DEUXIÈME PARTIE. I

m'iudisposeat ^ et je juge toujours en mal les personnes qui les manifestent. C'est tout le souvenir qui m'est reste du jeune docteur^ que je ii ai pas , revu depuis cett|^ époque^ et que je ne verrai probablement jamais.

La campagne étant nécessaire à mon parfait tablissèmenty nous allÀmes respirer son air bien-* faisant auprès de M. et de madame Besnard; déjà^ depuis deux ans^ nous passions chez eux^ ma mère et moi, presque tout septembre. Leur situation avait encore quelque chose de très-propre à noup** rir ma philosophie , et à fixer mes méditations sur les vices de lorganisation sociale.

Madame Besnard, dans Tinfortune qui lui avait été commune avec ses sœurs, était entrée chez un fermier-général 9 dont elle régissait la maison; c'était celle du vieil Haudiy : là, elle avait épousé un intendant, M. Besnard, avec lequel, retirée depuis long-4emps , elle vivsdt modestement dans la paix et le bonheur.

La fierté , <u»ez déplacée , de madame PhUpon , rappelait quelquefois en ma présence , et dans le secret de la famille, combien ce mariage lui avait déplu j assurément elle avait tort, autant que j'en ai pu juger. M. Besnard avait de Thonnéteté , des mœurs; Vun et l'autre devaient le rendre d'autant plus recommandable , qu elles étaient plus rares dans son état; aussi les procédés les plus délicats ont caractérisé sa conduite à Tégard de sa femme 3 il est impossible de porter plus loin la vénération ,

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la tendresse ^lle dévouemeat; cest dans la douceur une union parfaite que tous deux prolongent une carrière, où^ nouveaux Philévion g\ Beaucis , ils s'attirent 'le respect de quiconque peut être témoin de leur simplicité, de leurs vertus : je m'hoaore de leur appartenir, 1^ ferais ^^alement, lors

même qu'avec léur caractère et leur conduite^ M. Besnard eût été laquais.

Le vieil Haudry, artisan de sa fortune, était mort; il avait laissé de grands biens à un fils, qui, né dans l'opulence , devait les dissiper. Ce fils ^ déjà veuf d'une femme charmante, faisait beaucoup de dépenses^ et passait , suivant Tusage des gens riches, quelques momens au château 'de Soucy, où se transportait avec lui la manière de vivre de b viUe, bien plus qu'il n'y prenait celle qui convient à la campagne. Ses possessions comprenaient plusieurs terres réunies : la plus voisine de Soucy (Fontenay ) avait un château antique^ dans lequel il aimait à mettre des babitans; il y avait logé un notaire , un régisseur , et il engagea M. et madame Besnard à y prendre un appartement ^ où ils passassent une partie de 1m belle saison. CTétait, bien entendu, pour la conservation des lieux; et il y gagnait encore un air de magnificence dont il était jaloux. M. et madame Besnard^ bien logés, jouissaient de la promenade d'un parc, dont le négligé faisait un aimable contraste avec les jardins de Soucy ^ et me plaisait encore plus que le luxe qui distinguait le séjour du fermier-général. Lorsque

DEUXIÈME PAHTIE. iSg

nous étions armées chez madame Besnard, elle désirait qiie nous allassions faire uneTÎsite àSoucy, la bellerjuere et la belle-sœur d Haudi*y se tenaient avec hd , «t faisaient les honneurs de sa maison. Cette visite se rendait modestement avant dîner; j'entrais, sans nul plaiffr , dans le salon oii madame Pénault et sa fille nous recevaient avec une grande politesse , il est vrai^ mais qui sentait un peu la supériorité . Le ton de ma mère , le caractère même que je portais^ sous Tair d'une timidité qui naît du sentiment de ce que Ton vaut , et du doute dètre appréciée, ne permettaient guère de rexcffcer; je recevais des œmplimeiis qui me fla^ taient peu, et que je relevais avec quelque finesse, lorsque certains parasites à croix , de Saint-Louis , toujours errans chez l'opulence, comme les ombres sur les bords de TAchérou , se mêlaient de les renforcer.

