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j'en avais assez d'une fois , et lembrassade dlmbert, réloge de madame Benoît ^ muraient gucri ma mère de Fcnvie de m'y conduire davantage. Le concert du baron de Back y très-plaisant , mais pax^ fois aussi très-eiuiuyeux par les prétentions de ce mélomane , ne nous vit guère non plus , malgré les billets y les liaisons que la politesse de madame Lépine nous faisait souvent offrir. La réserve fut la même à Fégard de celui , très^nombreux , connu sous le nom des amateurs. Nous y fûmes une fois , accompagnées d\in M. Boyard de Creusy , qui s tétait amuse à faire une méthode de guitare dont il avait prié ina mère de permettre qù*il m'offrit un exemplaire ; 11 avait les manières extrêmement honnêtes : je le cite^ parce qail a eu le bon esprit de penser que dans une situation que le vulgaire regardait encore comme élevée , je verrais avec plaisir les personnes à qui je n'avais pas été inconnue dans ma jeimesse. Il s'est présenté chez moi lorsque j'étais au ministère 9 et mon accueil a du lui prouver que j attachais du prix cl de 1 agrément au souvenir d un temps dont je puis m'honorer^ jcomme de toutes les autres époques de ma vie.

Quant aux spectacles, c'était bien pis; ma mère n'y allait jamais : je fus conduite, une seule fois, de son vivant, à l'Opéra et aux Français; j'avais alors seize ou dix-sept ans. U Union de V Amour et des Art^y par FioqucL, ne me présenta rien, ni dans la musique , ni bien moins encore dans le drame, qui f&t capable de me faire illusion , et

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de soutenir Tidée que je m étais formée dW spectacle enchanteur : la froideur du sujet , le décousu des scènes j le peu d à-propos des ballets me déplurent; le costume des danseurs me choqua davantage ; ils portaient encore des paniers j je n'ai jamais rien vu de si ridicule : aussi la critique de Piron, des merveilles de TOpéra^ me paraissait-elle bien supérieure à ce spectacle. Je vis^ aux Français ^ V Écossaise / ce n'était pas non plus très-propre à m*enthousiasmer; le jeu de la Dumesnil seul me - ravit. Il prit quelquefois fantaisie à mon père de me faire entrer à certauis spectacles de foire ; leur médiocrité me dégoûtait. Je me trouvais donc prémunie contre le ridicule du bel-esprit , précisément comme les enfans de Lacédémone étaient prémunis contre Tivresse , par le spectacle de ses excès ; et mon imagination ne reçut pas les grands ébranlemens que la séduction des spectacles aurait

pu produire , Si j avais assiste à leurs plus belles représentations : ce que. j en avais vu me faisait me contenter de lire , dans le cabinet , les chefsd'œuvre des grands maîtres ^ et d'en savourer à loisir tout^ les beautés.

Un jçune homme , fort assidu aux concerts de xnadame Léfûne y avait imaginé de venir de sa part chez ma mère , s'informer de nos santés , lorsqu'une absence un peu longue pouvait faire supposer qu'elles étaient peut-être altérées. Un ton honnête , une vivacité agréable y de 1 esprit ^ et surtout la rareté des visites , faisaient pardonner cette

Dig'itjzed by

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petite tournure assez adroitement prise pour avoir entrée dans la maison ; et enfin Lablancherie hasarda sa déclaration. Mais puisque me voici arrivée à riiistoire des prëtendans , il faut les faire défiler en niasse y expressiuu mignonne qui pourra servir de date àmon écrit , et rappeler les jours fameux où ïon ordonne tout en masse , en dëpit de la plus grande subdivision possible des goûts et des volontés. On n*a point oublié le colosse espagnol^ aux main^ d'Ésaii, ce M* Mignard si poli^ dont le nom contrastait plaisamment avec la figure. Après avoir confessé de lui-même qu'il ne pouvait plus rien m'apprendre sur la guitare^ il avait demandé la per^ mission de venir quelquefois m'entcndre ; et il se pré«nuit à des mtervdles fort éloignés, sans parvenir toujours à nous rencontrer. Flatté du talent de sa jeune écolière / le regardant comme son ouvrage , et partant de ce principe pour s'attribuer une sorte de droit ou d'excuse^ s'étant annoncé comme un noble de Malaga , que les malheurs avaient obligé

