DEUXIÈME PARTIE

du mécontentement. Le bonheur domestique s ensevelissait sous ces nuages; mais la paix n'était point altérée ^ et des yeux indiflérens n'auraient point aperçu les changemens qui se faisaient cliaqi^e jôur.

Ma mère soutirait beaucoup^ depuis plus d'un an^ d*une sorte d'euchifrenement , qui ressemUait à un rhume de cerveau^ et dont les médecins n'avaient pu deviner la cause; après divers remèdes y'

ils conseillèrent surtout l'exercice , qu elle n aimai L plus guère^ et le bon air de la campagne. Nou&éticns à la veille des fêtes de Pentecôte de Tannée 1775 ; il fut décidé que nous irions passer ces fêtes à Meudon. Je ne m éveillai point, le matin du dimanche , connue j'avais coutume de faire, lorsqu'il s'agissait 'de ces parties champêtres; j'étais accablée dW sommeil pénible el interrompu de rêves sinistres ; il me semblait que nous revenions à Paris par eau ^ battus de Torage, et qu'eau, sortir de la galiote où nous étions, un cadavre que l'on en tirait s'opposait à notre passage : ce spectacle me glaçait d'effroi; je cherchais ce qu'était ce triste cadavre. Au même instant, ma mèi*e me touchant légèrement les jambes sur mon lit , et m'appelant de sa voix douce, lit évanouir mon songe; je fus rarvie de la voir , comme si elle m*eùt tirée du dernier péril ; je tendis mes bras vers elle , et je l'embrassai avec attendrissement, en lui disant qu'elle me faisait grand bien de m'éveiller. Je saute à bas du lit, nous faisons nos dispositions , nous sommes partis. Le temps était beau , l'air calme; un petit batelet

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noiisent bientôt conduits à notre destination , et

les délices de la campagne me rendirent ma sérénité. Ma mère se trouvait bien du voyage ; elle reput quelque activité : ce fut le second jour que nous découvrîmes Villebonne et le fontainier du Mou-lin-Rouge. J'avais promis à mon Agathe d'aller la voir le lendemain des fêtes ; nous étions de retour du mardi soir : ma mère s'était proposée de m'accompagner au couvent; mais l'exercice des jours précédens l'ayant un peu fatiguée , elle changea de dessein au moment du départ, et me fît accompagner par ma bonne. Je voulus rester alors ; elle insista pour que j'acqùittasse ma parole, ajoutant que je savais bien qu'elle restait volontiers seule, et que si je voulais faire un tour au Jardin du Roi , je pourrais en prendre le plaisir.

. Jevis Agathe; je la quittai promptement. («Pourquoi partir si vile, me disait-cUe ; lu es donc attendue? — Non; mais je me sens pressée de retourner près de maman. Tu m'as dit qu'elle se portait bien? — C'est vrai; elle né m'attend pas non plus , et je ne sais quoi me tourmente ; j'ai besoin de la revoir. )) En disant ces mots, mon cœur se gonflait malgré moi.

On imaginera peut-être que ces circonstances sont ajoutées par Teflet d un sentiment qui se réfléchit , et qui prête sa teinte aux objets qui l'ont pre^ cédé; je ne suis qu historien fidèle^ et je rapporte des faits que l'événement seul ma rappelés ensuite.

Assm'ément, on a pu juger, par l'exposé de mes

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opimons y et surtout par le développement successif des idées que j'avais acquises ^ que je ue partageais pas plus alors cartaius préjuges, que je n'ai aujourd'hui de superstition. Aussi , en méditant ce qui pouvait donner lieu à ce qu'on appelle des pressentimens , j'ai cru qu'ils se réduisaient à cet aperçu rapide de gens qui pnt l'esfu^it vif et le sentiment exquis, d'une foule de choses imperceptibles qu'on ne saurait même désigner, qui sont plutôt senties que jugées, et dont il résulte une affection qu'on *ne peut motiver, mais que les effets viennent éclairer et justifier.

Plus est vif l'intérêt que nous inspire un objet , l plus nous sonunes clairvoyans sur son compte , ou | susceptibles à son sujet ; plus nous avons de ces aperçus physiques , si je puis ainsi dire y qui s appellent ensuite des pressentimens , et que les anciens ' regardaient conune des augures ou des avis des dieux.