Peu de jours après, ces dames ne manquaient pas*de nous rendre notre visité, elles étaient suivies de la coiippagnie qui se trouvait au château ; on faisait un but de promenade de la visite à Fontenay : ^ 'étais alors plus aimable, et je savais mettre, dans ma psurt ^e réception , la dose de politesse modeste et dign« qui rétablissait IVquilibre. Il arriva, une fois, à madame Pénault de nous inviter à diner; je ne fus jamais plus étonnée que d ap- m prendre que c'était , non pas avec elle, mais à \ office. Je sentais bien que M* Besnard y ayant fait autrefois son rùle, je iie devais pas, par égard

l40 MémOIRES PARTICULIERS.

pour lui 9 paraître mécouteute de m'y trouva; mais je jugeais aussi que madame P^nault devait arranger les choses différemment^ etuous épargner cette politesse malhonnête. Ma grand'tante* le voyait du même œil; mais pour éviter tout petit choc 9 nous nous readlmes à l'invitation. Ce fut un

spectacle nouveau pour moi , que celui de ces déités du second oidre ; je ne me doutais pas de ce qu'étaient des femmes de chambre , jouant la grandeur. Elles s'étalent préparées poui' nous recevoir ^ et fais^ent véritablement bien doublure. Toilette , maintien 9 petits airs , rien n'était oublié. Les dépouilles encore fraîches de leurs maitf^esses^

prêtaient a leur parure une richesse que llionnéte bourgeoisie s'interdisait ; la caricature du bon ton y joignait un genre d'élégance aussi étrangère à la modestie bourgeoise qu'au goût des artistes : cependant, le caquet et la toumurë en auraient encore imposé à des provinciales. C'était pis chez les hommes : l'épée de M. le niattre^ les soins de M, le chfjy les politesses et les vétenipns brillaas des valets de chambre , ne pouvaient racheter la gau* chérie des manières , rembarra» du langage, quand ils voulaient le faire pai^aitre tiîsti^gué , ou la trivialité des expressions, lorsqu'ils oubliaient de s'observer. La conversation fut toute remplie de marquis, de comtes, de financiers, dont les titres, la fortune, les alliances paraissaient être la grandeur, la richesse et l'affaire de ceux qui s'en entretenaient. Les superfluités de la première table

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i)EUXI£ttE PABtIB. l^t

Influaient sur cette seconde , avec un ordre ^ une

propreté qui leur couservaieut Tappareuce duue

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servir à la troisième table , celle propreuient des domestiques; car ces individus de la seconde s ap^ pelaient des officiers. Le jeu suivit le repas; le taux en était élevé; c était celui de la partie ordinaire de ces demoiselles ^ qui ne manquaient pas de la faire chaque four. J'apci ( us vta nouveau monde^ dans lequel je trouvais répétition des préjugés ^ des vices et des sottises d'un monde qui ne valait guère mieux ^ pour paraître davantage • J'avais entendu parler mille fois de l'origine du nieil Hau-* dry 9 anûvé à Paris de son village ^ parvenu à rassembler des millions aux dépens du public , ayant marié sa fille à Montule^ ses petites-filles au marquis Duchillau, au comte Turpîn , et laissé son fils héritier de ses trésors. Je songeais au mot de Montesquieu 9 que les financiers soutiennent TÉtat, comme la corde soutient le pendu. Je concevais que des publicains^ qui trouvaient moyen de s en-* richir a ce point , et de se servir de cetfce opulence pour s unir à des familles que la politique des coui's faisait regarder .comme essentielles à Téclat du royaume et utiles à sa défense^ ne pouvaient aptpartenir qu'à un régime détestable et une nation bien corruinpue. Je ne savais pas qu'il était un régime plus afireux encore et une corruption plus hideuse : mais qui l'aurait imaginé? Tous les phi*

MbIMOIRHS PARTICULIERS.

losophes y ont été trompés comme moi. Cest celui du moment actuel.