de faire ressouït:e de soii savoir en musique, il commença par perdre la téte , et finit par dérai-*sonner pour se justifier à lui-même ses prétentions ; d après quoi y il s'arrêta à la résolution de me faire demander en mariage , n'ayant pourtant pasle courage de s'exprimer en personne. Les représentations de Gehû qu'il avaitcbargé de cette commission n'ayant pu le faire changer de dessein , elle fut remplie ; il s'ensuivit la recommandation de ne plus remettre les pieds à la maison y accompagnée de la politesse

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quoQ doit aux malheureux. Les plaisanteries de mon père m'apprirent ce qui & était passé ; il aimait à m eutretemr des prières qui lui étaient adressées à mon sujet; et comme il était un peu [glorieux , il n'épargnait point les personnages qui prctaîcuL au ridieule. Le pauvre Mozon était devenu veuf ^ il s'était fait extirper sa petite loupe , ornement de sa joue gauche ; il songeait à prendre cabriolet ; j avais quinze ans; il se trouvait rappelé pour me perfectionner. Son imagination s'échauffa ; la hoaue opinion de son art ne lui manquait pas; il aurait estirné Marcel fort raisonnable : artisLc pour artiste , pourquoi ne se serait-il pas mis sur les rangs U fit exposer ses vœux , et fut congédié comme . Mignai'd*

Du moment où une jeune fille atteint Tâge qm '

annonce sou de veloppement , Tessaiiu des prête ndans s attache à ses pas, comme celui des abeilles bourdonne autour de la fleur qui vient d'eclore.

Élevée d'une manière austère et vivant très^ retirée, je ne pouvais inspirer qiAm seul projet ; et le caractère respectable de ma mère , Taq^pareace de quelque fortune, la qualité de fille unique ^ pou*-» vaient le rendi^e très-séduisant pour bien des gens.

Ils se présentèrent en foule ; et, dans la difii-^ cidté d'avoir une entrée , la plupart plrenaient le parti d écrire à mes parens* Mou pere m'apportait toujours les lettres de cette nature* Fort indépen* damment de Tènoncé de Fétat et de la fortune • la manière dont elles étaient tournées influençait

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dVbord mon opinion : je me chargeais de tracer le Imniillon de la rëponae que mon père oopiait trèsiidèiement|; je lui faisais congédier les demandeurs avec dignité 9 sans 4npoir et sans offense* La jeu*' ncsse de mou quartier passa aiasi en revue ; je n'eus pas de peine k ùàse goûter mes refus pour le plus grand nondiTe.'Mon père n'avait guère égard qu a la richesse, il y avait desprétenti/pos pour moi ; ainsi^ quiconque était trop nouvellement établi , et dont lavoir actuel ou les espérances très ^prochaines n'assuraient pas une grande alliance ^ n'obtenait point son suiTrage : mais aussi ^ lorsque ces données étaient favorables ^ il voyait avec peine que je ne voulusse pas me déterminer. Ici conmiencèrent à se développer des xliâerences qui n'ont plus fait que s'accroitre entre mon père et moi» Il aimait , il estimait le commerce^ parce qu i! le regardait comme la soufsoe de 'la richesse j je le détestais , parce qu'il était à ibes yeux ceUe de lavance et de la fripCRmene;.

- Mon pere sentait bien que je me pouvais agréer ce 'qui tient à des métiers proprement ^ts ^ et son amour- propre ne iui eût pas non plus permis d y songer ; mais il ne concevait pas que l'élégant joaillier qui ne: touche que ■ ide i]îelles choses sur lesquelles il fait de gros gains , ne pùL me convenir, lorsqu'il se présentait avec une maison déjà bien fondée, qni devait devenir brillante. Cependant Vesprit du bijoutier , comme celui du petit mercier^ au -dessus duqueLil se cnHt ^ et .du riche marchand

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de draps qui s estime plus qu eux tous , me semblait tout entier: dans la convoitise de Tor, le calcul d'en amasser ^ la vu&q d en multiplier les moyens ; il est étranger aux idées relerées ^ aux sentîmens délicats par lesquels j'appréciais 1 existence.

