SUR HADAME BOLA.ND. XXX

Ce fut là f dans les prisons de l'Abbaye et de Sainte- Pdagie ; quand , par respect pour VégaUié^ on renfermait dans le racnie bàiiment que des femmes devenues la honte de leur sexe j dans ces murs tout sanglans encore des massacres de septembre; «piand le pouvoir des mêmes kotDtnes disait appréhender le retour des mêmes scèues^ que ) cédant aux sollicitations d'un ami , elle entreprit d'écrire ses Mémoires ^ tâ ^ que reTenant^avec sérénité sur les premières époques de sa vie , elle embellit des plus doux souveuirs ^ elle peignit des plus iiHicUes couleurs les fiantes aimées de sa leanesse ^ là » qu elle recueillit dans ses JnecdotespXvmeufê de çes particularités qui, parce qu^elles ont de ridicule, d'intéressant^ oud^atroce , appartiennent à lliistoire d'une époque et la caractérisent \ là , que des traits dSin esprit vif, brillant , malicieux et quelquefois satirique , elle esquissa ks portraits d'une foule d hommes ^fà figuraient alors sur la scène du inonde j enfin , que daxisfies jVbcice^^ exhalant l'Indignation et les regrets dune Bme qui avait cherché la liberté et trouvé des fers , elle préseuia ses amis aux éloges « et dévoua leurs oppreslenrs à la baîue de ses contemporains et de Ta venir»

Deux amis fidèles étaient les confidens de ses secrets, et les dépositaires de ses écrits. On arrêta Tun^ ei pendant sa captivité, malgré ses ordres, & son insuy les manuscrits qu'il possédait forent livrés aux flammes. L'autre , proscrit , fugitif , sauva cependant son précieux dépôt. M. Bosc, car c'est à son amitié courageuse qu'on en doit la conservation « ne crut jamais les manuscrits qu'il avait assez en sûreté. Pour les soustf aii t^ à la surprise des visites domiciliaires y à la vigilance des délateurs, il les laissa cacbés buit mois dans le creux d'un rocber « au mi'* lieu de la foret de Mouta^orency. Madame Kolaud , qui

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les croyait détruîls, eut asses de corisUnce pour, en recommencer de nouveaux. Sa perle lui paraissant inévitable , elle voulait du moins laisser à ses écrits le solu de défendre sa mémoire'; et c^est dans cette pensée qu'elle leur avait donné d'abord le titre ^ Appel à la postérité.

' Ces écrits , dont elle s'occupait avec ardeur , sem- . blaient avoir apporté quelque distraction à ses chagrins. Les soins prévenans d'une femme touchée de ses malheurs^ de sa résigna lion , adoucissaient un peu les rigueurs de sà captivité. Elle relisait Plutarque , et remarquait alors combien de grands hommes avaient éprouvé l'injtiatice de leur ingrate patrie. Elle ne pouvait quitter Tacite, dont le pinceau a retracé , avec une eUrayante énergie , les caprices , les fureurs y les jeux aanglans » la Joie barbare d^un peuple stupide et féroce. Ses amis la visitaient ; elle avait repris ses crayons (i) , un forte piano charmait ses ennuis» et des fleurs, des plantes étrangères , ornaient les barreaux de sa prison. « La rue d'une fleur ^ dit-elle » dans ses Mémoires , caresse mon imagination et ûatte » mes sens à un point inestprimable ; elle réveille avec » volupté le sentiment de mon existence. Sous le tran~ » quille abri dn toÏL [lateruel, j'étais heureuse dès l'en- )» fance avec des iieurs et des livres ; dans Tétroite en* » ceinte d'une prison , au milieu des fers iàiposés par » la tyrannie la plus révoltante, jWbiie Tinjusiice de»

