avait lait Beaulieu.

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Ainsi tout ce qui en lui était osseux , jaune, maladif même , s'est arrondi, éclairci, embelli. Ses traits , quittaient presque tous anguleux et pointus, ont pris la rondeur , parce qu'ils se sont revêtus de chair, dont il y avait presque absence. Son regard et son sourire demeurèrent toujours admirables; sa personne tout entière subit aussi du changement. Sa coiffure , si singulière pour nous aujourd'hui dans les gravures du passage du pont d'Arcole , Wait alors toute simple parce que ces mêmes muscadins , après lesquels il criait tant, en avaient encore de bien plus longues ; mais son teint était si jaune à cette époque , et puis il se soignait si peu , que ses cheveux mal peignés, mal poudrés, lui donnaient un aspect désagréable. Ses petites mains ont aussi subi la métamorphose ; alors elles étaient maigres , longues et noires. On sait à quel point il en était devenu vain avec juste raison depuis ce temps-là. Enfin lorsque je me représente Napoléon entrant en 1793 dans la cour de l'hôtel de la Tranquillité , la tiaversant d'un pas assez gauche et incertain , ayant un mauvais chapeau rond enfoncé sur ses yeux , et laissant échapper ses deux oreilles de chien mal poudrées , et tombant sur le collet de cette redingote gris de fer , devenue depuis bannière glorieuse , tout autant pom^ le moins que le panache blanc de Henri IV ; sans gants , parce que , disait-il , c'était une dépense inutile , portant des bottes mal faites , mal cirées , et puis tout cet ensemble maladif résultant de sa mai-

greur , de son teint jaune, enfin quand j'évoque son souvenir de cette époque , et que je le revois plus tard , je ne puis voir le même homme dans ces deux portraits.

Ma mère , la meilleure et la plus naturelle des femmes , lui témoigna , comme elle le sentait , le plaisir qu'elle avait à le recevoir. Elle lui parla de Salicetti, et ne lui cacha pas combien elle avait blâmé sa conduite envers lui. Un sourire indéfinissable passa rapidement sur les lèvres de Boil^arte: «i II a voulu me faire bien du mal , répondit-il , mais mon étoile ne l'a pas permis. Cependant je ne dois pas me louer de cette étoile , car enfin quel sera mon sort ? »

Je n'oublierai jamais l'expression de sa physionomie , en prononçant ces derniers mots. Il était profondément ému. Ma mère essaya de le calmer et y parvint plus facilement que je ne l'aurais cru. Mon étonnement fut , je puis le dire, extrême lorsque le lendemain je les vis venir tous deux dîner avec nous. Ils paraissaient assez bien ensemble ; mais rien n'annonçait cette intimité de confidences dont parlent les Mémoires contemporains.

A cette époque , Paris était dans une agitation inquiétante; des scènes tragiques déchiraient chaque jour le sein de la Convention , et déshonoraient sa majesté nationale. Les complices de Robespierre, effrayés par la mort de Danton , avaient frappé le dictateur pour n'en être pas frappés eux-mêmes ;

et maintenant, ils ne savaient comment gouverner, parce qu'ils ne voulaient pas garder plus long-temps le masque de paix et de bonté qu'ils avaient emprunté pour faire la révolution thermidorienne. Billaud-Varennes , interrompu par quelques sons vagues et sourds , jetant un coup d'œil menaçant sur toute la Convention , et disant de sa voix caverneuse : « Je crois qu'on murmure » révélait

à la France , que la mort n'avait pas frappé tous ses tyrans. Il était trop vrai, ainsi que je l'ai dit , que malgré la destruction du chef, le parti subsistait toujours : mais il se trouvait dans un étrange embarras , dont il ne pouvait sortir qu'en renchérissant encore sur Ptobespierre , puisque l'accusation portée contre lui , par les deux comités , et présentée par Barrère , était basée sur ce que lui , Robespierre , voulait , disait-on , détruire le régime révolutionnaire , et établir un système d'indulgence. Or , cette indulgence qu'on venait de punir comme un crime , ne pouvait être exercée par les mêmes hommes qui venaient de faire tomber la tète de leur chef sous un tel prétexte ; il leur fallait entrer dans un nouveau chemin plus sanglant , plus terrible que le premier; ils ne pouvaient se sauver qu'à force de crimes ; c'était une guerre à mort : ils sentaient (juc leur salut n'était que là.

