XXVIII NOTICE

remarquable 9 et du talent qui récrivit, et da temps qui

la vit écrire, puisque le ministre d*un roi y parlait presque déjà le langage d'un républicain. La Cour lui redemanda le porte*feuiUe avec colore ; TAMemblée applaudit à sa conduite avec transport, et la Gironde prépara son rappel.

L'hist,oire doit adresser de graves reproches aux Girondins 9 si la journée du ao juin fut leur ouvrage* £n organisant , pour ainsi dire , une insurrection calme et docile, ils voulaiciuL moins frapper qiraviMLÎr; ils voulaient déployer plutôt qu exercer leur pouvoir , détruire le prestige dont s'environnait encore la couronne, avilir le monarque pour abaisser la royauté , et jouir de Tautorilé des maires du palais sous un prince qu'il^s auraient réduit au rôle des rois fainéans. Mais dans Ja funeste carrière qu'ils venaient d'ouvrir , ils allaient être suivis , imités , surpassé^ et vaiacus. Ils préparaient encore rabaissement de raulorilé royale, que d*autrea conspiraient déjà sa ruine. Le palais des rois était privé de ses anciens défen-^ seurs , depuis que des hommes » séduits par des passions qui leur semblaient des vertus , avaient crn pouvoir foi^ mer un troisième parti entre la nation et le prince , et chercher la pairie au milieu de l'étranger. Le u ùnediancelant cherchait en vain des soutiens : dans la journée du 30 juin, le bonnet rouge l'avait avili ; dans la journée du 10 août, le canon des Marseillais le renversa.

Amis , ennemis , royalistes ou jacobias, tous ont rendu cette justice à Roland et à sa femme , qu^ils restèrent , dans tous les lemps, étrangers aux intrigues cachées, ainsi quaux mouvcmcus populaires. L^opiniàtretc de Roland le rendait également incapable de plier ou de feindre ; la tranquillité des travaux scientifiques et le déclin de TagCy le disposaient à 1 amour de Tordre : quant è

SUR MÀDAMB ROLAKD. XXIX

madame Roland , elle avait dans le caractère cette élé- Tatlon i^ui dédaigne la ruse, et dans le cœur cette sensibilité généreuse qni déploré tous les excès et s^attendrie j&ur tous les malLeurs (i). Si Roland, après le loaoùt, fut reporté au . ministère |»arle parti triompliant, c'est qaon avait besoin de son activité , de ses talens, de son noni ; c'est qu'on voulait se servir encore de sa popularité avant de la détruire. On touchait à cette époque des révolutions où le peuple , après' avoir combattu pour ses droits , séduit par des ambitieux, égaré par des pervers, iinmolt; sans pitié ses premiers défenseurs* Comment cet inévitable résultat écbappait-il à la prévoyance de Roland et de ses amis? Il faut s'arrêter un moment ici pour conûdérer les causes d'un aveuglement que bien d'autres partageaieni avant eux.

En France, dans les années qui précédèrent la révolution, un sentiment de bienveillance était entré dans tous les eamrs. Les classes instruites de la société professaient lès opinions les pins honorables p4>ur l'espèce humaine \ on croyait et Tou avait raison de croire que les hommes deviennent meilleurs en s'éclairant ; mais on oubliait trop que les lumières et l'esprit de modération qui les suit sont

(f ) Madame Roland , dans un fragment inédit qui n'était point de nataro â voir le jomr , s^tkprime aînaî iBur son propre compte : « Je ne » m'abaisserai jamais à dissimuler mon caractère on mes principes, et » sans cbcrcher â me montrer , je me laisse connaître» parce qu^U serait » indigne de mm de me cacher. » Quelques lignes plus bas elle ajoute , en parlant de Roland : « C'est un véritable homme de bien, instruit, » laborieux , sévère oomiQe Gaton tout aussi opiniâtre dans ses idées , » et aussi dur dans la rqpartie , mais peut-être moins préôs dans la dit- » Gussiott. Quant & moi, j'ai bien autant de fermeté que mon mari avec » plus de souplesse; mon énergie a des formes plus douces, mais ella » repose sur les mlmesprincipes; je choque moins et je pénètre mieux. »

XXX VOTIGB

le réscdiat du temps et de Texpénence. La Frn 1 1 c e ayant joui iLua long repos , on avait perdu la mémoire des horreurs de la^Lîgue, on plaisantait des troubles delà Fronde. Les plus sensés croyaient à la possibilité d^opérer une réforme sans secousses et des [révolutions sans excès ; ils auraient rougi de faire entrer les passions des bondmes comme ombres dans le lableau des biens qu'on voulait devoir à leiirsvertus. On ne réâéchissaitpOHit assez que cespassîons, qui sont sans dauf^r quand la nature du gouvernement a prévu leur action , s'usent en s'exbalant dans la liberté dont jouissent ou dmvent jouir les Etats constitutionnels; mais qu'en France, après tant d'années d'un

pouvoir absolu, le peuple sorLiraii violemment d'un état de contrainte oà l'avait retenu la force*

Quelques - unes des premières scènes de la révolution auraient pu dessiller les yeux , si des hommes nouveaux se succédant sans cesse ^ Texpérience des premiers ne fût pas neat6e sans fruit pour les seconds.- Après le lo aoàt» les Girondins se Kvraîent encore aux plite trompeuses espérances *, après rabolition de la royauté^ ils s'écriaient avec enthousiasme : Voilà la république i lis s'imaginaient * qu!on ordonne par un décret k tout un peuple de ckanger ses usages et d'avoir des vertus. Cette république , dont leurs nobles illusions fondaient la durée sur la justice , sur le désintéressement, sur rameur de la patrie et de la liberté^* allait uiiîlre au milieu des proscriptions de Sylia pour expirer bientôt devant le génie de César.

Le règne de la terreur approchait : à la place de Tordre on voulait Fanarchie , au lieu de loi on demandait du sang , et quand Jtioiand parlait d'humanité^ la commune préparait les massacres de septembre. Le ministre dont Timpuissante autorité n^avait pu prévenir les massacres.