(ï) M. Bosc possède un dessin achevé par madame Rolaod, dans sa prison, douze jours a^'ant sa mort. Ce destin repr(^sentc une téte de "vierge d'après Kaphaël. Au bas sont écrits ces mola de la maiu de madfMne Roland : « Je sais que mon atm Hosc sera bien aise d'avoir ce M mauvaib dessin cra\onne des niiiins du COUrage €t de l'innoceocti > per8«cutés j mon aiuiù^ le lui deitiQe> »

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» hommes , leurs sottises et mes maux , avec des livres et » des fLeurs. »

Qui n^eiit dit qu^un rayon d*espoir était entré dans son cœur! Mais son mari fugitif, sa fille délaissée, ses amis proscrits , son pays sons un joug odieux , ne lui présentrieot que de sombres images. Nous avons eu dans les mains plusieurs lettres particulières écrites à cette époque : elles portent , dans quelques endroits, l'empreinte de sa profonde tristesèe, et faisaient présager de funestes projeis.

« Quant à moi , dit-elle dans une de ces lettres, tout » est fini* Vous saves la maladie que les Anglais appellent » heart - break : j'en sais atteinte sans remède , et je » n ai nulle envie d'en retarder les ei£st5 ; la fièvre corn- » menée k se développer , f espère que cela ne sera pas » long. Cest un bien : jaroâis ma liberté ne me serait » rendue. Le ciel m^est témoin que je la consacrerais à » mon malheureux ^kkvx! mats )e ne Taurais point, et » je pourrai» attendre pire : ç*est bi.en examiné, réfléchi )> et jugé. » . *

Un autre billet inédit est ainsi conçu : «.Je crois, mon . » ami , qu*il faut s*envebpper la tète ; et en vérité ce ' » spcct.-iclc devient si triste, tju'il n'y a pas grand mal à » sortir de la scène. Ma santé a été fort altérée ; les • derniers conps rappellent ipa vigueur , car ils en an- » Tioncent d'antres k supporter. Adieu ; je ne vis plus » que pour me détacher de la vie, » ,

Sa résolution était prise. Sûre de périr , elle voulait dn moins ravir è ses eïinemis la joie de la traîner au supplice; elle trouvait une espèce de satisfaction à tromper ainsi la tyrannie , à rester seule maîtresse de sa destinée , k mourir libre dans les Ur*. Ce projet avait été

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conçu san^ pfi^dpitiition , sans faiblesse. Elle expose dant ses dernières pt'fisaes les njotits de sa résolution. En France comuie à Rome sous les enpereurs , Texcès de k même oppression inspirail Tidée de» mêmes sacrifices; e\\<* se dunuait la mort pour conserver ses biens à sa fille (i). Mais une épouse , une mère , uoe amîe, avec une ame si tendre, ne pouvait rompre des liens si chers saDs de cruels combats. Le cœur s'attendrit en lisant ces écrits où madame Roland demande pardon à sou époux de quitter une vie qu*elle aurait voulu hd consacrer tout entière, sVlcve jusqirà la Divinité, pour y trouver un refuge contre Tinjustice des hommes , lègue à sa fille Texemple d'une conduite sans reproches, partage entre ses amis le peu de bijoux quelle avait , et les prie de les conserver comme des témoignages de son attachement ^ leur confie le soin d acquitter sa reconaaîasanee envers la femme estimable et fidèle qui Tarvait servie quinze ans ; a^occupe avec un intérêt touchant de tout ce qui lui fut cher ; puis téut-à-coup revenant avec vivacité vers sa fille , lui adressant les derniers conseils de la tendresse , l'appelant quoique absente^ la pressant sur son sein, 1 arrosant de ses [Jeurs , s*écrie avec un accent si doulou« reux : Sowfwns^oi de ià mère l

Elle avait résolu d'aboid de se laisser mourir de faim \ mais cette lenle agonie pouvait la trahir et la livrer à ses bourreaux. Elle préféra se procurer de Topium ; ellea^a» dressa à un ami dont elle avait lîprotivé l'attachement et la fermeté \ elle lui fit part de ses résolutions courageuses :

(t) Le^ condamnations du triibuDal rëvolutioniuiire emportaient la eoniiscation des biens*