Cependant le moment de répit qu'avait donné l'intervalle du 9 thermidor au 1'='' germinal , époque à laquelle nous étions alors , avait remonté tous les courages , en avait produit de nouveaux. A

la tète de ces vrais républicains , dont la vertu pure et sainte ne connaissait d'autre devoir que celui de défendre la patrie , il en était un que je vénère , dont l'éloge sera toujours dans ma bouche , parce que je ne trouve pour lui dans ma conscience que des titres à la plus parfaite estime; c'est Thibaudeau. On le connaît , sans doute , il est apprécié , mais non à sa juste valeur ; et tel est notre malheur à nous autres Français , nous ne savons ce que valent les hommes que lorsque la mort les a frappés.

Ainsi , depuis seize ans , M. Thibaudeau , exilé d'une patrie qu'il aimait, a vu s'écouler, dans la proscription , des jours qu'il aurait voulu consacrer au service de cette patrie , dont une loi inique l'éloignait. il vit encore , ce que je regarde comme heureux pour la France (i).

Aussitôt après le 9 thermidor , les membres du comité de salut public furent mis en accusation ; ce fut, je crois , Legendre qui attaqua Collot-d'Herbois, Billaud-Yarennes , Barrère , Amar-^ ouland, et David; cette attaque eut lieu vers le 10 fructidor, c'est-à-dire, après l'événement libérateur. Carrier fut aussi amené sur les bancs de la Convention , mais pour être jugé. Le monsti'e eut une

(l) Thibaiuleau a eu le plus beau triomphe national de toute notre révolution ; il lut nommé, clans trente- deux départemens , pour la même élection ; et le Pas-de-Calais le nommait en même temps que les deux Veudées. C'était bien la France entière.

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sorte de courage ; tant il est vrai que le courage peut être l'apanage du crime aussi bien que de la vertu.

u Quel est celui de vous dans cette enceinte , s'écria Carrier , en roulant des yeux menaçans autour de lui , quel est celui de vous qui osera donner sa voix contre moi?... N'avez-vous pas tous sanctionné les ordres que j'ai exécutés?... Je déposerai sur ce bureau trente lettres de cette même Convention qui ose me juger aujourd'hui , et qui me reprochait alors de n'être pas assez sévère!... Oui! ajouta-t-il en grinçant des dents , et regardant encore autour de lui; oui, tout est coupable ici

tout... jusqu'à la sonnette du président. » Nul n'osa le défendre , et le 26 frimaire suivant, ce monstre mourut avec courage.

Une fois le premier coup porté , la guerre était déclai'ée , et avec de pareils hommes , ce ne pouvait être qu'une guerre à mort. Cependant après celle de Carrier , on se tenait bien sur la défensive , mais aucun des deux partis n'attaquait; ils s'examinaient, et semblaient , comme on le dit vulgairement , peloter en attendant partie. Les journées se passaient à ouvrir des pétitions adressées à l'Assemblée , mais on ne décidait rien.

Ce fut au milieu de ces circonstances , que nous arrivâmes à Paris. Dès le jour de notre arrivée, M. Brunetière nous dit qu'il était fâché de nous avoir conseillé de venir. Il était inf[uiet , et Bonaparte nous confirma ses craintes. Je me rappelle

qu'il venait de recevoir à l'instant même une lettre de sa mère ; elle lui écrivait que peut-être la réaction ensanglantei-ait tout le Midi.