Occupée y dès mon enfance, à ccmsidérer les rapports de llionuie en société ; nourrie de la plus pure morale, familiarisée avec les grands exemples y n'aum-je vécu avec Plutarque et tous les philosophes, que pour m'unira un marchand , qui ne jugerait ni ne sentirait rien comme moi?

On a vu que ma sage maman voulait que je ne fusse pas plus embarrassée à la cuinne qu'au salon , et ata marché qu'à la promenade ; je raccompagnais encore , après mon retour du couvent , dans les acquisitions de ménage qu'elle faisait souvent elle-même; et définitivement elle me duu^eait quelquefois de les faire^ en m'envoyant avec une bonne. Le boucher , qui av ail sa pratique , perdit une seconde femme , et se trouva , jeune encore , avec une fortune de cinquante mille écus, qull se pro-* posait d'augmenter. J'ignorais parfaitement ces particularités , je n'apercevais que l'avantage d'être bieu servie 9 avec force honnêtetés; et je m'étonnais beaucoup de voir ce personnage se présenter fréquemment le dimanche à la promenade où nous étions , en bel habit noir et fine dentelle , devant ma mère , à qui il faisait une profonde révérence sans l aborder. Ce manège dura tout un été. Je fus indisposée ; chaque matin le boucher envoyait s'in*-

DEUXIÈME PAKTIB. tSg

former de ce quon pouvait désirer , et fai^t offrir les objet8.de sa compétence : ce soin très- direct commença à iaire sourire mon père> qui^ youlant s'amuser , fit passer {Mrès de moi une demoiselle IVlichon , personne grave et dévote , le jour qu'elle vintcërémonieusement faire la demande au nom du boucher. « Vous savez, ma fille , me dit->il gravement^ que j'ai pour principe de ne point gêner votre inclination : voici les propositions qui me sont faites à votie sujet; » et il répète ce que mademoiselle Michon lui avait exprimé. Je me pinçai les lèvres , un peu piquée de ce que la bonne humeur de mon père me donnait la charge d'une réponse qu'il aurait dû faire pour moi. a Vous n'ignorez pas^ mon papa^ lui répliquai -je en le parodiant^ que je m'estime fort heureuse dans ma situation présente , et que j'ai la ferme résolution de ne point la quitter de quelques années; vous powez établir sur cette disposition tout ce que vous croirez convenable ; >i et je me retirai. « Mais vraiment, me dit ensuite nion père dans le particulier , voilà une fort bonne façon d éloigner tout le monde , que cette raison que tu as été chercher* — J'ai payé votre petite malice, mon papa , par une généralité trèsconvenable dans la bouche d'une jeune fiUe, et je vous ai laissé Ja charge d'un refus en règle que jé^ ne dois pas prendre sui* moi. — C'est fort bien se tirer d'affaire ; mais dis-moi donc ce qui te conviendra ? — Ce pour quoi vous m'avez élevée eu m'apprenant à réfléchir ^ et me laissant contracter

iGo MÉMOIRES PARTICULIERS.

des habitudes studieuses : )e ne sais quel est Ilioniaie à qui je me donnerai; mais ce ne sera jamais que celui avec lequel je pourrai communiquer et par-* lager mes seiilimeus coaiinc mes pensées • — On trouve , daosle commerce y des hommes qui oui de

la pulllcissc cl de riiistruction. — Oui, mais liOn pas de celles à mon usa^e ; leur politesse consiste en quelques phrases et révérences; leur savoir se rapporte toujours au coffre -foi:t.y et ne m'aiderait guère pour Téducation de mes enfans* ~ Tu les élèverais toi-mcnie. — Cette tache me paraîtrait rude si elle n'était partagée par celui qui leur aurait donne le jour. — Crois-tu que la fuiiuiie de Lempereur ne soit pas heureuse? Ils vienuentde quitter le commercé; ils achètent de grandes charges; ils ont un bel état de maison et voient chez eux bonne société* — Je ne suis pas juge du bonheur d'autrui^ et je n attache point le mien à lopulence; je ne conçois de félicité dans le mariage que par la plus

iulime union du cœur; je ne puis me lier qu'à qui me ressemble 9 et encore faut-il que mon mari vaille mieux que moi ; car la nature et les lois liii donnant de la supériorité ^ j'en aurais lionte s'il ne la méritait véritablement. U te faudra quelque avocat? Les fenunes ne sont pas trop heureuses avec ces gens de cabinet ; ils ont de la morgue et fort peu d'argent ! — Mais , mon dieu! mon papa , je n'apprécie qui que ce soit par sa robe ; je ne vous dis point que je veux telle ou telle profession , mais un homme que je puisse aimer. — Alais^ à t en-

