D£ MADAME ROLAND

u liA. vie de chaque individu est un poème dans lecjuel » m certain nombrç de personnages ont leur plac;e marr » ^ée dès Ton^ne ; leur ^ort à tôn^ ne peut être connu » que lorsqu'on suit rhistoire de celui qui joue le prin- » cipal rôle. » Ce passage est extrait d'une lettre inédite de madame Roland : il aurait pu servir d'épigraphe à ses Mém<nres. Quand celui qui joue le principal rôle j doit briller par ses t^lens ^ qjue le hasard et son mérite le placent an premier rang sur le théâtre d'une révolution sans exemple ; qu il a vu et quelquefois conduit les événemens qu^il raconte ; que devenu tour à tour Tobjet de la ^veur oi| de la haipe du peuple , la fortune n*a pn le séduire, les revers n'ont pn Tabattre : c'est assez déjà pour çxciter ce genre d'intérêt que les hommes accordent toujours à -ce qui a de l'éclat ou de la grandeur ; mais quand ce perâonnâge est nue femme, Tétonnement et la curiosité redoublent. Parmi cette foule d acteurs du second ordre^ que leurs passons, leurs projets, la conformité des sentimens on l'association du malheur, placent

XVI IIOTICE

à ses côt«s, c'est elle^ ayant tout , quon veut connaitre : on est impatient de savoir ^Ue a été l'influence de ses premières idées sur ses opinions , de son caraetère sur sa conduite; on veut saisir les rapports éloignés et secrets^ * qui) dès r origine, liaient son sort aux événemens de son^ temps, aux destinées de son pays. Cet assemblage si rare , dans la même personne, d'un esprit supérieur et d'une ame grande^. ce funeste conoours de circonstances qui a placé sa chute si près de son élévation , tout accroît la»

surprise, tout ajoute à l'intérct : et qui pourrait en cflet rester indifférent sur le sort d'une femme q^e des t^ens,, des vertus, une vie sans leproches» une mrtlî^ofc^iiei. ont également rendue célèbre !

Manon Phlipon (c^étaît son nom ; il n*est pas noble, elleen plaisante elle-même avec grâce) vit le jour è Paris, vers, le milieu du dernier siècle (i). Elle annonça dès sa jeunesse le goût de Tétude et les dispositions les plus heureuses. Fille d'un arjlîste^ elle était née pour connaître, aimer et sentir Tes beaux-arts : des crayons , un burin ,. des livres, une guitare, furent, de bunue heure, placés dans ses mains. Ses premières années ne lut présentèrent qu'une succession rapide de sentimens aflèctueux et d'oc* cup iiioub agréables. Chaque instant de cet âge heureux . lui rappelait les j^lus doux souvenirs, lui fournissait le sujet des plus riantes peintures ; et cW en reportant ses pensées vers ces années si remplies de bonheur et de tranquillité, que trente ans après, du ùmd de sa prison , elle s*écrîatt , avec un sentiment qui £sài peine : « Ah 1 je » reviendrai sur ces douces scènes, si Ton me laisse » vivre I....* »

(i) En i;56.