Prenant cette lettre pour texte :

tt Ce sont ces muscadins royalistes , s'écria Napoléon , qui t'ont ici cette levée de boucliers ! Ils seraient bien aises de glaner après le combat des patriotes ! (Qu'ils sont sols dans cette Convention ! J'ai été bien aise de voir que Permon n'a pas pris cette mode ridicule , poursuivit Bonaparte : ce sont tous de mauvais Français. >>

Les jeunes gens dont parlait Eonaparte portaient des redingotes grises avec des collets noirs, des cravates vertes; et leurs cheveux, au lieu d'être à la Titus comme ceux de la plupart des jeunes gens , étaient nattés , poudrés et relevés avec un peigne , tandis que de chaque côté de la figure descendait une longue face appelée , en style du temps , oreilles de chien. Comme ces jeunes gens étaient attaqués fort souvent , ils portaient une grosse canne dont ils ne se servaient pas seulement comme d'un moyen de défense ; car bien souvent les rixes dont Paris étaitchaque jour le théâtre étaient provoquées par eux.

Les Mémoires contemporains disaient que Salicetti, à cette époque, paraissait lié avec Bonaparte et son confident. Je répète encore une fois que cela n'est pas. Il est possible que SaMcetti ait promis à Bonaparte de l'empoyer bientôt , qu'il l'ait un peu consolé du mal qu'il lui avait fait précédemment, mais

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qu'il l'ait mis dans le mouvement , je suis sûre du contraire.

Le manque de pain et de subsistances commençait à se faire sentir. Ma sœur était restée dans le Midi. Elle nous envoyait de la farine , mais en secret et avec mille précautions. Elle employait pour cela une foule de subterfuges que son esprit multipliait. Il y avait une punition grave pour le coupable surpris.

Le peuple qui avait supporté la misère sous Robespierre , parce que Robespierre le flattait , menaçait bautement de se révolter , et cbaque jour la barre de la Convention était envahie par les sections de Paris , dont les différens orateurs venaient faire assaut de talens , à peu près comme les deux procureurs du Mercure galant ; mais ces scènes n'avaient rien de comique ; l'attitude des sections devenait cbaque jour plus bostile ; on rencontrait à cbaque pas des femmes ivres , criant : « Du pain ! du pain ! Nous en avions au moins en 9S ! Du pain ! A bas la république ! )>

uMa foi, nous dit un jour Bonaparte en "venant dîner avec nous , je ne sais à qui ils en ont ; mais ils sont comme des démons. Je viens de rencontrer une section du faubourg Saint- Antoine (i) , qui est tout-à-fait le second tome delà troupe que j'aurais voulu qu'on me chargeât de recevoir le 10 août

(i) Pi'obablement celle de Montreuil, qui fut très-reinuaiile à cette époque.

au même château des Tuileries ! )> Ce jour-là nous dînâmes assez vite , et aussitôt après le dîner , nous sortîmes pour aller du côté des Tuileries afin d'avoir des nouvelles. Bonaparte donnait le bras à ma mère , et j'étais avec mon frère. Lorsque nous eûmes travei'sé le passage Feydeau et gagné le boulevard , nous entendîmes des vociférations horribles ; des femmes , des enfans hurlaient contre la Convention ; tout rappelaient les journées du 10 août et du 6 octobre. « N'allez pas plus loin , madame Pei*mon , dit Napoléon; ce lieu-ci ne vaut rien pour des femmes. Je vais vous ramener chez vous ; ensuite j'irai aux nouvelles et vous en rapporterai. » Ma mère accepta, et nous rentrâmes. Bonaparte sortit avec Albert; mais ils ne rentrèrent ni l'un ni l'autre; et ils nous dirent, le lendemain, qu'il leur avait été impossible de gagner le passage ; que du reste , ils avaient été du côté de la Convention , qu'elle était heureusement présidée par un homme de tête , car , sans cela , tout irait mal.