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tendre , cet homme-là ne peut point se trouver

dans le coianierce? — Ah !.... j'avoue que cela me parait bien difficile; je n'y ai aperçu personne de mon goùt^ et l'état en soi me répugne. — Cest pourtant chose fort douce que cl être tranquille dans son appartement, tandis que le mari fait de bonnes affaires. Vois nx^dame d Argeiis ; elle conuait les dianians aussi bien qué Mn mari; eUe traite avec les courtiers dans son absence; elle conclul aussi des marchés avec les particuliers ; elle continuerait le comiherce lors même ffn'elle deviendrait veuve : le^r fortune est déjà considérable; ils sont de cette compagnie qui vient d'acheter Bagnolet. Ta fis de l'intelligence \ tu connais même cette partie depuis ^{ue tu as lu le ttaité que j'ai sur les pierres {m- . cieuses : tu inspiiciaisdela confiance ; tu ferais ce que tu voiacbrais : tu aurais une vie agréable , si tu avais voulu de Deferme, Dabreuil^ou Lohligeois^. — Tenez, papa, j'ai trop bien vu quon ue réussissait dans le commerce qu'en vendant cher ce qu'on avait acheté grand marché ; qu'en surfaisant beaucoup et rançonnant le pauvre ouvrier ; je ;ae saurai jamais me prêter à rien de semblable , ni respecter celui qui s'en occupe du matin au , soir : or, je veux être honnête feimne^ et comment serais-je Ùdele à l'homme dont je ne tiendrais nul compte, en admettant que j'eusse pu l'épouser ? Vendre des diamans ou des petits pâtés me sei^ble à peu près la même chose, si ce n'est que cenx-'ci ont leur prix fait, qu ou y trompe peut-^être moins, .1. 'il

102 MEMOIRES PARtJGUUEB^.

mais qu'on se salit davantage; je ne me soucie pas

plus de l'un que de Fautre. — Crois -tu donc qu'il n'y ait pomt d honnêtes g.ens dans le commerce i— Je ne veux pas décider cela ; mais je suis persuadée qu'il n'y en a guère ; et encore ces honnêtes genslà nom point tout ce qu'il me faut dans un mari. — Tu t'es readue bien difficile; et si tu ne trouve* pas ta chimère... — Je mourrai fille. — * Cela serait peut-être |Aus dur que tu ne penses; au reste , tu as le temps dy songer ornais Teunui vient un jour, la foule n'y est plus y et tu sais la fable I — Oh ! je me vengerai à mériter le bonheur de l iajustice qui m'en tiendrait privée. — Te vottà 4iajas leis nues ; il y fait l)eau quand on peut y monter, mais il u'est pas aisé de s y tenir ; songe toujours que j aimerai» à avoir des petits-enfans avant d'être trop vieux, n J'aimerais bien à vous en donner, pensais-je en moi-même, lorsque mon père mit fin au dialogue en se retirant ; mais en vérité je n'en aurai jamais, que d'un mari qui me convienne. Je prenais alors un peu de mélancolie en considérant mon entou- • rage 9 où je n'apercevais rien à la ronde capable de s'assortir à mes goûts : ce sentiment- n'était pas do^ rable ; je me sentais un bonheur actuel, et je couvrais ravenir d'une espérance vague | c'était la plénitude d'un bieu-étre qui reflue jusqu'au futur en délivrant de toute inquiétude. « Sera-ce pour cette fois , mademoiselle ? » me dit un jom' mon père , avec une gravité feinte , et Fair de satisfaction qu'il avait toujours quand il recevait quelque demande ;