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MÉMOIRES f AilTlCUUËAS.

ger, dans lindépendan ce , les pensions qui faisaient 6a petite fortune « 11 désirait extrêmement que ma mère lui permit de m'enseigner le cUnredn ; il prétendait que mes doigts et ma téte auraient bientôt fait un grand chemin , et que je ne manquerais pas de m'adonner à la composition ; « Quel dommage, , disait-il , de fredonner sur une guitare avec des moyens d'inventer et d'exécuter de belles choses sur le premier desinstrumensi » Cet enthousiasme^ et des instances réitérées jusqu'à la supplication , ne purent vaincre ma mère ; quant à moi, toujours prête à profiter de ce qu'il me serait permis d apprendre y mais habituée à respecter les décisions de ma mère , comme à chérir sa personne , je ne demandais jamais rien : d'ailleurs , l'étude , en général , m'avait offert un champ si vaste que je ne connaissais point les peines de l'oisiveté. Je me disais souvent : Lorsque je serai mère à mon tour, ce sera le cas de faire usage de ce que j'aurai acquis, je ne pourrai plus étudier ; et je me dépêchais d'employer mon temps , avec crainte d'en perdre une minuté. L'abbé Jeauket voyait de loin en loin des personnes de bon genre \ et lorsqu'il les reunissait , il s'empressait de nous y joindre. J'ai aperçu de cette manière, parmi quelques individus qui ne valent pas la peine d'être rappelés., le savant Roussier, Thoniiete d'Odlmont; mais je n'ai point oublié Timpertinent Paradelle et madame de Puisieux : ce Paradelle était un grand diable , vêtu en abbé , fat et hâbleur plus qu'aucun sot que j'aie

DEUXIEME PAKTIB, l/^^j

jamais rencontré^ qui disait avoir roulé carrosse sur le pavé de Lyon pendant vingt aas^ et qui^ pour ne pas mourir de faim à Paris , f aisak des cours de langue italienne^ quil ne savait guère. Madame de Puisieux , passant pour Fauteur des Caractères, qui portent sounom^ conservait à soixante ans, avec un dos Toùtë y une bouche dégarnie , les petits airs et les prétentions dont Taflectation ne se pardonne guère, même à la jeunesse. Je m'étais figurée qu'une femme auteur devait être un personnage fort respectable , surtout lorsqu'elle avait écrit de la morale : les ridicules de madame de Puisieux me donnèrent à rêver; sa conversation n annonçait pas ^ ^ {dus d'esprit que.ses travers ne montraient 4e ju«* gement ; je compris qu'il était possible de faire de la raison pour en montrer, sans en user beaucoup soi-*méme , et que les honmies qui se moquaient des fenmies auteurs, n avaient peut- être d autre tort que de leur appliquer exclusivenoient ce qu'ils partageaient eux-méraes. C'est ainsi que dans une vie trèsr-concentrée je trouvais cependant à fournir mon magasin d'observations ; j'étais placée dans la solitude , mais sur les confins du monde, et de maniève à distinguer beaucoup d'objets sans être obsédée par aucuns. Les concerts de madame Lépine me présentèrent un nouveau point de vue. J'ai déjà dit qy.e Lépîne était un élève de Pigalle, auquel il servait de bras droit ; il avait épousé à Rome ime femme qui, à ce que je présume, avait été canta^ trice , que famille içi n'avait pas vue d'abord d'ui^

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très-bon œil y mais qiti prouvait , par sa hotme conduite y que ce dëdaia était mal fondé. £Ue avait formé ches elle un concert d'amateurs ^ composé d'habiles gens , et dans lequel elle ii admettait que ce qu'elle appelait bonne compagnie : il avait lieu tous les jeudis ; ma mère m'y conduisait assez souvent. C'est là que j'ai entendu Jamowick , Saint* George , t)uport , Guérin et beaucoup d'autres } c'est là que J ai aperçu de beaux-esprits des deux sexes y mademoiselle de Morville , madame Bcojcrft , Silvaiu-Maréchal , etc., et d'insolentes baronnes^ et de jolis abbés ^ de vieux chevaliers .et déjeunes plumets. Quelle plaisante lanterne magique ! L'ap^ partement de madame Lépine^ rue iNeuve-Saint- Eustache , n'était pas fort beau ; la .salle du concert était un peu resserrée^ mais elle s'ouvrait sur une autre pièce dont les grandes portes demeuraient ouvertes; là, range eu cercle , on avait le double avantage d'entendre la nnisique ^ de voir les acteurs, et de pouvoir causer dans les intervalles. Toujours près de ma mère, dans le silence que 1 usage prescrit aux demoiselles, j etais tout yeux, toutoreiUes ; mais lorsqu il nous arrivait de nous trouver dans le particulier avec madame Lépine , je faisais quelques questiuus dout les réponses éclairaient mes observations.

Cette dame proposa un jour à ma mère d'aller dans une assemblée charnuuite qui se tenait chez un facmme d'esprit que nous avions vu quelquefois chez elle ; il s y réunissait des personnes éclairées.

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des femmes de goût ; oa y faisait des lectures agréables; c'était vraiment délicieux ! La proposition fut réitérée avant dëtre acceptée : « Voyons cela 9 disais-je à maman; je commence à juger

assez le monde , pour présumer que ce doit être, ou fort aimable , ou très-^ridicule ; et dans la dernière supposition ^ il y .a toujours de quoi s'amuser une fois. » La partie est arrêtée. I^e mercredi était le jour des assemblées littéraires de M. Vàse; nous nous reudous chez lui , à la baïu iere du Ternit y avec madame Lépine» Nous montons au troisième étage , nous parvenons dans un appartement assea vaste ^ meublé suivant Tordonnance : des ckaises de paiUe , serrées sur plumurs rangs , attendaient les spectateurs et commençaient à être occupées; des flambeaux de cuivre, fort sales édairaient avec des chandelles ce réduit dout la grotesque simplicité ne démentait point la rigueur philusopliique et la pauvreté d'uu bel-esprit. Des femmes élégantes , de jeunes filles , quelques douairières y force petits poètes y des curieux ou des in-4 trigans formaient la société .