<c Ils demandent à tue - tète la constitution de 1793, disait Napoléon ; ils sont comme des enragés. — Et vous , Napoléon , dit ma mère , quelle est votre opinion là-dessus ? Je crois qu'elle est bien , dans le fait , cette constitution de 1793 ! » Il n'était pas sur ses gardes et répondit: n Elle a du bon dans un sens ; mais tout ce qui tient au carnage ne vaut rien. » S'apercevant que ma mère souriait , il reprit aussitôt : Ah J signora Panoria .' signora Panoria ! qiiest' è malissimo J corne J mi

voleté prendere per sorprrsa ? » Puis il ajoutait , en riant plus fort : « Non , non , pas de constitution de 93 ! je n'aime pas ce régime-là ! »

Salicetti , qui A'int dans la journée , nous parut inquiétant à cause de son humeur sombre. Il était distrait , et bien souvent ne répondit pas juste à ce qu'on lui demandait. Ces discussions , lorsque Bonoparte s'en mêlait , prenaient toujours une teinte d'aigreur ; de sorte que ma mère détournait la conversation d'un sujet politique , lorsqu'ils avaient une conversation de ce genre.

Ainsi, par exemple , quelques jours avant le l"""^ plairial, ma mère ayant réuni quelques personnes chez elle , pour prendre du thé et des glaces : <c C'est à condition que vous ne parlerez pas de politique , dit -elle; cela commence à m'ennuyer. C'est déjà bien assez d'être i^éveillée par vos tocsins , vos générales et tant d'autres gentillesses , sans compter les chœurs d'harmonie que font vos citoyens de la halle. Ainsi promettez-moi de ne pas parler de politique n Tous le promirent ; mais le moyen de tenir parole , et de quoi pouvait-on parler ? tous les sujets de conversation étaient anéantis ; les spectacles ne produisaient rien ; la littérature était morte, à l'exception de quelques traductions de romans anglais. Nous avions bien des poètes (i), mais leur main était glacée par le chagrin ou la terreur. Le pauvre Parnasse était dans un triste

(l) Marie Chenier et Népomucciic Leinercier.

état , et prouvait qu'on effet ses lauriers ont besoin d'être arrosés par de fraîches fontaines et non par des torrens de sang.

Bonaparte était de l'avis de ina mère pour que l'on ne parlât pas de politique ; il essaya quelque temps de soutenir la conversation , mais je crois que M. de Narbonne et M. de Talleyrand eux-mêmes y auraient échoué. Romme , qui cherchait en ce moment la solution d'un problème que le malheureux devait résoudre par la mort , fut le premier qui se mit à ilre de l'air guindé de chacun , et il proposa de raconter des histoires. Bonaparte , qui aimait beaucoup cette manière de passer la soirée , sempara de la parole , et quoiqu'il ne fût pas alors très-fort sur la narration , il se mit à raconter une foule de faits (i) isolés qui avaient tous de l'intérêt par eux-mêmes , et qui en recevaient un plus grand encore par la manière originale dont il les disait. Il parlait mal , faisait des fautes de français assez grossières , était d'une ignorance qui frappait dans certaines parties de l'instruction ordinaire, mais, malgré tous ces inconvéniens , il faisait plaisir à entendre. Néanmoins la conversation languissait ; la tendance à reprendre le sujet vers lequel toutes les pensées se dirigeaient prédomina bientôt. Je me rappelle qu'en ce moment Salicetti triste , et

(l) L'une lies histoires qu'il nous raconta sera placée plus loin. Je ne la mets pas ici pour ne pas interrompre le cours de ce qui , dans ce moment , me semble plus intéressant.

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de mauvaise humeur , se promenait dans la partie du salon la moins éclairée , en faisant , avec le craquement de ses bottes , ce bruit monotone et irritant qui déplaisait si fort à ma mère, déjà ennuyée de l'attitude morte , lorsqu'elle n'était pas hostile , des hommes qui étaient chez elle. « Salicetti , dit-elle avec humeur , ne pourriez- vous pas prendre un peu de repos afin d'en donner aux autres ? :> Salicetti , dont les pensées erraient dans un monde bien éloigné de l'entourage de la table à thé , s'arrêta tout-d-coup , regarda ma mère , et s'inclinant en souriant, lui répondit avec une affectation de politesse : » Je vous remercie mille fois , mais j'en ai pris deux tasses , et cela me fait mal aux nerfs. )> Puis il se remit à marcher , en faisant craquer de plus belles ses indignes bottes.