Le dimanche on dansait^ à Soucy^ au bel air,

sans autre abri que eelui des arbres : là , le plaisir effaçait la plus grande partie des distinctions ; et dès 'qu'il était question de valoir par soi-même , je n'avais pas peur de maifquer le rang qui pouvait me convenir. Les nouveaux arrivés se demandaient à TorelUe qui j étais ; mais je ne rassasiais personne de ma présence ; et, après une heure de délassement, j'échappais aux cuiieux, en me retirant avec mes parens pour la promenade^ dont je n'aurais pas sacrifié les doux instans au plaisir bruyant, et toujours fide pour mon cœur, d'une sorte de représentation. J'apercevais quelquefois Haudry , jeune encore^ tranchant du grand seigneur, donnant carrière à ses fantaisies , voulant paraître généreux et noble. 11 commençait à inspirer de Finquiétude à sa famille ; ses folies avec la courtisane I^aguerre préparaient sa ruine : on le plaignait comme étourdi, sans le blâmer comme méchant; c'était un enfant gâté de la fortune , qui , s'il fut né dans laamédiocrité , aurait certainement beaucoup mieux valu. Brun de visage, la téte haute, les manières protectrices , avec Tair gracieux , il était peut-être aimable avec ceux qu'il estimait être ses égaux ; mais je détestais de le rencontrer, et sa. présence me donnait toujours un sérieux très-fier.

L'année dernière , sortant de cette belle salle à manger que i élégant Câlouue a fait disposer dans

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DBQXlèMB PARTIB. l43

I hùtel du Contrôle-général, occupé depuis par le ministre de lintérieur , je trouve , sur mon passage, dans le second antichambre , un grand homme , à cheTeux blancs, d'un air décent, qui m'aborde avec respect. « Madame , J'espérais parler au ministre lorsqu'il sortirait de table; j . avais à lentre tenir. — Monsieur, vous allez le voir dans l'instant; il a été arrêté dans la pièce précédente, mais il va passer, n Je salue , et je continue mon chemin pour rentrer dans mon appartement. Quelque temps après, Roland y parait ; je lui demande s'il a vu une personne que je lui dépeins , qui paraissait craindre de ne pas le rencontrer i « Oui, c'est M. Haudry. — Quoil ce ci-devant fermier-général , qui a mangé tant de bleu? — Lui-même. — Et qu'a-t-il à faire avec le ministre de l'intérieur? —Il ailes rapports , à icause de la manufacLuie de Sèvres, à la tçte de laquelle il est i^cé. » Quel jeu de la fortune ! nouveau texte à méditation ; j'en avais déjà trouvé un bien grand, lorsque j'entrai , pom* la première fois, dans, ces appartemens qu'habitait madame Necker aux jours de sa gloire ; je les occupe pour la seconde fois , et ils ne m'attestent que mieux l'instabilité des choses huniaiues; mais du moins les revers ne me prendront jamais à l'improviste. J'étais alors au mois d'octobre ; Danton me donnait de la célclji île, eu cherchant à diminuer le mérite de mon mari , et il préparait sourdement les calomnies par les^ quelles il voulait nous attaquer tous deux. J'igno^

rais sa marche f niai$ j'avais vu celle des choses

l44 MEMOIRES PARTIGUtl^BS.

dans les rcvolutioQs; je n ambitionnais que de couserver mon amé pure^ et de voir la gloire de mon mari intacte; je savais bien que ce genre d'ambitiom mène rarement à d autres succès* Mon vcea

est rempli : Uolinid, pcisccutë, proscrit, ne mourra point dans la posl;eritë ; je suis prisonnière ^ et je périrai probablement victime ; ma conscience me tient lieu de tout. Il m'arrivera comme à Salomon^ qui ne demandait que la sagesse , et qui eut encore d autres biens ; je ne voulais que la paix des justes: et moi aussi j aurai quelque existence dans la génération future. Mais , en attendant, retouruons à Fontenay. La petite bibliothèque de mes parens m'y fournissait encore quelques ressources; j y trouvai tout PuUeudorf 9 probablement ennuyeux dans son Histoire universelle , et plus attachant pour moi dans ses Dev oirs de Thomme et du citoyen ; la Maison rustique et divers ouvrages d'agriculture ou d'économie , que j étudiais faute d'autres , parce qu'il fallait toujours que j apprisse quelque chose ; les jolies bagatelles qu'a rimées Bemis , lorsqu'il n'était pas affublé de la pourpre romaine ; une Vie de Cromwell et mille .autres bigarrures. J'ai bien envie de faire remarquer que dans cette foule d'ouvrages que le hasard ou les circonstances avaient déjà fait passer dans mes mains, et dont j'indique vaguement ceux que les lieux ou les personnes me rappellent les premiers , il n'y a point encore du Rousseau : c'est qu eiiéctivcment je l'ai lu très- . tard y et bien m'en a pris y il m'eût rendue folle ; je