SOR MADAME ROLAND. XTII

Ses goûts claieiitsimples, mais vifs. Des promenacïos au bord des eaux « sous Tombrage des boîs^ étaient ses plaisirs les plus doux ; ils s'accordaient avec les impressions qu^avaient laissées, dans son esprit, Ja lecture des livre!* saints et \n premiers exercices d'une éducationpieuse. L'aspect bril- . tant des deux, le tableauriche et varié de la campagne, fortifiaient sa croyance-, et plus lard , si quelquefois, dans le silence du cabinet, sa raison ébranlait sa foi^ le ravissant spectaclé des scènes de la nature lui rendait la ferveur de sessentimens religieux. Quelle devait être l'ardeur de sou xèle, lorsque, dans sa jeunesse , press/'e par les alarmes de sa conscience^ elle implorait de sa famille la permissicHi de se réfugier dans un clottre !

La paix de cette retraite vit naître dans son cœur uu sentiment nouveau , celui de l'amitié » gui, fut pour elle^ dans la suite rob)et d*on antre culte. Vive et sen» . sible, elle choisit pour compagne une jeune personne d'ùne humeur égale et d'un esprit réfléchi : avec des ca^ ractères difiërens , elles avaient mêmes inclinations , elles éprouvaient même plaisir à se trouver ensemble. Leur séparation n'a0aiblit point leur attachement : ce fut dans rifldmité de leur correspondance que madame Roland prit le ^oût, acqnit le talent d'écrire. Qui aurait dit alors qac celle petite pensionnaire de couvent , qui avec tout l'abandon f toute la légèreté de son âge, entretenait son amie absente , de ses idées , de ses occupations , de ses amusemens , s'exerçait , par ces eonfîdences souvent i'riiM^les f k donner de hardis conseils aux rois !

Cherchant un but à Tactivité de son esprit , un aliment à la tendresse qui remplissait son cœur^ également avide de connaître , d*aimer et de croire 9 elle lisait avec la même attention , un traité d algèbre , un livre mysti*

9lVm NOTICE

/ que^ un ouvrage de philosophie, Qairault, Bayle et Saint- Auguslin. Une têle moins bien organisée que la sienne n^eût rapporté » de pareilles lectures , que le zèle crédûle d^nne dévotion ascétique , ou le doute d'une philosophie désolante. Elle évita ces deux excès ; mais un autre ouvrage avait déjà décidé pour jamais de ses goûu, de ses opinions , de sa vie entière. L'enfant qiil , à huit ans ,

malgré sa pîéic' fervenie , portai L à l'église les T'aies des hommes illustres de J^kUarque, au lieu de son livre de messe \ la {eune personne qui pleurait k quatorse ans de ncire pas Spartiate ou Romaine, ne semblait appartenir ni à son temps ni à son pays. La Grèce et Tltalie étaient sans cesse présentes â sa pensée : elle vivait , pour ainsi dire , au milieu des républiques atkciennes ; elle admirait la sagesse de leurs lois , la simplicité de leurs mœurs , la fi>roe de leurs institutions : son cœur se sentait ému anx seuls mots de gloire , de liberté, de patrie; en parcourant Thistoire des Romains et des Grecs , elle élevait son ame à la contemplation de tout ce qu'il y a de grand dans leurs vertus , de fier et d'héroïque dans leurs actions ; elle s'enlieleiiait avec leurs grands hommes, elle assistait à leurs combats , à leurs triomphes , et son imagination 9 tout occupée des honneurs immortels que décerne la reconnaissance des peuples libres , ne voyait que la gloire de Léonîdas et les trophées de Miltiade : elle oubliait .Fexil d'Aristide et la mort de Phodon»

Quand elle reportait ses idées et ses regards vers la France, son siècle et son pays n^avaient poiat à gagner à la comparaison. La monarchie était rapidement déchue: ce n^était plus cet édifice que Louis XIV avait élevé de sa main puissante , avait entouré de tous les prestiges de «a gl<Hre« Ce monarque, <|ui dens sa soUicitiide pour la