La patience n'était pas la vertu dominante de ma mère ; elle se leva, traversa lentement le salon avec cette démarche si moelleusement charmante qu'elle avait; puis prenant de sa petite main le grand bras de Salicetti , elle le fît retourner sur luimême , tout étonné de sa pirouette. — Mon cher, lui dit-elle , j'aime qu'on m'écoute, lorsque je parle; et quand je demande , je veux qu'on m'obéisse. Je sais bien que c'est un peu despotique , ce que je dis là; que voulez-vous ? je cotnmence à être trop vieille pour adopter de jeunes maximes , et puis ensuite je ne le veux pas. Nous autres femmes , nous ne sommes plus que des reines sans royaume ; on nous a détrônées ; je ne le sais que trop : mais

236 MEISOIRES

j'exerce encore un peu de pouvoir dans ma maison. Là , du moins , je suis souveraine , et mes sujets doivent m'obéir. Voulez-vous donc vous soustraire à mon autorité ? — Non , non ! s'écria Salicetti enchanté de la manière gracieuse dont ma mère avait débité son discours , et lui prenant ses deux petites mains qu'il baisait allernativement ; non, certainement, je neveux pas me soustraire à votre empire. Mais qu'ai-je fait qui puisse vous le faire croire ? On lui dit répéta sa réponse , et il se trouva, ce que tout le monde avait présumé , qu'il avait cru que ma mère lui offrait une autre tasse de thé.

K Je propose l'impression du discours de la citoyenne Permon , s'écria Homme ; le comité doit se trouver heureux d'avoir à délibérer sur un aussi charmant sujet. — Oui , oui , s'écrièrent-ils. — A propos de comité, mon cber Homme , reprit ma mère , je voudrais bien savoir pourquoi vous avez été faire l'éloge en manière d'oraison funèbre de ce misérable Joseph Lebon? — Ah nous voilà retombés dans la politique , dit Salicetti. — Pourquoi non , si je le veux , dit ma mère : allons , Romme , répondez à votre président. — Pourquoi ? répondit Romme : mais parce qu'en effet Joseph Lebon était un excellent homme. Lorsqu'il était au collège dirigé par les oratoriens à Beaune , il était adoré des élèves qui l'avaient surnommé /e Bien- Nommé , et je pourrais vous citer des faits curieux à cet égard. J'ai fait son éloge ; oui j'en ai dit du bien , parce que j'en pense de lui. lia été faible ; voilà son tort.

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— Dites son crime , s'écria mon frère avec toute la chaleur d'une belle âme; c'est le plus grand de tous en révolution : et puis quand la faiblesse laisse encore son empreinte à la cruauté , cette alliance a quelque chose de monstrueux , qui nous frappe comme une aberration de la nature.

!i Je ne puis rendre , continua-t-il avec force , je ne puis rendre ce que j'ai éprouvé en voyant Couthon dans son riche fauteuil à supports revêtus de chair humaine (i), se faisant porter à la place Bellecourt, étant bien élégamment mis, bien parfumé , et tenant en main un petit marteau d'argent dont il paraissait se jouer. Ses porteurs l'approchaient d'un de ces beaux hôtels qui n'existent plus aujourd'hui que dans le souvenir des Lyonnais et gisans sur la terre ; il donnait sur la porte trois petits coups de son marteau d'argent qui rendaient un son doux et sonore ; puis , après avoir un peu toussé derrière un vaste mouciioir de batiste parfumé , il prononçait d'une voix douce et presque en souriant : ic Je te frappe une fois , deux fois , trois fois, au nom de la république française, une et indivisible. » Et puis le proconsul allait porter la destruction quelques pas plus loin , dans l'asile d'une mère de famille dont la hache révolutionnaire avait fi'appé le chef quelques jours auparavant Et

(l) Couthou était cul-dc-jalle. Comiue son patron Robespierre , il était toujours très-bien lemi , très-bien coilFé et parfumé à l'excès , et se faisait porter sur les épaules de quatre hommes.

c'est dans l'âge de notre belle Liberté ! s'écriait Albert, c'est à l'époque delà régénération d'un grand peuple que l'on voit, dans une de ses plus belles cités , se passer de telles scènes!