Ma mère était pour moi l'objet le plus chéri; elle approchait de sa fin, sans qu'aucun signe extérieur l'annonçât à des yeux vulgaires : mon' attention n avait rien distingué qui me fit juger ce coup affreux; mais il y avait sans doute en elle des altérations légères , qui m'agitaient à mon propre insu. \ , Je ne pouvais pas dire que je fusse inquiète , je n'aurais su de quoi ; mais je me sentais troublée ; mon cœur se serrait parfois lorsque je la fixais, et j'éprouvais loin d'elle un malaise qui ne me permettait pas d'y rester. Je quittai Agathe d'un air si

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singulier, qu'elle me pria de lui donner de mes

nouvelles* Je i^evins pi'dcipilamment, malgré les observaUoos de ma bonne ^ qui trouvait que llieure aurait été bien agréable pour une promenade au Jardin du Roi : j'ap{»^che de la maison^ je trouve à la porte une jeune fille du voisinage , qui s'écrie y eu me voyant « Ahl mam selle ^ votre mamau s est trouvée bien mal ; elle est venue chercher ma mère^qui a moulé dans sua appartement avec elle.» Frappée de terreur , je jette quelques sons inarticulés ; je vole , me précipite ; je trouve ma mère dans un fauteuil , la téte abandonnée , les bras tombons y Yœil égare , la bouche entrWverte : à ma vue ^ sou visage se ranime ; elle veut parler ; sa langue endialnée , profère dillicilement des mots impai faits : elle veut dire quelle m'attend avec impatience ; elle fait efibrt pour soulever ses bras; un seul obcit à i impulsion de sa volonté : elle porte , sa main sur mon visage ^ essuie, de ses doigts , les ^ larmes qui le couvrent , les passe doucement sur mes joues, comme pour me calmer; liuteution du sourire se dessine dans sa physionomie ; elle essaie de parler.... inutiles tentatives ! la paralysie épaissit sa langue, accable sa téte, anéantit la moitié de son corps. L'eau de mélisse, le sel daus la bouche , les frictions ne produisaient aucun eiTet ; en un ins-^ tant , j'avais expédié du monde pour chercher le médecin et mon père ; j'avais , avec la rapidité de 1 éclair, été prendre moi-*méme deux grains d*émélicjue chez Tapothicaire le plus voisin : le médecin

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était armé , ma mère ëlnit an Ut; les remèdes s'ad-^

mioistraient ^ et les progrès du mai se faisaient avec une effroyable rapidité ; les yenx étaient feriaés, l^a te té, penchée sur la poitrine, ne pouvait plus se lever; une respiration forte et préciiâtée annonçait raccablement universel : cependant , elle entendait ce qu on lui disait ; et lorsqu'on lui demandait si elle souffrait, elle portait la main gauche sur son front, comme pour indiquer le siège de la douleur. J étais dans une activité inesiprimable ; ]Oi^ doaaais tout, et je lavais toujoui's fait avant quoa Teùt exécuté; je paraissais ne pascpiitter le chevet du lit, et je préparais ce qui était nécessaire. A dix heures du soir^ je vois que le médecin prend à part quelques femmes et mon père ; je veux savoir ce qu'il propose ; on me dit qu on est allé chercher lextrême-onction : je crois rêver; un prêtre arrive f il prie , et fait je ne sais quoi : je tiens machinalemciiL un flambeau; droite au pied du lit, sans répondre et sans céder à ceux qui veulent me déplacer, les yeux iîxé& sur ma mère mourante et adorée ; absorLée dans un sentiment unique, qui suspend en-* iîa toutes mes facultés, le flambeau s échappe de ma main ; je tombe sans connaissance : on m'en** lève ; je me retrouve, après quelque temps, dans le salon voisin de sa chambre , environnée de personnes de ma famille. Je tourne les yeux vers la porte } je me lève, ou me retient ; je fais des gestes supplians pour obtenir la permission de retourner;. « Un silence triste, une opposition moruç et cons-

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tante me d^ntrarient continuellement. Je retrouve des forces; je piie^ j'éclate , on est impitoyable ; j^entre dans une espèce de rage.... A l'instant^ mon père parait ; il est blême et silencieux : on a Tair de lui faire une demande tacite ; il répond par un mouvement des yeux, qui fait jeter des hélas! gë~ nûssans* Je me dérobe à la surveillance de mes gardiens frappés : je sors impétueusement : Mamèrc! . . . elle n'était plus ! Je soulève ses bras ; je ne puis le

^ croire ; j Wvre et referme alternativement ces yeux qui ne me verront plus, et qui se fixaient sur moi

