DEUXIÈME PARTIE. I

ma présence; et soit ea jappant par agacerie^ tirant rhabit par la bascpe, soit en me fâchant tout de bou^ je tais sure de faire (quitter prise. Ce qu'il y avait d'extraordinaire , c^est qu'aussi réservée qué ma mère sui* le compte de son mari , jamais je ne lui disais rien en particulier, et loin de mon père y / que 11 ciiL auLonse le respect filial. J usais, pour la défendre y de la force , je dirai même de l'autorité de la raison , lorsque l'adresse ingénieuse ne suffisait pas; mais en téte-à-tète, je n aurais pas ouvert la bouche pour un seul mot de relatif à ce qui s était passé. Pour elle , je pouvais combattre même son mari ; mais ce mari absent n'était plus que mon père , dont chacune se taisait quand il n'y avait pas d actions de grâces à lui rendre. Je m'apercevais cependant que mon père avait perdu ^ par degré , ses habitudes laborieuses ; les affaires de sa conmiunauté Tayaut d'abord distrait , lui donne- -rent ensuite le besoin de quitter plus souvent son logis; insens3>lement la dissipation l'entraîna : tout ce qui faisait au-dehors spectacle ou événement l'attirait; le goût du jeu s en mêla; des liaisons^ faites au café, le conduisirent ailleurs; l'appât de la lo^ ^ terie le séduisit. L'envie de faire fortune lui ayant fait tenter des entreprises de commerce , étrangères àsonart, etqui a avait iit pasete toujouislicui^euses, cette envie^ lorsqu'il perdit l'habitude de l'occupation , lui fit faire des sacrifices au hasard. A mesure qu'il exerçait ngtoins son talent^ il en perdait une partie ; ses facultés diminuèrent , et^ dans une vie

l8o MÉMOIRES PARTICULIEBS.

moins rcglee, sa vue baissa, sa maiu perdit de sa fermeté. Ses jeunes gens, moins surveillés par leur inaUre,le remplaçaient toujours plus mal; bientôt il fallut diminuer leur nombre , parce que la vogue dut se puiltji aiii^'uis. Ces chaii^emeus s opérèrent • par degrés imperceptibles , et leur effet devint très-sensible avant qu on eût calculé toute sa portée. Ma mère, très-rèveuse, commençait à me dire quelquefois, à moitié , ses inquiétudes ; je craignais de les exciter, en lui parlant de ce qu elle et moi ne pouvions changer. Je mettais mes soins à lui faire goûter toute la douceur qui dépendait de moi; elle était devenue très-paresseuse à marcher ; je faisais le sacrifice de la quitter pour sortir avec mou père y que je priais de me conduire à la promenade*: il ne me cherchait plus , comme autrefois^ pour m'avoir avec lui; mais il avait encore du plaisir à m'accompagner, et je le ramenais avec une sorte de triomphe à cette bonne maman, dont je voyais tout Tattendrissement quand nous étions réunis. Nous n'y gagnions pas toujours; car pour ne point refuser sa fille ^ et ne pas manquer à ses autres plaisirs , lorsque mon père m*avait déposée au logis , il sortait de nouveau, pour mi instant, disait"* il; mais, au lieu de revenir souper , il oubliait llicurc et rciiUaiL à iniimit. Psous avionspleuré en silence ; et sil m arrivait ^ à son retour , de lui présenter notre chagrin , il prenait les choses légèrement y en écai taut mes douces plaintes par des plaisanteries , ou il se retirait avec le silence