)i Je le dis au citoyen Salicetti , poursuivit le bon jeune bomme tout ému ; il m'avait promis d'en écrire à Paris ; j'espérais que cela aurait produit quelque effet ; en repassant à Lyon , j'ai trouvé la place Bellecourt entièrement détruite.

— » On prétend , ditRomme , en se levantalors et se promenant dans la cbambre , on prétend que les pierres des pyramides ont une voix pour raconter les merveilles de l'Egypte. On dit que , dans l'immensité du désert, les ruines de Thèbes, de Paimyre et de Tentyris font entendre des paroles éloquentes. Quel langage les pierres accusatrices de la place Bellecourt parleront-elles au voyageur qui un jour s'asseoira sur l'une d'elles? Fasse le ciel qu'elles ne soient pas un monument bonteux pour le peuple français !... Ah ! le citoyen Permon a liaison , poursuivit Romme en marchant plus vivement : nous avons eu d'effroyables époques ! — II y a long-temps que j'ai dit que l'on devrait f lire jeter toutes ces pierres dans le Rhône et la Saône , dit Salicetti en s'asseyant , ses jambes étendues et croisant ses bras en étouffant un bâillement , ou bien les mettre à la disposition des gens qui bâtissent. — Cela vaudrait mieux , dit un M. Ferrant , maître de forges immensément riche des environs de Besançon , qui demeurait dans la maison ; cela

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ne coûterait pas de main-d'œuvre , et même je crois que le gouvernement pourrait en tirer quelque chose. !>

Les années pourront ralentir l'activité de la circulation de mon sang , mon cœur battra moins vite , mon ame sera moins sensible, mais rien n'altérera la force du souvenir du moment que je viens de décrire. Non ! de penser que deux hommes , après la peinture éloquente que Romme et mon frère venaient de faire de ce Couthon , pouvaient avoir ensemble un colloque semblable à celui qu'ils venaient de tenir ! Non ! de penser qu'une pareille chose a pu être toute naturelle, toute simple de leur part (i) ! Quel mal affieux cela fait à l'ame !

Je me rappelle que ma mère devint pâle dans le même instant. Bonaparte se leva, poussa son fauteuil avec humeur , prit son chapeau, et passant le

(l) Un jour, dans les premiers temps du consulat, nous fûmes voir des travaux que le premier ronsul faisait faire; je crois que c'éiait au Butard. On abattait un vieux bâtiment, les décombres gênaient, et le maître ouvrier proposait je ne sais quel expédient pour s'en débarrasser. Quelqu'un parla du plaisant moyen du maréchal de Matignon. Le premier consul, qui ne le connaissait pas, en rit beaucoup; mais après il dit : « Nous en connaissons un meilleur que celui-là , madame Junot et moi. » Il me rappela le maitre de foiges qui voulut jeter la place Bel- Iccourt dans le Rhône. Je fus confondue de cet excès de mémoire.

Cela me prouve que, lorsqu'il le voulait, il se rappelait fort bien tout ce qui l'intéressait. Ce fait n'avait, au reste, que cinq ans de date.

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bras do mon frère sous le sien , il le mena près de ma mère, et 11 lui dit (i) : c Je me sauve j j'ai peur qu'on rt abatte votre maison. 'Que Jaites-T'ous de cet animal -là chez vous? C'est un méchant homme sans talent! i> Et il s'en fut avec mon frère , qui logeait dans la maison à côté de la sienne.

(l) Il était l'cçu comme demeurant sur le même pallier. Ce n'était pas alors le temps de faire des dillicultés pour recevoir quelqu'un chez soi, surtout logeant porte à porte. Une particularité fort extraordinaire, c'est que, quelques mois plus tard , nous nous sommes retrouvés dans un autre hôtel garni avec ce meure homme, à l'époque du 13 vendémiaiie.

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