Le maitre du logis , placé devant une table qui faisait bureau , ouvrir la sé^^ice par la iectuve d uue pièce de vers de sa façon; elle avait pour sujet un joli petit sapajou , que la vieille marquise de Préville portait toujours dans son manchon , et qu eUe fit vmr à toute la compagnie ; car elle étaît présente y et crut devoir exposer aux regax^ds empressés de chacun y le héros de la pièce. Les broifo et les

x5o litoOIRBS PAKTtCl^LIBBfl*

applaudissemens rendireat hommage à la verve de M. Vâse j qui , fort content de lui-même , voulait céder sa place à M. Delpêches , je crois , qui composait ^ pour le théâtre d'Audinot^de petits dra^ mes comiques^ sur lesquels il avait coutume de prendre les avis de la société^ c'est-à-dire ^ Tencouragement de ses éloges ; mais il fut empêché ce jour-là ^ je ne sais si ce fut par im mal de gorge y ou le manque de quelqlies vers dans plusieui-s scènes. Imbei t piît donc le fauteuil ; Imbert 9 lauteur du Jugement de Pàris^ lut une bagatelle agréable y aussitôt portée aux nues. La récompense était là : mademoiselle de la Cossouière vint après lui , lire des Adieux à CoUn; ils étaient y sinou fort ingénieux , du moins assez tendres. Ou éutd*abord qu'ils s'adressaient à Imbert prêt à partir pour un voyage ; les compUmens tombèreut à foison : Imbert acquitta sa musé et lui-même^ eu embrassant tontes les femmes de la société. Cette cérémonie y leste et gaie y pourtant avec décence ^ ne plut point du tout à ma mère, et me sembla si étrange^ que j'en eus lair embanassée. Après je ne sais quelle épigramme ou quatrain peu remar-^ quable, un homme à grande déclamation lut dei vers à la louange de madame Benoit. Elle était là ; il faut bien dire un mot d'elle pour ceux qui n*ont pas lu ses romans, déjà morts long-temps avant la révolution, et sur lesquels reposeront des mon^ ceaux de cendres , quaad on trouvera mes Mémoires*

DEUXlèUE PARTIE, x5l

Albine était née à Lyon ^ suivant ce que )'aî In

dans riiistoire des femmes illustres françaises , par une société de gens de lettres ; histoire où j'ai été tont étonnée de voir des femmes que je voyais par le monde ^ comme celle-ci ^ comme madame de Puisienxy madame Qiampion et antres, dont quelques-unes vivent peut-être encore à 1 heure où l'écris 9 on n'ont quitté cette demeure terrestre que depuis peu d'années.

Mariée au dessinateur Benoit, elle avait été avec lui à Rome , et y avait mérité Tassociation à Tacadémie des Arcades; veuve nouvellement, encore en deuil de son mari, elle était fixée k Paris; elle y faisait des vers et des romans (i) , quelquefois sans les écrire; donnait à joner, et voyait des femmes de qualité qui payaient , en présens d'argent ou de chiffons , le plaisir d'avoir à leur table une femme bel-esprit.

Madame Benoît avait été belle ; les soins de la toilette et le désir de plaire , prolongés au-delà de lage qui assure d'y réussir , lui valaient encore quelques succès. Ses^yeux les sollidtaient avec tant d*ardeur^ son sein toujours découvert palpitait si

(i) Madame Benoît est auteur de plusieurs ouvrages,

parmi lesquels on cite , Mes principes ou la vertu raisonnée ; Céliane ou les amans séduits par leurs vertus^ les Lettres du colonel Talberg , qu'eu regarde comme son meilleur ou* Trage ; et les Awsux étunt joUe fimme, qui contiennent proJbablement son histoire. (Note des nouveaux éditeu^sJ)

l52 MÉMOIRES PARTIGULIEBS.

vivement pour les obtenir, quîl fallait bien accorder à la franchise du désir et à la facilité de le satisfaire , ce que les hommes accordent d'ailleurs si aisément^ dès qu'ils ne souL pas tenus à la constance. L'air ouvertement voluptueux de madame Benoit était tout nouveau pour moi ; j'avais vu , dans les promenades ^ ces prétresses du plaisir dont rindécence annonce la profession d'une manière choquante : il y avait ici une autre nuance; je ne fus pas- moins frappée de l'encens poétique qui lui ctail prodigué , eL des expiassions de sage Benoit y chaste Benoit, flusieim fois répétées dans ces vers, qui lui faisaient porter de temps en temps devant ses yeux uu modeste évenlail^ taudis que quelques hommes applaudissaient avec transports à des éloges quils trouvaient sans doute bien appliqués. Je me rappelai ce que mes lectures m'a-» vaient mise à portée de juger de la galanterie ; ce que les mœurs du siècle et les désordres de la cour devaient y ajouter de corruption du cœur, de fausseté de Tesprit : je voyais des hoaimes efféminés prodiguer leur admiration à des vers légers , à des taleiis futiles ; à la passion de les séduire tous , sans les aiioier sans doute ; car quiconque se dévoue au l>oidieur d'un objet préféré , ne , se prodigue point aux regards de 1^ foule. Je sentais les atteintes du dégoût et de la misanthropie au milieu d objets qui éveillaient mon imagination j et je rentrais dans ma solitude avec une douce mélancolie. ISous ne retournâmes point chez M. Vàse ;

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