* avec tant de tendresse : je l'appelle ; je me jette sur son lit avec transport ; je pose mes lèvres sur les siennes; 'je les entrouvre ; je cherche à aspirer la mort; j'espère la gagner avec mon souffle, et pouvoii' expirer sur 1 heure. Je ne sais pas bien ce qui suivit ; je me souviens que , sur le matin , je me vis ^ez un voisin^ ou parut M. Besnard^ qui me fit porter dans une voiture et emmener chez lui. J'arrive ; ma grand'taute m'embrasse en silence , me met devant une petite table , et me sert quelque chose à boire , en me priant beaucoup de le prendre : je veux la satisfaire , et je m'évanouis. On me met au lit ; j'y ai passé quinze jours entre la vie et la mort , daus des convulsions eifrayantes. La souffrance physique dont je me rappelle , est celle d'un étoufièment continuel; marespiraùon n'était qu'une sorte de hurlement 9 qu^on entendait de la rue, à ce qtd m'a été dit depuis : j'avais éprouvé une révolution, que ma situation avait rendue plus critique^ et dont

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je n'ai pu revenir que par la force de ma constitution et Vexcès des soins qui m out cté prodigues. Mes respectables parens s'étaient retirés dans de petits cabinets , pour me loger commodémeat; ils seinlilaient avoir pris une vigueur nouvelle pour me rappeler à la vie , et ils ne permettaient pas qu*une main mercenaire me présentât rien; ils voulurent me servir eux-mêmes , et ne souffrirent d'être secondés , dans les soins immédiats ^ que par madame Trude , née Robineau , jeune femme , ma cousine , qui venait tous les soirs pour demeurer la nuit près de moi , couchée dans mon Ut, et toute occupée de prévoir et d'adoucir les accès convulsifs dans lesquels je tombais souvent*

Huit jours s'étaient écoulés; je n'avais pas trouvé de larmes; les grandes douleurs n'en ont point. (J'en verse en ce moment qui sont amères et brûlantes, car je craias uu mal encore plus grand que celui que je souffre : j'avais réuni tous mes v(3eux pour le salut de ce que j'aime; il est plus incertain que jamais! Les calamités s étendent comme un nuage obscur et terrible près d'envelopper tout ce qui me fut cher^ et je travaille avec peiae à distraire mon attention du présent^ en m'obligeant de retracer le passé.)

Une lettre de Sophie vint rouvrir la source des pleurs; la voix de l'amitié , ses tendres expressions rappelèrent mes esprits ^ amollirent mon cœur; elles produisirent un effet que les bains et l'art des médecins avaient inutilement sollicité ; ce fut une

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révolation nouvelle ; je pleurai y je fus sauvée. Ué«*

touQemeat dimiaua^ tous les accideuss uiiaiblireat^ et les coQVttlsioDs deviurent plus rares; mais toute impression pénible me rendait leur accès.

Mon père se présenta devant moi dans le triste costume qui attestait notre perte conunune , mais inégalement sentie. U entreprit de me consoler, en me représentant que la Providence disposait encore des choses pour le mieux jusque clans le malheur; que ma mère avait achevé son ouvrage dans ce monde, Téducation de sa iille , et que s'il avait fallu perdre Tun des auteurs de mes jouis, il était bon que ciel m'eût laissé celui qui pouvait être plus utile à ma fortune. Assurément ma perte était irréparable y même à cet égard y ainsi que les événemciis Tout prouvé ; mais je ne me (îs point cette réflexion ; je ne sentis que la sécheresse de la prétendue consolation si mal appropriée à ma façon d'être : je mesurai , pour «la première fois^ peut-être 9 tout ce qui se tW>uvait entre mon père et moi; il me semble quil déchirait le voile respectueux sous lequel je le considérais. Je me trouvai tout-à-taiL oî'phellae , puisque ma mère n'était plus 9 et que mou père ne m'entendrait jamais; un nouveau genre de douleur oppressa mon cœur déchiré ; je retombai dans Tétat du plus violent désespoir. Les pleurs de ma cousine, la tristesse de mes bons parens, m offraient encore des sujets d'attendrissement ; ils eurent leur influence , et je fus anacLée aux dangers qui menaçaient mes jours.

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HëlasI sHls se fussent terminés alors! c'était mon

premier chagrin ; de combien d'épreuves n'a-t-il pas été suivi?

Ici finît l'époque douce et brillante de ces années tranquilles , passées dans la paix et le charme d affectloiis heureuses et d études chéries ; semblables à ces belles matinées du printemps , où la sérénité du ciel , la pureté de Tair, la vivacité du feuillage , le parfum des plantes , enchantent tout ce qui res^ pire , développent; lexistence ^ et donnent le bonheur ea le promettant.

igo

MÉMOIRES PARTICULIEHS.»