SUE MADAME EOLAUD. XXXI

les dénonça du moi as avec une indignation courageuse. Depuis que, du haut de la tribune la voix retentissaiite de Dantùn avail faii entendre eel paroles : « Pour vaincre , » pour altérer nos ennemis, que fanl-îl ? de.Faudace^ » encore de Taudace , e( tou^ura de l'audace ! » la terreur avait glacé tous les esprits^ mais rassemblée craigiiaît sQitont de laisser apercevoir sa crainte. An milien de ce Sénat, où la pâleur couvrait tous les visages, et que refiroi rendait muet , Roland , le 3 septembre, appela la justice des lois sur les forfiiits de la veiHe ; et la salle reienlit tout-à-coup d'applaudisâemens. Mais ces coeurs pusillanimea sentaient eneore le prix d'un acte de courage sans oser rimiier , et le ministre qui avait signalé les assassins de septembre fut dès ce moment promis à leur veugeanoe.

Madame Roland fut surtout en butte k leur baine,

depuis ([lie dénoncée dans le sein de la Convenlion , ap* pelée à sa barre , conservant, sous les regards menaça ns de «es plus cruels ennemis , sa présence d!esprit ordi«aaire , par des réponses précises , par des questions imprévues, elle mit au ^ur cette intrigue obscure et confondit ses accusateurs. Us ne se pardonnaient point de Ini avoir ménagé ^occasion d*un triomphe. Dans chaque écrit qui dénonçait leurs complots, dans chaque mesure qui ren^ versait leurs projets ^ dans chaque résolution dont la vi^ g ueur frisait p&lir Marat, étonnait Taudaee de Danton on démasquait Thypocrisie de Robespierre, ils s'obstinaient à reconnaître les conseils, Tesprit, le courage de ^madame Roland : elle ne marcha plus qu'environnée dVcueils.

Roland restait un mlnisière, p^ree qu'il y voyait encore

des maux à prévenir et des périls à braver, âa femme et lui secevaieiit chaque jour de sinistres avis \ les ptns ef*

nXII NOTICE

frayans préparaliis se faîsaitint, pour ainsi dire, sous leurs yeux. On pressait madame Roland de ne plus coucher à riiôtel de llatërîeur : elle cëda d^abord ; màîs tout ce qui sentait le cléconragenienL était si loin de son caractère, qu'elle ne se rendit à ce conseil tju avec répugnance.

« Un soir, dit un de ses amis lérooin du fait qu'on yt va Kre , on ëlaîl venu Tavertir à dix heures que des >i hun'iiues armés rôdaient autour de sa maison ^ que vrai- » semblablement ils allaient j pénétrer^ qu*îl fallait en » sortir sous d^autres habillemens que les siens. Tous ses » amis appuient cet avis : elle consent au traveslisse" ^ ' » ment et doime la préférence à l'habit de paysanne. )» Od ne trouva pas la coiflè assez grossière ; on pro- » posa d'en substituer une autre. Ce changement lui » déplut et produisit une explosion de dépit, qui fit » jeter au loin la coiffe et tout le reste de rajustement* )) J'ai liante^ s*écrîa-t-elle , du rôle quon me fait jouer j )» je ne veux Hi me déguiser, m sortir. Si l'on veut m assassiner^ ce S0ra chez moi: je dois cet exen^le » de courage et je le donnerai. Ces mots furent pro- )» noneés avec tant de vivacité et d'assurance^ qu aucun » de ses ainis ne songea k combattre sa résolution. »

EHe exerçait sur eux le double empire d'une femme vertueuse et d'une icmme aimable. A cette époque, où quelques hommes faisaient consister les vertus républi* caines dans la grossièrelé du costume, des manières et du langage, sa maison conservait l'image de ce qu'on doit aux bienséances. Ches elle se rassemblaient souvent les députés les plus remarquables du parti de la Gii*onde : Gensonné, donl la dialetnlque impoilunail la Montagne; Guadet, dont les Jacobins redoutaient les apostrophes véhémentes et les sarcasmes amers | Vergniaux, qui saciî-