DEUXIÈME PARTIE

le sujet de toutes les couyersations particulières , m'inspiraiént de rindignation et de Tétonnement. Ne voyant point encore les germes d une révolution ^ je me demandais comment les choses pouvaient subsister dans cet état. Je voyais , dans l'histoire 9 s'agiter et tomber tous les spires parvenus à ce degré de corruption , et j'entendais les Français rire et chanter de leurs propres maux : je trouvais que leurs voisins y les Anglais , avaient raison de les regarder comme des entans. Je m'attachais à ces voisins ; l'ouvrage de Delolme m'avait familiarisée avec leur constitution ; je cherchais à connaître leurs écrivains, et j'étudiais leur littérature, mais seuiemeat alors dans les traductions.

Les raisonnemens de Ballexserd n'ayant pu vaincre , dans mon enfance , la répugnance de mes parens à me faire inoculer, je tombai malade de la petite-vérole à dix-huit ans. Cette époque m'a laissé de profonds souvenirs , non par les craintes que m'ait doMQces la maladie, j'avais dcjà trop de philosophie pour ne pas subir cette épreuve avec constance y mais par Fincroyable et touchante sol- . licîtude de ma mère. Quelle douleur et quelle activité ! comme l'inquiétude la tenait agitée I comme la tendresse se peiguaitdans tous ses soins! Dans la nuit même 9 lorsque je croyais recevoir quelque chose de ma garde , je trouvais la uiaiu, j'entendais la voix de ma mère ; à chaque instant hors de son Ut pour s'approcher de mon chevet, ses yeux avi-

des deyaraient les gestes , et , pour ftinsi dire^ les

paroles du médecin; des larmes furtives s échappaient malgré elle <{uand ils se fixaient sur moi, qui cherchais en vain à la calmer par mon sourire. . £lle aaYait jamais eu la petite-vérole, non plus que mon père; lun et Fautre n'amident pas laisse passer un jour sans baiser mon visage malade , que je voulais leur dérober , dans la crainte que ces approches ne leur devinssent funestes. Mon Agathe , désolée detre retenue par la clôture, m'envoya Tune de ses parentes y mère aimable de quatre enfans , à qui elle avait inspire une partie de son attachement pour moi , et qui s'obstina à me voir et m'embrasser , sans considération pour elle-même.

II fallut cacher à Sophie , alors à Paris, Tétat de sa bonne amie; on me supposa partie subitement pour la campagne , afin de laisser écouler le temps du danger sans communication : mais Selincourt venait s'informer chaque jour, pour sa mère, de mon état : j'entendis, de ma chambre , son exclamation douloureuse , lorsqu'on lui apprit que Ton craignait complication de fièvre putride et de petite-vérole. J eus la fièvre milUaire , et Tirruptioii qui lui est particulière contrariant l'autre, je n*eus de la petite-vérole que des boutons extrêmement gros et rares, qui s aplatirent insensiblement sans supputation , etne laissèrent qu'une peau sèche qui tomba facilement. C'est , me dit le docteur JVlissa , la petite-vérole que les Italiens appellent mt^oglioTii, boutons de fausse suppm^ation; elle ne laisse

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poiat de traces; et véritablemeat^ le poli de la peau ne fut pàa même altéré chez moi par cette maladie ; mais les ravages de Thumeur me jetèrent , après ies dangers, dans une laogueur dont je ne sortis qu'au bout de quatre ou cinq mois. Recueillie dans rëtat de santë, trop tendre pour être gaie, mais patiente dans la douleur^jenesonge plusenmaladie qu a me distraire de mes propres souilraaces , et à rendre agréables les soins pénibles que ceux qui lu uavii'Oiiaeal sont obliges de me donner ; j abandonne alors les rênes de mon imagination ; je dis des folies, et c'est moi qui fais rire les autres. Le docteur IVlissa, homme d esprit , me plaisait beaucoup ; il était assez avancé en &ge , pour que je ne souffrisse point , avec liii, Tespèce de contrainte pu me tenaient les individus de son seice :

nous causions agréablement clans ses visites, qu'il prolongeait volontiers j et nous nous liâmes d*a- ' mitié. c< L'un ou Tautre de nous , me dit-il un jour , a de grands torts; je suis venu trop tôt, ou vous êtes venue trop tard, n Quoique Missa m'iatéress&t par son esprit, son âge m'avait dispensée de ni apercevoir que j'eusse eu tort d'être venue' plus tard que lui; je ne lui répondis que par un sourire. 11 élevait des nièces, avec lesquelles il voulut me faire faire connaissance r nous nous vîmes quelquefois ; mais comme elles ne marcbaient pas plus sans leur gouvernante que je ne marchais sans ma mère , et que rétat de roncle ne lui laissait guère la liberté de soutenir cette liaison, elle ne se forma point, à rai-»

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son de la difficulté des distances^ et de nos habitudes réciproques et sédentaires*. Missa me gronda beaucoup un jour qu'il trouva, sur mon lit, la Recherche de la vérité y du père Mallebranche. w Eh, mon dieu! lui dis-je^ si tous vos malades s'amusaient à pareille chose ^ au lieu de s iiupatienter contre leurs maux et vous-même , vous n'auriez pas tant à faire. » Quelques personnes se trouvaient dans ma chambre; on s'entretint de je ne sais quel emprunt , dont Fédit de création ne faisait que de paraître , et auquel tout Paris courait déjà, cf Les Français, dit Missa, donnent tout à hiCort^ fiance, — Dites à la vraisemblance y lui observai-je.

Oui, répliqua Missa; le motestjuste et profond* — Ne me grondez donc point d étudier MaUebrânche, interrompis-je avec vivacité ; vous voyez bien que je ne perds pas mon temps. »

Missa était alors suivi, dans ses visites, par un jeune médecin nouvellement reçu docteur; il lui arrivait quelquefois de me l'envoyer à Tavauce , attendre son arrivée. Celui-4à, pour me servir de sou expression, n'aurait pas eu le tort d'être venu trop tôt; mais quoiqu'il fut assez bien de figure, il avait quelque chose d'important qui 'me déplaisait. J'ai une aversion natui^elle si décidée pour l'affectation et les aijrs avantageux, que je les prends coustamment pour Teuseigne de la médiocrité, même de la sottise, quoiqu'il fût vrai, dans lancieu régime, quils o étaient quelque lois i|uun travers de la jeunesse. Bref, loin de me séduire , ils

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